导读：湘勇在赤壁喜获额外惊喜，扬起统帅组建水师雄心；曾彭二人密议造船所需，曾国藩突然说出的一句话，竟令彭玉麟张开的嘴巴久久合不拢……
戏谑乎？神奇乎？天人感应乎？
（正文）鲍超麾下一营湘勇很快全部开进教堂。哨长们按鲍超的吩咐，先清点了一下箱子的数量，然后分配给什长们。什长们领命，全营一瞬便开始动作起来。整整搬运了一个时辰，才把这三百余只大小木箱子运出城外，整整装了十辆马车。还有五十几只没有装下，便由湘勇四个人一杆抬着，快速运到渡口，装船返回岳阳。
真正是人唱凯歌，马响銮铃，山奏欢曲，水泛清波。
曾国藩做梦都不会想到，此次进击赤壁，竟然如此顺利！
走在回去的路上，尚未到渡口，曾国藩忽然把鲍超叫到轿旁，道：“我忽然想起来，有一件事我们做得不妥。你速带几个人快速骑马返回教堂，教堂里的那些夷人不能留一个活口。如果留下活口，我们湘勇将有大麻烦！你记住，把他们杀死后，全部扔到地下室埋起来。要把墙推倒，要干净、利落，不能马虎。实在不行，就一把火把教堂烧掉。去吧！”
曾国藩带着大队人马返回岳阳不久，鲍超带着人也回到营地。
曾国藩把这些箱子先密存在县衙左侧的五间空屋子里，由萧孚泗拨了人日夜把守，然后才带着彭玉麟、萧孚泗挨个箱子验看。
让曾国藩感到惊喜的是，除二百只大箱子装有铁器外，另外一百只小箱子里装的竟然全是金、银二物！
曾国藩按捺住剧烈的心跳，让彭玉麟、萧孚泗逐一点过，不多不少，正是一百二十万两白银，二十万两黄金！
曾国藩与彭玉麟对视了一下，两个人的眼里满是惊讶和无以言表的喜悦。
把箱子封好后，曾国藩握住彭玉麟的手，小声说一句：“雪琴，我湘勇水师可以动手筹建了！”
彭玉麟含着热泪说：“这是天要让大人灭掉长毛啊！”
曾国藩当天着人把金银全部运到粮台，让唐轩登记入库，再四叮嘱粮台的人严密封锁消息；又让人把一个装铁器的箱子运到公堂之上，把塔齐布、诸殿元请来，问道：“智亭啊，你们两个久在绿营，应该识得此物。这些个管管棒棒，到底是些什么东西？”
塔齐布亲自动手把这些铁件逐一拿将出来，都摆到大案子上，反复端详了许久，终不得其解，就又弯下腰去，在箱子里摸来摸去，到底从里面翻出一张纸绘的图形。
“就是它了！”塔齐布拿着图形看了看，又逐一和铁器一件件验对，不由道：“大人哪，这是夷人造的威力最大的后膛开花炮啊！据卑职所知，这种后膛大炮，我们整个湖南就只有十几尊哪。听说，要十几万两银子一尊呢。还有一种比这个还要大的，叫红袍无敌大将军，一尊就一百几十万两啊！”
曾国藩问：“绿营几次和长毛交手，用得都是前膛炮，我如何没有见到这种后膛炮？——智亭啊，你可得看仔细啊。”
塔齐布道：“您老是不知湖南绿营的实在情形啊。这种后膛炮买来许久，一直放在库里不能用，是因为光有炮，没有弹子啊。卑职以前听鲍军门说，一颗弹子从夷人处运到湖南，要上百两银子啊！夷人那里，不买够二千颗，他不给你装船起运。二千颗，就是十万两啊。轰地一声，一千两就没了！而一颗前膛用的土制炮弹才要十几两，同样也能轰地一声。绿营虽有开花炮，却用不起呀。”
曾国藩点了一下头，许久才叹息一声：“怪不得长毛把这些后膛炮都藏起来，是没弹子啊！”
曾国藩传人进来把铁件重新装回箱里，又小心地抬到签押房，这才让众人散去。
众人离去后，他草拟了一份“湘勇攻打赤壁斩杀长毛”折，让随差递长沙借巡抚衙门官防代为拜发。
坐下来，已是午时，到大营饭厅草草用了口饭，便把彭玉麟叫到签押房，让亲兵沏了壶好茶。两个人这才更衣坐到炕上，边喝茶边聊起来。
