“尼禄！” 他妈妈在楼下喊道。“我希望你的头发已经梳理好了，你的成人礼时间到了！”
明尼德部落的无毛猿兽族无数次地看着镜子里的自己。与其他兽族不同的是，他的脊椎末端没有尾巴。他的头毛有点长，这是迄今为止他唯一长出的地方。长大后，他的手臂、腿、胸部和脸上都会长出一些毛发，但那不会像其他兽类那样厚厚的皮毛，而且还需要几年的时间。他的头发光滑、有光泽、僵硬，因为他在鬃毛上浇的所有粘液果冻。他崭新的皮甲完好无损，长匕首牢牢地系在腰带上。他笑得合不拢嘴。他全神贯注于他的“大日子”，不理会妈妈的电话。他一直在梳理自己...
直到父亲大吼一声。“尼禄，你这小子，马上下楼！我在这个仪式上花费了大量的精华，你最好不要迟到！如果你不在这里数到五，你就没有得到你的仲裁庭！”
他的父亲从不发出无谓的威胁。和他的母亲在一起，他知道他能推她多少，但这位身材魁梧、多毛、退休的冒险家出身的商人有着严格的严肃政策。尼禄冲出去，滑下楼梯的栏杆。他们是坎村的富裕家庭之一。他的头顶上的指关节受伤了。他知道这只是一个“单挑”，因为他的父亲足够强壮，如果他愿意，他可以像瓜一样劈开他的头。
“哎哟！报告零数，长官！” 尼禄 揉了揉头，这一次他担心的是他的皮毛状况，而不是疼痛。他的眼睛紧紧盯着他父母双臂上的护腕。然后他用指关节敲打着男孩的头。“哎哟！”
“不要厚脸皮，孩子，”拜伦警告说。
“拜伦！别乱弄他的头发！” 他的母亲责备她的丈夫。
“莱恩，他受得了。至于你，动起来，孩子。是时候知道你会有多厉害了！” 拜伦大吼一声，自夸。他用粗壮的手臂搂住男孩的脖子，朝门口走去。
“是的，父亲！” 尼禄咧嘴一笑。
尼禄幻想着他的仲裁庭。它是发条和结界的结合体，它是一种装置，可以让一个人在吸收被击败的怪物留下的精华水晶后升级并通过装备卡片来选择他们的路径，这些卡片也是由怪物掉落的。仲裁庭是与人绑定的，之后无法移除或损坏。这种昂贵的魔法技术，是冒险家的定义，通常是父母通过多年的积蓄，在孩子长大成人时送给他们的。
精华水晶被用于多种应用，从路灯到一些奇怪的侏儒或斯奎格机器。它们经常与国王用贵金属制成的硬币一起用作货币。卡片的用途同样广泛。这些附魔水晶片可用于召唤物品或赋予冒险者强大的技能或魔法。从最常见到最稀有的是消耗品，如药水或药膏、武器和盔甲、技能、法术，最后是职业。
这些卡可以在冒险者之间进行交易。通常，新手会在地下城打几个月，才能找到他想要的职业卡牌，或者收集足够的精华和卡牌来换取他想要的职业。因为一旦将职业卡片插入仲裁庭，他们的人生道路就被选中了。很少有职业可以用相同路径的更高级卡升级，但[战士]永远不会成为[法师]。一个【魔法骑士】，一个属于这两种途径的非常高级和稀有的职业，但也不是没有问题的。
尼禄一家去了冒险者公会，途中遇到了其他几个年轻的新手。他渴望得到他的仲裁庭并在第一次激活它时了解他的等级上限。每个人都有不同的等级上限，虽然看起来是随机的，但通常高于父母的平均水平。他的父亲 拜伦 的等级上限高达 194 级，而他的母亲 莎拉 的等级上限则高达 160 级。这在某种程度上是公开的信息，因为在激活手臂装置后，等级上限就会公开显示。他们的实际水平在130以上，但确切的值是一个严密的秘密。从他偷听的内容来看，尼禄的等级上限可能会超过 150。这将使他成为该国精英中的下层阶层。毕竟，有传言说国王已经超过 250 岁了。
