文武考的结果出人意料，刘征考上了，而黄寅和丁然名落孙山。刘征家欢天喜地，操办了一场盛大的酒席，三人喝的酩酊大醉，最后在一片羡慕和向往中，庚子镇的官员将刘征接往首都明京培训。
黄寅怎么也无法接受这个事实，独自在家闷闷不乐。丁然虽然为刘征感到高兴，心里的失落在所难免，每天帮父母干些家务。
经过两个多月的忙碌，麦子收割完毕，田地里的玉米苗儿刚刚出土，盛夏的燥热便席卷了整个北部。黄寅努力学习，决定来年重考。而丁然却依然决定放弃文武考，帮助家里打理农务。
这日下午，闲来无事，丁然突然想到小树林中的父女二人，便让母亲做了些熟肉，去看望二人。
小树林和稀树草原一如既往的美丽和空阔，只是地上多了些枯枝败叶，令丁然迷惑不已。
远远的，一片白云自稀树草原上飘了过来，一个浑厚无比的歌声充斥在天地间：
天地峥然作我兵
飞马横戟护苍生
南阻鸣雷叵测意
东闭千然虎狼睛
一战狂风暴血起
二战群魔隐遁风
还我百姓千般乐
换做盛世万年平
歌声激昂清越，在这辽阔的草原上越发显得雄壮，但隐隐之中却透着些许的悲凉。
白云靠近，却是一片飞奔的山羊。杨振声和杨紫清跃马穿行，左右护持着羊群，而那小黑豹子则左右腾挪，将偶尔的离群之羊赶了回来。
杨紫清白衣黑马，手持长鞭，说不出的英姿飒爽和英武。
“原来是丁然小兄弟来了，小兄弟，好久不见啊。”杨振声哈哈笑道。
丁然晃了晃手里的熟肉，大声喊道：“我妈给我做了些熟肉，我拿来给你们尝。。。”话还没说完，丁然便被眼前的景象惊呆了。只见杨紫清一个口哨，羊群竟然自动分开，列成三队，整齐有序的进入到了羊圈之中。而那小豹子，站在队伍最前面，昂首挺胸，领着羊群逐次进入，还时不时朝朝丁然瞥眼，满脸的神气和臭美。
丁然大感兴趣，待父女俩和小豹子将羊群收拾完毕，忙上前询问，父女二人却微笑不答。
听到丁然落榜，杨振声啃了一口熟肉道：“小兄弟有所不知，现在文武考徒具形式罢了。”
丁然一听，疑惑的看着杨振声道：“杨叔，您的意思是？”
紫清边倒水，边说道：“丁然哥哥一定是没有给主考官没送钱吧，或者是没有有背景的亲戚吧？”
杨振声叹息一声，将肉放下道：“如今文武考已经沦为一种形式，不过是达官显贵子弟们换取功名的一个幌子罢了，早已不是那先前公平的人才选拔罢了。据我所知，每次考试录取，都是先将当年报名的官宦子弟计数在内，余下的才留给贫民子弟去竞争，而这竞争也是谁家有背景，谁家送的钱多，谁就能录取。刘征小兄弟，之所以能够考上，估计也是有些关系吧。”
经杨振声如此一问，丁然恍然道：“的确是，听说刘征远方表姐家好像就是什么大官。”
杨振声说道：“这就是了，你回去告诉黄寅小兄弟，若是没有门路，趁早也别再考了，如今，圈外之人是很难考上的。我们国家，表面虽然盛世，四海安睦，歌舞升平，实里却腐败严重，连文武考也不似先前了，衰落渐露端倪了啊。”
丁然听了，义愤填膺，气恨之极，怒道：“我等苦读数年，没想到竟是这种情况，何来公平可言！”
杨振声安慰道：“堂堂七尺男儿，何必为那五斗米折腰，你今后有何打算？”
丁然茫然道：“只能在家种地打猎了。”
杨振声哈哈一笑道：“种地打猎，岂不是埋没了你，这样吧，你若愿意，可以跟着我学习，别的我不会，些许浅显的道理和兵法，我却是可以教你的。如果你学的好了，我倒可以让我亲戚在军队里帮你谋个职位，你看如何。”丁然本性淳厚，且嫉恶如仇，深的杨振声欢喜。
丁然意外的惊喜道：“真的？杨叔？”从今天那些训练有素的羊群身上，丁然就感觉到杨振声对兵法必然有深厚的造诣，如今杨振声肯教他兵法，且为他安排了未来的出路，他怎生不高兴。
