柳鸣九匆匆赶回来，就见家门口围满了看热闹的街坊。
容嬷嬷尖利的声音远远传了过来，“什么老太太亲手送的？这是骆家的传家宝，当年骆家遭难老太太都没舍得当，怎会送一个还没过门的媳妇？明明是你家姑娘趁老太太睡着了偷偷拿走的，现在怕事了编出这么一个荒唐借口，当我们是三岁小孩儿啊？有本事你叫她出来与我对质，我看她是心虚不敢露面了吧！”
手里托着那对儿祖母绿的手镯，手镯在阳光下流光溢彩，一看就不是凡品。
正因为是好东西，才让她的话有了几分可信。
有平时跟柳家关系不太近的，不免偏向了骆家。
柳家左邻的李老太太却是不信的，在隔壁院子里听了会儿，此时走了出来，站到嘴笨说不过容嬷嬷的秦叔一侧，狠狠敲了一下拐杖，怒视容嬷嬷道：“你给我闭嘴，瞧瞧你说的，让一个未出阁的姑娘出来跟你对质，你不要脸，柳念真还要脸呢！骆家再败落，也是咱们县曾经有头脸的人家，怎么教出来你这半点规矩都不懂的刁奴！”
李家是长乐县的大族，李老太太正是族老夫人，极有威望。
街坊们不由静了下来。
容嬷嬷也不敢跟李老太太撒泼，收起镯子，缓和语气道：“老太君别动怒，我也是一时气愤才忘了规矩，实在我家老太太向来看重大姑娘，今日大姑娘竟然做出这等寒人心的事……”
“闭嘴吧！”
李老太太重重哼了声，扫视一圈，扬声道：“念真是我从小看到大的，乖巧懂事知书达理，若不是我们李家没有合适的儿郎，我早就定下她了，还轮得到你们骆家？说她偷东西，你还不如说财神爷觊觎骆家的传家宝想偷更让人信服！”
周围一阵哄堂大笑。
容嬷嬷才张开嘴，李老太太马上又抬高了声音：“别欺负柳念真脸皮薄不好出面你就满口污言秽语，谁家是什么家风教养，街坊们心里都清楚。这么多年柳家一直帮衬着骆家，骆家从来没说过柳念真一句不是，好啊，眼下骆玉衡要有出息了，骆家就看不上柳念真了是不是？呸，有胆子做忘恩负义的事没胆子承担骂名，竟然还想冤枉柳念真，做梦！”
众人恍然大悟，敢情骆家冤枉柳家姑娘偷东西是为了退亲啊？
风声忽的一改，全都指着容嬷嬷骂了起来。
容嬷嬷红着脸辩解：“老太君休要胡乱猜测，谁说我们看不上大姑娘了？一出归一出……”
“这么说，骆家没想退亲？”柳鸣九终于分开人群露了面，沉着脸质问容嬷嬷。
容嬷嬷犯难了。
老太太肯定是要退亲的，可此时承认……
柳鸣九看着她，忽的笑了，朝一众街坊拱手，平静地道：“诸位，四年前柳某大病，郎中不看好，我也自觉不久于人世，观骆玉衡惨遭家变依然不改本心，谦谨待人勤奋好学，柳某爱才，故将掌上明珠许配给他，盼望我走后两个女儿有人照顾。幸得老天垂怜，多给了我几年时间，不想骆家嫌弃柳某病弱，后悔这门亲事，更是冤枉小女偷窃。柳某不愿强人所难，既然骆家有意悔婚，今日就请诸位做个见证，顾、江两家婚约就此作废，从今往后恩断义绝！秦叔，去库房核对礼单，将当年骆家送的小定礼一样不差地还回去！”
“是！”
秦叔迅速折了进去，很快就捧着两个匣子走了出来，冷哼着抛到容嬷嬷面前：“拿走吧，这是你们骆秀才亲手作的字画，等将来他中了举中了状元，肯定价值千金啊！”
