狭小的房间里，阴暗潮湿。墙壁上沾满发黑的污物，长满白毛，散发着恶臭。房间昏暗，只有一面墙上有一个拳头大小的孔洞。微弱的光从孔洞射进来。念归舟背靠湿润的墙，坐在地上，那束光正好照在脸上，蓬乱的头发遮住了脸。他微微扬起头，头发向着两边散落，露出双眼，望着孔洞。这双眼中，交织着痛苦、困惑、仇恨、不甘。这双眼包涵了一个行走江湖的人失败时的情绪。
这几天，他常常回想起以前的一切：白雪覆盖的山峰；石头和木头搭建的村舍，夕阳下金色的河流，茂密的森林。他喜欢听朱先生吟诗；看别人下棋；听琴痴弹奏；跟余莲作画；和索囿的父亲打猎；听白须老者讲故事。后来，因为闯荡江湖的愿望，他跟着母亲，潜心修炼。七年里，他与村民疏远了，他们的面孔在脑海渐渐模糊。
“我一定是在做梦。”以前的一切，和现在比起来，确实像一场梦，他沉迷在梦中，感到轻松快乐。
突然，孔洞中的微光熄灭了，房间昏暗下去。门外想起一阵脚步声。他的脸上露出痛苦的神色。一个个清晰的面孔在脑海中浮现。那些面孔惊恐、哀嚎，倒在血泊之中；剜去心脏的野兽的尸体。他的脑海中充盈着尸体、鲜血、哀嚎。他双手紧紧抱住头，瞪大的眼睛充满血丝，喉咙发出低沉的哀嚎。
“这不是梦。”他叫道。
房门哐啷一声打开，强烈的光照亮了房间。念归舟衣衫破烂，血渍斑斑。身上布满了血液已经凝固的大大小小的伤口，那是逼问他天机图的人留下的。这些人给他服下了凝气丹，丹药会冻结丹田，使运转体内真气，然后在他身上施展各种酷刑，盘问天机图的去向、神御经的内容以及不死神树的从何处得来。
脸上生有黑斑的范樟走了进来，挡住了门外的光线。
“小兄弟，你何必造这种罪呢？你只要告诉我我想知道的东西，我自然会帮你解脱，再也不必受罪。”范樟脸色阴沉，说道，
“我要是想死，有的是办法，不需要你的帮助。你想知道的东西，你到死的那一天也不会知道。”念归舟侧着头，望着门外的光，说道。
“如果我放你出去呢？”范樟说道。
“我只有办法出去，不需要你的施舍。”念归舟说道。
“你怎么出去？”范樟冷笑道。
“等。”念归舟说道。
范樟沉吟了一会儿，仿佛在思考他话中之意，但听他又说道：“我一看见你的脸就想吐，有什么花招，赶紧使出来吧。然后从我眼前消失。”
范樟压抑住怒火，举起一只瓷瓶，说道：“这叫七毒散，是由七种至毒之物制成。吃了它，不会马上死去，但每一天，都会有一种毒物折磨你，让你痛不欲生。七天之后，你会因为忍受不了煎熬，窒息而死，到那时可就回天乏术了。你想试试吗？”
“只管来好了，不管你是七毒散，还是百毒散，我都不怕！难道还有比你毒的毒物吗？”念归舟说道。
“好，我便成全你！”范樟怒道，将瓷瓶中的七彩粉末倒在他的伤口上。粉末刚一接触伤口，念归舟便感觉似有千百条虫子在身上爬，奇痒难耐，他伸手去抓，却越抓越痒。
“这只是第一种。若是忍受不了了，可以让门外的看守去叫我。”范樟丢下一句话，便走了出去。
念归舟越抓越痒，越痒越用力抓，直到身上布满了抓痕，鲜血直流。疼痛并不难消除痒感。他不再去抓，那只会抓破皮肤，不能止痒；也不绷紧全身筋肉对抗，那只会使他呼吸急促，心胸堵闷。而是全身放松，平稳呼吸，任由那些虫子在身上爬。就这样过了第一天。
