导读：“今若为专保省会之计，不过数千兵勇，即可坚守无虞。若为保卫全楚之计，必须多备炮船，乃能堵剿兼施。”
“现在两湖地方无一舟可为战舰，无一卒习于水师。今若带勇但赴鄂省，则鄂省已无贼矣。若驰赴下游，则贼以水去，我以陆追，曾不能与之相遇，又何能痛加攻剿哉？再四思维，总以办船为第一先务。”
一篇折子，透出湘军统帅的深谋远虑。
太平军奔赴下游，吴文鎔知其使诈，并不上当。
赖汉英心急如焚，气得鼻口蹿血，却又无可奈何。
恰在这时，清皇帝咸丰伸出援手，帮了太平军一个大忙。
（正文）饭后，略歇了歇，曾国藩安排禇汝航、彭玉麟等人，与张敬修办理接炮事宜，各营营官也都返回各自的大营。塔齐布因永州镇总兵樊燮抵任，依礼要去晋谒，也没敢在衡州耽搁。营官们走后不久，他与曾国藩又谈了一下训练的事，亦率自己的亲兵，飞马离去。营官们离去不一刻，曾国藩又接巡抚衙门转抄的圣谕一道：“照湖南巡抚骆秉章所请，著赏王錱五品顶戴以同知候选。”
曾国藩一愣，不知骆秉章为何要绕开自己，而单独密保王錱。
把转抄的圣谕派人送给罗泽南，又把水、陆各营安排停当，曾国藩便把自己关进签押房里，动手给朝廷拟折稿。
曾国藩拟折稿前，有喝茶、静思的习惯。每当这时，亲兵守在门外，没有大事或特殊事情，一般是见不到他的。墨要由随侍的人提前研好摆上，纸笔也都铺好待用。茶则一碗接一碗地喝个不了。
曾国藩先把近期的圣谕都翻捡出来，以备引用。
把圣谕逐一阅读一遍，曾国藩又让亲兵沏了碗新茶，这才提起笔来，两眼望着桌上的纸，沉吟了一下，把袖口往上一提，埋头便写起来。折子的题目是：暂缓赴鄂并请筹备战船折。
折子这样写道：“奏为武昌现已解严，微臣暂缓赴鄂，并请筹备战船，合力堵剿，恭折奏闻，仰祈圣鉴事。臣前奉派兵救援湖北之旨，即经函商抚臣，派令候补知府张丞实、候选同知王錱管带湘勇三千前赴湖北，尚未起程，又奉两次谕旨，令臣亲带练勇前往。臣理应遵旨即日起程。惟连日接准抚臣来函，及各处探报，均称贼船于十月初五以后，陆续开赴下游。近已全数下窜，汉阳府县业经收复，江面肃清，武昌解严等语。据此则援鄂之师自可稍缓。因思该匪以舟楫为巢穴，以掳掠为生涯，千舸百艘，游弋往来，长江千里，任其横行，我兵无敢过而问者。前在江西、近在湖北，凡傍水之区，城池莫不残毁；口岸莫不蹂躏，大小船只莫不掳掠，皆由舟师未备，无可如何。兵勇但保省城，亦无暇兼顾水次。该匪饱掠而去，总未大受惩创。今若为专保省会之计，不过数千兵勇，即可坚守无虞。若为保卫全楚之计，必须多备炮船，乃能堵剿兼施。夏间奉到寄谕，饬令两湖督抚筹备舟师，经署督臣张亮基造船、运炮，设法兴办，尚未完备。忽于九月十三日，田家镇失守，一切战船、炮位尽为贼有，水勇溃散，收合为难。现在两湖地方无一舟可为战舰，无一卒习于水师。今若带勇但赴鄂省，则鄂省已无贼矣。若驰赴下游，则贼以水去，我以陆追，曾不能与之相遇，又何能痛加攻剿哉？再四思维，总以办船为第一先务。臣现驻衡州，即在衡城试行赶办。湖南木料薄脆，船身笨重，本不足以为战舰。然就地兴工，急何能择，止可价买民间钓钩小船之类，另行改造，添置炮位，教练水勇。如果舟师办有头绪，即行奏明。臣亲自统带，驶赴下游。目下武昌无贼，臣赴鄂之行，自可暂缓。未敢因谕旨严催，稍事拘泥。不特臣不必遽去，即臣与抚臣商派援鄂之湘勇三千，亦可占缓起程。行军三千，月费将近二万，南省虽勉强应付，鄂省实难于供支，不能不通盘筹划。臣已咨明抚臣，饬令带勇之张丞实、王錱无庸起行。如使炮船尚未办齐，逆船仍复来鄂，则由臣商同督抚，随时斟酌，仍专由陆路先行赴鄂，断不敢有误事机。军情变幻，须臾百出，如有万分紧急之处，虽不奉君父之命，亦当星驰奔救。如值可以稍缓之时，亦未可轻于一行，虚糜饷项。所有微臣暂缓赴鄂并筹备战船缘由，恭折右驿五百里复奏，伏乞皇上圣鉴训示。谨奏。”
