天汉三年秋，北方喇木伦草原，头曼城郊。
天野辽阔，云色绯红。
这座城起源于战国末年，距今已经数百年历史。匈奴第一位单于在塞外阴山的草原上修建了一座城垣，史书上称之为头曼城。那些裹着宽大的布袍，生活在马背上的民族有了正式安顿之所。
头曼城的城墙并不高大，匈奴人的金帐也并不金碧辉煌，更像是一张空旷的棋盘上，摆放着数量不多的棋子，像是一个天圆地方的孤岛。近城远山，隐约神秘。
辽远的地平线上，红日已然与城墙相触，也为云霞镀上了淡金色。有风，所以云朵的形状也各异，有的像是天上的宫殿，有的像是灿烂的枫叶，或者藏着一只土狗，后面有仓红色的野马一样的云涛在追赶。
业已酉时，暮色渐显。
一注昏黄的光线恰好穿过毡门的缝隙，照射在了常野的脸上。
常野聚了一下眉头，睡眼朦胧，宿醉难醒，甚至有些浑身酸痛。他咳嗽了一声，下意识地伸出右手，在粗糙的胡床边摸来摸去。所幸，他抓到了自己的剑柄。
这是使者的习惯，客居在外，唯有手握刀剑才令人心安。纵然烂醉入夜，剑依然不能离身。
摸到了剑，他便从胡床上坐起，晃了晃脑袋，环顾四周，略显局促狭小的金帐空无一人。因为毡门虚掩，空气不通，帐中依然酒气郁积，醉意融融，熏得他头疼。
常野有点心神茫然。
十七岁的他本是汉家太子的门客，然而常野总共也只见过太子一面。长安很多权贵都会豢养这种人，且养的数量还会很多。所谓门客，大抵就是平日里吃闲饭，必要时为主子送性命的人。像常野这种来自偏远穷地方的年轻人，往往就只能依附在贵族家混日子。
而他现在已经来草原大半年了。
三春时节，常野辞别长安宫阙，跟随好友苏铁迟，一起作为主使的属官，出使匈奴。
现在已然深秋气寒。
常野晃晃悠悠推开毡门，新鲜的空气涌入鼻腔，他的头脑清醒了起来。外面落日融金，一时间光线有点刺眼，寒意却不曾减弱，他没来由地感觉有些烦躁。
草原的景色其实并没有什么好看的，遍地都是那种暗绿色的草，长的伏在地上，短的立在丛间。这半年里都没有什么变化，看多了只会让人生厌。
常野的家乡在很远很远的吴郡，他偶尔会想起小时候在家乡的山上打枣子，摘柿子的生活，那个时候娘亲陪在他的身边，用自己编的小竹筐接住掉落的枣子。
而草原上的一草一木只会让他孤独。
出来见世面总是要付出点代价的咯，常野也学会了释然。
天际流云在夕阳下变幻出各种颜色和形状，一排身形矫健的大雁飞过。在空中划出一道漂亮的弧线，这是南归的大雁，九月是最后的时间。
看到此情此景，气氛不免有些感伤起来，何时能回长安呢？
然而，一只大雁突然栽倒了下来，像一只笔直插入地面的箭，掉在了常野的面前。
它身边紧邻的雁子明显是懵了，独自在空中盘旋了两圈，脱离了雁群，飞下来寻找同伴。
常野也有点懵。
这时远处的一个人高声喊着常野的名字。常野望过去，认出在半山坡上的那个人。那是苏铁迟。苏铁迟的马卧在身边，他穿着青色的衣服，远远看去像是草原上晚开的草花。
和常野一样，苏铁迟也是出使的属官，更是常野的好友。看样子，这只大雁被他用弓箭射了下来。
气氛忽然就被破坏了。常野心里想，这天空与草原间美丽的生灵，难道不是一首诗吗？长安的那些个穷酸文人若见了此情此景，肯定也会写出好的句子来。
常野挠了挠头，走上前，扒开茂密的长草，拾起还在抽搐的雁子。根据尾羽判断，这是一直母雁子，雁子下腹部被一只羽箭贯穿，染着血。与它同行的那只雁子应该是公的吧，在他头上哀鸣，不愿离去又无可奈何。
苏铁迟走了过来。
他跟常野今一样，今年都是十八岁，再过两年就要行冠礼了。
穿着略显单薄的猎装，苏铁迟颇为神采奕奕，他的面颊像是在深秋的寒风中被刀刻出来，棱角分明，身形则是高大清瘦，气质上像是个苦吟的诗人。但也许是年龄的缘故，他看起来并不完全像是一个壮汉，嘴唇上也只有薄薄的一层绒毛，有一种特殊的少年气。
草原气候干燥，苏铁迟的嘴唇有些干裂。鼻子也有点红，显然在寒风中猎雁是一个磨人心性的活动。
“我的箭术越发精进。”苏铁迟看到了自己的杰作，自信满满地说。
“啧，这对雁子一看就是夫妻，大雁东南飞，五里一徘徊。真是煞风景......”常野作出很夸张的痛心疾首状。
苏铁迟没有接话，他收起了弓，拿过常野手中的雁子，像是有人催促着他一般，自顾自地向金帐走去。
......
