“佩莱，你能确定前几天暗伤宁翡柳的刺客是路楠仪的人？”
加梅湖畔，碧翠的垂柳姿态婀娜，软的出奇的风儿与嫩绿草尖有着相似的触感。淡紫色的鸢尾花海在眼前摇动，任莱贝娅露冉山积雪融汇成的晶亮小溪源源不断注入蓝盈盈的湖面，激起细碎的涟漪。
在这片美好的湖光山色里，一个轻坐湖畔的修长身影浅浅开口了。他头戴一顶软帽，聚精会神紧握着鱼竿，仿佛身边正襟危坐的一干人是毫不关己的路人甲乙丙丁。
“上将，属下安排在国内的情报官员都是精挑细选出来的，个个敏捷精干而且誓死效忠于您，想必消息不会有假。
“如此甚好。”被众星拱月围在中间的垂钓男子缓缓抬头，语气丝毫不泛波澜。
午后的阳光斜照在他身上，将他英俊的面孔也笼上了一层温柔的金辉。夕照中，他一双星眸顾盼生辉，鼻梁挺拔肤若凝脂，瘦削的下颌给人沉静若定之感。要不是额间几道淡淡的皱纹，根本无从猜测他的年龄——可以说，抛却身上不动如山的恬淡气质，他甚至比一般佳丽更为明艳动人。
现在，这个称得上‘妖冶’的男子剑眉微蹙，“我都说了多少年了，不要叫我上将——记住我，也记住你们现在的身份，否则早晚会有麻烦……难道你们听不明白？”
尽管是责备的口吻，可男子的语调依旧温和，眼神中甚至还带着那种淡淡的，毫无说服力的微笑，一派儒雅之气。
刚才开口回话的精壮汉子顿时低头不语，旁边的四五人隐约露出伤感之色。
“遵命，上…维琼萨?罗兰先生。”
维琼萨还是那副淡如秋水的神情，他微一颔首，简明扼要的开口：“就现在的情况，从表面看，是宁翡云已有心挑选继承人了，几个皇子明争暗斗愈演愈烈，互相使绊不算，还都急于争夺军功以搏父皇信任，秉持宁翡人一向好战的传统，纷纷开动麾下部队着眼于宁翡四境连年不断的大小战斗……这其中自然也包括与沃佩兰帝国的边境战争————无论就规模还是性质来说，都不过是小打小闹。但是实际上……向边境调动最为精锐的重骑兵团，运输大量辎重，专门在沃佩兰边境守卫力量薄弱的地区集结兵力，由数位皇子亲率，近来我还得到消息，宁翡家正在分批撤回沃佩兰境内的宁翡留学生及商贾官宦……这种种迹象决不会是机缘凑巧。”
众人的神色渐渐复杂起来，一个面带刀疤，身材瘦小的男子抢先说：“上…您的意思是，宁翡家要对沃佩兰发动全面战争？”
维琼萨浅浅瞌上眼睛，“利沙尔，你是带惯了兵的，怎么又会看不出来？
宁翡司麒的南路军正全力征讨狄维哒不假，可狄维哒弱部寡民不堪一击，而且他们的领土与宁翡家并不接壤，耗费四万大军人力物力千里迢迢，就算将其收入囊中也不上算……宁翡家不是爱啃鸡肋的傻瓜，此番大炮打蚊子，显然用意只有一个——狄维哒，是打开沃佩兰西南边陲的门户啊。”
利沙尔面露不解之色，“可是，以沃佩兰帝国的强大实力，想要与之抗衡，光凭南路军这样的二线部队绝对不够，至于重骑兵旅……呃，那玩意儿作为斥侯部队冲击力蛮不错，可没有中央军那样大数量的精锐重甲步兵跟随，他们毕竟无法持久作战。无论如何计算，以现在宁翡家集结的力量，想要正面打击沃佩兰，似乎不太可行。”
一旁沉吟半晌的佩莱忽然眼前一亮，他低声吐出三个字：“中北军。”