“嘿，尼禄！” 一个少女的声音从身后响起，打断了他的沉思。
“阿尔蒂亚！嗨！”尼禄向他的朋友打招呼。“兴奋？？”
阿尔蒂亚是完美的邻家女孩。她有一头浅棕色的头发，扎成一条长到她后背的小辫子，浅棕色的眼睛和较浅的肤色。她长得漂亮但不过分华丽，聪明，随和，专心学习。从他们还是小孩子的时候起，她就知道自己想成为什么样的人。[战斗化学家]。与那些把自己关在实验室里做实验的学者【炼金师】不同，【战斗化学师】既是冒险家，又是探矿者，即使不是专业的【炼金术士】所能做的全部，也能制造大多数种类的魔药。
“你猜！” 她冲他咯咯笑。“嗨，拜伦少爷，莱恩夫人。”
孩子们聚集在中央广场。这个事件每两年发生一次，因为[匠人]必须在周围的几个村庄之间穿梭。格洛姆站在一个高高的讲台上，村里被指派的史奎格[小工具人]，在一个打开的板条箱旁边等着。
斯奎格 是一种矮小的野兽种族，身高不到两英尺，它们的根基是在草原上跳跃的啮齿动物，即非洲菊。他有一条又长又细的尾巴，末端有一簇毛茸茸的黑色毛皮，就像画家的画笔一样，趾级和长腿，他用来跳跃、跳跃和跳得又快又远，椭圆形的耳朵装饰着他的头顶和一个啮齿动物的长胡须。斯奎格 有突出的门牙，但这些长得不像它们的动物对应物。
“排队，我说！” 矮小的【匠人】尖锐的声音在人群的嗡嗡声中响起。
身着单片眼镜和连身衣外的工具带，身高 10 英寸的小跳鼠有着与他的长腿不太匹配的短臂。尽管他的体型很大，但他可以轻松跳出近十英尺的高度，并将他的声音投射到人群中。可能是某种技能，尼禄想，眼睛盯着锁在毛茸茸的人前臂上的装置。
“我知道你们都渴望得到仲裁庭并钻研地牢，但请打个招呼。请按照你们到达的顺序。请保持沉默。调谐过程很微妙！”
在修补匠的命令下，热切的青年向他们的父母道别并排起了长队。尼禄的过度修饰导致他排在倒数第三位。格洛姆在讲台的边缘放了一个枕头，高度正好让孩子们可以把左臂放在上面，这样他就可以放好他们的仲裁庭。他会将设备与人的魔法光环相协调，从而使人和设备终生结合。然后他会进行适当的检查并宣布新任命的冒险者的等级上限。
“我希望我已经一百多岁了，”队伍中间的一个男孩小声说。
“安静，我说了！” 格洛姆瞪了他一眼。耳朵是头的两倍大，史奎格的听力很难被击败。“第一个排队的，请上前。”
第一个男孩把他的前臂放在枕头上，格洛姆从他身边的板条箱里拿出一个全新的仲裁庭。他检查了设备，摇了摇头，然后拿了一个更大的。仲裁必须与人前臂的大小相匹配，几乎没有错误余地。然后，他将半圆柱形、皮革覆盖的护腕套在男孩的手臂上，并调整了仪表。只有男孩和格洛姆才能听到微弱的吸吮声。孩子咬牙切齿。第一次抽出并消耗自己的魔力的感觉令人生畏。
但这种刺痛是受欢迎的。等级上限越高，痛苦越大。
“我听到拜伦在入职时尖叫，”等待的父母人群中有人低声说。