当年骆家一贫如洗，骆玉衡连秀才都不是，老爷不嫌骆家穷，他们竟然先瞧不起老爷了！
容嬷嬷一张老脸都涨成猪肝色了。
先前的祖母绿镯子有多让人信服，眼下这两样简单的小定礼就有多扇自家的脸。
事情做了了断，柳鸣九走到李老太太身前，躬身行了一个大礼：“老太君袒护小女之恩，鸣九永世不忘。”
李老太太连忙将人扶了起来，对着柳家的院子道：“行了，都是左右街坊，这么客气做什么，这样的亲家不结也好，鸣九别往心里去，快去瞧瞧柳念真吧，那丫头被人如此欺凌，不定哭成了什么样呢，唉，这可怜的孩子，我眼睛都酸了……”
抬手抹泪。
柳鸣九心里也记挂爱女，再三道谢后，领着柳家下人进了门，秦叔才将大门关上，一回头，就见前面的老爷身形一顿，跟着直挺挺朝前栽了下去。
“老爷！”秦叔几个箭步冲了过去，费劲儿将人翻过来，就见柳鸣九吐了好大一口血，地上，衣襟上，全都红了。
“快去请宋郎中，快去请啊！”秦叔红着眼睛喊人，紧跟着与另一个小厮急急将昏过去的柳鸣九抬向正房。
柳家门口众人还没散，一听柳鸣九吐血昏迷了，个个往门口挤。李老太太做主将看热闹的都劝走了，怜惜柳家没有个主事的，她拄着拐杖领着丫鬟去看柳鸣九，算是坐镇，万一柳鸣九有个好歹，柳念真姐妹俩无心管事，她也能帮忙拿个主意。
下人房，噩耗传来时，柳念真正趴在榻上悲愤落泪，惊闻父亲负气昏迷，柳念真只觉得天塌了下来，那些被人冤枉的委屈都不算什么了，脑海里只剩下父亲。
顾不得洗脸，顾不得梳头，甚至都忘了去厢房喊妹妹，柳念真踉跄着奔去了前院。
“爹爹！”她伏在榻上，泣不成声，“爹爹，你别吓唬我，你别丢下我们啊……”
李老太太在旁边站着，不忍心看，转过身暗暗抹泪。
柳汐音很快也跑了进来，还没进门哭声就传过来了，进屋后趴在姐姐身边，哭得更是可怜，“爹爹你别走，爹爹我害怕……”
一对儿掌上明珠哭成泪人，柳鸣九却是一动不动，没有半点回应。
宋郎中过来看过，摇头叹息，称柳鸣九气急攻心，加之身体本就亏了，这一吐血失了九成精气，就算能醒转，也撑不过三日，委婉地暗示柳家准备后事。
柳念真哭得晕了过去。
醒来时，天色已暗。
她失魂落魄，恍如踩在云端，茫茫然回到了父亲床边。
柳汐音和衣躺在里头，抱着父亲睡着了，眼睛肿着，眼睫上还挂着泪珠。
“姑娘，用点粥吧，有了力气才能守着老爷啊。”秦婶端着托盘走了进来，看一眼那边弯腰守着的丈夫，红着眼圈劝道。
柳念真的视线从父亲脸上移到了妹妹那边，“二姑娘用了吗？”
秦婶轻声叹气：“没，哭着哭着就睡着了，要叫醒她吗？”
柳念真摇摇头，睡着也好，至少不用再哭。
移到桌案前，柳念真低头，舀了熬烂的肉粥慢慢往嘴里喂，咽下去，落下两行泪。
强迫自己吃了满满一碗，柳念真重新回到床边，握着父亲的手趴了下去，默默流泪。
三更天，万籁俱寂，屋里突然响起熟悉的咳嗽。