炉火通明，常野与苏铁迟相对而酌。
“你想好接下来怎么做了吗？”常野在用炉火温酒，
“还没。”苏铁迟答。
“我们是不是就要回长安了啊。坐了那么久的马车来到这草原，无功而返，却也令人唏嘘。”常野叹了一口气。
出发之时，他们都心气高昂，此番出使匈奴，成为汉家使节本身就是一种莫大的荣誉。倘能顺利完成外交任务，平安归国，少不了钱财赏赐，甚至运气好了还可以捞一个官职。
然而到了草原他们开始觉得事情并不是自己想的那么容易，那个总是阴沉着脸的单于王收了礼物。对于外交的核心事情却闭口不谈，似乎并不打算与使团交涉。
常野很焦急，但他和苏铁迟不过是普通使节，并不算是正规特使，真正的谈判不是他们能插手的。
两大杯下肚，常野的身子暖了起来，搓搓手，希冀地说道：“但说不定我们还能回长安过年。”
“你很想回长安吗？”
“留在这里是浪费时间。”
“这要看主使的意思。”
常野点了点头，其实掐指算算，他们也有些日子没见过主使了，因为他住在头曼城内，而常野和苏铁迟住在城郊。
“不管什么时候回去，在这之前。我要实现自己的计划。”苏铁迟头也不抬地回答。
“什么计划？”
“十月匈奴会有一场狩猎大会，猎得猎物最多者为英雄，会得到单于的赏赐。
我对赏赐不感兴趣。但会猎之时，若我夺得魁首，这就会是我们扬大汉国威的最好机会。”
常野瞪大了眼睛，然后用力地鼓起掌来。
“好！”
“少年豪气，我看好你。来，干杯！”常野接着举起酒樽，动作有些激动，些许酒液甚至洒了出来。他向苏铁迟致意，一饮而尽，长吐了一口气。
常野对苏铁迟的武功与骑射是很了解的。
他的父亲是已故的破虏将军苏建，虎父无犬子，苏铁迟继承了他的剑术，夺得魁首想必是探囊取物。、
苏铁迟也举起了酒杯，但只抿了一小口。
另一方面，常野与苏铁迟虽是好友，但性格迥异，可能是因为苏铁迟出身名将之家，行为很是保守克制，每次喝酒的时候也绝不饮醉。
但常野不同，他是来自小地方的人，不懂那么多规矩与礼节。浮生若梦，为什么不及时享乐呢？
常野喝酒总是全身心投入，执金樽论英雄，每喝三大白，就开始吹起长安城的牛皮。跟身边的苏铁迟说：嘿，子卿你看，我每次喝醉了酒，就感觉长安所有的美妓都向我投送怀抱，将来我一定要挑最漂亮的娶回去，人家说那个叫花魁。我娘亲要是知道了，必然会感慨她的儿子如此成器。
酒精藏不住人的愿望。
只是每每提到这个，苏铁迟就沉默不言，不知道在想些什么。
酒至半酣。
“对了，你身上带有盐巴没有，这烤雁子肉还蛮好吃的。”常野吧唧着嘴，唇上流油。
“你不是说我煞风景吗？”苏铁迟没好气地对他翻了一个白眼。
常野冷哼了一声，
“话说你为什么没有把那只公的也射下来......”
