皇太极攻打大凌河，除了要摧毁大凌河城，破坏明朝的防御之外，还有一个很重要的目的，就是招降祖大寿。
祖大寿何许人，能够引起皇太极的兴趣？
在回答这个问题前，我们先了解一下相关背景。
由于明朝中央政府对后金采取不承认、不接触、不和谈的“三不”政策，想把后金困死在塞外，堵死了后金和谈的道路，从努尔哈赤时起，后金就把工作重点转向明朝地方政府，同地方政府的当权派和实力派打交道，希望能够达成地方层面的谅解，并通过地方向中央政府传话。
努尔哈赤是靠策反起家的，擅长从内部攻破明朝的堡垒，在策反明军方面技艺高超，获益颇丰，前文己作剖析。努尔哈赤死后，皇太极青出于蓝而胜于蓝，依旧十分重视腐蚀拉拢明军中的高层人物。
在明军中找到有共语言者，和则有谈判对象，战则可以充当内应，所以皇太极继位后一直把策反明军作为一项重要的战略任务，下大力气抓紧抓好。
辽东是明金双方斗争的前沿阵地，辽东的军政要员，是皇太极公关的重点对象。而辽东当局在战不能胜的情况下，出于种种考虑，内心深处往往倾向议和。正是因为这个原因，袁崇焕督辽期间，很快与皇太极找到共同语言，双方频繁接触，进行议和试探。
这也是己巳事变发生的背景和深层次的原因。
袁崇焕死后，皇太极失去了和谈的对象，但他并没有放弃这一战略，他开始重新物色合适人选。
介绍了这些背景，我们再来回答前面提出的问题，皇太极为什么会看上祖大寿呢？因为祖大寿具备两个条件：一是政治合格，二是军事过硬。
先说政治合格。
祖大寿是袁崇焕一手提拔起来的心腹干将，在袁崇焕与后金的多次和谈中，我们有理由相信，祖大寿是知情者，也是参与者。
己巳事变中，袁崇焕被捕入狱，祖大寿以官职荫封担保，想救出袁崇焕，事情不成，祖大寿担心受到牵连，叛归宁远。
大敌当前，祖大寿置京城安危，国家兴亡于不顾，私下将主力部队带走，摧毁山海关，狂奔回到宁远，这决不仅仅是闹情绪，而是不折不扣的叛变。
祖大寿是袁崇焕的人，曾经参与议和，事发后有造反的迹象。这种政治政治立场，在明军中仅此一例，在皇太极看来，祖大寿根红苗正，人才难得。
再说军事过硬。
祖大寿不仅手握重兵，而且其家族势力极其庞大。祖氏家族是辽西的名门望族，关东的重要军事集团，祖氏八代为大明朝镇守宁远212年，亘古未有。
据说祖氏家族的远祖为晋朝的镇西将军祖逖，也就是历史典故“闻鸡起舞”的主人公。祖氏家族在明初迁至辽阳。
从宣德五年（1430年）起，祖大寿的祖先就开始在宁远军中打拼，官职不断升迁，最初其八世祖祖庆只是一个百户（正六品），后来长江后浪推前浪，一浪更比一浪高，祖家的后代一个比一个争气，官也越做越大。
祖大寿的曾祖祖镇、祖父祖仁都是一品大员，祖大寿的父亲祖承训为辽阳副总兵，左军都督佥事（正二品），诰赠荣禄大夫、左都督、少傅（正一品）。
到了祖大寿这一代，祖氏家族的势力达到了顶峰。
祖大寿与其弟祖大弼分别在辽东和西北军中任总兵，其堂弟祖大乐、家臣祖宽在辽东军中任总兵（两人曾经带兵入关跟随卢象升镇压民变），祖大寿的子侄辈更是人才济济。祖泽洪、祖泽溥、祖泽润、祖可法等十多人在辽东明军中担任要职。
此外，祖大寿还与东北的另一个实力派吴襄结为亲戚，大家可能不太了解吴襄，但他的儿子大家一定知道，那就是大名鼎鼎的吴三桂。吴襄年轻时体格健壮，曾经在李成梁部下效力，天启年间，吴襄中武进士，崇祯年间，吴襄先后任都指挥使、都督同知、总兵、中军府都督等军事要职。
祖大寿娶吴襄之妹为妻，吴襄则娶祖大寿之妹为妻，两人相互勾结，在东北形成了一个庞大的军事集团，雄踞河西，其势力之大，比当年河东的李成梁家族有过之而无不及。
明朝失去河东以后，河东的李成梁家族逐渐式微，河西的祖大寿家族取而代之，成为明军中的实力派。
通过分析，我们可以看出，祖大寿不仅政治立场倾向和谈，而且手握军权，又曾经和后金打过交道，可谓“又红又专”，这正是皇太极对他感兴趣的重要原因。
可以这么说，搞定祖大寿，基本上就搞定辽东，搞定辽东，基本上就把明朝摆平了。
但是由于祖大寿在辽东明朝阵营中有盘根错节的关系和巨大的经济利益，所以想要搞定祖大寿也不是一件容易的事。
祖大寿更在乎自己和家族的利益，决定他态度的主要因素就是利益。
己巳事变中，祖大寿害怕受到牵连，不顾国家安危，毫不犹豫地选择了叛逃。当他得到崇祯皇帝的承诺和孙承宗的担保之后，他又重新回到明朝的阵营，这己经向人们展现了他善变的一面。
大凌河之战及战后，祖大寿一直在明金之间摇摆不定。这一点也不奇怪。
对他来说，投降不是问题，变节也不是问题，关键是条件是否成熟，价码是否够大。正是因为条件不够成熟，价码不断变化，祖大寿才会像墙头草一样摆来摆去。
如果说明金之间的战争是禽兽之战的话，那么祖大寿就是那只善变的蝙蝠。决定蝙蝠物种的因素是战争胜负，决定祖大寿去向的也是战争的胜负对其利益的影响。
不同的是，蝙蝠对战争的胜负没什么影响，纯粹是望风使舵，而祖大寿本身就是战争一方的主力，是决定战争胜负的重要因素。
