自元世祖忽必烈建立大元政权以来，在中原大地上，汉人失去了对这片土地的统治权，沦为了奴隶。元朝统治者把人分为四等，蒙古人地位最高，其次是色目人（指最早被蒙古人征服、并帮助蒙古人征服全国的我国西北地区及其以西的各族人），汉人和南人地位低下是受压迫的民族。所谓汉人，大体是指淮河以北原来金朝统治下的各族人民和早先被蒙古征服的四川、云南的各族人民，包括契丹、高丽、女真、渤海人。所谓南人，就是原来南宋统治下以汉族为主的各族人民。元朝将人分四等，汉人、南人为最低等，贱于牛羊出马，与牲口无异。
元顺帝登基后，更是大量排除异己。重用太师伯颜，致使朝中大臣人人自危。一方面天灾不断，致使每天都有穷苦百姓饿死，随处可见饥民流离失所，百姓卖儿鬻女，另一方面，为了皇帝的挥霍无度，朝廷巧立名目，强征各种税赋，老百姓苦不堪言，此时生活在大元风雨飘摇的社会，恍若置身于万恶的世界，无穷无尽的痛苦的边缘。正如张养浩《山坡羊.潼关怀古》一诗中这样写道，“兴，百姓苦；亡，百姓苦”，唯有大元朝廷的贵族们不知民间疾苦，不恤民心，横征暴敛，行将末路，而不自知。天灾人祸，民不聊生，俗话说，“哪里有压迫，哪里就有反抗。”起义在受天灾和暴政最苦的安徽率先发起了。
韩山童因传播白莲教，被谪徙永年。元至正十一年四月（公元1351年），朝廷强征民夫修治黄河决口。民工挖河时，发现有一独眼石人（韩山童、刘福通事先埋于河滩）。是时，流传于民间的谣谚：“莫道石人一只眼，挑动黄河天下反”，得以应验。时年五月韩山童和刘福通借势聚集数千白莲教教众，鼓动治河民夫起义，杀白马黑牛，以红巾为号，于颍州揭竿起义。就这样，因应着社会矛盾的日益尖锐化，浩浩荡荡的元末农民起义揭开了序幕。
一时间，天下雷动，黄河内外，南北豪杰、四方英雄无不闻讯振奋，纷纷揭竿影从，天下人似乎看到了重回汉人统治的苗头。
（1351年）至正十一年年八月，徐寿辉彭莹玉受韩山童刘福通起义鼓舞，响应起义，攻下了蕲州。
1351年（至正十一年）底，以贩布为业的王权，人称“布王三”。与张椿等攻占邓县、南阳，号称“北琐红军”。后攻占唐县、嵩县、汝县及洛阳，出生年月是1822年，去世年月是1905年。次年(至正十二年)初，孟海马攻占重镇襄阳、房县、均县、荆门等地。号称“南锁红军”，后与王权率领的“北锁红军”相互配合，势相联结，众至十万，他转战于南阳、襄阳及汉水流域。
于此同时，安徽郭子兴孙德崖等人聚众数千，于定远起兵，取得濠州，数月间，从者数万。
公元1353年，正月，兴化盐贩子张士诚，及其弟张士德张士信等十八人，于泰州起事，数月间，连克数城。
公元1354年，无意中发生了时空错位的江杰来到了元末这个混乱、但充满了机遇的时代，以鄱阳湖人士自居的他机缘巧合下，偶遇了已遭黜离京、且由凤阳安丰移居巢县(今巢湖市居巢区)的俞廷玉父子并廖永安弟兄，经历几年混战，面对各地乱局，为求自保，在他的提议下，组织起了乡兵，他们为保乡里而聚兵巢湖，八方皆闻风而至，投靠者仅战船就达千艘有余。俞、廖以巢湖湖心姥山岛之南塘为水寨日夜操练，并精心研习水战与陆攻之术。
成为鄱阳湖水师统领之一的江杰，熟悉历史的发展规律，以独特的眼光为大统领俞廷玉出谋划策，操练出了有一定实力，令各地诸侯侧目的水师劲旅，也知道自己目前的水师人马与流寇无异，并在适当的时机劝说其他统领领兵归降当时名不见经传的濠州统帅朱元璋，成为了其攻打大元天下的一柄利刃。在经历过鄱阳湖大战后，胜利的天平逐渐向朱元璋倾斜，他渐渐厌恶了厮杀，多么渴望朱元璋可以快速统一天下，结束纷争。此时的他也多么希望自己和心爱的人长相厮守，与世无争。
在江南，偶遇了被元兵追杀的大户人家的丫鬟潘巧云，在最重要的关头，救下了她，此时潘巧云只剩孤身一人，无所依靠，请求一生陪伴其左右，伺候其起居。两人展开了缠绵纠葛的故事，最后他朱元璋成就帝业，知其人只可同生死，不可共富贵。也深知自己一个插足了这段历史，如果过多的改写历史的话，自己可能也会被毁灭。如果自己只是一个无足轻重的人的话，倒还好，关键是自己的存在将会严重影响历史，毕竟自己手里掌握着大名第一水师的控制权，这是一支听命于自己也听命于朱大帅的军队。因此巧设计策，提前在天高皇帝远的岭南买下了宅地，制造了一处丈夫失足跌落鄱阳湖，妻子殉情的假象，最终夫妻两双双落水坠入鄱阳湖，以自己的假死，换取半世太平。皇帝则在其死后，命人重写元史，他听说后，笑而不语，这才是真实的朱元璋，那个他追随了许久的朱大帅。
“往昔水师骋天下，名震四方，威名远播！
兴亡千古繁华梦，大元朽朽暮沉沉！
烽火连天群雄起，冢中枯骨势可摧！
驱逐胡虏，恢复中华，汉统之争如火如荼！
诛元利刃，谋略计算，誓与枭雄一争天下！ ”
归隐山林的他，时常回想，自己的这些经历。想起自己操练的水师劲旅，大名第一水师的前身，曾经也是雄兵在握，一言一怒鼎定乾坤的一方诸侯。辅助一个平头百姓登上了帝位，恢复了汉人江山。横扫江南，陈友谅、张士诚世之枭雄，顷刻间灰飞烟灭。纵马千里江山，山河绵延起伏，曾经权倾天下，一时看破红尘，归于山林，耕作泛舟，神仙眷侣，好不快活。名利双收，美人在怀，此生无悔。
