在一个寒冷的冬天，赶集完回家的农夫在路边发现了一条冻僵了的蛇。他很可怜蛇，就把它放在怀里。当他身上的热气把蛇温暖以后，蛇很快苏醒了，露出了残忍的本性，给了农夫致命的伤害——咬了农夫一口。农夫临死之前说：“我竟然救了一条可怜的毒蛇，就应该受到这种报应啊！”
姜淮伊脑海中浮现《农夫和蛇》的故事，自嘲愚蠢如农夫！
不知过了多久，梧桐在外轻叩门扉，“小姐，可要用早饭？”
“进来。”姜淮伊应道，收拾心情，吩咐梧桐伺候洗澡。
齐妈听到动静在院中感慨，“晨起沐浴揽清风呀揽清风！”
清洗过后，心理舒坦一些，只是仍没胃口吃饭。姜淮伊换好衣服，推门而出，想去瑶光苑找姜不吝说说话，解一解心中抑郁之气。
可刚一开门，便见二牛跪在院子正中间。“主人——”
姜淮伊如吃了苍蝇般难受，抬脚便走，萨巴从身后追上，“小姐，奴才问了二牛，此事乃是误会！”
冷哼一声，姜淮伊脚步并不停，往瑶光苑而去。
“小姐，二牛说守夜时听小姐呓语抖动，这才上前查看，不料小姐忽然醒来，误会了他……”
姜淮伊忽站住脚步，冷眼问他，“萨巴，谁是你的主人？”
萨巴一愣，随即道，“自然是小姐。”
“可是——”萨巴待要再说，被一旁梧桐制止。没想到他执意要说，“小姐，奴才何尝不知您正在气头上，此时求情事倍功半，甚至会惹怒小姐，可即便如此，奴才却依然要说，不为别的，只因这几年来，奴才自问对小姐用心远不及二牛十分之一。萨巴受命保护小姐，二牛便是我最好的帮手，也是我的榜样！如果小姐连二牛都不满意，那萨巴更觉心中惭愧！担不起小姐厚爱！”
姜淮伊怒火攻心，从喉咙里扯出一个“滚”字，恨不得这辈子都不再理会这人。
梧桐一路追随，来到瑶光苑，同姜不吝吃了饭，饭后两人到院子里散步，遣走随行丫鬟，将此事对她说了。姜不吝果然马后炮，“我就说二牛不是什么好东西了，竟然连姐姐都敢欺负，待我喊几个护卫，将他的脏手砍下，再好好教训一番！”
“不！”姜淮伊忙拦下她，“你摔下马那次，母亲要罚他，十几人围着他都奈何不得，昨晚我说他力气大，真不是搪塞你，二牛不好对付。”
“切~”姜不吝鼻孔出气，“就他？！连福安都打不过——”
“福安？对了，昨晚之事，你可曾告知福安？”
“呃……唔……”姜不吝一听这事，原先的义愤填膺立马歇菜，缄口低声道，“不曾……”
姜淮伊瞧她神色，似乎不想说，心念一转，便换了话题，“黄都司呢？我想请他帮忙，处置二牛。”
“这，不清楚诶，待会问下娘亲便知。”
姜淮伊只想速战速决，便央请她现在去找。二人问了一圈，找了一圈，终于确信，黄锦华大早随姜尚敬出去办事了。
无奈回到西林苑，二牛的身影映入眼帘，这么久了，他跪在那里，一动不动，宛如石尊。
从他身旁绕过，姜淮伊仍是起了一身鸡皮疙瘩。齐妈一脸八卦样，凑上来问二牛所犯何事，姜淮伊挥挥手，打发她去院子里摘花，不想与她多言。
齐妈刚走，萨巴又在屋外探脑袋，与姜淮伊视线对上，欲开口被打断，“不要讲话！我不爱听！”
怄了半天气，梧桐来劝，“小姐可别气坏了身子，不妨想一想，如何处置他罢。”
经她提醒，姜淮伊倒是想了一个暂时处置他的办法，“梧桐，让他去木棉那里呆几日可好？西林苑里便由你和萨巴轮流守夜。”
梧桐没有反对，直接去屋外和二牛说了。
二牛起先不动弹，梧桐劝道，“二牛，小姐如今不想见你，你一直守着徒惹她厌烦，倒不如令她清净几日，你再来认错，也许效果会好些？”
见他脸色有些松动，梧桐继续道，“你放心，这两日我和萨巴定找机会为你说话。你若执意留在这里，一方面忤了小姐意思，另一方面也是自讨苦吃，倒不如去木棉那里舒坦。”
二牛思索片刻，道：“走之前，我想和小姐说句话。”
梧桐麻溜接话，“你想说什么就说罢，我替你传话。”
二牛坚持，“我想当面对小姐说。”
梧桐冲他使眼色，“小姐正在气头，你这话要是不急，就等过几日再说。”
两人这番对话，姜淮伊在屋内听得一清二楚，心中一面烦，一面恼，烦的是这二牛做错事还提诸多要求，恼的是梧桐竟说要找机会替他说话？！
烦恼中眼睛余光瞥见桌上厚厚一沓练笔，心念一动，找来新纸，挥笔写下四个字，“监守自盗”，唤梧桐进来，“梧桐，你把这张纸交给他。”
“小姐这是何意？”梧桐并未习文学字，因此拿着纸一头雾水。
“只管交予他便是。”
二牛一看这纸上的字，特别是最后一个“盗”字，瞬间慌神，这罪名与国槐的偷钱如出一撤，连忙摆手摇头，说什么也不收这纸。梧桐只好把纸拿回屋里给姜淮伊。
却说这阵仗惹得齐妈、铁柱纳闷，两人围住萨巴，一顿打听，这才明了事情原委。
齐妈叹道，“就说这年轻人，冲动莽撞，容易出事。”边叹气边去劝二牛，“二牛呀，听齐妈一句劝，这小姐呢，是主子，咱们是下人，主子心肠好，咱就该感恩戴德，其他的啥都不能想，知道不？你要是有啥想法，还被发现了，得了，以后你就再没机会跟这个主子了，记住了啊！”
说罢又去屋里劝姜淮伊，“小姐，老奴多嘴，二牛他做了这档子下流龌龊之事，的确不该。您要是咽不下这口气，大可送官，被判杖责、流放或者绞刑都是他咎由自取。不过这样一来，您的名节不保，得不偿失。或者咱就私下解决，老奴通报大夫人那边，按府上规矩来办……”
姜淮伊摆摆手，“我已有处置之法，齐妈你不用操心了。”
这时梧桐附耳提醒，“小姐，府中下人最爱传话，这事若不严令外传，恐怕日后少不得闲言碎语。”
姜淮伊甚觉有理，不由头疼起来，思虑再三，齐妈这嘴不好管，似乎把事情舆论往误会上引导更为合适!——若二牛坐实了猥亵罪，那么被猥亵的人，要么被同情怜悯，要么被恶意中伤：为什么要猥亵你？是不是你的行为举止也有问题？等等之类的受害者有罪论屡见不鲜，不得不防！
于是，叫了众人都到屋内，二牛也进来了，灰头土脸跪在堂下。
一群人偷觑姜淮伊脸色难看，均俯首帖耳，不敢妄动。
“梧桐，倒杯茶。”姜淮伊吩咐道，既然已决定了，便不能再意气用事，冷静处理才是紧要。
梧桐善察言观色，从主子态度上揣摩她的心思意图，倒了茶过来，又站到萨巴身侧，拿胳膊肘撞他暗示他说话。
萨巴便将先前误会之类的说辞在众人面前复述一遍。这一次，姜淮伊没有打断， 由着他解释了许多，末了又拉上了铁柱。
铁柱平日里与他们关系不错，也帮腔作证，说二牛一向老实本分，不是那猥琐下流之人。
姜淮伊清一清嗓子，不露声色问那罪魁祸首，“二牛，你有何话说？”
