安抚好柳汐音，钟凌命陈朔留在庄子上守着小姑娘，他赶车送方氏柳念真去周家的庄子。
天依然黑着，柳念真低头坐在窄榻上，脑海里是妹妹抱着团团趴在被窝里，扭头目送她出门的样子，水漉漉一双眼睛，不舍又彷徨，怕姐姐一去不回。
妹妹真的很乖，从小就懂事，只要把道理给她讲清楚，她就不哭了，就像那位怀王胁迫她做人质，妹妹也能笑出来，纯真无忧。
方氏抱着阿洵坐在一旁，见她眼帘低垂，瞧着楚楚可怜，便握住柳念真手保证道：“念真别担心，伯母说到做到，将汐音接到家里后，一定会好好照顾她，那孩子招人疼，我才跟她说两句话，就喜欢她了。”
柳念真点点头：“那就有劳伯母了，汐音还小，性子还没定，伯母也别娇惯她，她若做错事或是耍脾气，伯母该训斥还是要训斥。”
和声细语。
她们姐妹被人带到京城，完全是钟凌的主意，与方氏无关，如果没有方氏，妹妹就只能被钟凌禁锢在庄子上，所以哪怕方氏与钟凌同谋，柳念真怨钟凌霸道欺人，却感激方氏愿意给妹妹一个家。八岁的小姑娘，天性活泼，又不是血海深仇，只要身边有人陪着照顾着，就算不能天天见到姐姐，柳念真也相信妹妹会很快适应新的生活。
妹妹不寂寞，柳念真就安心了。
方氏刚要接话，外面传来钟凌冷冷的声音：“舅母，现在就改口吧。”
柳念真咬了咬唇。
方氏叹口气，轻声道：“念真，我知道这事太难为你，只是事情到了这个地步，咱们就真正做亲戚吧？我会把汐音当亲生女儿，也会把你当亲外甥女，你别跟我生分，别总记着咱们是装的，将来在侯府受了委屈，或是有什么姑娘家私房话，你尽管跟我说。今日咱们能凑到一起，就是老天爷安排的缘分，咱们往好了看，日子才能过下去，你说是不是？”
柳念真懂，侧头偏向方氏，轻轻喊了声舅母。
细细柔柔的。
方氏想到了自己苦命的亲外甥女，哽咽着应了声，“好，好，我又有外甥女了，那我以后就喊你菡丫头，就像我对你好，是疼惜你，不是将你当成阿洵姐姐的替代，懂了吗？”
她亲切体贴，柳念真轻轻颔首。
方氏宽慰她几句，小心翼翼将阿洵递过去，笑着道：“你还没仔细瞧过阿洵呢吧？先抱抱，这小子黏人，等会儿他醒了你就知道了，好在还算听话，最喜欢姐姐了。”
柳念真带着三分好奇将男娃接了过来。
挺沉的。
见她吃惊，方氏笑道：“去年正月生的，实岁虚岁差不多。”
怪不得。
柳念真笑了笑，慢慢展开御寒的锦被。这么冷的天，方氏特意把孩子抱过来，也费了心。
阿洵生的白白净净，两只小胖手都举了起来，蜷在肩头，粉嫩小嘴抿着，睡得正香。细密的眼睫长长，街坊里那么多小孩子，柳念真都没见过比阿洵好看的，只是看容貌，跟韩家姑娘跟她，并不相似。
“阿洵像他父亲。”方氏神色复杂地道。
韩承安那人，剑眉星眸，俊朗非凡，皇家子弟容貌够好了，到他面前也要逊色三分，在贵女中间走一圈，几乎没有不为他动心的，乃京城有名的风流美男子。怎么个风流？旁的男人顶多养几个小妾通房，他倒好，在家里准备了一院子歌伎，一次换一个收用，轮了几回腻歪了，就都打发出去，换一批新人进来。
