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第二十六章 岳阳县稍稳 赤壁城响枪

导读:曾国藩拳打脚踢,搅活岳阳一潭死水;太平军重心转移,五百天兵坚守赤壁。

何去何从,机会只在呼吸间。

(正文)岳阳人气开始一日旺似一日。

曾国藩先着人鼓动一些商人把临街的铺子开起来。无银进货的,只要有两名以上绅耆作保,可从发审局粮台和当地衙门短期借贷。无论如何,临街的铺子不能关门。以此起到稳定民心的作用。

街市热闹起来,曾国藩随后又命彭玉麟带了人到境内踏察荒地及无主之地。

岳阳原本是湖南最好的县份,太平军打破武昌占据湖北后,这里的商人和大户人家便开始携了细软往长沙、衡州转移。太平军占领嘉鱼以后,就开始往这里扩充,做着占据这里的梦想,并且三五日就要派上几千人来这里掠夺一次。官军在这里只驻了一个营的兵力,是断不敢和太平军交锋的;这里的官兵演习会操,也都以跑步练脚程为主课。受苦的总是百姓。可怜富庶之地岳阳,官军还没放弃的时候,百姓们就已抢先放弃了这里。兵燹害人之甚,由此可见一斑。

也只两年的光景,全县就已有八万垧的熟地被弃置、撂荒。

曾国藩往各乡放了安民告示,又派了几百人去各都、各甲核对地亩数,仍有五千余垧无人问津。显然,这些户主早已离开这里,是属于自动放弃。

曾国藩思虑了几天,决定把这些土地全部以官府的名义租种出去,并允诺收粮后免收漕粮地厘,并且扬言官军已对武昌形成合围,湖北就要收复;地金以租种一亩地收一两银子计算,五千垧地就是五万两。这对缺粮少饷的湘勇来说,应该是笔不小的收入。

罗泽南起始还对曾国藩这么做有些顾虑,认为百姓不会相信官府的话。哪知道租地告示贴出去仅十几天的光景,五千垧地竟然全部租了出去。

这时,有细作从赤壁传来消息,赤壁原驻有二千名太平军,因战事吃紧,已经陆续调走支援他处,目前只有五百人驻守。

曾国藩会同彭玉麟,当夜把罗泽南、王錱、李辅朝、鲍超及总教习抚标参将塔齐布、教习诸殿元、杨载福招集到县衙的签押房,商议出兵一事。

曾国藩俟各位坐好,这才缓缓说道:“困守原本就是兵家大忌,经常演操又不对敌,很容易练成疲军。现在长毛已向江南、浙江、安徽转移,湖北肯定屯兵不多。我预料,此时当是收复武昌的最好时机。只可惜,我湘勇人数太少,不敢贸然出击。琦善走后,湖北只有张制军的督标六营、青麟的抚标四营和江臬司的楚勇五营。就眼下局势来说,收复武昌不能说不够。我湘勇到岳阳后,一直和赤壁的长毛对峙。他不来袭我,是因为他不摸我虚实;我不敢出击,也缘于此。长此下去,如何了得?须知道,他是贼寇,我是兵勇。我思来想去,决定冒一次险,今晚就征集民船,再行文巡抚衙门请拨一只大官船。三日后,我各路人马就分乘鱼船、官船去赤壁,掏一掏长毛的底。各位以为如何?”

话毕,两眼望定罗泽南,希望罗泽南讲话。

罗泽南恩虑了许久才道:“曾大人,下官以为,掏底固然可以,但下官就怕出力不讨好啊!何况陆勇渡舟,本是兵家大忌。一旦被长毛战船拦截,可不得了啊!还有,您老知道,上头诏建团练,原本为得是保一方平安,并非为了出省杀敌。如今擅自出省,成功自然无得话说,若失败当如何?不仅骆抚台要怪您老多事,绿营会更瞧不起湘勇的。我湘勇回返省城后,恐怕绿营一天也不能见容。各位以为呢?”

塔齐布道:“卑职倒赞成曾大人出兵一议。我等追随曾大人左右,原本为得便是建大功立伟业——不出兵剿匪,这功业如何建立?湘勇倍受绿营岐视,此次出兵,或许能有大的转机也未可知!还有陆勇渡船一事,只要严密封锁渡口,想那长毛并未长有千里眼,他焉能打探到实情?只要不走露风声,我们就能成事!何况岳阳与赤壁之间,水路并不是很长,如果船行飞速,不过一个时辰多些而已。这个险,卑职以为值得一冒。”

罗泽南道:“参戎所言也在情理。但下官以为,曾大人向巡抚衙门请调官船时,最好找个别的理由。攻打赤壁这件事,决不能让绿营的人知道!上次大人去衡阳,途中险遭匪手,不能不吸取教训啊!”

曾国藩赞许地点一下头,断然道:“本大臣计议已定,一会儿就打发几个人去发布告示征集民船,只说运送给养急需。三日后,罗明府一营留下守岳阳,同时接应,其它三营分两路出击。王錱独走一路,由智亭统带,诸殿元帮带;李辅朝、鲍超一路,由我统带。各营要带足弹子。智亭的一路走东路,沿江堤走;李辅朝、鲍超的两营人走西路,抄小路。我两路人马渡江后,在赤壁城关会合。有人问起,只说回长沙演操。不可露一丝口风。雪琴,你跟着我。”

罗泽南等人纷纷起身,曾国藩再次重申道:“本大臣不能不再说一遍:这件事,只准座间我们八位知道。未开拔前,不得透露一丝口风出去。各位切记!切记!”

三日后,省城调拨的大官船驶抵岳阳,民船也都征集齐备。

傍晚时分,各路湘勇突然登舟上船,缓缓向长沙方向行去。行至半路,各船又突然调转船头,飞速驶往赤壁,神不知鬼不觉便抵达彼岸。是夜大雾弥漫,十步之外看不清物体。

各营依序上岸,藉着夜幕和浓浓的大雾,悄悄赶往城关。

除开水路,赤壁距岳阳只半日的脚程。曾国藩因为走得是近路,所以先到了城下。见王錱尚未赶到,曾国藩传令人马隐到一座林子里。塔齐布与王錱走得是江堤,略远些,晚到了两刻钟。

营官们都骑着高头大马,只有曾国藩一个人坐着轿子。

塔齐布到后,曾国藩同着彭玉麟与塔齐布、王錱、鲍超等人开始绕着城墙侦看突破点。巡视良久,最后还是彭玉麟提议,选在北城门做为攻击点,采用的方法是先用火炮把城门轰倒,再实行人员攻击。

攻击时,曾国藩特命王錱一营守在城外的土山后以防援敌,其实是为自己留了条后路。

这是湘勇组建以来首次主动出击,成败甚是关键,曾国藩不敢有丝毫大意。

分拨已定,曾国藩便同着彭玉麟带上孚泗的亲兵营,随王錱的大营来到土山下观望,攻城则由塔齐布全权负责。

曾国藩此次得到的消息比较准确,城里果然只有五百余太平军。尽管这些太平军将士作战也很勇敢,终因人数太少,很快便被湘勇斩杀殆尽。(本章完)

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