闻言二牛呼吸一滞，格外紧张起来，“小姐昨夜被梦魇住，梦境与现实的界限变得模糊……”
“你是说，我睡糊涂，错怪你了？！”姜淮伊冷冷责问。纵使明面上要洗脱他的罪名，心底仍是不甘。因此看向他的视线，阴沉又充满怨恨。
二牛回避了视线，低头认错，“奴才不敢。”
心念一转，姜淮伊想到了另外的处置之法，对他道，“这几日，你去寺庙里聆听佛法，潜心替我求些符文回来，以免梦魇缠绕，扰我清梦。”
二牛微楞，随即点头应是。
姜淮伊又交代，“需诚心祈求，日夜受佛法洗礼，方能保符文效力。”
“是。”
“梧桐，你带他取干粮被褥，即刻去佛寺，为我求符。”
梧桐追问，“小姐，需准备几日的干粮？”
“至少七日。”
“是。”
梧桐带着二牛去后厨领干粮，萨巴铁柱帮他收拾被褥，屋里一时只剩姜淮伊和齐妈两人。
姜淮伊有意道，“齐妈，如今府上常有人来说亲，你也知道，老爷夫人一直有让我跟姜不吝一同出嫁的打算。若我的名声不好，势必也影响到姜不吝，所以有些事情，不必让太多人知道。”
齐妈到底是府中老人，纵使姜淮伊不说，她也明白其中利害，便保证道，“小姐夜里睡不安稳，派手下人去求神拜佛，再正常不过了。外人嚼不来舌根。”
却说姜尚敬和黄锦华回府之后，忽然下令加强府上戒备。问其缘由，说是近日京城贼寇流窜，已有伤人先例，因此要加强守备。萨巴、铁柱双双被留下在夜间守候。梧桐便和姜淮伊一道在内室就寝。
姜淮伊趁机向老父亲求一封引荐信，打算让二牛皈依佛门，从此留在寺庙。——思来想去，这是最好的法子。去木棉那里，恐他再不老实，糟蹋了她和姐姐；而让他去寺庙修行，既能免去赶他出府的罪名，又能让他修身养性，用佛法洗去邪恶之念。真是一举两得。
姜尚敬贵人事忙，三天后方将书信交由下人送到西林苑。姜淮伊一拿到手便吩咐铁柱送去了。
至此，心里的石头总算落下。晚上睡觉也踏实许多。
夜半忽闻打斗厮杀之声，姜淮伊以为又发噩梦，却被身旁梧桐摇醒，她颤抖着问，“小、小姐，你、你听到了、了吗？”
两人一个对视，在月光照射下，俱看到对方眼中的惶恐。
“怎、怎么办？小姐——”梧桐顶着一张苍白着脸，颤抖着问道。
姜淮伊眉头一皱，“莫非真是盗寇？他们如此猖獗，竟杀入深宅大院里来？！”
“萨、萨巴，铁柱在外边——”梧桐一脸担忧地望向窗外，不知他们是何处境？
姜淮伊忙安慰她，“不怕，不怕，萨巴战场杀敌过百，铁柱跟着父亲好多年，都是一等一的身手，区区贼寇，奈何不了他们！”
梧桐哆哆嗦嗦摸索着点灯，被姜淮伊喝止，“你要干嘛？！”
“我、我想去看看——”梧桐小声道，“光听声，太、太吓人了！”
“你别点灯，只把门开条缝看一眼。”
梧桐依言爬到门边，拉开一扇，“啊！——”一声惊呼，她跌坐在地，门外传来萨巴的喊声，“锁好门！别出来！”
梧桐慌忙爬起来将门从里栓好，回到床上与姜淮伊抱在一起。“好、好多人——”
姜淮伊也是头一回身临险境，浑身发抖，牙齿打颤，便提议找个隐蔽的地方躲起来。
梧桐因受惊吓话都说不完整，只一个劲儿点头，两人先是躲到床底下，又跑去衣柜里，再沿着柱子往房梁上爬……换了好几处，都觉不安全，只恨没挖条地道出来！
后来梧桐干脆不躲了，只跪在地上，对着空气求神拜佛，头磕得咚咚响，嘴里不停念叨，什么“观世音菩萨、如来佛祖、玉皇大帝、王母娘娘……”能想到的神仙，全被她央求了一个遍。
喊杀声不绝于耳，窗扉映照出 点点火光，刀光剑影中夹杂着腥风血雨之气。武侠小说中描述的场景，切身感受竟如此凶险，能处之泰然，豪不害怕的不愧是英雄人物。姜淮伊由衷佩服，又暗恨自己没有从小习武，连最基本的防身术都没练过！——在这种生死攸关的关键时刻，中南海保镖都不见得有安全感！
若是不幸被盗贼攻进屋内，姜淮伊只盼能遇到个利索些的，一刀毙命，落个痛快死法。
这样胡思乱想之际，门外逐渐安静下来，铁柱的声音在外响起，“小姐？”
姜淮伊闻声一喜，“铁柱！”
“小姐，盗贼都被杀死了——”铁柱朗声道。
“真的吗？太好啦！你和萨巴怎么样？有没有受伤？”姜淮伊说着推门而出，院子门口的铁柱一身黑衣在夜色中看不太清楚表情，但他立刻伸手摆出制止的动作，“小姐——先回屋里！”
姜淮伊愣住。
铁柱又在门口示意，“快关门！”
姜淮伊忙依言把门关上，“怎么？还会有贼寇吗？！”
铁柱的声音从隔着门窗传来，“难说！所以不能掉以轻心！”
“萨巴呢？”姜淮伊又问。梧桐也从求神拜佛中回神，跑到门边听铁柱回复。
铁柱道，“萨巴去别处院子查探情况了。”
梧桐不放心，又问，“你们有没有受伤？”
铁柱似乎轻笑一声，豪爽道，“比起地上的尸体，身上破几处皮不值一提！”
姜淮伊听他说话底气十足，最后一句话更是得意，心中便有了底气，只说待确定安全后，让梧桐替两人包扎。
不一会儿，府上侍卫来了两位，在院子门口与铁柱交谈。
他们说话声音不大，姜淮伊和梧桐关着门在屋内听不清楚。两人一合计，既然府上护卫都来了，想来盗贼已被制服，便推门而出。
恰巧，萨巴也回来了。
姜淮伊正要问话，萨巴抢先道，“小姐，老爷召集所有人到前院大门口集合。只留一队护卫到各院清点。”
于是在萨巴铁柱护送下，姜淮伊和梧桐一路快走到前院。只见院子里已围了一群人，人群里有哭声传来。似乎有些熟悉。
姜淮伊走近些瞧，发现是大夫人妊嫄在哭！而地上躺着的——竟是姜戎！只见他一袭白衣沾满血迹泥土，平日里生龙活虎的身姿，如今如木板一般直挺挺在地上，了无生机……
“发生了什么事？”姜淮伊心中一紧，难道……？随即脚一软，跪倒在妊嫄身后，青石地板的触感，竟不如眼睛看到的蜡白脸庞更觉冰凉。
姜尚敬和妊嫄身旁，姜不吝跪坐一边，在杨婆怀里呜咽，火光中，她的脸色苍白，脸颊上泪痕未干。
姜成随后赶到，见到眼前的场景，免不了痛哭哀嚎一番。后到的妊语暄、姜炜两母子忍痛劝慰，一时间哭声震天，哀怨不绝。
从断断续续的哭喊泣诉中，姜淮伊大概猜到了原委：深夜流寇突袭，主院休息的姜尚敬、妊嫄首当其冲，吸引了大量火力。恰逢四少爷姜戎闹人，与父母隔一道屏风而睡。听得姜府侍卫与流寇打斗之声，姜戎凭一腔之勇，拿了平日里玩耍的木剑冲了出去，待姜尚敬、妊嫄反应过来，为时已晚……
下人们聚在四周，脸上均一脸肃穆。突如其来的无妄之灾， 令所有人措手不及，死里逃生之后，看着不幸身亡的小少爷，不少人红了眼眶。