这样的人，看上了她家容貌倾城的小姑奶奶，登门求娶。小姑奶奶是个心高气傲的，然也没能逃过韩承安的色.相，她身为嫂子，苦口婆心地劝，嘴皮子都快磨破了，小姑奶奶愣是不听，还自信能收住韩承安的心，让他从此只宠爱她一人。
结果呢，小姑奶奶不了解韩承安的脾气，自信满满嫁了过去，韩承安也只见过小姑奶奶两次，喜欢容貌而已，娶回去发现妻子管东管西，醋劲儿极大，两人就拧上了。婚后没出一个月，韩承安把一个通房抬成了姨娘，次年小姑奶奶生下外甥女不久，那个夏姨娘也给韩承安生了庶子，没过几年又生了一个庶女。
小姑奶奶倔强了十来年，终于软了下来，跟韩承安过了一阵，生儿子时却难产……
外甥女一直养在母亲身边，先是目睹父亲冷落母亲多年，再眼睁睁看着母亲死了，越发怨恨父亲，担心弟弟也被人害死，坚持要留在自己身边养着。韩承安最受不得别人给他冷脸，索性撒手不管他们姐弟，白日里当差办事，晚上与歌伎快活，得空就与一对儿庶出子女享受天伦之乐。
这些方氏都说与柳念真听，让她清楚来龙去脉。
柳念真也早早丧母，但她是被父亲宠着长大的，身为局外人，她对韩承安谈不上什么怨恨，只替阿洵姐弟心酸，特别是周菡。她有父亲帮忙，照顾妹妹时偶尔还会觉得吃力，周菡一个十一二岁的小姑娘，侯府又不太平，这两年她是怎么过来的？
她再次打量怀里酣睡的男娃，忍不住摸了摸他小脸。
小家伙抿抿嘴，扭了扭，往她胸口靠。
柳念真不自觉地抱紧他。
方氏欣慰地笑了。
这姑娘一看就心善，又照顾幼妹多年，或许比外甥女都懂如何教养阿洵更好。外甥女那孩子，可怜归可怜，性子却因为父亲的冷落偏执了。别的不说，阿洵才两岁，她就要逼他背诗写字，牟着劲儿要把弟弟教的比庶兄更有文采，岂不是拔苗助长？
东想西想的，马车停了下来。
方氏先下车，想接阿洵，钟凌低声道：“我抱他吧。”
方氏没有多想，让开地方，她帮忙挑着车帘。
钟凌去接柳念真手里的阿洵，挨得近，他不可避免地看她。她垂着眼将阿洵递过来，没有曾经两人独处时的害怕或紧张，也没有不喜或怨恨，就好像他只是一个普通的外男，她没有必要看他。
可是那双手，曾经紧紧抱着他的脖子。
还是恨他了吧？
再温柔似水，也是有脾气的。
钟凌面无表情接过阿洵，退到一旁。
他抱孩子，方氏就体贴地扶柳念真下车。
三人悄悄去了上房。方氏请柳念真到西屋坐，屋里备了热茶，她倒给柳念真喝。夜里太静，柳念真听到钟凌从对面屋子走了出来，跟着又有些轻微动静，好像有人在收拾房间。她偷偷看向方氏，就见容貌依然娇艳的女人对着窗子发呆。
柳念真收回视线，没有多问。
方氏的陪房钱嬷嬷往东屋炕上铺了新的炕席锦被，被子铺在炕头，铺完了，钱嬷嬷瞅瞅之前表姑娘睡着的另一头，在心里默默念了声佛。幸好柳家姑娘过来后“表姑娘”就可以清醒了，应付半日，再以这屋病气重为由搬到前院养病，不怕晦气。
此事方氏没有瞒柳念真，“别怕啊，我跟阿洵都会陪着你。”
柳念真怕蛇虫怕雷雨，却不信鬼神，“我没事，伯……还请舅母节哀。”
方氏扭头抹泪，为了阿洵，他们只能委屈外甥女了，连个正经的牌位都没有。
