导读：太平军声东击西，湖南全省震动，大脚蛮婆逞雌威；绿营兵只守省城，岳阳无兵无官，抚台札委辕门内。
（正文）大清国此时好比一个大戏台，你方唱罢我登场，我未唱完他又来。
就在这热热闹闹当中，满脸灰尘的湖南巡抚骆秉章终于姗姗抵任了。
眼见向扬州进发的官军愈闹愈凶，咸丰开始连下圣旨飞催琦善尽快赶到扬州督军。圣旨措辞严厉，今儿命其从速抵任，明儿又责其行动迟缓。琦善见实在捱不过去，只好拔营向扬州方向一边观望一边进发，行进速度和一头老牛一般无二。一路洒的泪水，几赛长江。湖广兵力于是愈加空虚。
此时湘勇在长沙已很难驻扎，绿营的敌视已达到明目张胆的程度。勇丁们在长沙都像做贼的一般，一见了绿营的人，不是躲起来就是赶快回营。跑得慢的，不是被鞭挞就是挨军棍。腰杆一丝也挺不起来。
多方掣肘，曾国藩心情郁闷的同时，身上的癣疾开始连连发作，每夜都到很晚才入睡。加之饭食又供应不上，整个人很快便消瘦下去。
因湖北各军已被琦善悉数调走，这时湖北全省已尽被太平军拿下。不仅曾国藩弄不懂朝廷的作战方针，连许多王大臣也被咸丰搞得晕头转向。湖南的岳阳因为处在湖北与湖南的交界处，时刻都处在陷与不陷之间。太平军在湖北的赤壁与崇阳屯有几万的军队，从两面包围着岳阳。
岳阳原驻有鲍起豹的一个营，由一名参将统带。太平军向赤壁移动时，参将急忙向鲍起豹告急。
鲍起豹兵力原本就不足，根本不敢再往外派兵。听说岳阳事急，他倒先想到了长沙，便急忙找骆秉章商量，将驻在岳阳的一营兵调到长沙附近，来了个丢卒保车。
骆秉章思虑再三，只好同意。
岳阳如此空虚，岳阳县的知县焉敢坐以待毙？便以头晕为由，向骆秉章告假。
骆秉章也知道鲍起豹由岳阳撤军是岳阳县衙门恐慌的根由，却也无可奈何，便准了假。那名知县未等新官上任，便连滚带爬地回了省城，旋又转移到乡下的一名亲戚家去躲兵燹。
骆秉章着布政使徐有壬挂牌，让一名侯补知县飞赴岳阳去署理县印。哪知这位署任此时看性命是重于一切的，牌挂了七八日，他只在长沙装病不上任。一会儿说旋晕症犯了，看什么都是颠倒的；一会儿又说腹泻了，泻得浑身无力，走路要扶墙根。全是些不着头尾的话。
骆秉章此时总算彻底尝到了令不出辕门是什么滋味。
岳阳县群龙无首，开始一日乱似一日。
其实，就在这时，太平军用兵的重心已由湖北慢慢地向安徽、江西方向转移。但表面上却又让人丝毫感觉不出。为了吸引清军的注意力，达到出其不易的目的，在转移之前，太平军调动大量人马向湖南扑杀，其势甚猛，让人产生太平军将要夺取长沙的错觉。
一时间，湖南全省震动，沿江各州县纷纷落入太平军之手。
这样不多几日，靠近湖北边界的湖南地方官吏便开始携金带银四处藏匿，城中百姓拖儿带女也都纷纷向长沙一带奔逃。有行动慢的，壮男逮充军营，年轻女人被编入由大脚蛮婆管带的女馆；漂亮些的，一部分被各级天将扣留在身边供泄欲之用，一部分被押送进天京去伺候王爷以下各级官员。被送往天京的女子境况相对好些，苦就苦了被编进女馆的女人。脚本来就小，走路已经非常吃力，还要去杀敌，这不是胡闹吗？不多几日，就已死伤大半，眼见成了累赘。大脚蛮婆却不管这些，你不走，她就脱下鞋子没头没脑地打将过来，嘴里胡说些谁也听不懂的广西方言，打成半死就丢到路旁，全不计后果。这些大脚蛮婆都是洪上帝的忠实信徒，大多来自广西，都是生存在大山深处的万千烧炭佬、跳脚神汉、矿工、农民的婆娘，还有一些就是从未走出大山的中年寡妇们。据当时档案所记，这些人对待自己的同性比男人还凶残百倍，跟凶神恶煞似的，很是吓人。长江沿岸百姓，都把这些大脚蛮婆称作“女无常”。提起来，无不咬牙切齿。
骆秉章此时已无力对与湖北接壤的各州县伸出援手，每日只关注长沙的安危。他甚至想都没敢想，占据湖北的大部分太平军，此时正在沿江向安徽、江西方向转移。
鲍起豹此时早已成了吓破胆的提督，出长沙城十里开外便不敢再走。琦善向长沙开拔后，青麟带着几营抚标军，生生赖在湖南境内的一座高山密林中，任张亮基喊破嗓子吼破喉，他就是不肯前行半步。尽管这样，他仍然每夜噩梦不断。今儿梦见自己让太平军活剥皮，被丢进江里喂了王八，明儿又梦见自己被大脚蛮婆楦草，吊在了城楼之上遭受风吹雨打。他每次醒来都要出一身透汗，跟刚洗过澡似的。
青麟此时早已忘了自己是湖北巡抚。湖北全省已支离破碎，他却只管屯兵湖南境内按兵不动，正眼朝湖北方向看都不敢看，只是整日派出一批批快马，打探张亮基、江忠源等人与太平军交战的情形。
湖南这时也不平静。先是衡州府衡山县有近千人举起义旗。在即将攻打县城时，刘长佑得到密保，当即督率两营团练飞也似地赶将过去，在半路便把义军截住，一阵枪响，两声炮鸣，登时把人打散。一少部分人逃进山里，约有七百余人转攻攸县。刘长佑督勇猛追，将大部分人杀死，只跑掉十几人；几乎与此同时，曾国藩接到密报：安仁县境内有三百余人趁时而起，虽大部分人使用大刀斧头，但却打破县衙杀死知县，又打开牢房将在押人犯全部放出，并将官库粮仓哄抢一空。曾国藩飞传大令：饬命该县团练大臣在籍候选知州张荣组，集合所部镇筸勇，与江忠济楚勇一部，会剿平之。又杀死二百余人，人头挂满了城头，往来百姓心惊胆寒。
湖南境内局势这才渐渐趋于稳定。（本章完）