吕管家组织各院下人们分拨站好，一一询问主子仆人们的伤亡情况，并做记录。而后将结果报于姜尚敬，“老爷节哀，目前统计，府上死者有二十余人，伤者七八十人，财物损毁不少，但多为大件器物，金钱方面未曾有上报丢失者……”
姜尚敬强忍丧子之痛，转回身子对众人沉声道，“郊外盗贼，闯入京都， 深夜杀入我姜府，黄都司率领众护卫，拼死抵抗，将近千名贼子尽数歼灭！”
黄都司忙抱拳行礼，“卑职职责所在，定誓死保卫姜府安宁！只是……小少爷忽从屋内冲出，下属守护不力，甘愿领罪……”
年过四十的姜尚敬忽然之间苍老许多，满脸痛苦中，艰难对他摆手，似是不愿面对这样的现实……
吕重九一脸担忧地看着老爷，生怕他一个站立不稳，栽头倒下。
好在，姜尚敬深吸几口气，调整好状态继续道，“经此一役，姜府亦有伤亡。不过，大家放心！吕管家会妥善料理后事及补偿事宜，欧阳大夫医术高明，伤病定能药到病除，另外，锦华已从知府调来八队人马，在外守护。纵是苍蝇，亦是入府不得！”
众人齐喊，“老爷英明。”只是再无往日气势。
姜尚敬又宽慰几句，打上感情牌，后将诸人遣散。
妊嫄沉浸丧子之痛，情不能自已，更无心料理府上事宜，姜尚敬令二夫人与吕管家沟通丧葬事宜，府上财物及人员损失核对交给黄妙人，亦是与吕管家对接。自己则是叫上黄锦华，到书房闭门商讨。
众兄弟姐妹哀悼一阵，方各自回去。大姐姜宁已有身孕，先是受惊，又突闻弟弟噩耗，一时遭受不住，专程请了大夫安胎。姜不吝被杨婆强制送回休息。姜戎的尸体被下人安置到祖祠旁的空房内，进行擦洗换衣工作，期间妊嫄寸步不离守着。妊语暄担起里外招呼协调之任。
全府笼罩在沉痛的氛围中半月有余，期间妊嫄闹过好几回，寻死觅活地说什么宁愿替戎儿受死，怎么死的不是别人这类的话，又怨恨姜尚敬，给他起的名字就不吉利!那个为人父母的不希望子女平安，戎字，有兵器，杀伐之意，用它当名字，便是没安好心，又说平日里不教他学文习字，放纵下人们拿着木剑与他“对阵”，致使夜半忽闻打斗声，第一反应便是冲出去与人厮杀……姜尚敬急火攻心，病了一场。随机，妊嫄也病倒了。两夫妻床上躺了三日方才接受儿子已逝的事实。待姜戎的丧礼完全结束，妊嫄方开始从哀痛中稍微回神。
这一日，姜淮伊被叫去书房。姜尚敬开门见山，“伊儿，明日起萨巴将加入姜府护卫队，以后还由铁柱守护西林苑。”
姜淮伊一愣，“为何？”话一出口，又觉生硬不妥，补充道，“爹爹，我是说，怎么忽然之间，让萨巴加入？是缺人吗？”
姜尚敬没有回答，而是由一旁的黄锦华解释，“小姐，姜府不缺护卫，但急缺身手不凡之人！起先卑职当他是普通战俘，想着他既打了败仗成了俘虏，身手断好不到哪里去。可那一夜，其他各院要么人员伤亡，要么院里屋内被攻入损毁严重，贼子更是被杀得东倒西歪，尸首遍地都是。只西林苑，院内安然无恙，院门外尸首叠成堆，经卫队清理，竟约百余人！仅凭萨巴、铁柱二人便将这么多贼子斩杀在外，真是不可思议！”
姜尚敬此时接话，“铁柱年少时跟我多年，他的武艺虽不差，但比起锦华，尚有不及。”
黄锦华又接住他的话，“卑职自问不能凭一人之力有此战绩！恐怕萨巴身手高出卑职许多！果真人外有人，天外有天！”
在两人的一唱一和中，姜淮伊明白过来了，自己的人又要被抢了。——起先是福安，然后是萨巴，但凡有过人之处，便会被人相中、选走。
“爹爹，并非孩子自私，不愿为姜府做贡献，而是买萨巴时，黄老板亲口说只我一人能领他的解药。?”
“诶~这个不成问题~”姜尚敬不以为意，“锦华找过黄老板，伊儿你亲自去一趟，办个易主手续即可，不麻烦的。”
姜淮伊又道，“萨巴身为战俘，平日里护主周全不成问题，若打算将他编入护卫队或是军队作战什么的，不怕他背信弃义，出卖朝廷么？听他名字便知非我族类……”
黄锦华道，“小姐思虑周全，卑职查过萨巴身世，他与我朝并无直接家仇国恨，不过是被马匪抓来充数而已，不必担心。况且那晚，他拼尽全力守护小姐，忠诚可见。”
姜淮伊又道，“萨巴刚入府时，曾说过，不想再过杀戮不绝的日子了，恐怕他不愿加入……”
这时，姜尚敬走过来拍拍姜淮伊肩膀，安慰道，“伊儿放心，锦华与他谈过两回，加入护卫队出于自愿，并无半点勉强。这样，你先回去，稍后让萨巴亲自与你细说。”
从书房回到西林苑，姜淮伊叫了萨巴单独去屋里谈话。萨巴认证了姜尚敬的说法，“奴才的确自愿加入护卫队。”
姜淮伊有些郁闷，“为什么？你在西林苑衣食无忧，还有梧桐、木棉相伴，不好吗？”
萨巴沉吟道，“的确，在西林苑可以衣食无忧，但加入护卫队，能建功立业，享受荣华富贵！”
姜淮伊一愣，随机自嘲，“噢，原是我目光短浅了，燕雀安知鸿鹄之志哉？”
“小姐——”萨巴忽走进一些，确认屋外无人后，小声道，“木棉有了。”
……
姜淮伊怔住了，好半晌才条件反射从口中蹦出“恭喜”二字，只是心中喜悦之情甚少，更多的是震惊、错愕、无能为力，以及莫名的背叛感。——奇怪，怎么会有被背叛的错觉呢？
“若我是孤家寡人，一人吃饱，全家不饿，倒也没什么。可娶妻生子便不一样了，我想竭尽所能给他们最好的生活，我想多赚些钱，给木棉一个光鲜亮丽的家，想请最有名的大夫给木槿看病，想让我的子女……”萨巴还在憧憬他美好的未来，姜淮伊没有继续听下去，她知道，萨巴的心不在这里了……
傍晚时分叫齐妈从后厨领了些酒和小菜，又叫来梧桐、铁柱，宣布了萨巴加入护卫队的喜讯，几人围坐院中，为他欢送。
期间瞧梧桐脸色，亦是复杂，笑不是笑，更像是哭。待众人散去，姜淮伊拉了梧桐在床边谈心。“木棉有了。萨巴对她是认真的。”
梧桐红了眼眶，“他从未对我说过……”
“你有什么打算？”
梧桐凄惨一笑，“小姐若不嫌弃，奴婢便一辈子跟着小姐了……”
“你和他再无半分可能了吗？”
“这件事，他一早便知，却未曾对我透露半字，可见他心中无我，我又何必自讨没趣？”
姜淮伊叹口气，“良禽择佳木而栖，萨巴想出人头地是好事，我们该为他高兴。至于你和他之间的男女情缘，命里有时终须有，命里无时莫强求……”
却说姜府自深夜被袭之后，晚晚守卫森严不说，众人更是早早关门就寝，姜不吝守着母亲，互相说说话，缓解失去亲人的痛苦。姜尚敬那边反倒更忙了，听下人们传话，好像是总往睿王爷府上走动。
