诸葛均和刘循热情地招待了姜浩，姜洁和姜晶姐妹作陪。
姜浩看到大妹姜洁，十分高兴，问了她一些生活上的问题，看到她一脸幸福的模样，也为她高兴。
兄弟三人海阔天空地闲聊着。刘循负责大唐对外贸易部，就讲一些海外见闻，说起大唐的产品在世界各地都受到欢迎。仅仅外贸的税收就达到了西羌国，全国税收的上百倍。
姜浩羡慕不已。他由衷地说道：“没想到，当年五弟只是一个商人，后来兄弟们帮他打下了焉耆这么一个小国。短短几年，竟然发展到人口近千万，地域远超曹操的庞大帝国，国家的富庶更是天下第一，真是了不起啊。”
刘循提起大唐也是一脸的自豪，说到：“如今的大唐人，无论走到哪里，都会受到当地国民的尊重。大唐国民的行为准则人人遵守，到了国外都能够自觉维护大唐的形象。各个国家的人都愿意和大唐做生意，受到了普遍欢迎。”
接着他讲了一个故事，说在西方有一个叫大德伯坦的国家，国内两派势力互相征战，但是大唐公民在两派之间自由往来，竟没有任何阻碍。听得姜浩直咂舌。
最有意思的一件事是，在两派交界之处，有个小偷偷了一个大唐商人的东西，受到追捕，那个小偷跑到了对面去了，结果被抓住，送回了另一派的防区，等于是敌对双方联手替大唐人出头。大唐的地位可见一斑。
酒到酣处，姜浩说起了现实的问题，他说道：“这次大唐要出兵益州，不知道二哥是怎么想的？”
刘循说道：“从公事上说，益州在我父亲治理下，百姓生活并不好过，如果以后交给我那个哥哥，更是没有什么指望。如果大唐能统一了益州，百姓才能够过上像大唐一样的生活。从私事上说，我是从益州逃亡出来的，益州与我没有任何关系。再说了，就算是大唐不去占领益州，现在益州被刘备他们攻打，将来也会落入刘备之手。所以，大唐出兵益州我没有任何意见。”
诸葛均说到：“大唐的目的是要统一全国，要取缔天下所有军阀的统治。为什么呢？秦朝末年的时候全国人口大约2000万，但是始皇动用大量的人口修长城，陵墓和阿房宫，再经过三年的灭秦战争和四年的楚汉战争，汉朝刚建立的人口约1500万左右，但中国历史上的第一个盛世“文景之治”后，汉朝的人口到达了2000多万。
但是等武帝登基，开始对匈奴，东越和南越用兵，致使人口又减少，武帝之后，战争减少，经过汉宣帝的中兴之治，元始二年，全国人口达到了4000万左右，西汉末年，王莽篡权，绿林赤眉起义之后，人口2700万，而整个东汉直至董卓乱政之时，人口都比较平稳没有波动。
但是自从董卓死后，这才几年，曹操、袁绍、孙权、刘备等人军阀混战，现在人口有只有2200万左右！
我说的这些，大家不难从中看出，战乱是一切灾难的根源，必须消灭一切军阀势力，统一全国，才能使整个国家强盛起来，人口才能正常地增长。”
他从姜晶手中接过了水杯，喝了一口，接着说道：“我是个懒散的性子，对于权力没有什么**，是形势一步步将我逼上了这条路。我现在可以在这里宣布，一旦国家完成统一，我绝不会做皇帝，一定会辞去现在的职位，去当一名工程师，做一些愿意做的事情。
当然了，在我退下来之前，兄弟们的事情我会安排好的，如果愿意，二哥可以担任益州的刺史，西羌也可以设立一个州，三哥来当刺史，不过，你们担任的是大唐的刺史，不再是以前的军阀了。
大唐将建立一套完整的权利监督机制，确保国家权利的正常行使。”
接下来兄弟几人又探讨了一些具体问题，基本上决定了西羌国加入大唐后的人事安排。
刘循表示自己不愿意管理益州，他对现在的工作很满意。诸葛均也同意了他的想法。
姜晶说道：“这下好了，你们西北五虎现在已经有四人加入大唐了，将来要是李坤酋长也能过来就更好了。”
姜浩说到：“说起四弟，我已经好久没有见到他了，还真是想念。什么时候咱们五兄弟在一起聚聚。”
姜浩住了几天，刘循陪同着参观了博格达揿的一些工厂和学校等机构，就准备回去了。诸葛均送给他一对银柄手枪和100条火枪，又送给他50辆自行车。刘循和孙尚香也各自搜给他很多礼物。姜洁和姜晶又给父亲老国王准了很多礼物。姜浩就走了。
说到李坤，他现在的日子很不好过，老酋长身体不好，他现在已经实际上掌握了南匈奴的大权。他面临的问题很多，首先是他的地位不稳，他的叔叔，也就是老酋长的弟弟图谋酋长职位，南匈奴内部分裂为两派。其次，南匈奴人口基数不大，只有33万人，占领了西域车师等国后，人口激增至58万，他们的管理手段落后，一味地采取高压政策，人心不服，占领区反叛频仍。
去年南匈奴又遭到了罕见的大雪，牲畜死了很多。要不是大唐伸出援手，他们的日子就更加艰难了。
这天早晨，李坤接到报告，说原车师国贵族起兵反叛，杀死了南匈奴派去的官员，从报告中发现，明显有北匈奴的影子。李坤派手下一个万夫长前去镇压。结果，连这个万夫长也被叛军杀死，叛军人数已经达到了2万余人。李坤只好亲自调集大军前去镇压。
当他赶到车师前国，正在与叛军对峙的时候，更糟的消息传来。他的叔叔支持他同父异母的弟弟，扣押了病榻上的老酋长，逼着他立了李坤的弟弟为酋长，并对李坤下达了通缉令。李坤的手下人心浮动，有人开始图谋不轨。李坤见势不妙，只带着卫队连夜逃亡大唐。
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