在富丽居吃了个亏，所以到这水云间的时候，李承乾并未将烈酒抱下马车。
他原是打算先与掌柜相商，再将烈酒拿出来。
进来一看，店中如此境况，李承乾也便打消了这个念头。
刚才与这周掌柜一番交谈，听得兴致正浓，李承乾便又给刘全使了个眼色，叫他把酒拿过来。
既然人周掌柜有故事要讲，李承乾自然要以好酒相陪了。
这会儿周掌柜人刚一离席，烈酒就送上来了，李承乾只好独享美酒了。
烈酒倒入酒杯，李承乾端起杯来，轻嗅一口。
酒香漫进鼻中，芳醇无比，李承乾正要往嘴里灌酒。
忽地，他觉得自己耳边似乎不大对劲。
隐隐地，感觉耳边一热，似乎是有人贴到了自己身边。
再一回头，他才发现，原来是那周掌柜，不知何时又转回身来，凑上来盯着他的酒杯张望。
李承乾一笑：“怎么？周掌柜要尝一尝？”
那周掌柜咽了口唾沫，抿了抿嘴，也不答话，只兀自坐了下来，盯着李承乾手中烈酒。
李承乾再将那空杯推过去，朝刘全递了个眼色。
烈酒倒入杯中，又溅得酒气四溢。
周掌柜吃吃望着自己身前的酒杯，闭了眼，使劲嗅了一嗅。
他脸上的表情，极其夸张，像是这一嗅，便已得到了世间最舒泰的享受。
再睁开眼，周掌柜才端起酒杯来，仔细观望了会儿：“这位公子，不知您这酒……”
李承乾淡淡一笑：“自家酿的，见笑了！”
周掌柜微一张口，惊疑一声，而后才轻轻地抿了一小口酒。
他的动作很是斯文，这在唐人饮酒时并不常见。
如今的酒水度数不高，唐人又崇尚狂放，是以饮酒时多是狂饮，不像周掌柜这般细品。
咂摸咂摸嘴，这周掌柜又突然一怔，他的双眼猛地放大，整个人呆了住。
李承乾笑而不语，自己的烈酒度数颇高，第一次喝会有这等反应，实属正常。
呆坐了许久，周掌柜这才回过神来，他看着李承乾：“公子这酒水，怎……”
李承乾已打断他道：“这是我亲自酿制的高度酒，小口慢品，最是香醇。”
说着，他又将碗筷架好：“来，周掌柜，左右你这店中生意不济，不妨与我同饮几杯。我也好听你说说，你与那富丽居的故事。”
刚刚在富丽居吃了瘪，又听闻其背后的东家乃是世家门阀，李承乾对这家富丽居还是很感兴趣的。
周掌柜这时又抿了两小口，他的脸色已稍稍泛了红。
李承乾顺势将酒杯一举，敬了他一杯：“周掌柜再细说说，你这店中生意惨淡，是否是那富丽居从中作梗？”
周掌柜这回吞了一大口酒，皱着眉头咽了下去，“啊”地一声吐出口酒气，像是将胸中郁闷全都吐了出来一般。
放下酒杯，他才缓缓开口：“客官说得不错，我这水云间，本来生意是不差的。虽说比不上富丽居，但凭借着素雅风味，在这条街上，也算是有些名号。”
“本来这生意蒸蒸日上，我便做主，将这酒楼扩建加盖，想将生意做得更大些。”
“只是……”
他说到这里，顿了一顿，又兀自将杯中酒都喝干，这才接着道：“只是投了本钱，将酒楼扩充完成，却不想，对门的富丽居却使了坏心眼，对我使了那般恶劣手段……”
李承乾挥手吩咐刘全替周掌柜添酒，问道：“究竟是何手段，能害得你店中生意一落千丈？”
周掌柜咬了咬牙，恨声道：“他们找人与我店中厨子接恰了上，暗中挖了我店里所有厨子……”
“哦？”听到这里，李承乾心中疑惑稍解，这厨子乃是酒楼的灵魂，换了厨子，酒楼口味一变，生意是要差些的。
“那你为何不再招些厨子来呢？”李承乾又追问道。
既然下了本钱扩建酒楼，再花些钱请几个好些的厨子，总不至于会沦落到这般田地吧？
听得这话，周掌柜摆了摆手：“请了，又没了……”
“又……”李承乾愕然道，“对门又给挖走了？”
周掌柜点了点头：“一连请了三拨厨子，工钱越开越高，但这些人全都被对门给挖了去……”
他又喝了口酒，苦着脸道：“本来扩建酒楼，我就花尽了本钱，还向官家借了几十贯的外债……如今生意做不下去，我正愁着如何还钱，已拿不出钱再请厨子了……”
听到这里，李承乾已明白了大概，对面仗着财大势粗，强行将酒楼的核心员工给挖走，逼得这水云间倒闭关张。
他很想问这周掌柜为何不告官，但稍一思虑，便将这话头给摁下了。
且不说官府会不会受理这种商业竞争的案子，便是告上官去，这周掌柜又怎么能告得赢那陇西李氏呢？
“唉！所以我才说，只怪我这酒楼位置太差，开在了富丽居的对门啊！”周掌柜叹气道。
李承乾心中不忿，这周掌柜看样子也是个老实人，被人欺负到了头上，还默不敢言。
要不是今日喝了烈酒，壮了胆气，怕他还不敢说人家的坏话呢！
心中思虑一番，李承乾道：“如今你这般境况，周掌柜要作何打算呢？”
周掌柜双眼迷离，他撑着脑袋冷笑一声：“作何打算？如今之计，只有将这酒楼给盘出去，好将欠下的债务先偿清了……”
“卖酒楼？”李承乾一愣，“这酒楼是你自家产业吗？”
周掌柜似是喝得有些懵了，迷糊了半晌没有答话，等得李承乾心中发焦。
又推了推他，李承乾追问道：“我来问你……这水云间，是你自家产业吗？”
眯着眼睛，周掌柜点了点头：“自然是我周家产业，我周某人自从考举无望，便苦心经营祖上传下的小酒楼，将这水云间一点一点拉扯到如今地步。竟不想……”
这个回答，听得李承乾心中暗自佩服。
像水云间这么大的规模，李承乾原先还道背后该有些中小世家撑腰。
没想到这周掌柜竟是单打独斗，靠自家本钱便开起这么大个酒楼来。
再看这水云间，规模不小，且清雅的风格在平康坊也算是独树一帜，这周掌柜当真是有些经营手段的。
