无极大陆幅员辽阔，生灵无数，可分九州四域。芸芸众生凡利之所致，无不趋之若鹜，生死相争，是以天下大势分久必合，合久必分此乃定数。圣元皇室起于楚地，举贤任能，合纵连横，靠三千龙象军，历时一十五年南征北战，最终一统九州四域。后改圣为天，建立天元王朝，定豫州福源郡为圣京城，又经三次大修大阔，使其终成这天下帝都。
历经圣祖、坤、兴三代帝王的励精图治，如今的天元王朝已然出现盛世之像。现在的陛下荣帝，虽比不上三位先皇的丰功伟绩，也算勤勉，但膝下一百多个公主，皇子却只有四个。
荣帝虽已近古稀之年，可却迟迟不提立储一事，满朝文武及大内后宫无不人心浮躁，暗流涌动…
今日散朝后的紫极殿前，吏部尚书王成与右相林璞放慢步子并肩而行。
王成瞅了瞅众同僚拉帮结伙四散而去的身影，又看看了林璞那古井无波的面色，心中暗衬：这老家伙葫芦里卖的什么药？为何今日里陛下提议大家议一议立储之事，如此千载难逢的良机，他却以南蛮时疫遮掩过去？
林璞斜眼瞅了瞅一直不愿离去的王成，见他眉头深锁，进退无度，出言相激道：“王大人，你这是要上老夫家中讨杯茶吃？”
王成纳礼：“林相说笑了，下官有一事不明，还望林相解惑。”
林璞停下脚步，耸耸肩，抱起双手：“王大人，你我同朝为官已二十余载，该说的老夫早已说过，怎滴，今日是想听听那些不该说的？”
王成抬眼瞄了瞄林璞似笑非笑地脸，尴尬道：“林相言重了，大人对在下的提携之恩，下官怎会忘记。只是今日殿前，陛下有意立储，这等求之不得的好事，林相为何一言以蔽之？”
“王大人，你可见那城门下的鸟巢？”林璞抬眼去望正德门的墙垣处。
王成也顺势望去，此刻正有太监侍卫，执了火把兵刃，去捅一个鸟巢，巢倾雏落蛋碎，一地狼藉。
林璞讪笑道：“看到没？这鸟就是不识趣，皇城大内，天子脚下，他人卧榻，也敢筑窝搭巢，胡鸣乱叫，扰陛下清梦，最终必是要家破人亡，尸骨无存的。”
王成岂是莽夫，眼珠一转，这才惊出一身冷汗，吓得汗毛倒立，双腿稀软。
林璞瞥一眼吓得魂飞魄散地王成，打趣道：“看把你吓得，成何体统？”
王成赶紧擦拭一下额头的汗珠，缓了缓气息：“多谢林相，恕下官唐突了。”
“自古立储之事，都是皇家大忌。太后在时尚不能有定论，何况今日？架着天下之名也想掣肘当今陛下？你们几个有多少颗脑袋？”林璞一边笑，一边摆弄着手里的玉圭，看着王成满眼都是轻蔑。
王成就差给他跪下，一张脸早已吓得惨白：“林相，那现下我等又该如何？”
林璞收了玉圭，反手从袖口中掏出几道奏折，扔在地上：“以后莫要再沽名钓誉，揣测圣意，妄议立储一事？这国本之争，若凭这几本酸腐奏章而有定论，岂不可笑？”
王成望着林璞的背影，蹒跚地挪到奏折前，一本本拾起，小心收入怀中。
……
刑部尚书张旭光一散朝就急乎乎赶往左相郑之瀚府上。
“老师，今日陛下殿前问话，提议立储一事。”张旭光是郑之瀚的学生，言语间虽然恭敬，却不会修饰。
郑之瀚乃两朝宰辅，其女又贵为当朝贵妃，虽年事已高，但精神矍铄，鹤发童颜，看不出岁月在他面上走过的痕迹。
摆摆手示意张旭光不用再说，端起茶杯：“南蛮时疫肆虐，受灾之众多达四十余万，过了蛮域，便是象州与湖州，届时只怕神仙降世，也难挽危局。林相说的对，现下最要紧的不是立储，而是治疫。”
张旭光放下茶杯：“老师所言我等皆知，但是储君一日不立，国本一日不安。万民也无所仰盼。”