格洛姆盯着犯人，气喘吁吁，随即转身回去工作。他轻敲着略微凸起的长方形玻璃显示屏，然后小心地转动表盘，让一些符文和符号发光并四处移动。通过熟练的动作，他在显示屏下方转动了一些旋钮，数字变得栩栩如生。一旦符号停止，他将玻璃压下，永远密封旋钮并标记激活程序的结束。
“114！” 格洛姆喊道。然后他在板条箱上钓鱼，拿了一个带几个袋子和钩子的带子。孩子举起一只手臂，放在胸前。斜挎包 也被绑定到冒险者身上，并且是一个有用的配件，用于存放卡片、精华水晶、药水和其他小摆设。拥有一个最大的好处是它不会被盗。手提包里的东西是安全的。
史奎格用他正常的声音，对着眼前的冒险者，少年，说话。“恭喜你，年轻的冒险者。你现在是成年人了。表现得像个成年人。你可以去你的家人了。”
“是！谢谢你，格洛姆大师！” 他跑向他的父母，赢得了表扬和拥抱。
任何超过一百的都被认为是好的。这意味着你可以到达任何类树的尽头并成为任何东西。那些等级上限低于100的人将不得不在某个地方停下来。然而，任何超过两百的等级上限都必须向国王报告。那些被带到了精英[骑士]军团。
随着时间的推移，数字飞扬，梦想要么形成，要么破灭。其中一个孩子的阅读成绩为 54，然后出去哭了。农民的儿子，他们的父母没有仲裁，所以他的潜力未知。他还是比他的父母好，能够从地牢中收获精华和卡牌。
这条线过去了，尼禄注意到一半的孩子超过一百岁，另一半不到一百岁。然后轮到阿尔蒂亚了。周围，那些对八卦或比较水平不太感兴趣的人已经离开了广场，疏散了人群。女孩跳到她的位置，将手臂放在枕头上，回头看了一眼，短暂地吐了吐舌头，嘲弄尼禄。格洛姆无数次做了同样的程序。
“哎呀！” 仲裁庭锁在她的前臂上并急切地吸食她的魔法时，阿尔蒂亚尖叫起来。
她的父母拍了拍手。尼禄看到格洛姆在微笑。他灵巧的爪子调整着旋钮，将自己的体重按在玻璃显示屏上。符文闪耀着光芒，移动着，直到数字出现。
“一百七十九！” 格洛姆喊道。
阿尔蒂亚摇摇晃晃，她的力量不足。尼禄抱着她的肩膀，靠在他身上。“谢谢。”她抬起头，给了他一个腼腆的微笑。
“别担心。你还好吗？”
她应该真的很虚弱，因为他能感觉到她更多的重量靠在他身上。
“就像蝎子的刺一样痛，”她低声说。“我能在这里多呆一会儿吗？”
“我要不要给你父母打电话？”
“不，不！” 她连忙否认。“我……我觉得我可以走路了。”
阿尔蒂亚站了起来，弯曲了她的手臂。每个人都知道习惯仲裁庭需要一些时间。格鲁姆拿过一条腰带，让阿尔蒂亚把它缠在腰间。它具有与斜挎包相同的能力，但女性更喜欢腰带。虽然腰带的空间较小，但出于美观和舒适的原因，他们更喜欢这样。同样的话又重复了一遍，阿尔蒂亚继续受到村里的称赞。她是迄今为止的最高级别。
尼禄环顾四周，发现了父亲的目光。拜伦点点头，他将前臂放在枕头上。
“你好，年轻的尼禄。让我看看……这个应该合适。”
他将仲裁仪放在尼禄的手臂上，重复了激活程序。符文闪烁并四处移动。尼禄觉得……什么都没有。格洛姆停顿了一会儿，又把旋钮弄乱了一些。一旦一切都没有改变，史奎格叹了口气，按下了玻璃显示屏。
格洛姆什么也没说。困惑的尼禄看着显示器，又回到了离他不到一英尺的单片眼镜毛茸茸的脸上。
“发生了什么？” 尼禄低声说道。
他被吓坏了。他的仲裁庭有缺陷吗？不，不可能。几十年来，格洛姆 制造了数以千计的此类设备。