维琼萨朝他赞许的笑笑：“不错，那帮小家伙可是我一手带出来的，战斗力自不必说。现在宁翡烟新拜了中北大将，正率嫡系部队前往施瓦和中北军汇合。当骑兵十二、十三旅吸住沃佩兰西南主力的时候，只要他整顿部队直取萨基林，就可以绕过战斗力强盛的沃佩兰西部军团，直接进攻——维克要塞。”
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夕阳西下，众人已经领命而去。维琼萨先生沉思着起身，随身网兜里只有几条小猫鱼在可怜兮兮的上窜下跳。在他玉树临风的笔挺身形后，一个亮丽的少女如影随形。两人沉默着走了一段，维琼萨深吸一口气，将脸上凝重的神情一扫而空。
“荔儿，今天运气可真不好，都怪那帮家伙，说话震天响，把鱼都吓跑了。”
维琼萨先生满脸不甘，“唉，今天早晨我都在岚栖和紫芋那两个丫头面前夸下了海口——还说等我钓的鱼做鱼汤……可如果我把这几条猫鱼丢进锅里煮，她们绝对不会承认这是鱼汤，说不定还会嚷嚷什么这是鱼在汤里洗了一个澡——你说，咱俩该怎么办？”
望着维琼萨先生可怜巴巴的目光，少女嫣然一笑：“维达，我估计…现在海鲜市场还没下班吧？”
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世上本来没有路，走的人多了，也就有了路。
世上本来没有收费站，走的马车多了，也就有了收费站。
夜色漆黑一片，峦洛独自坐在雇来的马车里，在兰城坑坑洼洼的栈道上一路出钱，出汗，再出钱，再出汗……如此已经有5个钟头了。
但比起这个——二更的锣声已经缥缈着传来，峦洛在心底一声哀号，知道他又迟到了。一想到一会儿契林那只老狐狸眯着眼朝自己奸笑时目光中冻死人的冷酷，他就头痛得脑袋一个顶两个大。他知道，国安厅那群老混账可全都是极品的难缠货色。
国安厅的机构之臃肿效率之低下在整个帝国向来为人称道。作为民治宪的补充机构，国安厅的宪警们称不上能征善战，但绝对一个个能撑善灌，而军官们则更是优秀的酒囊饭袋，其境界之高，造诣之深，随手拎出一个就能使皇城首都治安处最最清闲的薪水小偷羞愧得抬不起头。
但只有极少数人知道，这个被称作‘帝国盲肠’的机构实际上是用来干什么的，而峦洛，就极其不幸被算进是这少数人中的一个。
在黑漆漆的小巷子里左拐右拐，峦洛好容易找到那所破破烂烂的民房，他舒一口气，伸手轻轻敲门——先敲三下，停顿五秒再敲七下，然后停顿十秒再敲两下——再然后，恶狠狠一脚踹在门上。
于是门无声无息的开了。
“你又迟到了。”那个似乎永远待在门后面缩头缩脑的猥琐老头翻翻白眼，面露不满之色。
峦洛苦笑：“我说卫老头，麻烦向契林大人建议下，以后开门的暗号可不可以换换呐，敲多敲少无所谓，干嘛大半夜的每次还要踹几脚，万一让邻居看见了这影响多不好。”
卫老头嘿嘿一乐，颇为得意：“邻居们都在里面开会那，就差你一个了——确切点说，屋外方圆十里的活人也就你一个…赶紧进来，一会儿里面那几位要急眼啦！”
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“——大人，我们抗议！您休您的年假，也犯不着把整个城防师指挥部都搬回您家去啊……求您了，放我们走吧。”换上便装，坐在颠簸的马车里，哭丧着脸的众人哀求道。