“嘿嘿。”郑之瀚怪异地笑笑，捻起白须道：“无所仰盼？是万民没有仰盼，还是你张旭光张大人无所仰盼？”
“老师，莫再戏耍学生了，学生这不也是替贵妃娘娘和三皇子做打算嘛。”
郑之瀚眯起眼，拱手沉声道：“张大人，你这官是越做越糊涂了吧。当今贵妃乃是皇帝的贵妃，三皇子乃是皇帝的皇子。这天元是姓吴，不是姓张，更不是姓郑！你张家要管吴家的事，先掂量掂量自己阖家老小有多少斤两，够不够份量。陛下立谁不立谁，自有陛下圣断，做臣子的忠，忠的就是皇家，不是什么贵妃皇子，更不是我郑某。我劝你迷途知返，切莫深陷其中，否则，你就算赔上张氏全族，也未必能抵其罪。”
张旭光被这一顿贬斥，心中五味杂陈，惴惴不安道：“老师，难道学生又错了？”
郑之瀚懒洋洋半睁着眼，点了点头：“这诸子争位之事，想当初我们的陛下也经历过，他也曾坐了四十年的皇子之位，前朝后宫这些个脏事破事，他哪一桩哪一件没经历过？问你们？用得着问吗？要不是林相今日里暗藏了私心，单是后宫与前朝勾结一事，定你几个谋逆又有何错？”
张旭光这才醍醐灌顶，幡然大悟，急忙起身行了大礼：“多谢老师解惑，否则学生尚被蒙在鼓里。”
郑之瀚摆摆手：“这南海的珍珠与北地的雪莲，均是难得，你道谁好？”
张旭光被这突转的话锋问得一愣：“学生驽钝，这如何比较？”
郑之瀚怪笑道：“若你砸了那珠子，该是谁好？或是烧了那雪莲呢？”
“这……这岂不暴殄天物？”张旭光依然不明就里。
见他不开窍，郑之瀚叹道：“小孩子都会选，你这堂堂恩科解元，当朝三品大员，却也为难？”言罢，端起茶杯喝茶，也不再多言。
良久，张旭光方才明白老师所言：“老师真把学生我难住了。若是物，那自然不用选，都要了又如何。可若是人，却也就不难了。”
郑之瀚这才满意点头，笑道：“老夫身体抱恙，不便上朝。你来探病，足见你一番心意，回吧。”
送走张旭光，郑之瀚瞅了瞅天色，自叹道：“这风雨欲来，怕是任谁也逃不过。”
……
承宁宫是当朝皇后刘氏寝宫，刘氏并非荣帝结发妻子，先皇后林氏产子时血崩，诞下二皇子，便撒手人寰。后刘氏得宠，一路从嫔位晋到贵妃，直到诞下皇子，方才晋位皇后，她所生两女一子，分别是十四公主辉月，十八公主胧月与这四皇子吴宸。吴宸刚过束发之年，却也生得文儒雅致，相貌堂堂，颇有圣祖年轻时画像中的几分眉角英气。
听得前朝册立一事，皇后只是略微迟疑皱眉，但也没有多话，赏了传话太监几两碎银，告声乏了，便散退宫女，躺在凤榻上沉思。
吴宸学了一上午的治国策论，又练足了半个时辰的剑术，这才赶往承宁宫用膳。
见吴宸满头是汗，皇后侧身而卧，深怕他瞧见自己哭红的眼，强忍着泪说道：“宸儿，你先洗漱一下，娘有些乏了，一会儿你自己吃，吃完就一个人玩会儿，也别成天就知道读书练剑，偶尔也让侍卫陪你外出走走，长长见识。”
吴宸应了声晓得，便欢欢喜喜先去洗漱了。
此时，宫人突传：“陛下驾到！”
皇后望一眼儿子，倒吸一口凉气，心中只想如何护住吴宸…
见过陛下，一家三口坐在桌前，满桌的山珍海味。吴宸看着惶惶不安的母后，又看了看不苟言笑的父皇，始终不敢下筷。
荣帝看一眼局促不安地吴宸：“怎么，为父在这你不自在？”
吴宸吓得放下碗筷：“回禀父皇，儿臣没有，只是好吃得太多，一时有些失态。”
“失态？”荣帝眉毛一扬：“也是，你娘这些菜，总是会吃腻，连我也要失态了。”