第二天，他如坠冰窖，全身冰冷异常，即使西荒山脉的寒冷，也不如其十分之一，然而还是熬过去了。第三天、第四天……第六天，他都忍耐过来。
忍受了六天非比寻常的痛苦煎熬，他脸色憔悴，形容枯槁。
待到第七天，念归舟准备好迎接第七种毒物，但身体却没有任何异样，反而是脑海中闪过一幅幅画面：
一头巨大的黑熊躺在地，一个人蹲在它的身旁，正用利剑划开它的肚子，取出心脏，大口大口的吃了起来。
“为什么！为什么是你！”画面一转，朱先生手捂胸口，痛恨地看着用剑刺穿他胸膛的人。这时一个女子冲上前去，想要阻止那人。那人长剑横扫，将女子拦腰斩为两节。长宁村村民疯狂地冲过去，那人手起剑落，村民一一倒下，鲜血染红了河流，尸横遍野。
“假的！都是假的！”念归舟大叫道，看清画面中杀害黑熊、朱先生、凤姐姐和村民的人的面容，正是他自己。
接连六日的煎熬，他的精神已近乎崩溃。此时脑海中又不断重复着那些画面，他开始相信，这一切都是他自己所为。第七天结束时，他已完全相信是自己杀害长宁村的村民和法阵中的兽类。
“阿弥陀佛，施主因何事苦恼？”空照在第八天时来到房间，看到念归舟失魂落魄的样子，便明白他已被第七种毒药迷惑住。
“大师，我罪孽深重。我杀了我的朋友，我该怎么办？”念归舟说道。
“施主因何事杀害他们？”
“为了天机图，神御经，还有不死神树。大师，我该怎么做才能赎罪？”
“原来如此。施主只须听我念诵一段佛经，便可化解身上的罪孽。”
空照念诵起佛经。念归舟便感觉身轻如燕，来到云端。此地宽广辽阔，望不到尽头。梵音缭绕，他直感觉内心平静。
“施主，放下执念，便能洗清罪恶。”
“如何放下？”
“你对天机图、神御经以及不死神树的执念太深。所谓放下，便是要将这三样东西公诸天下。让天下人都知晓，执念便可放下。” 空照手一扬，笔墨纸砚便自远处飞来，落在念归舟身前。“将你所知道的都写下来吧。”空照说道。
念归舟提笔正要书写，这时那白纸上却突然出现一张面孔，那双眼盯着自己，正是朱先生，那副眼神，正如他临死前看自己的眼神。
他猛然醒悟过来，中了敌人的诡计。便在纸上写了一句骂空照的脏话。空照勃然大怒，那些云啊，梵音啊随即消失不见。计谋没有得逞，他怫然而去。
范樟等人本不必费这些周折，只需神识进入念归舟的紫府，便可探知到想知道的一切。但念归舟的紫府，却被一股强大的力量笼罩住，他们无论如何也无法进去。只得采取各种手段，逼迫他亲口说出来。
念归舟的母亲在他的紫府施加一层封印，只是为了防止存心不良的人，趁儿子不备，探知他的秘密。此刻，却成了他遭受酷刑的根源之一。
“为什么要杀那么多人？为什么要折磨我？天机图！什么天机图？我没有见过，也没听人提起过。就算真的有这样三幅图，可是也只三张纸而已。难道那么多人的性命竟抵不上三幅画？”念归舟在狭小的房里，来回走动，保持脑袋清醒。一方面，避免他们趁他睡着或者昏昏沉沉的时候，用诡计探出他们想要的一切。另一方面，确实有许多问题萦绕在心头，他不能不想。