“嘿嘿嘿，各位别忘了，大家今年的假期已经全部被取消了——而且凭借我对诸位的了解，只要我一走，你们绝对立刻脚底抹油不知溜去哪里寻欢作乐了，实在令人放心不下啊。”峦洛故作为难的叹口气，但脸上凝重的神色却似有几分真意。
大家的心情更为沮丧，默默在心向假期计划中的豪赌、美女与大碗酒肉深情诀别着。
只有柯敛栖精神十足的把腰板得笔直，满脸兴高采烈，期待之情溢于言表。
卓西瞟一眼柯敛栖脸上荡漾出的幸福笑容，悄悄对正大放悲声的魏德亚说道：“我倒是觉得，跟着大人休假未必是什么坏事——以前陪同大人出行的都是柯敛栖那家伙，大人平素去那里他应该最清楚不过。你看他现在满脸兴奋的样子……也许峦洛又要跑到什么地方大嚼大咽眠花宿柳了，那样我们跟着他，还是美事一桩呢！”
“你小子懂个屁！”魏德亚依旧愁眉苦脸，“谁不知道，要让峦洛不去吃喝嫖赌其难度不亚于让法菲陛下心甘情愿接受御医们苦苦哀求了八年的痔疮手术！（沃佩兰帝国现任国王陛下严重的就医恐惧症闻名遐迩）——问题是，我才不相信平时吝啬到一个戈尔掰两半花的大人这次会如此好心，以至于恨不得带着我们举面小旗上书维克郡城防师军官旅游团尽情欢乐……事出反常定有鬼，我最担心的是，大人是不是欠了酒店青楼赌场一屁股债还不起，没办法干脆把我们全体骗来扣下抵债？”
卓西幡然醒悟，顿时周身冷汗涔涔而下。
一时没人再说话，破旧的马车于是就在一片诡异的寂静中吱吱嘎嘎的行进。
晌午时分，马车已经离开了维克，进入亚西地界。
不同于维克边陲小镇的荒凉僻静，亚西城可是商贸发达建筑宏伟的繁华大都市。亚西，作为帝国前任国君凌雅陛下为振兴边境地区经济而钦定的免税自由贸易港，每天都有数以万计沃佩兰帝国和宁翡公国的行商云集于此，带动着物流量巨大的转口贸易蓬勃发展。
“皇城亚西坦裴纳，举国金银倾其下。商城亚西…真是名不虚传的购物天堂啊…….”
注视着车窗外一路典雅华丽的商业大厦与市政建筑，应有尽有沿街叫卖的琳琅货品，道路上如织的人流——尤其是来来往往的婀娜美女，双眼看到发直的慕容霁大发感慨。
的确，长期戍卫在环境恶劣人烟稀少的边陲，要塞军人大多是日日与望不到尽头的群山孤独相伴。尤其是远离大营独自巡逻的时候，莽莽荒原几天见不到半个人影，实在寂寞得狠了，只能自己说话给自己听。现在突然来到熙熙攘攘的繁华都市，一行人都有恍若隔世之感。
峦洛端坐马车一隅，唇含一丝无谓的微笑，若有所思地欣赏着属下们抢着从车窗里探出半个脑袋，兴奋的指指点点、大呼小叫。只有柯敛栖注意到，峦洛很亮的眸子里浸染着星星点点的哀伤。
收起自己那份欢欣，将至中年的参谋官暗暗叹息，几乎每次回来都是这样，离亚西越近，离那个自己平日里熟悉的副翎统大人就越远。
———再不是那个在帝国军校才华横溢、张扬桀骜外带唯利是图、抠抠索索的问题学生兼小商小贩，也不是地方边陲军那个动辄满脸坏笑、自由散漫而且雁过拔毛的强盗指挥官。
此时的峦洛，两弯浅眉安静低垂，纤长的眼睫毛在下眼睑倒映出隐约的暗影，一张清秀的瓜子脸过分苍白以至于显得有些病态，但依然遮掩不住眉眼间勃发的英气和锐气。他的整个人，仿佛正深陷于遥远的追忆，全然笼罩在淡淡的悲痛中。
