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三十八章 郭嵩焘回省 许老丈喊冤

导读:绿营兵闹到发审局辕门,口口声声讨债;曾国藩动怒大意失荆州,决定亲自出面。

案上尚未封口的折片,明晃晃出现在张委员的眼前……

(正文)第二天一早,送走彭玉麟,曾国藩正准备拜发连夜誊好的折、片,却又突然间想起,自己因过分劳顿,忘了向朝廷密保塔齐布这件事。这不是一般的疏忽,这是很关键的疏忽。设若朝廷准了自己的参片,又从其他省份调过来一名副将来顶清德的缺分,自己着意培养塔齐布的计划可就全部付诸东流了。

想到此,曾国藩自己都惊出了一头冷汗。

他把尚未封缄的折、片放到书案的一角,铺开纸,一边研墨,一边开始构思密保塔齐布接署长沙协副将的理由。

稍涉清史职官常识的人都知道,清代的绿营参将是正三品,而副将则是从二品。尽管二者之间仅差一级,但三品(无论正、从)的顶戴都是蓝宝石及蓝色明玻璃(亮蓝色),而二品(无论正、从)的顶戴则是起花珊瑚(暗红色)。这就是说,参将再威武,也只能是亮蓝顶子,而晋升副将,则就是红顶子官员了。

思虑了一刻钟光景,曾国藩准备还从塔齐布作战勇猛、习劳耐苦上下笔。

曾国藩把袖子往上略提了提,拿起笔来,稍微迟疑了一下,便写将起来,几乎是一挥而就,中间连小的停顿都未有。

曾国藩放下笔,拿起密保片读了一遍,甚是满意。

曾国藩把保片放到案上有阳光的地方,准备干透以后封缄,连同昨夜写好的一折一片,一同拜发。

一名亲兵恰在这时悄悄走进来施礼禀称:“大人,郭太史回来了。”

曾国藩闻言一愣,旋起身高兴地说道:“一走就是三个月,他可回来了!快请!快请!”

风尘仆仆的郭嵩焘一步跨进门来,哈哈笑道:“请什么请,我自己走进来就是了!”

曾国藩近前一步拉住郭嵩焘的手,边打量边对亲兵说道:“快给郭大人沏杯好茶端进来!——筠仙,你又瘦了许多!”

亲兵急忙答应一声快步走出去。

曾国藩把郭嵩焘按到椅子上坐下,自己也坐下说道:“你如何这么久不打个信回来?我还以为你郭大人看这团练越办越无起色,转脸投了长毛了呢!”

郭嵩焘起身更衣,边道:“我到安徽时,安徽已是水路不通;我由旱路进入江西,只几日光景,江西全省便开始糜烂。到处是长毛,各州县都在练勇。乱哄哄的,分不清谁是兵谁是勇谁又是匪。对了,我在安徽见到了李少荃,他现在跟着吕贤基办团练。大人,我走一路想了一路,欲将粤匪剿尽荡平,不办水师万万不能奏效。”

亲兵这时摆茶进来,又向郭嵩焘请了个安,便退出去。

曾国藩这时说道:“少荃回籍的事我已经知道了。他的哥哥筱荃上日来省,特在发审局耽搁了两天。筠仙,你这次出去,效果如何?——湘勇设立水师的折子我早已经拜发,只是不知何故,上头至今尚未批复下来,想来也就这一二日的事。”

郭嵩焘喝口茶道:“孟容也回来了。他先到大营去看了看,一会儿估计能和罗山一同进城。我这次出去,效果虽不甚理想,但也并非一无所获。在安徽,李少荃背着吕贤基和福济,把私募的四万两银子送给湘勇购买枪炮用。少荃特别让我捎话给您老,洪逆匪徒现在与洋人打得火热,从泰西各国购买了许多枪炮。枪都是快枪,能连环发射;炮都是后膛大炮,威力巨大,杀伤力颇强,一炮便能把城墙轰塌。”

曾国藩未及郭嵩焘把话说完,眼圈已是一红,不由说道:“少荃是个聪明无比的人。你一提他,倒让我想起了在京师的日日夜夜。听说他的老泰山也致仕了?我的这个老同年,他有少荃这么个儿子,也该知足了!——筠仙,你还没用饭吧?”

