曹州有一老者姓姚，名守穷。
姚家是当地有名的贫寒之家，九代单传世代贫穷，到守穷出生时家中更是穷困潦倒，若大的曹州几乎没有一家人的立足之地。尤其让姚家雪上加霜的是守穷七岁时父亲突然病倒，守穷和母亲卖掉所有能卖的东西给父亲请医治病，求遍了附近所有的庙宇道观 ，可两年后姚父还是医治无效撒手人寰。此时的姚家外无一分田，内无一纹钱。只剩下三间茅草房，冬天陋风夏天陋雨，屋里也找不出一件像样的家什，可以说是家徒四壁，穷的不能再穷了。没有办法，姚母只能每天带着幼小的守穷四处乞讨谋生，走遍附近村庄吃遍百家饭也受尽了冷言冷语，生活不胜凄惨。
几年后守穷长大了，身上也有了点力气，他便让母亲在家呆着，自己一人去十多里外的镇上为富人做工。从此后日复一日年复一年，守穷早出晚归风雨无阻为生活奔波，尽管这样家里还是会经常断炊，纵然如此，守穷却从未做过奸盗之事，在当地是有名的正人孝子。
有一年年关将近，东家施了几个饺子给守穷。守穷千恩万谢把饺子包好揣进怀里，冒着寒风暴雪一路小跑回家。等他把热乎的饺子端给母亲的时候娘俩忍不住抱头痛哭起来。
姚家一切被灶王看在眼里记在心中，过没几天灶王回天述职，言说姚家虽世代贫穷却一直能独善其身，守穷更是小小年纪侍奉双亲至孝，并把守穷家事述说一遍。天帝听了甚为感动，彼时正有天官献上新桃，天帝便拿一吃剩的桃核命天官送去姚家。天官领命将桃核扔进姚家院子的雪地里，然后便回天复命去了。等到来年春天积雪融化大地复苏，姚家院内长出一株小小的嫩芽。守穷见了非常欢喜，将此告知母亲，虽然不知是什么，但许多 年来第一次让娘俩感觉到春天的来临。母亲嘱咐守穷一定要好好照顾这棵不知是什么的嫩芽。从此守穷浇水施肥，像照顾婴儿一样守护着小树苗。每天出门前看一遍，晚上回到家再看一遍。功夫不负有心人，在他精心照料下，小嫩芽到了秋天长成了一棵桃树。第二年春天桃树开满了粉红的花朵，芬芳异常香飘十里，引来十里八乡的人来看桃花。母子两人看着桃树喜笑颜开，认定这是老天赐给他们的宝物。守穷更是爱的不能自拔，只要是在家的时候就围着桃树转，几乎是要睡在树下面。
春天过去桃花尽，桃树上结满了累累果实。等到秋天来到，树上挂满仙桃，一个个硕大如婴丰满，远非寻常桃子可比。且这姚家桃子不仅大、好看而且还香气浓郁，站在院子外面就能感到香气扑鼻，走到近前闻一闻顿觉神清气爽。桃子刚一成熟买桃人就挤破了院门，仙桃价格被炒的一涨再涨。守穷先摘下十个分于村子里的人共享，然后才开卖。从夏天到秋天，从第一枚桃子下树到买出最后一个，守穷几个月的时间赚了个盆满钵满，用乡亲的话说，姚家上数八代人见过的钱加起来都不如他这几个月摸过的多。从此之后，守穷不再去镇上做工，而是在家里看护桃树照顾母亲。第二年桃树又长大了许多，结的桃子比前一年多一倍还多，守穷家靠着桃树可以说是陡然而富。在这一年守穷买下了茅屋前后的土地盖了几座房子，但是娘俩一直舍不得茅屋，于是便将新房舍层层围着茅屋与桃树而建。第三年桃树也长到了最大，巨大的树冠覆盖了整个院子，夏天果子成熟的时候房子也盖好了，然而守穷却不愿搬进去，白天在新房子里陪侍母亲，晚上仍然回到旧茅屋里来睡。他口中说着是怕人来祸害桃树，实际上是对桃树感情浓厚仅次于母亲，一天也不愿离开。如此一日复一日，一年复一年，守穷家越来越富，他也在二十岁那年结婚，转过年来生了一子，取名:姚天赐，意为富贵天赐。