“格洛姆，怎么了？” 拜伦洪亮的声音从太近的尼禄身后传来。
“我……我不知道，拜伦。仲裁庭正在工作，我仔细检查了校准，”格洛姆回答说，他的声音颤抖着。
“我们可以继续前进吗？我想要我的！” 尼禄身后的男孩哭了。
“好吧。让开，尼禄。到讲台后面等我，”格洛姆调整了他的单片眼镜，向男孩挥手。尼禄还没来得及迈出第二步，就感觉到厚厚的皮包从头顶飞过。“我忘记了，抱歉。”
尼禄转动玻璃显示屏旁边的表盘，希望显示他的身份。他们都知道这些符号的含义。在矩形的左侧，将显示他们的属性分数，其中有九个。因为是新冒险者，所以全都显示为零，与普通人的预期完全不同。当他升级时，他会得到一个点来分配给这些属性。你可以通过非凡的壮举获得积分，大多数冒险家一开始虽然容易获得一些，但随着等级的提高，这些变得越来越难获得。让他担心的是，最上面出现的，是他现在的等级和等级上限。正如预期的那样，其中一个是零。他还没有深入地牢。
不过，除了他之外，没有其他人可以看到这些信息。
“那里显示什么，尼禄？” 拜伦问道，满是关心，皱着眉头。
“我不确定，父亲，”尼禄 喉咙里打结回答。“我们等格洛姆确认。”
一只柔软的手搭在他的肩膀上，减轻了他的担忧。“这没什么，我相信格洛姆会告诉我们的。没什么好担心的。”
尼禄错过了他妈妈给他父亲的冷酷、致命的怒视。他正在用他所有的意志力不惊慌失措。仲裁 肯定有某种缺陷。是的，这必须是解释。格洛姆肯定会解决它。连呼吸对他来说都是困难的。但他不能让在他后背和心脏之间的地方积聚起来的尖叫声出来。不是这里，在村庄广场的中央。他闭上眼睛，努力冥想。无济于事。
他甚至没有注意到格洛姆靠近。“尼禄，让我看看你的仲裁庭。”
他拿着薄薄的钳子。尼禄将他的前臂放在讲台的边缘。格洛姆推开盖子打开设备上的卡槽并插入钳子。他像撬锁一样移动它们，感受着插槽的内部结构。毛茸茸的史奎格的脸扭曲着，闭着眼睛试图通过工具感受里面。他咂了咂舌，移到下一个槽位。
这些卡槽将召唤卡片上描绘的物体或允许使用插入的技能或法术。每个仲裁室都有七个插槽，六个是普通类型的，第七个在展示板的后面，用于放置班级卡。班级卡一旦插入就无法取出。格洛姆扫完左边的第三个位置，跳过了班级的位置，尼禄屏住了呼吸。等六人没发现不对劲后，他又开口了。
“尼禄，我要检查一下你的槽，给我打开。”
尼禄触摸了显示屏一角的一个触点，将无名指放在表盘上，将符文点燃。魔力涓涓细流，然后他把玻璃杯往前一拉。它滑动了一点，咔哒一声，第七个插槽打开了。格洛姆在插入钳子之前看了看里面。尼禄可以听到工具在任何内部部件上的摩擦声，就好像在磨削他的骨头一样。他的手很湿。他感觉不仅仅是听到咔哒声，他的显示器再次进入初始化序列。三双眼睛注视着激活序列，渴望看到它会显示什么。
数字爬回原来的位置。尽管他们以正常的速度前进，但对于尼禄来说，这感觉就像是一种永恒的恐惧。其中九个零为九个属性的位置增色不少。然后另一个零作为当前级别的位置。
最后，第十一个零，只是一个孤独的数字，用于等级上限的位置。符号在那里闪耀，尼禄的心沉了下去。他无法相信，无法接受。
他的等级上限为零。