“陛下，是臣妾的错，臣妾这就让人换。”皇后心中已感不妙。
荣帝一挥手：“换？一桌菜可以换，那要是哪天看我坐龙椅腻了呢？也把我换了？既然吃不惯这皇家的山珍海味，老四，你去象州做个庶民，尝尝寻常百姓家饭菜吧。”
皇后吓得六神无主，急忙跪在荣帝身前，一把抱住他的腿，眼泪决了堤嚎啕道：“陛下不可，臣妾错了，臣妾知错了，此事与宸儿无关呐，求陛下宽恕宸儿，要罚就罚我吧！”
吴宸全然不知所措，但天威所致，也跪在地上大哭：“父皇，儿臣错了，儿臣再也不挑食了。”
荣帝面无表情，从龙袖中取出密信扔在吴宸膝下：“你不挑食，但是你的母后会为你挑，既然挑了，要换，那你就得认着。这天下是朕的天下，朕不给，你们谁也不能抢！”
言罢，龙袖一翻，大手一挥，决绝而去。
一时间天地变色，电闪雷鸣，风雨交加。
紧接着一道圣旨降下：
皇后刘氏里通外臣，妄议朝政，图谋不轨，有失懿德，难堪表率，黜其封号，降为常在，禁足承宁宫，非宣不得出。四皇子宸，德行有亏，有负圣恩，削其宗姓，黜其封号，贬为庶民，流徙象州，即日离京。
此旨一下，帝都哗然，荣帝果然对觊觎储位之争的人动手了。
青龙大街上，家家闭户，空无一人。雷雨中，吴宸失魂落魄，跌跌撞撞，这惊天巨变只在一瞬之间，他这等年纪何时经历过这般事情。皇家？多么可笑的骨肉亲情，莫说自己从未觊觎，就算真的觊觎，那又何错之有？就因为他出生在皇家，就因为他生来姓吴，既然不让自己争，那为何要生下自己？吴宸手里紧紧捏着那密信，里面写什么都不重要，但就是这一封密信，断了他与皇家十六年的生养之情，断了他一生之运。什么天命？什么天理？什么公道人心？今日的吴宸算是真的人间清醒：别人给的，送的，都不是自己的，只有靠自己得来的，方是别人抢不走也夺不去的！
浑身湿透，心已冰封的他，缓缓转身，望着监视徒步离京的羽林军与太监，纵声狂笑道：“哈哈哈，好，好父皇，您记着，上穷碧落下黄泉，你我父子死生不相见！苍天，你听好了，既然你要我一生认命，我偏不！好男儿，提三尺剑，立不世功，从此世上再无吴宸，只有无尘！对于皇家，我问心无愧。即便此生如尘，我也定要逆天改命，老天爷，我命由我不由天！娘亲，您一定要好好活着，孩儿一定会救您出来。”
一群太监听得这话，均是吓得两腿发软，这等狂悖之言，与作死何异？
看着众人手足无措的样子，无尘一转身，大笑着，朝着他认定命运，无比坚定的踏出第一步。
而此时，圣京南城的箭楼上，三皇子吴浩正与他的老师左牧将这一幕尽收眼底。
把玩着手中的白玉酒杯，三皇子翘起嘴角，望着无尘的身影轻蔑地冷笑道：“老师，如今这老四已经废了，接下来该到谁了？”
左牧苍老的面上，眉梢轻轻挑了挑：“殿下切莫着急，斩草不除根，来日不定生出何等枝节。”
“那我这就传信，暗中安排？”吴浩听得明白左牧的话，无尘必须死，只有死人才不会再与自己争。
左牧举起酒杯，隔空敬了三皇子吴浩一杯，笑道：“陛下何须再安排？这一路出了这玄武门，要他死的，可不止一人。虽说黜了封号，又贬了庶人，甚至夺了宗姓，但终究没杀他母子二人，这弑杀皇家血脉的勾当，以殿下仁德的美名怎能做的出来？”
吴浩笑道：“老师果然高明，学生佩服。”
……
“报，殿下，那庶人宸口出狂言，当街指天而骂，还改了名姓，叫做无尘，还说与陛下死生不见。此刻眼看要出玄武门，那边人问，是否动手？”
