导读：骄横惯了的绿营都司，做梦都没想到，小小的一叶鱼舟，里面竟会暗藏杀机。
曾国藩乘车赶到水勇大帐，要实地查看造船的情形，但骆秉章却请他连夜回省，万莫耽延。
曾国藩走进大官厅发现，不仅骆秉章、徐有壬在座，连鲍起豹、清德，也不知何时从外地赶了回来。
这时，一人手捧圣谕缓缓地走了大官厅。
曾国藩抬头一看……
（正文）盛夏的骄阳，火一般地炙烤着衡州江面。江水翻滚着热浪，散发出大团的蒸气，紧紧地把江面包裹起来。鱼儿有的沉到水底，有的贴岸游行，再不见阴天时跃出水面的情形。两岸绿柳成荫，百花盛开。但树叶都是卷曲着的，花瓣都是蔫蔫的。各种树虫有的隐在树叶的背面残喘，有的爬到暗处苟活。蝴蝶、蜜蜂都停止飞舞，用嘴死咬着花蕊，惟恐一个不小心，蜕成一团土、一粒砂，结束自己美丽的生命。百年不遇的火热天气降临到了湖南，改变了湖南万物的生长规律。
湖南水师营的一只中型战船，按着骆秉章的吩咐，很无奈地停泊在一处江岔上。
这只船，既有防范江西太平军，从水路进入湖南之责，又有配合当地兵勇，镇压这一带内匪的任务。船上有军官十员，水兵四十二名，水手二十六人，由一名守备管带。
午后时分，阳光最毒，江水最热，整条船被热气包裹着。
每当这个时候，船上人都要离船登岸，跑到岸上树丛中去睡觉；有时留一、二人看船，有时一个不留。大唱空城计。
今日午时刚过，船上人用过午饭，便在守备的带领下，分三批登岸，融进了树荫里。但有一名军官却滞在舱的最末端，算是留守。
那人把自己脱成赤条条，整个身躯都泡进一个大木桶里。桶边放着一张高脚桌，上面摆着几盘干鱼虾，和一瓶产自当地的水酒。
那人泡一会儿，便伸手抓过酒瓶喝上一口；放下酒瓶，又随手胡乱摸条鱼虾丢进口里，慢慢地咀嚼。兀自逍遥，甚是惬意。
一条小帆鱼船慢慢地荡过来，开始绕着官船撒网。鱼夫是个四十开外的汉子，中等身材，穿着条短裤，两脚稳稳地站在船头。古铜色的皮肤散发着蒸气，两眼注视着水面，旁若无人。
鱼舟船舱不甚大，四周用木板和竹子围就。一条细烟囱直插出舱顶，上面沾着烟斑。
这里从打有了官船，便成了鱼民禁区。两月以来，这是第一条来这里捕鱼的船。
鱼舟动静很大，惊动了官船上泡在木桶里的人。
那人爬出木桶，随手抓过一件衣服披上，习惯性地便走出舱外。
那人站在甲板上，先向四周看了看，便对着鱼舟大喝一声：“好大胆！官军在此堵截贼匪，你却来此骚扰！——你是不想活了！”
鱼夫歪起头来大声问：“你这位官爷说的啥？俺耳朵聋了五年，官爷的话，俺听不着。待俺靠近些听官爷讲话。”
鱼夫话毕，划动两桨靠向官船。
那人不由道：“想不到，衡州还真有不要命的人！”
鱼舟已靠到官船的右舷。鱼夫放下桨，随手拿起网，对着那人狠命地一丢。但见那网初时尚裹成一团，但到半空里，却唰地展开来。
那人急忙抬头仰脸观看，偌大的鱼网已经落到他的头上。
那人闪身下意识地向远处一跃，却哪里还跃得出去？转瞬之间，那人已被鱼网裹成一团。任他在里面伸腿挥拳，只是空耗力气。
鱼舟舱里飞快地走出两人，正是萧孚泗和李臣典。二人走出舱来，先向四外看了看，然后便腾身一跃，跳到官船之上。李臣典对着鱼网里的人便是一脚，萧孚泗则抓起鱼网快速地拧了三拧。看看拧得实了，这才双手拎起来，往鱼舟上一丢，二人也跟手离开官船。
鱼舟箭一般地向远处划去。
树荫里的官军睡得昏头脑涨，对船上发生的一切纹丝不知。
被捕获的人，正是巡抚衙门和发审局联合通缉多日的协标李都司。
李都司在去法场的路上被人劫走后，一直被清德藏匿在副将府里养伤。而劫走他的人，正是他的同门师弟。
巡抚衙门与发审局联合通缉他的告示张贴出来后，正逢江西局势恶化，长沙风声日紧之时。清德见李都司伤已基本痊愈，怕在省城日久被人发现，就利用他去水师视察之机，把李都司带出城来，安顿在水师营里。