这日，姜淮伊一大早被叫到姜尚敬书房谈话，大夫人妊嫄、三姨娘黄妙人也在，还有姜不吝、姜妍。
姜尚敬放下手中公务，对几人嘘寒问暖后，切入正题，“清明节至，睿亲王府拟定于祭祖踏青后组织大型茶会，广邀京都男女到府上饮茶、蹴鞠、赏乐、切磋诗词。此乃请贴——”说着将烫金红纸递到三位女儿手中。
姜妍接过读出声来，“茶之大道，通于天下……”
“妍儿——”姜尚敬大手一挥，打断女儿，“吃茶只是表面，此宴另有目的！”
姜不吝问，“目的何为？”
一旁的妊嫄向女儿解释道：“听闻睿王之母年事已高，近年疾病缠身，故放出狠话，若不能尽快抱孙，死不瞑目!睿亲王只好极力为小儿子张罗婚事。可那康平郡王眼光甚高，说了好些总不中意，故设此宴，邀京都适龄女子进府——”
“呵，这架势可赶上选秀女了~”听出话中深意，姜淮伊冷笑一声，脱口而出。
“选秀女？什么意思？”妊嫄一头雾水。其余几人亦是好奇。
“呃，就是选妃，选妃知道么？“姜淮伊解释道，不确定这个词他们能不能听懂。
姜尚敬立刻瞪了双眼，板起脸来，斥道，“不得胡言！”
姜淮伊吐了吐舌头，低下头不再说话。
只听姜尚敬继续道，“睿亲王人虽不在朝堂，然势力遍布京都，若能与王府攀上关系，上能在朝堂一展抱负，下能在京都畅行无阻——”
“爹爹——”姜妍忍不住抢话，“您是想让我们都嫁给康平郡王？”
“哎呀，你这孩子，真不害臊……”黄妙人嗔道，“姑娘家家可不许口无遮拦。”
“诶~不妨，不妨~”姜尚敬宽慰道，“康平郡王年少有为，确是佳婿！”
妊嫄瞟他一眼，对三个小的道：“你们姊妹三个，待会儿去吕管家那里领些银两，置办些新衣新饰，再买各色茶叶回来，提前品品，捋一捋说辞，好到宴会上表现。”
“是。”三人毕恭毕敬回答。
接着两三日，姜不吝和姜妍卯足了劲，要在睿王府的茶宴上一展风采。姜淮伊怀疑她俩被各自的娘亲给洗脑了。——嫁给那劳什子康平郡王难道是什么好事么？人家可是睿王的亲儿子欸~俗话说，龙生龙，凤生凤，老鼠生来会打洞。那睿王能用战俘生死赌博供人娱乐赚钱，想必他的儿子也是凶残狠毒，无所不用其极之辈！恐怕二牛比起他来，都是小巫见大巫！
说起二牛，他应该已经剃度出家，专心修习佛法了吧？父亲的推荐信送去没过几日，方丈便回信说，已按信中意思办，勿需挂念。
萨巴彻底不往西林苑来了，整日在黄都司麾下做事。听说，他外出办事时，遇上木棉、木槿两姐妹被人胁迫，遂出手将二人救下，两姊妹为谢恩，均以身相许。
这倒是不错的理由。日后，他和木棉可以光明正大在一起了。黄姨娘听闻后也无可奈何，只好“便宜了那奴才”。毕竟萨巴所在的护卫队眼下最受老爷重视，一个丫鬟不算什么。
一晃来到茶会当日，姜尚敬专程命黄锦华送三位小姐去睿王府，临行前，他特意交代女儿们，“康平郡王喜蹴鞠，善投壶，能吟诗，且惜美人，你们见到他，尽管上前攀谈，即便说错话，服个软就过去了，他断不会计较当真。”
“知道了，爹爹！”姜妍抢道。
“放心吧，爹爹！”姜不吝紧随其后。
停顿一秒，姜淮伊感受到姜尚敬殷殷期待的目光，不情愿地“噢~”一声，姜尚敬这才放心，挥挥手，黄锦华示意车夫启程。
姜不吝对马车的恐惧症被赴宴的热情掩盖，一路上神采飞扬，与姜妍竟和和气气说了好多话。最终三人达成了短暂的统一战线，“进了睿王府，咱仨代表的就是姜府的脸面，不管平时在家里怎样，今日都要互相抬举，万不可失了身份！”
颠簸许久，马车终于来到睿王府。只见府门前两头金狮，威风凛凛，门边雕龙画柱，与紫铜大门交相辉映，气派极了！
来到门前，姜妍递上请帖，仆人恭恭敬敬请三人进入，只是黄锦华因佩戴武器被拦下，若要跟随进府，必卸下武器。黄锦华沉吟一下，抱拳道，“三位小姐在王府断不会有闪失，卑职在外恭候！”
进入府内更觉宏伟气派，假山庭院、山水楼阁、珍奇异兽、名贵花木映入眼帘，目光所及，处处彰显着主人的权贵与品味！
一进二进过后，来到三进院，客人一下子多了起来，放眼望去，一个个华衣贵服，神采奕奕，男的器宇轩昂，女的婀娜多姿，整个场景就是京都天之骄子的大型相亲会场。
王府的下人们分布在院子的各个角落，布置了多种多样的娱乐休闲项目，抖空竹表演、投壶比赛、茶点、棋盘、笔墨纸砚等等。
姜不吝在这里遇见好几个熟人，是外祖父那边的亲戚，姜妍和姜淮伊并不熟稔，只简单行礼，听姜不吝和他们寒暄。
后来，姜妍也遇到了熟人，是黄家那边的亲戚，于是便过去那边说话。
姜淮伊不想自讨没趣，便招呼一声，自己找乐子。
就这样，三人所谓的联盟，不攻自破。
热闹是别人的，孤单是自己的。姜淮伊花蝴蝶般转了一大圈后，顿觉心里空落落的。不知不觉竟走离热闹之地，越走越偏，越走越远了。
后头有人喊，“康平郡王来了！康平郡王来了！”
间或有人向身后跑去，姜淮伊却摇摇头，轻蔑一笑， 不过是一群追名逐利之徒罢了。
脚下忽然一个趔趄，姜淮伊惊呼一声，差点摔倒在这青石之上。
“嘘！”有人对她做出噤声动作。
姜淮伊循声望去，右手边竟是一处池塘，一名男子正蹲在过膝石块上钓鱼。水面一片涟漪荡漾开来。想来刚才这声惊呼把他快上饵的鱼给吓跑了。
因内疚而蹑手蹑脚走近，想对他用唇语说声抱歉，无奈他眼睛紧紧盯着水边，压根不瞧她。
左右无事，等他一等又何妨？
瞧他穿衣，随性又不失华贵，应该也是来相亲的一员。
只是，长得有点老气，至少得有二十五六岁。比大哥姜胜还要老的样子。
姜胜都算晚婚了，这老兄，不像是娶不到媳妇，倒像是，嗯，怎么说呢？要么挑剔，等闲人入不得眼；要么花心，娶一个两个还不够，又到这里寻花问柳……
如今他又沉迷钓鱼，真是个不靠谱的家伙！
……
在心里给他列出九宗罪后，池塘里的鱼儿终于上钩。他奋力一抬，将一条肚子白花花约三斤重的大鱼提溜上来，哈哈一笑，吟道，“繁华尽处似明镜，波澜纵起败心平。”
“哇！老兄，你好厉害啊！”姜淮伊为他欢呼，“一钓就钓上来这么大一条！”
那人瞥一眼姜淮伊，嘴角微不可见勾起一边，回头将手里的鱼，扔回池塘。
“喂——”一旁的姜淮伊忙伸手去抓，却是徒劳，不解道，“好不容易钓上来的鱼干嘛又扔回水里？”
见他不搭腔，姜淮伊凑近身子，拿手在他眼前一挥，“我在跟你说话，你这样很没有礼貌诶~”
那人轻挑眉头，“在钓鱼者身旁大呼小叫，能算是有礼么？”
哟，还挺能说。