柳念真立即抬起头，泪眼模糊中见父亲真的醒了，连忙催秦婶去端药，她抽搭着擦去眼泪，细声跟父亲说话，“爹爹醒了，饿不饿？哪里不舒服吗？”
柳鸣九看向女儿，就见女儿水灵灵的杏眼已经肿成了核桃。
他笑了，想要摸摸女儿脑袋，手臂却抬不起来，说话也没有力气。
柳念真见了，忍着泪劝道：“爹爹别动，您现在最要紧的是养好身子。”
柳鸣九轻轻颔首。
秦婶端了锅里温着的药进来，柳念真一勺一勺服侍父亲用下。
服了热药，柳鸣九脸上终于多了些血色，看看床里头依赖地抱着他睡的小女儿，再看看伺候在床边的长女，他眼里落下泪来，吩咐秦叔：“去请那位黑衣公子过来。”
他不行了，临走之前，能交代多少是多少吧。
听出父亲话里的含义，柳念真再也压抑不住，伏在榻上哽咽起来。
钟凌跟在秦叔后面，从窗前经过时，听到了那细细弱弱犹如幼鹿悲鸣的哭。
或许是江南八月的夜风醉人，那一瞬，他恍恍惚惚记起了母亲去的时候，七岁的他从宫里赶回王府，跑到内室门口，先听到姨母舅母低低的啜泣。他哭着进去，看到母亲一动不动躺在床上，衣衫穿得齐齐整整，衣领下却有一圈淤青。
这么多年过去了，钟凌也说不清楚，为何他忘了母亲的模样，却记得那白皙脖颈上的淤痕。
进了屋，抽抽搭搭的哭声更为清晰，将他的思绪拉了回来。
钟凌停在床榻三步之外，一双清冷的黑眸平静地看向柳鸣九。
柳鸣九哀求地看着他：“这位公子，柳某应是撑不过今晚了，我会吩咐下去，不许任何人泄露公子的行踪，只求公子履行之前的诺言，病愈后便悄然离去，别再为难她们两个孤女，可好？”
钟凌指天发誓：“先生放心，我二人若加害两位姑娘，必遭天打雷劈。”
他目光纯净而坚定，柳鸣九信他，目光投向那边的秦叔，“你都听见了，我走之后，两位公子便是柳家的座上宾，你们不可失礼。”
秦叔跪下磕头，声音哽咽：“都听老爷的……”
柳鸣九便请钟凌回屋休息，听脚步声消失了，他终于看向长女，握住她手道：“念真啊，爹爹对不起你们，生了你们，却再也护不了你们了。骆玉衡不是良配，爹爹也没有时间再给你张罗好亲，你觉得秦风如何？”
柳念真震惊地忘了哭。
秦叔秦婶更是难以置信地抬起头。
柳鸣九苦笑，他也是没办法了，女儿貌美，一旦失了他这个倚仗，日后多半会被人欺凌。秦风虽然配不上女儿，胜在人老实可靠，样貌也周正，招为赘婿后，秦叔秦婶肯定也会更加尽心照顾柳念真姐妹。
“老爷，秦风哪配得上姑娘啊？”秦叔本能地拒绝。
柳鸣九摇头道：“只要他对柳念真好，他就配得上，就是不知你们愿与不愿意让他入赘柳家。”
“愿意，愿意，老爷放心，我们一定会照顾好姑娘的，绝不负老爷的嘱托！”秦婶急着应道。
柳鸣九依然看着秦叔，见忠仆也点了头，才询问地看向女儿，“念真若是答应，等我走后，百日内就办喜事。”夜长怕梦多，女儿先成亲而不洞.房，孝期过了再行周公之礼。
柳念真哭着点头，“我都听爹爹的，只求爹爹……”
还没说完，握着她的那只手忽的松了。
柳念真怔住，反握住父亲，“爹爹？”
无人应她。
柳念真又喊了两声，下一瞬，失声痛哭，“爹爹……”
