传说古印度有位叫维摩诘的人，他是释迦牟尼门下著名的居士，也是一位在家菩萨。维摩诘与其他菩萨不同的是，其他菩萨都没有家室，而维摩诘却不仅有娇妻美妾，而且拥有大片的庄园田地，是当地的一位富翁，但他即虔心侍佛，刻苦修行，同时也积极参加世俗的活动，他这种即出家又不出家的举止实在令人捉摸不透。有一次他声称病了，释尊便派弟子文殊等人前来探病，与他进行了一场佛法真理的大辩论，维摩诘以他高深的佛学底蕴和超人的口オ回答了众人的提问。他认为只要心中清净，佛土也就清净了，虽然他有眷属良田，但他的心却不为贪念所蒙蔽，虽然他的行为不同于其他菩萨，但他实在是在追求佛道真理。所以一切都不必拘于形式，而在于自己内心如何把般若智慧运用于生活中去。于是他便证实了出家和在家的不二。谈到最后，文殊菩萨又问维摩诘：那么你认为到底什么才是不二呢？维摩诘听后闭上了眼睛，什么也不说。文殊赞叹道：妙啊，没有文字、言语者是真正的不二。
随着熙熙攘攘的人流，走在280米长的普济桥上，温柔的海风吹在脸上，湛蓝的海水微波荡漾，不长时间就来到了圣像底座的广场。但是，由于人多，排队进入圣像底座的入口，爬楼梯来到莲花瓣上圣像脚下的时间却是很长。抱抱佛脚祈福自己和亲人福寿安康！站在佛脚边上，仰望圣像，自己是那么的渺小。沐浴滨海阳光；看着远处碧海、沙滩、鲜花、绿树的景象。在获得佛教文化带来的心灵慰籍同时，更能体味回归自然、天人合一的向往。心底油然升起对圣像建造的敬仰。
这尊圣像，造型挺拔，气势恢宏，高越天下，巍峨壮观，实乃世界之最的造像。圣像高108米，凌波伫立在直径200米的海上金刚洲（观音岛）上。
圣像比自由女神高15米，是世界最大的白衣观音造像并且是世界上最高的观音像，是用2600吨钛合金材料铸造的。在南山海上观音建成之前，高88米，被誉为“神州第一大佛”的无锡灵山大佛是最高的，而南山海上观音像建成之后，灵山大佛的高度纪录就被刷新。
观音圣像一面是手持莲花，另一面是手持经箧，还有一面是手持佛珠。为正观音的一体三尊造型，宝相庄严。脚踏108瓣莲花宝座，莲花宝座高10米，共4层，每层有形状相同的27瓣莲花，比灵山大佛底座莲花宝座多出20瓣。莲花座下为金刚宝座，金刚宝座内是面积达15000平方米的圆通宝殿。金刚宝座由长280米的普济桥与陆岸相连，并与面积达60000平方米的观音广场及广场两侧主题公园，共同组成占地面积近30万平方米的南山佛教文化苑。
观音菩萨在佛教里是代表慈悲的，主要在西方极乐世界协助阿弥陀佛接度往生；在娑婆世界，即现实世界帮助释迦牟尼佛推行教化。