郭嵩焘未及讲话,一名亲兵气喘吁吁地走进来禀报:“大人,两名绿营兵来到辕门厮闹,诬赖亲兵营的一位兄弟欠钱不还。萧管带正在同他们理论。”

郭嵩焘一愣问:“大人,我在江西时就听人传闻,我湖南兵、勇交恶,甚是不睦。这到底是怎么回事?”

曾国藩气愤地站起身来,一边往外走一边道:“我回头跟你细说。绿营现在是越闹越不像话了!协标清德背后怂恿,恨不得今日就把湘勇挤出长沙;提督鲍起豹不仅不管,还总说事情闹得太小;骆籲门睁只眼闭只眼,既不得罪绿营,也不想得罪团练。走,随我到外面看看去。我不能任着他们胡闹不管!”

曾国藩话毕,气冲冲地推门走出去。郭嵩焘衣服也来不及换,急忙跟出去。在门外伺候的两名亲兵一见,当下也不及细想,拔腿就跟在后面走出去。

两个人刚刚走出签押房,一名发审局营务处张姓委员,正好来签押房找曾国藩禀报事情。

张委员推门走进来,见屋门虽虚掩着,但里面并无一人。

张委员知道,曾国藩肯定是临时有事出去了,便想退回门外等候,但桌案上一封尚未用印装封的折稿和已经装封但并未封口的——肯定也是折稿——同时映入他的眼帘。

衙门里的差官对上宪的折子都是很敏感的,所有人都希望自己的名字能出现在上宪的保单里。这是长年在衙门当差人的一种通病,没有哪个当真能免俗。

张委员明知道上宪没有拜发的折子是不能随便偷看的,偷看折子这件事一旦被人发现,自己的前程就算彻底完了。

但桌案上的折稿对他的诱惑太大,他不想白白错过机会。说不定,自己的名字就在这两篇折子里。

张委员先走到门外看了看,便飞步进来,先把未装封的保举片快速浏览一遍,又用颤抖的手从封套里夹出一折一片,屏住呼吸打开,几乎是一目十行地看了个大概。

张委员把一折一片小心地装回到套中,又放到原处,这才三步并作两步蹿出签押房。

张委员掏出布巾擦了擦头上的冷汗。把布巾放回袖里后,又很深地呼吸了两口空气,心绪这才平稳下来。

很快,曾国藩同着郭嵩焘、刘蓉、罗泽南一边说笑,一边出现在回廊里。两名亲兵抢先一步走到签押房把门打开。

张委员紧走两步,先给曾国藩施礼,又与其他人一一礼过。

尾随着众人进了签押房,张委员与曾国藩重新礼过,这才说道:“禀大人,营务处今儿一早收到一张喊冤的状子。一户在我大营左边居住多年的许老丈,告我勇丁强行到他家借宿,并糟蹋了他老两口儿的独生闺女。他的家离明相寺约三里的路程。”

张委员话毕,从袖中摸索了一回,掏出布巾递给曾国藩道:“大人,这是那许姓老丈递交过来的状子,请大人过目、定夺。”

曾国藩望着布巾一愣,郭嵩焘、刘蓉、罗泽南已经大笑起来。

张委员先被笑得一怔,马上便发现手里举着的根本不是状子,而是布巾——心下一慌,急忙把布巾袖回去,这才摸出状子,很不好意思地二次递给曾国藩。

曾国藩看状子的时候,罗泽南问张委员:“张大人,告状的人说没说,糟蹋他闺女的是我湘勇哪个营的?”

张委员道:“他一口咬定是湘勇大营的。至于到底是哪个营的,他倒没说。”

曾国藩这时把状子递给张委员道:“你到案上开张票子给许老丈,让他明日一早到发审局来,本大臣要亲自审理他的案子。你下去吧。”

张委员接过状子,对着众人点了点头,便快步走出去。因一心只想着快些离开签押房,没有注意脚下,往门外走时,不防又被并不很高的门坎拌了一跤,险些摔倒。

张委员愈发脖粗脸红,几乎是踉跄着走出签押房。(本章完)

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