导读：“汝以在籍人员，能如是出力，已属可嘉。著知会抚臣剿办，或有汝素来深信之绅士，酌量办理亦可。”
——咸丰已打定主意：你提条件我答应，但必须出省援皖。
咸丰和曾国藩暗暗较劲的时候，他并不知道，国内局势已经发生了翻天覆地的变化。
（正文）胡林翼到衡州的当晚，曾国藩又接到密报，言称衡阳、清泉两县，由保甲代县衙催征百姓应纳银粮，因分摊不均，导致部分民户抗欠或拒缴。湘勇即将出征，而口粮尚未筹及一半。还有一点也让人意想不到：保甲整日忙着催征银粮而置团防于不理，致使两县土匪日渐抬头。百姓多有怨言出口。
曾国藩连夜派员密访，方知全系保甲阴谋私利所致。
第二天一早，曾国藩陪胡林翼与左宗棠用饭时，便将此事说出。
胡林翼道：“涤生，这件事，错不在民户，亦不在保甲，乃在官府。”
曾国藩奇怪地问道：“润芝，是保甲分摊不均，与官府何干？何况，由保甲代催银粮，系骆抚台与徐藩司所定，别人不好改动。”
胡林翼道：“不管系由谁定，均应更张。涤生，您老试想，保甲的职分，是保护乡里不受土匪袭扰。代县衙催征百姓应纳银粮，乃是吏役的事。吏役的事由保甲代办，怎能不出事呢？我在黎平任所，举凡缉匪拿盗，由一方保甲负责；催征银粮，则全由吏役办理，保甲不得干预。”
曾国藩点头道：“各司其职，百姓气顺。湘勇驻衡后，打乱了原有办差模式。过不在保甲，亦不在吏役，其实在我。我若及早发现不妥，及时向骆抚台和徐藩司说明一切，想来不会有现在的麻烦。”
左宗棠眼望着胡林翼笑道：“润芝，我说的不错吧？涤生不是聪明能干之人，他能有今天，全在于能听进别人的话。我左季高在这方面就不如他，所以到现在还是个不名一文的老举人。”
曾国藩戏谑道：“左季高可不是一般的老举人，他是我湖南，赫赫有名的当今诸葛亮啊！”
左宗棠哈哈笑着，出人意料地反问一句：“听您的口气，莫非诸葛亮也是一榜？”
曾国藩险些把一口饭喷到桌上。他强忍着把饭咽下去，这才说道：“诸葛亮是刘备的肩膀！”
一听这话，胡林翼也忍不住笑将起来。
左宗棠看看曾国藩，又望望胡林翼，瞪起眼睛说道：“你们两个疯了不成？这种话也当真！”
饭后，曾国藩先下文批饬衡阳、清泉两县，以后但凡稽查土匪等事，悉由保甲办理；催征银粮等项，均由吏役负责。又咨文巡抚衙门和布政使衙门，说明由保甲代收银粮的种种弊端。巡抚衙门和布政使衙门很快回文，坚不许更改已定章法。骆秉章甚至责怪曾国藩不该自作主张，并请曾国藩衡、清二县收回成命，照旧办理。
曾国藩无法，只好在向朝廷拜发《衡永一带剿匪未毕折》的同时，又附《厘正衡清二县保甲》一片。
三天后，胡林翼返回长沙，当日即统带麾下六百黔勇，开始配合塔齐布作战。
《沥陈现办情形折》抵京以后，咸丰一连思考了两日，又同几位王大臣会商了一下，这才给曾国藩颁下一道很无奈的圣谕：“成败利钝，固不可逆睹，然汝之心可质天日，非独朕知。若甘受畏葸之罪，殊属非是。钦此。”
圣谕颁下不多几日，咸丰又收到曾国藩递到的《衡永一带剿匪未毕折》和《厘正衡清二县保甲片》。
咸丰知道曾国藩是在借故拖延出省援皖的时间，或是在等船炮，或是水勇并未训练成熟。总之，是不想现在统勇东下。
咸丰把牙咬了三咬，强压住怒火，提笔在折子上朱批了这样几行字：“知道了。汝以在籍人员，能如是出力，已属可嘉。著知会抚臣剿办，或有汝素来深信之绅士，酌量办理亦可。”
咸丰在《厘正衡清二县保甲片》上想也没想便批道：“此应亟更易者，著知照骆秉章，将改办章程速行复奏。”
咸丰此时已打定主意：你曾国藩此时，无论提什么条件，我都答应于你，但你若想不出兵，却坚决不许！
咸丰这里正在和曾国藩暗暗较劲的时候，他并不知道，国内局势已经发生了翻天覆地的变化。
太平军林凤祥部，利用清军琦善总统的江北大营，张灯结彩过年的时机，突然从扬州蜂拥向北。一战而取滁州，再战而踞临淮关，三战而夺凤阳府。林凤祥此招，让各路清军措手不及，正懵懂间，林部已进入河南。一进入河南，太平军先破归德，旋围攻省城开封。讵料，开封已有所准备，早调重兵把守，加之古城墙高厚。致使太平军连攻十日不下，自己倒损失惨重。
太平军的人马，一部分是来自广西大山里的烧炭汉，一部分则是随战随抓获的当地百姓——精壮的编进大营，年纪大些的则成为杂役——都是未经过正规训练的各省百姓。一战而胜，全军气壮山河，不可一世；一遇强敌，满营无精打采，先寻退路。一看在开封受阻，林凤祥不敢再战，马上改变方向，倏地渡过黄河，直扑怀庆府，想在怀庆弄上几百美女作为新年礼物，敬献给天王万岁。哪知怀庆也是块硬骨头。林凤祥把怀庆围了个里三层外三层，十几万人都扑上来啃。整整啃了五天五夜，不仅未撼怀庆一块瓦石，反倒啃了自己满嘴泥。林凤祥在怀庆一连损失了五位天将，都是被城楼上的大炮轰没的。
这时，又有消息传来，清内阁学士胜保率大军尾追而来。
林凤祥闻报，不及细想，当即率军撤离怀庆，呼啸着进入山西省。先打破平阳府，杀死地方官员，挑出美女用车运走，然后便把城内钱粮及精壮百姓洗劫一空。等胜保督军赶到，平阳府满城都在鬼唱歌。
胜保在平阳府，尚未替林凤祥把善后处理完毕，林凤祥已带着自己的人马，来到了临洺关下。胜保闻报，连夜提军追赶。哪知林凤祥并未在临洺关驻足半刻，而是直取深州，竟一战而下。
胜保赶到深州，太平军已离去多时。胜保仰天长叹不止，继续替林凤祥料理善后。
说起这太平军也煞是有趣，到处用兵，到处攻城，偏偏又不守一城。掠精壮入伍为兵，挑美女献上层享乐，取钱粮便万事大吉。太平军每攻取一城一地，目标都是以上所列。太平军三字，浓缩成二字，便是“流寇”。
林凤祥的下一个目标是哪里呢？（本章完）