姜淮伊撸起袖子，挽起裤腿，将鞋一脱，便要跳到池塘里。
“你做什么？！”那人瞧她这架势，立马起身，一手拿鱼竿，一手拉住她胳膊。
姜淮伊看一眼他抓住胳膊的手，暗暗皱眉，还挺有劲，抓得竟有些疼，“这池塘，不是你家的，也不是我家的，是睿亲王家的，你是客人，我也是客人，咱都是睿亲王邀请的人，你要坐石头上钓鱼我不管你，我要下池塘里抓鱼，你也管不到我！”
“你会游水么？！这池塘水看着浅，只及成年男子腰间，但实际可至肩颈，你一介女子，跳下去就淹死了！”那人恨声道。
姜淮伊一愣，方才冲动劲上头，差点做了蠢事，却嘴硬道，“我知道，光的折射嘛！光从一种介质斜射入另一种介质，传播方向发生改变，从而使光线在不同介质的交界处发生偏折。空气是光疏介质，水是光密介质，所以人在岸上看水下的景物就变浅了。”
“莽撞逞能，居然还振振有词？！”那人揶揄道，放开了抓着的胳膊。
姜淮伊气不打一处来，知道面对他逞不了口舌之快，眼珠子一转，计上心头，便“哎哟！”一声，弯腰扶上方才被她抓的胳膊，龇牙咧嘴喊痛，“好疼呀，好疼！”
喊了几声，见他不上当，便将袖子全卷起来，胳膊递到他面前，“你看！这是谁的手指印？！”
那人扭过头来，葱白一般的胳膊上，赫然印着五根红红的手指印，不由皱眉，方才一着急，力气确实大了些……
开口就要道歉，却见女子白里透红的小脸上掩饰不住得意之色，已到嘴边的话咽下，换了一副口吻，“男女授受不亲，真不知是哪家的女儿，光天化日之下露胳膊掀裙子的，真不害臊！”
“哼！”姜淮伊气得叉腰，“君子坦荡荡，小人长戚戚！”
那人摇头苦笑，无心恋战，拿了渔具，便要另寻偏僻之处。
望着他离去的背影，姜淮伊一脸懵逼，忽喊：“喂！你是哪个地主家的傻儿子呀？”
那人头也不回，“雷公家的。”
噗嗤一声，姜淮伊笑弯了腰，道，“什么雷公?!我还是电母呢！哈哈哈哈哈……”
跟人拌了嘴的姜淮伊，顿觉有意思起来，便迈着轻快的步伐原路返回，来都来了，好歹见一眼康平郡王再走。
要说这睿王府可真大，方才人多不曾留意，此刻人都跑去见康平郡王了，路上一个人也没碰到，连仆人们也知道去人多的地方伺候。
约摸片刻钟，宾客逐渐多了起来，隐约听到人们口中频繁出现蹴鞠一词。果然再往前走走，三三两两聚在一起蹴鞠者比比皆是。一晃眼，人群中瞅见姜不吝身影，姜淮伊忙追上前去，此刻她在颠球，旁人代为数数。
眼瞅她一连颠了好几个，姜淮伊正要拍手叫好，怎知球忽然斜飞过来，她一个箭步俯冲竟没接到球。顿时姜不吝捶胸顿足起来，“哎呦喂，你个姜淮伊，早不来晚不来，偏偏在我要破纪录的时候来，人群中猛然瞅见你，我一分心就给踢歪了……哎呦，可惜死我了!我这辈子都踢不到五十个了!X﹏X”
姜淮伊无所谓一笑，“踢不到就踢不到呗~小时候踢毽子你不也一样踢不了几个么?!哎，姜不吝，我来的时候看到西边有人斗蛐蛐，你不喜欢看斗鸡么，这跟那个差不多，走，我带你去!”
“不去!”姜不吝一口拒绝，“斗蛐蛐随时能看，眼下蹴鞠才是正事!”
“哦?此话怎讲?”
“人康平郡王放话了，蹴鞠技艺高者有份参加晚宴，不分男女。”姜不吝一脸认真地解释。
“姜妍呢？她知道不？”姜淮伊又问。
“知道——嘿嘿……”姜不吝忽然捂嘴笑了起来，“她呀~还不如我呢!整天只知道耍嘴皮子，写几个字背几句诗她还行，说到玩儿，她可不行。哎，刚才你是没瞧见，她急赤白脸踢半天，出一身汗，脸上装都花了，整个人又脏又臭，不如我轻轻松松踢二十几个!”
“大户人家的小姐没几个善蹴鞠的吧？！”
“怎么没？！有！！！当然有了！！！还多着呢！！！你没来的时候，有好几个拿到手串了!”
姜淮伊一脸懵，“什么手串？”
“好……好像是玉链子手串……黄色的……凭手串作为信物参加晚宴，反正连踢五十下给那边的人看，就能领，对了，你快试试，小时候你不挺能踢毽子的嘛，来来来，你快踢——”
闻言姜淮伊撸起袖子，拽好裙角，深吸一口气，准备一展身手。姜不吝忽一把拉起她胳膊，喊道，“走，咱直接去那知宾跟前踢，人都说第一次踢得最多，多踢几次就没劲儿了，你从小体力就不好，无谓浪费在这儿!”
“可我……我好久没踢了欸~”姜淮伊心里打鼓，但想想姜不吝说得也有道理，方才手中掂量了球的重量，一下踢五十个确实有点累，况且一鼓作气，再而衰，三而竭，不如拼它一次，便硬着头皮去那知宾跟前踢。
姜不吝简单招呼一声，知宾好整以暇作个请势，姜淮伊将球一抛，踢了起来，圆滚滚的球约摸有半斤重，搁现代就是一瓶555ml的矿泉水。玛德，这可比踢毽子累多了，右脚越踢越重，大腿，小腿上的肉一颤一颤，这要真踢够五十下，脚背都要肿了吧？！加上古代这鞋都是布鞋，特别是小姐们穿的，材质更软!这球不仅重，而且表面凹凸不平，完全不是现代皮球那般圆滑!
玛德，这睿王府的人是不是喜欢看人受折磨呀？！都是些什么变态的嗜好?!有几户正常人家的女子喜欢这些又重又硬还坑坑洼洼的东西?!
我踢!我踢!我踢死你!你睿王爷不是要看人厮杀取乐吗？那好，我就把你的头割下来当球踢!你康平郡王不是看想姑娘们蹴鞠吗？我也把你的头割下来当球踢!……
姜淮伊心里嘀咕着，一脚一脚泄恨，不知不觉间竟踢了几十个，一旁的姜不吝惊得合不拢嘴，瞪大眼睛瞅着求在她脚上一下一下弹起，越来越兴奋!
“好好好!停了停了!已经够了!不用踢了!”知官看排队挑战的人越来越多，便喊停递上手串，笑容可掬地提醒：“小姐可收好喽~”
拿过手链，姜不吝凑近，一脸羡慕，“姜淮伊，你好厉害啊!行啊你!深藏不漏啊!快，告诉我诀窍，我还要挑战!”
正巧姜妍也在后边排队挑战，看到姜淮伊成功，便在队伍中喊二人过去，“五妹!这里!五妹!……”
姜淮伊喘着粗气和姜妍汇合，姜不吝趁机插在姜妍前边，队伍后边立刻有人不乐意了，“谁呀？如此无礼!竟敢在睿王府插队!”
此话一出，立时引来众人注目，人群中逐渐窃窃私语起来。
姜不吝心生一计，也不着恼，嘻嘻一笑指着姜淮伊对后头人道，“喏~我姊妹可是刚刚挑战成功的，而且是一击即中哦～你们要是让我插个队，一会儿我姊妹说诀窍的时候便让你们听一听，如何呀？”
此话一出，周围的人立刻竖起耳朵，纷纷点头，“好呀好呀~”就连排在姜妍前面的人也回头和姜不吝商量，“我也愿意让你插队，来来来，你站我前面，诀窍也算我一份好不好?”