该折当晚派快马送往省城，借巡抚衙门官防拜发。
其实，曾国藩“暂缓赴鄂并请筹备战船折”未进京师，咸丰便已经知道了武昌解严的消息。消息是由荆州将军台湧、湖北署抚崇纶，联衔报给朝廷的。
二人抢在吴文鎔之前上奏，主要是为了告吴文鎔的状。
太平军突然开赴下游，吴文鎔早已看出使的是计。因为武昌在重兵把守之下，赛似核桃。太平军无论从哪个地方下口，都咬它不动。
这主要是因为，武昌累遭战火，已经摸索出了太平军的攻城方略。太平军攻打城池，不敢打持久战，多数是速战速决，否则便有粮草无继之虞。所以，他们大多采用引而歼之的办法。出来一股干掉一股，等守城官兵不敷使用时，再采取集中重兵攻打一点的战术。百试不爽，屡屡得手。
清军吃透了苦头，便开始研究对策，终于摸索出了自己的一套防守策略：无论你怎样，我就是不离开城池；就算出城，亦只在距城十里之内，可与城内守军呼应。等你粮草无继之时，你想不撤兵都不行。
此次攻打武昌也是这样，围城月余，见清军坚守城池拼消耗，进攻湖北的太平军首领赖汉英无计可施。偏偏这时，他接到从天京递过来的一纸天谕。天谕由天王颁发：“上帝曰：赖汉英进攻武昌不利，实属无赖，当由他的一家大小抵罪。现遵上帝命，已悉数拿进大牢接受惩罚。攻取武昌，上帝自然开恩矣。”
老赖知道这是天王惯用的手段，心里虽大骂：“落第穷秀才，满嘴放臭屁！爷要翻过身，扒你一层皮！”，但口上却不敢着一句不满之词，还得发疯般地高呼：“天王万岁呀！东王九千岁呀！西王八千岁呀！南王七千岁呀！北王六千岁呀！翼王五千岁呀！”
不可否认，天平天国无论胜败，官兵的神经都不是很正常。
赖汉英喊过万岁之后，心里却愈加上愁。吴文鎔老谋深算，不离武昌半步，这可如何是好？思考了几天，苦无良策，只好故伎重演，挥军向下游佯撤。看看清军还不上钩，一赌气，竟然就奔下游去了。但仍安排了无数的细作，往来通报消息。
一见太平军撤去，吴文鎔不敢怠慢，慌忙饬命督标、抚标各营，从速加固城墙，以防太平军鬼打回头。他自己则督率督标，移营城外西南安营扎寨；提标则按着他的吩咐，到东北屯防；台湧的军标，则到城外西北驻防。城外各军与城内守军互为犄角，防守甚合机宜。直把个赖汉英气得鼻口蹿血，跟条疯狗一般，却又无计可施。想起一家老小，正在天京大牢里受酷刑；尤其他那十三岁的女儿，很可能已被丧尽天良的洪天王弄圆了肚子，就更加地发愁。
崇纶站在城头到处观望，见城外并无半个太平军的影子。四周飘扬的都是官军自己的旗号。不由心生一计，决定借吴文鎔株守省城这件事，作一篇大文章。
他当夜着文案给朝廷拟了一折，先说吴文鎔到武昌后，如何部署失当，自己与将军台湧又是如何据理力争，这才把粤匪击退。说完这些之后，笔锋忽然一转，开始讲起粤匪狂奔下游后，吴文鎔的驻防情况：“粤匪已远离武昌多日，正可提军追剿之时，但督臣却只扎防西南一角，亦不准军标、抚标、提标追剿残匪。奴才等几次进言，均遭斥责。闭城株守，错失良机，贻恨千古！”