唏嘘一阵，那边被子捂热乎了，娘俩就抱着阿洵移了过去。
柳念真要躺到炕上装病，方氏帮她换衣服时闻到清幽的女儿香，这个钟凌跟她提过了，方氏就轻声叮嘱柳念真：“若叫旁人闻到，你只说是新配的香料，千万别让人知道你身上带香。”这么美的人，再有香，传出去绝非好事，旁人不敢觊觎韩承安的女儿，万一宫里那位惦记上怎么办？
跟着又道：“实在瞒不住，也推在这次病上，你磕了脑袋，都记不大清以前的人和事了，再多个香也不稀奇。”
这是为她好，柳念真谨记在心。
躺到被窝，方氏帮柳念真往额头上缠纱布，刚缠好，大概是早上折腾了一回，阿洵突然醒了。小家伙一动不动躺着，睁眼就看见舅母熟悉的脸庞，他眨眨眼睛，咧嘴笑了。孩子小，刚醒，暂且忘了姐姐还昏迷着。
方氏摸摸小外甥脑袋，温柔道：“阿洵快看，姐姐醒了。”
阿洵立即看向一旁，见姐姐真的醒了，阿洵紧紧地抱了过去，“姐姐醒了！”
柳念真有些拘谨。
方氏忙道：“你们姐俩先亲热，我去厨房一趟。”
她不在，柳念真才放的开，一会儿熟悉了，她再来她也习惯了。
出了屋，方氏低声嘱咐钱嬷嬷几句，她又退回东屋门口，侧耳听新姐弟俩是如何相处的。
屋里头，柳念真替阿洵掩好被角，试探着哄他：“阿洵不哭啊，哭了眼睛会肿起来，阿洵变丑了姐姐就不喜欢了。”这么大的孩子，这样哄比讲道理更管用。
阿洵果然不哭了，揉揉眼睛，生怕姐姐嫌自己丑似的，摸着眼角问：“肿了吗？”
又傻又可爱。
柳念真本就喜欢小孩子，不禁亲了亲他，笑道：“没肿，阿洵最好看了。”
被姐姐夸了，阿洵害羞般钻回姐姐怀里，这一钻不打紧，碰到软软的，比记忆里的鼓。阿洵新奇极了，小手按上去，奇怪道：“长大了……”
柳念真顿时闹了个大红脸，攥住男娃小手，不知该怎么劝，急着转移话题，“阿洵，姐姐昏睡这两天，阿洵想姐姐没？”
“想了！”
阿洵大声道，胳膊紧紧抱住姐姐，小短腿也搭在姐姐身上，恨不得黏在姐姐身上不下来了。
他如此依赖自己，柳念真也搂住了他。
阿洵仰头看姐姐，伸出小手虚点姐姐额头，“姐姐疼吗？”又好奇又担心。
柳念真摇摇头，“阿洵听话姐姐就不疼了。”
阿洵马上道：“嗯，我听话，我会背诗，”转着大眼睛想了想，脆脆道：“鹅鹅鹅，曲，蛐蛐……”
柳念真扑哧笑了，外面方氏也赶紧捂住嘴，又笑又哭。谁说小孩子不懂事？小孩子也会心疼人，知道姐姐希望他好好读书，平时不愿意，这会儿姐姐病了，就主动讨好姐姐。
“姐姐香！”阿洵在姐姐怀里扭了会儿，终于闻到了那香，小鼻子凑到姐姐脖颈里使劲儿闻，“姐姐香，真好闻。”
虽然他只是一个孩子，柳念真还是有点担心的，小声问他：“阿洵，有没有觉得姐姐哪里不一样了？”男娃或许察觉不出身段差别，但她声音不一样了啊，对外人可以推在病上，阿洵会不会因为姐姐变化太多而抗拒？
阿洵疑惑地看姐姐。
柳念真又轻声问了一遍。
阿洵终于明白姐姐的意思了，趴在姐姐怀里道：“姐姐香。”
“还有呢？”柳念真耐心地诱他说。
阿洵眨着眼睛想，忽的嘿嘿一笑，小手又乱摸，“大了！”
柳念真粉面通红。