杨紫清微笑着说道：“傻哥哥，还不敢进拜师？想当我爹徒弟的人从这排到京城都排不完！”
丁然闻言，赶忙伏地磕头，杨振声哈哈一笑，赶忙将丁然扶起，欢声笑语，洋溢在笑茅屋内外。
自此丁然一扫落榜带来的阴影，和黄寅一起，每日跟着杨振声学习兵法。而丁然和黄寅父母知道此事后，自然欣喜无比，全力支持，每日还特意多做些饭菜，让两人捎去，因此，杨振声父女二人的生活也跟着好了些。
越跟着杨振声学习，丁然心里就越是惊诧。那些深邃而奇特高明的兵法，仿佛无穷无尽一般，自杨振声口中，汩汩而出。配合着历史上的经典战例，操纵着现实中的羊群，每天都给丁然一个新的体验，每天又都是一个新的进步。
一晃，一年过去了。
杨紫清越发出落的美丽大方，一颦一笑之间，美人坯子已经出现。黄寅身体又长高了一截，秀美俊逸，嗓子变过声之后，更显得沉稳有度，落落大方，颇有将相风范。而丁然，个头虽然有所长高，却依然平平凡凡的相貌，结结实实的身体，嫉恶如仇。
在这一年里，丁然和黄寅先后学习了军德、军容、军心、军操、军间、军交、巷战、野战、山战、海战等近三十个项目的内容，知识大增。而那些羊群，越发显得像是军队一般，每日早上出操觅食，中午列队喝水，晚上军号回归，一切行为，皆有号令。
这日，杨振声带着丁然和黄寅在海边散步。炎炎的夏日，海边吹来的却是凉爽的风，这主要得益于雪江寒流。整个皓明帝国北部沿海地区，算起来都颇为富庶，冬天时节，又自南方沿西部大陆而来的千星暖流，夏天有自极远的北方而来的雪江寒流，这就使得北部沿海冬天不算冷，夏天不算热，再加上寒暖二流，使得渔场资源极其丰富，渔业十分发达。若不是由于绵延近百里的大坝礁阻挡了庚子镇的出海口，再加上靠近长野森林，地处偏远，庚子镇的生活也不至于如此艰难。
三人惬意的走在海边，雪白的浪花，一道又一道冲刷着金色的沙滩。
杨振声突然停下脚步，回头向二人问道：“小然、小寅，你可知道一个国家盛世的标准是什么吗？”
黄寅思索片刻，昂头说道：“国富民强，兵强马壮，万国来朝！”
丁然亦说道：“还有，一定要比较公平！”显然，文武考的阴影还残留在他心中。
杨振声听到丁然的补充，激动的说道：“对！只是还不全面。小寅说的只是表象，一个盛世，在那些令人激昂影像的背后，必然是统治阶层和民众长久的辛勤劳动和付出。而盛世的标准则是看它是否具有强大的文化，是否具备足够的公平，是否拥有廉政的监督体制。撇掉这三者，即便实现了如小寅所说的情况，也只不过是昙花一现，随着人性的贪婪和腐败，成为明日黄花罢了。”
丁然和黄寅心中皆是一震，这是他们从未听过的一种说法。
望着风浪激荡中的大坝礁，杨振声继续说道：“没有自己的文化，就好比一个人没有自己的灵魂，即使他在强壮，也不过是一具行尸走肉罢了。没有足够的公平，那么盛世的利益果实只会一点点倾斜，最终将国家平衡的天平打破，那天平翘起的一方，也就是相对不公平的一方，迟早会去发起挑战的，而如果没有廉政的监督体制，就如同一个人生了病却不看，死亡那是迟早的事情了。这些，你们都要记住了，将来若是你们有机会施政，一定不要忘了我的这些话。遥远的东方，有个国家叫做五方联盟，便成功的解决了这些问题，虽不过问大陆事物，却维持多年盛世而不败。”
丁然和黄寅一时思绪万千，竟不知不觉蹲在原地，思索起来。
只听杨振声咦了一声，快步向海边一块石头边奔去，却见他捡起了一块木板，边反复观看，边走了回来。
这时，一声嘶吼，黑豹矫健的身影跃到众人眼前，口中衔着一个纸条，焦虑万分。
丁然忙上前取下打开，大叫一声不好，朝杨振声说道：“杨叔，狼群袭击我们的羊群了！”
杨振声先是一惊，然后呵呵笑道：“好！今天，我再叫你们一个战法：羊群战群狼！”