“为了天机图、神御经、不死神树，这样折磨我。我绝对不会告诉我的仇人所要知道的一切。……如果是一个真心对我好的人：母亲，凤姐姐，索囿。只要他们问我要，我会毫不犹豫给他们。可是对于仇人，就算死，我也不会告诉他们。他们杀了那么多人，这样折磨我，却得不到自己想要的东西，只会给双方徒增痛苦，没有任何意义……”
“荒唐！这一切都是荒唐……”他大叫道，越走越快，脸上也越来越兴奋，“江湖，就是荒唐，这个江湖是荒唐的。我要闯荡江湖，也要荒唐，可是不会想他们一样……“他想起范樟那张丑脸，”就像那个丑妖怪，他认为我等待，忍耐，总有一天会逃这里，是荒唐的……我就是要这种荒唐。”
他想到了长宁村的村民，想道：“他们也是荒唐的。他们认为我要闯荡江湖，是可笑的……他们呢？持有天机图，却不曾想到有一天有人会来抢，过着心安理得，无忧无虑的生活，不荒唐吗？”
“这个江湖的荒唐给我的痛苦，我也要以我的荒唐还回去。”
可是他又觉得这样想不对，因为他还没有见识过江湖。长宁村不算江湖，而一觉醒来，自己身在这狭小的房间，所见不过三四个人。他想道：“我为什么会在这里？为什么会走到这一步？”
“还是荒唐！”
“七毒散的毒性，只怕我等都扛不过七日，没想到他却安然无恙，真是不简单啊！如今只有看倪清影姑娘的了。”范樟见空照满面怒容，知他不但没有成功，还吃了亏，装腔作势地说道。
“范长老说笑了。你们二位都是江湖前辈，阅历丰富，修为了得，尚不能从他那里探知到什么。我一个初出茅庐的小女子，能有什么办法？”倪清影笑道，言语中含讥讽之意。
“听闻贵派的迷魂摄魄术，神功了得，纵使修为再高的人，中了此术，也得听从施术之人操控。倪姑娘尽得迷魂摄魄术真传，哪能说没有办法呢？”
“我且试试，若不成时，二位前辈莫要见怪！”
也许是担心念归舟连续多日受折磨，会因身体扛不住而突然暴毙。范樟等人大发善心，让他休息两日。
“不能坐以待毙，须得想想办法，先恢复功力。”
念归舟在紫府中将神御经、静渊剑经反复阅览，可是却没有破解凝气丹的办法。这时，他突然想起母亲在信中提到的那些古怪的文字。回想文字的内容，似乎是一种练气的口诀。
他心里默念那些文字，仔细领悟每一字一句的含义。只开篇两句，便感觉腹部有异样；第三四句，悬枢穴有奇怪的感觉，一股气流自腹部传至悬枢穴，这股气流及其微弱，不同于灵瑞之气。念归舟心中欣喜万分，虽然不知这股气流来自何处，但却让他看到了希望。
那股气流经灵台穴、百会穴，到达神庭，复又回转至丹田。因为凝气丹的缘故，他无法吸纳灵瑞之气。但那股气流却能存于丹田，能在四肢百骸间运转，这便是玄牝之气。
念归舟按照御火诀的口诀，炼化玄牝之气。他感到全身燥热无比，浑身散发着金光。良久，燥热退去，金光暗淡，一团拳头大小的御火真气，在丹田内汇聚。冰冻的丹田，开始融化，凝气丹失去了作用。他恢复了以前的功力。
正修炼时，忽地一阵芳香传来，香气扑鼻，沁人心脾。他不由自主地猛吸了几下，顿感心醉神迷。睁开眼，自己正置身于一个干净明亮的房间，屋内弥漫着香味，他感觉全身舒坦轻松。房门打开了，走进来一个身穿红装、妍姿妖艳的女子，笑容柔媚，双眸含情，摄人心魄。