彭玉麟当先说道：“大人，我适才听孚泗说，我们从赤壁运回来的那些铁器是大炮？照此说来，我们不是可以组建炮勇了？”
曾国藩苦笑一声道：“听智亭说，炮是好炮，一尊要十几万两。我粗步估算了一下，大该有十几尊吧。智亭说，湖南绿营有这种炮，一直放在库里，因为没有弹子。我们呢，也没有弹子，也只能先放起来。”
彭玉麟道：“我们拿银子买一些不就行了吗？”
曾国藩没有言语，低头喝了一口茶，忽然问道：“雪琴啊，造一只大战船，要二十八人划得那种，得需要多少银子啊？上面能载多少名勇丁？”
彭玉麟从怀里摸出一张纸来，隔桌递给曾国藩。
曾国藩接过展开，见是大战船的图形。
彭玉麟用手指着道：“这种叫拖罟，是长毛水师最大型号的战船。分铁骨架与木骨架两种，均要二十八人划船。如果只搞运输，用木骨架即可。如果在江面交战用，就非铁骨架不行。我到省城那几日，专访问过漕船水勇和码头船家。据他们讲，铁皮要从夷人处购得，国内的不中用；木材也不便宜，需要从滇贵、四川等地采运。一只大战船做下来，就是铁骨架的那种，总须五千两银子才能完成。这还是节省着花销。若放开手脚，恐怕七千银子也挡不住。”
曾国藩两眼盯着图形问：“铁皮不屑说得，这笔银子是省不了。但竹子能否代替木材？要建一支水军，需要多少只船？几多勇？船上能不能装铁炮？装了铁炮如果发射弹子，能不能把船震沉？你细细核算一下，写个条陈给我。”
彭玉麟道：“大人，一只战船，划船水手连同管带管驾，就需近四十人。建成一支水勇，起码要有船五十余只。这还不算运送给养的船。就算造成了船，还要募水勇。水勇不同于陆勇，首先要习水性，次则还要能在船上作战。这就需要好好训练。这样算起来，总须五七个月才能看出样子。建水师，光有银子还不行，还要有好教习、好管带。说起来容易，真办起来，也是千难万难。”
曾国藩边饮茶边道：“雪琴哪，长毛难成大事已是定局的了。你是否还记得，明洪武帝攻战徽州之后，去访朱升，朱升讲过的那几句话吗？”
彭玉麟应口答道：“您老说的莫非是‘高筑墙，广积粮，缓称王’？”
曾国藩道：“雪琴果然好记性——雪琴哪，你不要小看朱升的这三句话呀。只这三句话，竟然就促成了大明朝近三百年的江山！而满人入主中原，为了稳定军心民心，一切均沿明制。尤其是尊崇孔教一项，最得人心。据说洪秀全也读过几本史书，不知他从书里读到了什么？他先灭孔教，又灭伦理，尊夷教，拜上帝，无父无君，这已是为天下仕子所不耻。我中原几千年的伦理道德，竟被他一朝废去！刚起事三年，地不过一省，就要称孤道寡，做起皇帝来！洪武帝出身草莽，却能成就帝王大业。姓洪的虽是落第的秀才，但好歹也算出身仕林，却只会闹腾！尽管这样，想以极短时间内剿灭他们，也是不可能的！——雪琴哪，要想彻底剿灭长毛，我湘勇无论如何，都必须建立水师。我昨儿已在折中稍带说了几句，江岷樵近几日可能还要专门上折。我估摸着，十日之内，官军有可能就将收复武昌。到时，我们也就该撤离岳阳了。”
彭玉麟闻听此言不由一愣：“大人，我们湘勇好不容易才远离了绿营，您老怎么又想走啊？只有远离是非之地，方不会是是非之人啊！”
曾国藩一笑道：“雪琴哪，你知道我为什么要来岳阳吗？这一则是因为江岷樵的那封信，我通过那封信哪，断定长毛不会来取岳阳。长毛这次向湖南推进，肯定另有所图。一则呀，是因为我曾经做过一个奇怪的梦。就是这个梦，坚定了我离开省城的决心和信心。”
曾国藩话未说完，彭玉麟已然惊讶地张大了嘴巴。（本章完）