大皇子停下笔，抬起桌上的字，仔细端详，如今而立之年他，却生得满头白发，面容憔悴。
半响他才放下那副“杀”字，淡漠道：“他要作死，就成全他又何妨？一个庶民，还敢口出狂言，这不杀，何以显我天元君威？做的干净点，莫要让人查出来，毕竟父皇没杀他。”
侍卫正要走，大皇子又问了一句：“老二和老三此刻在哪？”
侍卫回身启禀道：“二皇子一直在御书房陪陛下下棋，三皇子此刻正与其师左牧在玄武门箭楼内饮酒，身边有暗哨，不知其谈话内容。”
“呵呵。”大皇子淡漠道：“他俩倒是聪明，都想借我的刀，杀他们想杀的人。也罢，毕竟我是做大哥的，这点气量我还有，去吧。让人紧盯着他俩。”
侍卫领命而去，大皇子摇了摇头：“这字不好，凶气太甚，还得再写。”言罢，一把将刚才的字帖揉碎，反手扔至一旁。
……
此时的御书房，二皇子正与荣帝对弈。
荣帝一子落定，忽有传令太监来报，随后荣帝身边的安公公俯身在荣帝耳边耳语起来。
二皇子生得面白如玉，棱角分明，英气逼人，现下只顾观着棋盘，无心其他。
“老二啊，老四口出狂言，当街骂朕，你以为如何？”
“啊？”二皇子一惊：“四弟疯了吧。”
荣帝龙目生威：“你管他叫四弟？那是要将朕至于何地？”
二皇子轻笑：“父皇又何须考校儿臣，您若真要与他计较，又怎会说与儿臣？”言罢，便在棋盘落了一子。
荣帝看了看棋盘，对安公公挥了挥手，待一子落定，方才言道：“老二，这储君之位，与你可好？”
二皇子一惊，若不是他定力极佳，指尖棋子险些落下，可他指尖这细微的一抖，还是落在了荣帝与安公公眼中。
深舒一口气，二皇子投了子，起身拜倒在地上：“父皇棋艺精湛，这局还是儿臣输了。”
荣帝也收了棋子，端坐起来，审视着这位跪在自己脚下的皇子：“既然输了，你可知罪？”
二皇子并未起身：“儿臣已知罪。儿臣不该擅作主张。”
“哼！”荣帝冷哼一声：“你倒老实，说说吧，让朕听听你是如何主张的？”
二皇子这才立直腰身，跪在地上说道：“那承宁宫私通朝臣确实是儿臣最先发现。但此事事关国本之争，儿臣若直接奏与父皇，父皇定会亲查；若偏袒放任下去，一旦事成，我天元必将生灵涂炭，父皇也恐有损龙体。于是儿臣便将密信往来渠道告知刑部，毕竟刑部执天下律法，由他们去查，自是合适不过。”
“呵呵。”荣帝俯身阴笑道：“你倒是滑溜，你就不怕刑部有刘氏耳目？”
二皇子振振有词道：“儿臣不怕，为父皇分忧何惧之有。”
荣帝闭上眼，仰头长叹：“唉，你倒是用心了。行了，退下吧，朕乏了。”
待二皇子告退，荣帝的眼眶终于布起血丝，眼泪决了堤似的夺眶而出。
“安公公，你觉得老二如何？”
安公公弓着身道：“陛下，还请陛下恕了下臣的罪，老奴方敢直言。”
荣帝挥挥手，示意他继续说。
安公公跪倒在地，叩头道：“陛下，二殿下若是密奏，兴许还能转圜。这刑部查探，岂不等于昭告天下？这哪是分忧，分明是胁迫，此等用心，实在是令人发指啊。”
荣帝痛心：“朕又何尝不知？可这一局终是他赢了。”
良久荣帝拭去泪滴：“朕让你偷偷去办的事，可曾办好？”
安公公也拭了拭眼角，这才回复道：“老奴不敢怠慢，均是安排好了，为防消息走喽，一律用了死士，事成之后不会留有活口。”
荣帝苦笑道：“想我泱泱大国，朕乃九五至尊，君临天下，却保不了自己的孩子，这简直就是天下最大的笑话。”