他神魂荡漾，被眼前的女子迷住了，心中早已忘记正是眼前这个女子，正是屠杀村民的帮凶。他只想把她揽入怀中，并且那女子真的投向他的怀抱。她的身体是那样柔软，散发着令人心旷神怡的香味。
女子正是倪清影。她用一双含情脉脉的眼睛凝视着他，他也这样看着他。过了一会儿，她的眼神变了：哀愁，神情凄婉动人。念归舟惊慌失措，忙问道：“你怎么了？”
“你定是有什么秘密瞒我，不是真心对我。”她叹了口气，说道。
他心急如焚，说道：“我是真心对你，没有什么秘密瞒你，你想知道什么，我都会告诉你？”
她不说话，挣脱他的怀抱，走到一边，抽泣起来。
他感到心痛不已，又将刚才的话说了一遍。
“那我要你说出天机图在什么地方，你会告诉我吗？”她问道。
“我绝不欺瞒你。可是我不知道天机图在什么地方，也没有见过。”
“那么神御经呢？”
“神御经……神御经……”他口中喃喃道，似在回想什么是神御经。
这时，他感到浑身如遭雷击，意识清醒过来。他心中一惊，要不是御雷真气动了一下，已中了敌人的圈套。
眼前的幻景消失了，还是那间狭小、臭气熏天的房间。倪清影正在他的面前，吃惊地看着他，不明白他怎么破解自己的迷魂摄魄术。
念归舟大叫一声，跳起身来，将倪清影扑倒在地，死死掐住她的脖子。倪清影来不及躲闪，被压在地上，感觉快要喘不过气来。这时一条两条绸带飞了过来，缠住他的手臂，将他拉开。
“你这人……真不知道怜香惜玉！”倪清影缓过气来，想起差点命丧他手，心里直冒寒气。
“臭女人，我恨不得杀了你！”念归舟说道，无论怎么用力都挣脱不了绸带。
“你……你竟敢骂我！”倪清影气愤地说道，啪一巴掌拍在他脸上。念归舟怒火更盛，难听的话如连珠炮似的，根本不给她说话的机会。
倪清影越发气愤，刚才差点丧命，这时又遭谩骂。真想杀之而后快，却又不能。一时心中甚感委屈，眼中闪着泪光，便要离开。
“要是我刚才要你把衣服脱光，你会脱吗？”念归舟想起幻境中的景象，嘲弄道。
“下流！”倪清影骂了一句，气的满脸通红，咬着嘴唇，鼓起腮帮；杏眼圆睁，满含怨恨，泪光盈盈，似要哭出来。她完全没了刚进来时的故作媚态，而像一个满腹委屈的天真动人的女子。
“真想知道幻觉中你和现在的你，脱光了衣服，是不是完全一样？”
倪清影走出门外，听到里面又传来这样一句，气得直跺脚。为了不让眼泪流下来，她捂着耳朵，快速离开了。
门又关上了，房间又变得漆黑一片，唯有墙上的孔洞透进一束微光。
“恢复功力又能怎么样呢？我始终不是他们的对手，逃不出这里。”念归舟失望地想道。他不怕肉体上的折磨，不惧肉体上的痛苦，却担心经过一番折磨后，意识模糊，任人摆布。最让他担心的，却是倪清影。即使神志清醒，也会被她迷惑。
他想起幻觉中的这个女人神态容貌，与现实中她恼怒生气的样子，心里突然生出一个念头：“她真美。”他使劲摇了摇头，驱散这种想法。因产生这种念头而恼恨自己。
念归舟心中默想那篇古怪文字的口诀，修炼起来。御火诀炼化的玄牝之气，似乎与灵瑞真气水火不容。玄牝御火真气高高在上，俯视这灵瑞御火真气。灵瑞御火真气对它俯首称臣。他现在要做的，就是竟可能多多吸纳炼化玄牝之气。这种真气只有拳头一般大小，散发的力量却比原来的御火真气强了十倍。这是他现在逃出去的唯一希望。