折子的后面，又连篇累牍说了吴文鎔许多坏话。折子拟好，他派人连夜送给将军台湧，请联衔具名。台湧没有坐到总督高位，本已窝了一大肚皮的气，正好想找个机会狠狠告吴文鎔一状，哪知竟让崇纶抢了先。接阅之下，一连说了五个好来，提笔便具了名。
折子进京，咸丰一览之下，登时气得大骂起来。
咸丰把折子摔到案头，边走边骂，完完全全是一条疯狗：“汉人没有一个是好东西！张亮基、吴文鎔，统统该革职！武昌没有台湧、崇纶、官文、青麟他们几个，早被贼匪打破了！”
他想马上下旨，将吴文鎔革职逮京问罪。但他又一思虑，仅仅因为吴文鎔，在没有摸透敌情的情况下，便将他革职，不仅百官不服，连他自己都觉着理由不够充分。
他本想把几个知近的王大臣召进宫来，让他们会议一下。但他马上又否决了这个决定。他想了又想，很快便给吴文鎔下了这样一道圣谕：“据荆州将军台湧、湖北巡抚崇纶等奏，武昌既已解严，该总督本应趁势追剿，却著令各部闭城株守。等因。着实可恨！可恼！该督从速驰赴黄州，与贼决战。否则朕定从严惩办也！”
旨未宣完，吴文鎔已昏倒在地。吴文鎔早已看出太平军的撤兵下游的计策，就是要把武昌的官军引开。老赖没有达到的目的，咸丰在台湧、崇纶的怂恿下，替他达到了。
但旨令如山。明知前方有陷阱，也要向那陷阱行。
稍事休整，吴文鎔督率督标、提标两路大军，浩浩荡荡开往黄州。湖北按察使唐树义，照崇纶饬命，统带鄂勇赶往汉阳把守。
临行，为怕武昌有失，吴文鎔留台湧进城加强防守，又调一千鄂勇在城外驻防。
其实，就算吴文鎔不做交代，台湧也不会留在城外的。台湧是个麻雀迷，在城外驻防这几日，早把他急得整日用手挠墙。
进城的当晚，台湧与崇纶、青麟会在一处，又把从前的一名老牌友请来。四个人整整战了一个通宵。青麟此时的脑后，已拖了一条大辫子，是从一个女人的手里花银子买来的。那女人本是个青楼中人，与崇纶打得火热。崇纶知道青麟的短处，便怂恿她去作这笔生意。那女人想银子正想的发疯，得了崇纶这话，便打发人到城外去寻了一条黑马尾来。女人把那马尾梳理了一下，很快便编成一条大辫子，寻了个小厮到青麟的府门前叫卖。青麟一见辫子，自然不肯轻易放过。经过一番讨价还价，终于五百两银子买了来。有了这根辫子在脑后拖着，青麟登时精神焕发，马上便上折向朝廷销假。他此时因在假中，已无权拜折，折子须借巡抚衙门官防代发。
折子到了崇纶的手上，崇纶笑了笑，很快便揉成一团，旋又展开撕毁。第二天，崇纶着人传话给青麟，折子已经拜往京城，想来很快就能下旨。
青麟于是就开始盼星星盼月亮一样地盼圣旨。圣旨却每天都有，但却无一旨与他有关。他把这话暗中说给台湧听。台湧认为朝廷准他销假，是迟早的事，劝他不要着急。台湧越这样说，他越是急得不行。不久，竟然当真病了。是急出来的病。
崇纶得到青纶当真得病的消息后，马上便给朝廷急拜一折，向朝廷奏称：“前抚青麟病势沉重，已卧床多日。念其劳累过度，可否仰恳圣恩，准其开缺安心静养？”
圣旨于是来到武昌：“崇纶著实授湖北巡抚，青麟著离营静养。青麟所统之军，著交崇纶调遣。”
这道圣旨，把青麟听进了云里雾里。青麟无论如何都想不明白，他上的是销假折，圣谕却着他把军兵交出，安心养病。他把自己的疑惑说给台湧听，讲给崇纶听，两个人一致认定，是吴文鎔背后使得坏。
青麟于是开始对吴文鎔，咬牙切齿起来。
吴文鎔却始终蒙在鼓里。（本章完）