姜淮伊不想人越围越多，便清清嗓子，对周围人道，“方才我踢球时，心中想着平时憎恶之人，默念‘你的头，像皮球，一脚踢到二十八楼’，这样浑身就有使不完的劲儿，而且踢完心里也舒坦多了！”
“好办法！”
“我也要这么做！”
……
众人听完诀窍，变得信心满满，姜不吝和姜妍一个对视，将对方当做假想敌，嘴里念叨起来，“姜妍的头，像皮球，我一脚给她踢到一百八十楼！！！”姜妍当然也不甘示弱，圆圆的眼睛瞪得比铜铃还要大，一副要吃人的样子，咬牙切齿念起口诀……
轮到姜氏姊妹，两人如斗鸡一般，谁也不让谁，竟真的踢到了五十下，知宾如约将手串奉上，三姐妹人手一个，心满意足找个亭子休息了。
睿王府不愧是睿王府，茶饮糕点均比姜府高档，还有些叫不上名儿的好东西，三人如好奇宝宝般瞧着，议论许久。
歇息够了，姜淮伊想起今日主角，便问二人，“对了，先前听人喊康平郡王到了，你俩可曾见着？怎么我在这儿瞅半天，都没见谁是郡王？”
姜妍吃口茶道，“康平郡王身份何等尊贵？又怎会与闲杂人等浪费时间？”
姜不吝吃饱喝足往椅背上一靠，“人打声招呼，自己跑塔楼里看风景了，剩下咱们这些人，吭哧吭哧踢球，才有机会再见他一面。”
“塔楼？在哪儿？”姜淮伊问。
“你到亭子外，往上看，最高的就是了~”姜不吝挥手道。
姜淮伊走出庭外，抬头往上看一圈，果然看到一方形塔楼如一枝独秀，高耸入云，挺立在睿王府偏西方向。“喂，咱们也上去看看呗~”
姜不吝翻个白眼，“你以为我们不想啊？塔楼下有人看守，旁人一律不准靠近！”
“噢……”姜淮伊一阵失落，看来要等晚上才能见到男主角了，过会儿又焦躁起来，“郡王人都见不着，那咱们在这里做什么？何不等晚上再来？”
姜不吝一想也是，“反正我们目的明确，除康平郡王外，眼里再容不得其他男子，何不养精蓄锐，待晚上再大放光彩？！”
姜妍欣然同意，“我妆都花了，衣服里也出了好多汗，得回去重新梳洗装扮。”
离去之前，姜妍看着一对对眉目传情的男女不由感慨，“康平郡王真是高明，区区两招已将意志不坚定之女子筛掉。”
姜不吝不由好奇，“什么意思？什么区区两招？不就搞了个蹴鞠么？”
姜妍继续道，“蹴鞠乃其一。其二便是在这空虚无聊的大半日时光里，不少名门望族的翩翩佳公子穿插其中，对小姐们殷勤热切……”
姜淮伊不由点头，“四姐言之有理。白天是对身心的双重考验，恐怕到了晚上也不简单。”
“走，回去再议。”
回到府中，三人一五一十对父母说了，得到的答复是“稍事休息，晚上随机应变。”
转眼到了晚上，三人均重新装扮好，由黄锦华送到睿王府。入门时以手串为信，被下人直接引领到晚宴地点。
三进院开始，渐闻乐声，由四进到五进院，乐声再无阻隔，悉数传入耳中，丝竹管弦，琴瑟和鸣，令人心情愉悦，整个院子灯火通明，在院门摆设不下三十桌酒台。院子下方正中有舞女随乐声起舞。正上端坐着一名男子，浓眉大眼，白白净净，颇有些雍容气度，想必就是那康平郡王了。此时的康平郡王正在拨弄琴弦，身旁一伶伎跪坐在地，巧笑倩兮，不时与他耳语。
姜氏三姐妹挑了连续空位落座，默默整理仪容，而后正襟危坐，安静异常。
姜淮伊忽而有些不习惯，特别是姜不吝，看她随性惯了，如今一脸端庄，嘴角含笑，犹如假人。
然而，在人家的地盘，对方又是位高权重，不自觉低了三分，加上人生地不熟，收敛二分，想象中的十分风采，如今只剩五分了。
默默观察其他宾客，女多男少，拘谨者多，惬意者少。
从神态到服饰，从长相到举止，目前看来，大家都半斤八两，差不多。
姜淮伊暗自嘀咕：怪不得难选，个个出身家世好，谈吐礼仪得体，年轻貌美，真要选一个，总得有些另类才好。偏偏大家闺秀都被教养的稳重端庄……纵有些不那么端庄的，此刻也装得很端庄——比如姜不吝。
舞乐换了一曲又一曲，那康平郡王只与伶妓调笑，并无半分主人家的自觉，完全不招待宾客，任由他们发挥。
逐渐，有一两个胆子大的小姐主动走到台阶上，试图加入康平郡王与伶伎的对话。很快，更多的人上去。姜不吝不甘示弱，拉上姜淮伊和姜妍，挤进将康平郡王团团围住的人群。好在大家都是女子，挤一挤也无不可，不好的是，因为大家都是女子，一个个口齿伶俐、活泼开朗的，宛如百鸟争鸣，不一会儿脑袋发懵。
姜不吝，姜妍还在争着与康平郡王搭话，姜淮伊坚持不下，主动退出了。坐回酒台吃个两三杯酒，已觉微醺，看眼康平郡王那边，不时传来嬉笑声，估计还要好久，便起身到处走走。
边走边感叹，这康平郡王除了穿得好些，长得还算顺眼，但也没长出三头六臂出来，不就是普通人么，至于这么一个个跟看什么稀罕物似的么……
这么走着，忽然想起白天康平郡王独自登上的塔楼，不知是否落锁？
心念一动，脚步便往塔楼方向而去。饶是天黑，姜淮伊记忆力倒是不错，片刻之后，便已走到塔楼之下，更加幸运的是，此刻天黑，且无人看守，塔楼没有落锁！还等什么？！姜淮伊一溜烟跑上去，心里如同占了什么便宜似的，欢欣雀跃起来。
一层、两层、三层……不费吹灰之力
五层、六层、七层……心跳加快
十层、十一层、十二层……凉风拂过，将额头渗出的汗吹干
十六层、十七层、十八层——哇！终于来到顶层！
“哇哦~”姜淮伊先是一声感叹，随即大笑起来，“哈哈哈哈~~~哇哈哈哈哈~~~哇哈哈哈哈~~~”
夜风吹过，带来汹涌的凉意，脑中浮现泰坦尼克号的经典画面，跑到栏杆旁边对着空气大喊，“Hey！Rose！You jump! I jump!”
又夹起嗓音，夸张道，“No~no~no~Jack, you jump! I jump!”