后巡抚衙门拨战船去衡州江面游弋，在水路堵截从江西过境的太平军。清德接到兹文大喜，当即把李都司也编进船里。化名“狗剩”，以正七品把总记名，也吃一份饷粮。说起这满人也真是胆大，一个逃脱的死囚，竟敢公然在官船之上吃皇粮拿公饷。一般兵丁也还罢了，还要拿七品俸禄！
李都司很快被抬进衡州团练衙门。
曾国藩、刘长佑、彭玉麟三人走进来时，萧孚泗会同李臣典，已将李都司捆作一团。为防他逃脱，萧孚泗特用一根细麻绳套在他的脖子上。
曾国藩细细看了一下李都司，确认无疑，便把刘长佑叫到签押房，吩咐道：“这个贼囚，总算把他逮住了。事不宜迟，你现在就带人把他装进袋子里，拉到城外斩首。首级送省城示众，以安百姓之心。”
刘长佑道：“大人，不请王命成吗？”
曾国藩道：“王命已经请过了。这次只是补他一刀而已。这件事一定要做得稳妥，不可大意。我现在就给你开张单子，权充凭据。快去吧。”
很快，一辆马车在五十几名湘勇的簇拥下驶出城外。
李都司的嘴被塞进一大团棉布，整个身躯被装进大麻袋里。全身上下用绳紧紧地缚在车上，既喊不出声，也不能动。
车到城外法场，刘长佑命押解的勇丁将李都司弄下车，没进行任何仪式，便将头颅砍下。尸体挖坑掩埋，首级则用白布包好，带回城内缴令。
曾国藩先着快马将李都司的首级送回省城，挂城楼示众，然后又在彭玉麟的陪同下，赶到造船基地。
因一路劳顿，加之天晚，彭玉麟请曾国藩先到水勇大帐去歇息一夜，明儿一早再去看造船情形。
但刘长佑派过来的送信快马，却风驰电掣般地赶了过来。
信差对曾国藩说道：“抚台大人突然接到省城急报，说加急圣谕到了。他老送信给大人，请大人随他老一同回省，不期大人却已动身来了这里。抚台大人已经连夜起程回省，他老请大人也连夜动身，万不可耽搁。”
彭玉麟忙道：“这可使不得！大人必须明儿赶早才可动身。大人还饿着肚皮呢。”
曾国藩沉思了一下道：“说不定是江西方面出了大事！——传话下去，速速备饭，我们简单用一口。我要连夜返回省城接旨！”
彭玉麟一听这话，忙跑到外面找到萧孚泗，急道：“大人要连夜回省，这如何使得？你快去劝劝他老。路上一旦有个闪失，如何得了啊！”
萧孚泗慌忙跑进帐里，尚未开言，曾国藩却道：“孚泗，彭大人正在着人备饭，我们抓紧吃口饭，然后就回省。”
萧孚泗道：“彭大人请俺劝劝您老，今儿天太晚了，我们不如明儿赶早动身吧。俺思谋着，也误不了什么事。”
曾国藩道：“你赶紧告诉彭大人备饭，他要不办，我们现在就走。”
彭玉麟慌忙进来禀道：“饭马上就备好。我再加派一哨水勇吧。到了省城，他们再回来。现在绿营的人就扎在衡州周围，我们不能不防啊！”
曾国藩道：“我这次出来带的人多，路上不会有事。你就放心吧。”
曾国藩此次果然料个正着。
天尚未明，曾国藩一行已经平安抵达省城。
稍事洗漱，简单吃了口东西，曾国藩便匆匆赶到巡抚衙门来恭听圣谕。
到了巡抚衙门大官厅，曾国藩见徐有壬、鲍起豹、清德、塔齐布都在。骆秉章端坐案首，面前摆着一碗茶水。
一见曾国藩走进来，徐有壬、鲍起豹、清德等人都起身施礼。
骆秉章起身，把曾国藩请到身边的位置落座，然后便着人去请正在官驿歇息的传旨差官。
不一刻，传旨差官手捧四道圣旨来到大厅。
前两道圣旨是下给曾国藩的。
一道是同意曾国藩试办炮船、试募水勇操练，称赞此议是“老成谋国”；一道是允准湘勇移驻衡州，认为是“所虑甚是”。
第三道圣旨是下给塔齐布的：“照曾国藩所奏，陛用游击署抚标中军参将塔齐布，在省操练，整顿营务，甚为得力，请破格拔擢等语。塔齐布著赏给副将衔，诸殿元以守备补用，先换顶戴，以示奖励。长沙协副将著塔齐布先行署理。”
这道圣旨未及宣完，不仅清德为之一愣，连骆秉章、徐有壬、鲍起豹也为之一愣。因为长沙协副将清德并未改任他职，塔齐布如何便署理上了长沙协副将？
众人正疑惑间，差官已打开第四道圣旨。
这道圣旨正是下给清德的。旨曰：“曾国藩奏请将性耽安逸、不理营务之副将革职治罪一折，清德著革职拿问，交张亮基、骆秉章讯明定拟具奏。”
圣旨宣完，脾气火爆的清德便跳将起来，猛虎一般扑向曾国藩。（本章完）