天赐长大后曾建议父亲买下沿河的一片土地做成果园，再从桃树上折下一些树枝嫁接过去，两年后长成一片桃园可以卖更多钱，他以为父亲会夸自己聪明能干，哪知道守穷没等他说完就拿椅子砸了过来，吓得天赐抱着脑袋夺门而出。那天守穷站在桃树下大骂儿子，从中午一直骂到第二天日上三竿才停下。接下来一段日子守穷大病了一场，差点就一命呜呼。痊愈之后他就再也没有离开这座老院子，吃住就在茅屋里，没事了就在桃树下面休息，有时候围着老桃树来回踱步有时候或坐或躺在树下面想着心事，就连亲友来了喝酒吃饭也在桃树下、茅屋里。到了晚年时更是每天在桃树下面与桃树说话，神神叨叨一说就是一天，别人说他在自言自语，他也只是笑笑并不反驳，在他心里这棵老桃树依然是那个如今世上与他最亲的人。守穷活到九十一岁时驾鹤西去，那是一个异常寒冷的冬天，天上下着大雪，突然头顶一个炸雷将黑夜照亮如同白昼。守穷躺在茅屋炕上，从枕头下面拿出一片压扁的花瓣，他看看花瓣，笑一笑着揣进怀里，从此闭上了眼睛再没醒来。
守穷死后天赐接管了姚家，第二年春天大地回春冰雪刚刚融化他就迫不及待的买下一片园子，等到老桃树快要发芽的时候他就亲自带人爬上树剪了小半树的嫩枝条种进新开的果园里。其实很多年前就有人把仙桃种子种在地里，期望能长出一样的桃子。可惜的是桃树长出来了，但是却与姚家仙桃树相去甚远，与常见桃树一般无二。于是便有传说是姚家宅地好所以才能养出仙桃树。也有人出天价找守穷买下这片宅子被其严词拒绝。守穷死后又有人找过天赐也被其拒绝。天赐找来家里的长工每天悉心照料、看护桃园，第一年桃树长成，第二年开了满树桃花，就在姚家人满心欢喜等待收获一园仙果时，那桃树却只结出了常果子，甚至不如别人拿种子种下的。不但如此家里的老桃树似乎也因为剪去枝条而元气大伤，从当年起所生果子不及往年两成。姚家因此也被乡人嘲笑偷鸡不成蚀把米。天赐心有不甘，亲自带人辛苦照料果园三年，虽有起色但并不比普通桃树好多少，与仙桃更是毫不占边。自此后天赐日夜懊悔，再也不敢对桃树打其它心思，只学父亲一样每天用心照顾老桃树。二十年后天赐病逝，临终把儿子富贵叫到跟前一再另辟嘱咐守着老桃树和外面的果园踏实过日子不要瞎折腾，要以父亲的所作为前车之鉴，而后便一命呜呼。
天赐刚去逝时富贵带着全家确实谨遵父亲遗言，一心一意照料家里的老桃树和河边的果园，不敢有其它想法。哪知三年后从浙江来一商人，商人出重金收购富贵家的家宅和那株老桃树。看见满屋的黄金白银，富贵立即答应下来。不出一个月便带着商人的黄金白银搬去京城住了。他们前脚刚走，商人就命人把老桃树下的土地刨开，取两根树根移入果园种下，同时在院子里种满珍稀药草——黄金桂。因为世人都说桃树只是一般的桃树，是那块地太神奇了。商人安排下人看守着便回浙江去了。每二年春天等他再来看时却只见到了满院的荒芜和正在枯萎的老树。原来那老树自被刨根后便一天不如一天，当年冬天大雪夜突然一个大霹雳正打在老树上，村子的人都闻到一股很重的烧焦的味道，第二天人们就发现老树的半边身子掉在地上，以前那种清香味道再也闻不到了。看着被毁的桃树和并没有因为在这个院子里而长的更好的黄金桂，商人摇摇头当天把姚家房宅卖掉回南去了。
富贵在京城生活刚开始还好，后来不想坐吃山空便在朋友的撺掇下做起了生意，可惜他一个从小养尊处优的人哪里有生意的头脑，每个生意都是赔本，再加上进京后结识了一些纨绔子弟，染上恶习不久就将庞大的家产败光，连京城的房子也当掉了。既然京城无处落脚只好再回家乡，于是只好先托人买一处宅子，不久那人回来说房子买好了，是三家茅屋。富贵托家带口狼狈的离开京城，等来到新家一看，心中痛的几乎晕厥过去，跪在地上面对着破败的院子和一棵枯萎的老桃树大哭不止。