喊完退回来，学和尚打坐，念出法海的台词，“六道轮回,各有所序,你们还是安心受罚吧！”
又起身模仿被一群人分开的白娘子和许仙，：“官人！”、“娘子！”、“官人！”、“娘子！”……
表演正起劲时，忽闻黑暗处一声清咳，姜淮伊一愣，顿住了。
过几秒钟，再无动静。“谁呀？”
只有风吹的莎莎声。
许是听错了。
姜淮伊特意瞅了几眼， 确实没人。便又学人猿泰山，膝盖一弯，外八字走姿加上双手捶胸，哇哇乱叫一阵，又放声大喊，“I am the king of the world！！！！！！！！！！”
紧接着无缝衔接至尊宝，“曾经有一份真挚的爱情摆在我面前，但我没有珍惜，等到失去了我才后悔莫及，尘世间最痛苦的事莫过于此。
如果上天可以给我再来一次的机会，我会对那个女孩说三个字：“我爱你！”如果非要在这份爱前加一个期限的话，我希望是一万年。”
说完又跑到对面紫霞仙子的位置站定，手指蘸唾沫涂到眼下两颊，摆出空手举剑的姿势，抽泣几声——
“有完没完呀？！”蓦地一声低吼，打乱了姜淮伊的节奏。啊这……
脚步声渐近，一人走至眼前，夜色朦胧中，依稀可辨来人相貌——原来是地主家的傻儿子呀！
姜淮伊悬起的心吞回肚里，奇道，“欸？是你？你也会蹴鞠？！”
那人被问得一愣，随即摇头，“这是哪家的疯丫头呀？前言不搭后语不说，行为举止也是如此怪异？！怕不是被疯狗咬了吧？”
姜淮伊一个大白眼翻过去，“傻蛋！参加晚宴者，不分男女，需连续踢球超过五十，所以我问你也会蹴鞠？！”
那人恍悟，点点头，“懂些皮毛。”又问，“方才你一堆鸟语，那每个字都听过，但连在一起却听不懂的话，还有捶胸顿足，鬼哭狼嚎又作何解释？不是发疯是什么？”
姜淮伊不答反问，“钓鱼不吃，算什么？”
“修身养性。”
“那我这就叫‘解放天性’，咱俩彼此彼此~”
“行行行，解放天性，”那人有些不耐烦，“你到别处解放天性去，别逮着我一个人嚯嚯，你说说你，大白天阻我钓鱼，大晚上又扰我清净，真是的……”
姜淮伊自是不服，“凭什么？说我扰你？！这里又不是你家！凭什么你能来，我不能来？你能钓鱼，我就能抓鱼，你能上来吹风，我就能上来发疯！最多，把楼顶一分为二，你占一半，我占一半，我们互不干扰！”
“你——”
“哼！你什么你！大家都是客人，凭什么我要让着你？！就因为你是男的，我是女的？！我呸！我告诉你，你是男的，更要有绅士风度，一个大男人，斤斤计较，说出去不怕人笑话？喔~怪不得你要来相亲，捡那康平郡王的漏，肯定是你平时小气惯了，没有姑娘愿意搭理你~”
“呵~”那人气急反笑，“那你呢？你不也是来相亲的么？说得自己多清高似的！”
“欸~我就是清高。人人都往康品郡王跟前围，我偏偏不去，所以我就是清高啊~”
“哈！清高？我看人家压根是看不上你吧？！”
一阵风吹来，姜淮伊心情舒爽，挥一挥手，偃旗息鼓，“哎呀，随你怎么说，我就上来看看，在这儿待一会儿，顶多，我不嚷嚷，行了吧？”
突然的求和打他个措手不及，准备好的挖苦讽刺的话，没了用武之地，只好干巴巴“哦”一声，转过身去。
夜幕之上，星星点缀，两人俱不说话，只觉时光静谧，景色宜人。
星空顶笼罩之下，小小的人儿踮起脚尖，想要伸手触碰美景，却是镜花水月，一场空。
“哎，你看！那是北斗七星！”姜淮伊为偶然的发现而雀跃。
那人也来了兴致，“哪里？”
姜淮伊拉他到身旁，一一只给他看，“就是那几颗，连起来像勺子的形状，看见没？那四颗连起来是勺，那三颗是柄，还有，你顺子勺子快口放向，大概五倍长，有一颗最亮的星，那就是北极星！”
此刻真想哼一曲《北极星的眼泪》
“看到了！我看到了！好大！好亮！”那人也变得兴奋。
姜淮伊又道，“等到了七月份，就能看到牛郎星和织女星了！”
“现在看不到吗？”那人问。
姜淮伊解释，“嗯，还没轮到它们出场，再耐心等等。不过没事，现在在天上的星星也很耀眼啊，每颗星都会有它的高光时刻……”
那人似乎有些失望，转身往栏杆上一靠，不再望天，“你听过天煞孤星吗？”
“天煞孤星？”姜淮伊不由好笑，学他的样子倚靠在栏杆上，“老兄，你从哪个江湖术士口中听说的？被骗了不少钱吧？”
那人有些气恼，“什么江湖术士，是我一朋友，他说他命犯天煞孤星。”
“噢，那你朋友肯定是古惑仔看多了。”
“什么意思？”
姜淮伊自知失言，解释道，“的确，天上有一颗忽明忽暗的星，叫天煞孤星，但是，算命的口中所谓克父克母克兄妹，克妻克子克全家什么注定孤苦一生的，都是无稽之谈，告诉你朋友，不要信啊。”
“可朋友及家人都觉得很准，不由不信……”
“你都说了，朋友及家人，说明没克死全家，有什么可信的？”
“说不定，没到时候……”
“哎呀，你们这些人，封建迷信害死人的知道不？明明没有科学依据的事，非要在这儿乱说！有一个成语，三人成虎听过没？本来没有的事，说得人多了就跟真发生了似的，我看一个个都是脑子有问题，哼，还说我发疯，我看，是你们愚昧！无知！不可救药！”
“你——”
“你什么你！我说你今晚做梦一定会梦到我，你真的梦到了，不是我有未卜先知的能力，而是我现在在给你暗示，暗示懂吗？就好比我给你的大脑下了指令，你的大脑接收了我的指令，就按照我说的去做了！然后你就梦到我了，懂吗？笨蛋！”
“我不信！”
“不信什么？我多说三遍，你今晚肯定梦到我！你今晚肯定梦到我！你今晚肯定梦到我！看你会不会梦到我？！”
“我是说，朋友命犯天煞孤星的事，我不信。”
“噢，是这样，嗯，也对，你要是信了，就不会和他做朋友了，哎，没想到，你这人还挺讲义气？”
“那是，人生在世，若无信义可言，谈何丈夫？”
“得，说你胖，你还喘上了。”
“我可不胖。”
“……”
“说笑的，我明白你的意思。”
“哦，对了，聊了这么久，老兄你到底叫什么？”姜淮伊道，“可别说雷公了哈！”
那人站直了身子，到她面前，一本正经，“我说的是真的，我姓雷，叫雷聿阳，父亲被人尊称雷公。”
“啊~噢~”姜淮伊讪笑，“这样啊……真是抱歉……是我误会了……先前不是有心开令尊玩笑，还请见谅哈……”
话音刚落，脑门被弹一脑蹦，“啊！好疼！”
雷聿阳揶揄她，“知道疼，下次就长点记性，别再口无遮拦……啊……”
原来姜淮伊没等他说完就还他一脑蹦，“哼，也让你长点记性……”
雷聿阳揉一揉额头，拿手指她，“好啊你，敢跟我动手，我记住你了，说，你是哪家的疯丫头？”
“略略略~~~就不告诉你~~~就不告诉你~~~我就不告诉你~~~耶~”姜淮伊一边取笑一边下楼，“时候不早了，今天就到这里了，再会了！雷聿阳！”
“你——”雷聿阳竟有些不舍，更是难以相信：短短一日时间，两次相会，竟能对一个人心生好感至此？
“哎哟——”一声，姜淮伊脚下一个趔趄，摔倒在楼梯口，真是乐极生悲。
雷聿阳一个箭步冲上来将人扶起，“怎么样？没事吧？”
“啊~~~好、好……好像扭到了……”姜淮伊低声道， 真是无语，怎么这个时候扭到脚了？——刚取笑完人家，就发生这样的事，真不会挑时候！
忽然，整个人腾空而起，姜淮伊眼前的景物变成了结实的一堵墙，呃，不是，是胸膛，“那、那个，雷、雷聿阳？你、你要不先放我下来？这楼梯挺陡的，万一……你要真是好心，把我背下去就行了，我最近吃得有点多，身宽体胖的，怕在前面当你视线……要是咱俩不幸一起摔了，这、这可是十八楼欸……”
“闭嘴！”
还……真是顽固……
索性紧紧闭上眼睛，整个人缩进他怀里，心中默念，没事没事没事，不会摔不会摔不会摔，为什么要逞能为什么要逞能为什么要逞能，雷聿阳雷聿阳雷聿阳……
“可以睁眼了——”伴随着他似笑非笑的话，姜淮伊被轻轻放到一张椅子上。
睁开眼睛，只见两人身处一间凉亭，桌上茶点依旧，四周偶尔有人向这边张望。雷聿阳蹲在地上，将那只扭到的脚拿到手中，试探着边摸边问，“那里疼？这里吗？这里？……这里？”
姜淮伊有过一次差点被打断腿的经验，因此这次倒不觉得十分的疼，“看来伤势不重。”雷聿阳下了结论。而后起身将桌上酒杯盖子揭开，倒了些酒在掌心揉搓，一边搓一边吩咐姜淮伊，“把你裤腿叠起来。”
“噢。”姜淮伊依言照做，任由他蹲在地上按摩腿脚。嘿，还挺舒服。“手法不错嘛！专门学过？”
雷聿阳抬起头，轻轻一笑，“略懂皮毛。”而后又低头继续揉搓。
半天，雷聿阳抬头，“好了，把你裤子放下来。”
“谢啦！”姜淮伊轻声道谢。
“你家在哪儿？我送你回去。”雷聿阳说得自然。姜淮伊差点一口答应，猛然想到随同自己一起来的两姐妹，“不了，谢谢你的好意，我和姐妹一同过来，你扶我去宴席与她们汇合即可。”
雷聿阳作势又要来抱，姜淮伊慌忙阻止，“别，扶我过去就成，你白天不说了么，男女授受不亲，被人看见不好……”
“那你自己去吧！”雷聿阳眉毛一挑，脸一扭，似乎有些气。
姜淮伊退而求其次，“要不，你帮我叫个丫鬟过来？”
“我偏不！”他似乎在赌气，像个小孩子似的。
姜淮伊一时不知如何是好，总不能单腿蹦过去吧？
身体猛然一轻，整个人又被他腾空抱在怀里，姜淮伊瞥他一眼，“老实说，你是不是看我长得漂亮，故意占我便宜？”
雷聿阳也不否认，勾嘴一笑，“做了那么久的苦力，占点便宜，才够本嘛！”
“好啊，你把我送到宴席，咱俩就互不相欠了。”
"成交。"
一路往宴席而去，人越来越多，认识的不认识的——姜淮伊除了自家姐妹都不认识，倒是雷聿阳，不时有人打招呼，两人的姿势引来不少人侧目。
终于来到熟悉的宴席，此时康平郡王和二三十名小姐随乐起舞，一手拿着酒壶，一手拿着葡萄，真是吃喝玩乐一点都不耽误。
走近一些，姜淮伊终于找到两姐妹的身影，这不，正在康平郡王身后吐葡萄皮和籽呢！
手刚指给雷聿阳看，康平郡王便将目光投射而来。妈呀，不会是这一指，让康平郡王误会成对他无礼吧？
“大哥！你也来了！过来一起跳呀~”原来这康平郡王是要和雷聿阳说话。
“不了，我不爱这个，你知道的。”雷聿阳说完，把姜淮伊就近放到一酒台后的座位上。
姜淮伊趁机打趣他，“唷，可以呀你，都和康平郡王称兄道弟了，混得不错嘛！”
雷聿阳但笑不语，起身告辞，忽又回转身，与她耳语，“你回去问问，睿王爷姓什么？”
啊？什么意思？睿王爷不是姓睿么？问这个干嘛？
又坐了一阵，姜不吝、姜妍过来，一脸志得意满，“走！回家！任务圆满完成！”
姜淮伊好奇，“怎么说？”
两人道，“三日后，再来睿王府聚会！报名字即可！”
“真的吗？太好了！”姜淮伊一跃而起，不小心牵扯脚伤，“哎呦~”
姜不吝问道：“你脚怎么了？”
姜淮伊：“如厕时，灯光暗，没看清台阶，扭了一下。”
姜不吝：“怎么不小心点？”
姜淮伊：“灯光暗嘛~”
姜不吝：“走吧，扶你回去。”
姜淮伊：“欸，对了，睿王爷姓什么？”
姜不吝：“……睿王爷……是姓睿吧？”
姜淮伊：“我觉得也是。”
姜淮伊：“睿王爷姓睿，康平郡王叫睿康平，对吧？”
姜不吝：“唔……好像是……”
姜妍：“好像不对，睿王爷是皇叔，肯定和皇家一个姓，应该是姓邗。”
姜淮伊：“原来皇家是姓邗的。”
姜妍：“好像是，以前夫子说过。”
姜不吝：“你问这个做什么？”
姜淮伊干笑两声，“知己知彼嘛！”
回到府上，三人先去书房，找姜尚敬汇报，他听完甚是满意，叮嘱几句，又注意到姜淮伊扭到了脚，“不碍事的，爹爹，抻着了，现在已经好多了，估计明天就能正常走路了。”
姜尚敬放下心来，“累了一天了，早点回去歇着吧~”
三人告辞，动作慢一步的姜淮伊，不死心，问姜尚敬，“爹爹，睿王爷姓什么？”
姜尚敬有些疑惑，还是解释道：“睿王爷原姓邗，后改母姓，以表不争夺皇位之决心。”
“改的姓是什么？”姜淮伊追问。
“姓雷。”
心头一紧，姜淮伊咽下口水，又问，“爹爹可曾听过雷聿阳？”
“放肆！”姜尚敬呵道，“不可直呼嗣濮王名讳！”
姜淮伊懵了：“睿王儿子不是康平郡王么？这个嗣濮王又是什么来头？”
“康平郡王是幼子，嗣濮王是长子。”
“长子也是嫡子吗？”
“是，嫡长子。”
“那，为什么只为康平郡王张罗着相亲，嗣濮王呢？”
姜尚敬不答反问，“伊儿是见着这嗣濮王了吗？”
姜淮伊如实道，“有幸说了几句话。”
姜尚敬一脸沉重，“伊儿，这嗣濮王虽身份尊贵，但实在不是可托付之人。”
“爹爹何出此言？”
“嗣濮王原配夫人婚礼当日感染风寒，很快便一病不起，直至半个月后香消玉殒；续弦夫人喜怀男胎，却遭遇难产，一尸两命。早有学士断言，嗣濮王命格属天煞孤星。不信的两家把女儿嫁过去，竟断送了性命。有户人家想要高攀，不顾女儿意愿硬嫁，女儿在婚礼前与情郎私奔，路途之中，马儿失蹄，二人跌落悬崖，殉情了。至此之后，再无人敢嫁女给嗣濮王。伊儿，你还是把心思放在康平郡王身上吧。”
姜淮伊闻言唏嘘良久，从书房退出回到西林苑，心里闷得透不过气。便长久坐在院子里发呆。
梧桐来劝了几回，不管用，便送了厚衣服过来，勤送着热茶。
夜色渐深，人声渐稀，齐妈走了，铁柱在院门口守夜。梧桐过来说厨房送来了热水。
姜淮伊少有地任性，“先放着。”
梧桐无奈，回去跟厨房的人沟通。
恍惚间，墙头似乎有人影一闪，姜淮伊扬声问铁柱，“外边可有人来？”
铁柱楞了一下，回说，“没人，小姐。”
又坐了一会儿，姜淮伊终于回屋，让梧桐伺候着沐浴，无意中说起方才眼花，瞅见墙头有人。
梧桐拿毛巾的手一顿，姜淮伊直觉有事，“怎么了？你也见过吗？”
梧桐犹豫再三，斟酌道，“小姐先别恼，听奴婢说完，可好？”
“好，你说。我此刻心神俱疲，没气力恼怒了。”
“墙头之人是二牛。”梧桐轻声道。
姜淮伊没太大反应，如她所言，没多余的力气恼怒了，“然后呢？”
