十月，秋高气爽的时节。院中栽种了许多墨菊，色彩浓重艳丽，倒衬得当中正坐的身影更为显眼。
待走近瞧去，便见那男子墨发如瀑，规矩的拿银冠束起，穿一身青白色金纹直襟衫，外罩一件薄绒披风，生得如画般好看，一双眼睛灿如新月，正噙笑打量她。
裴谦见宋如玉穿的比往日素雅，又未着粉黛，总觉着似乎和前些日子不大一样，却说不出其中一二。
如玉迎上去，坐在他对面的石椅上也不忸怩，笑问道：“礼之哥哥安好。”
裴谦，字礼之，年十七，殿阁大学士之独子，宋如玉孩童玩伴。年少有为，俊朗谦逊，去年便考中了贡士，如今在翰林院做编修，曾被天子赞赏为“少年胜苍柏，常青不惧寒。”
裴宋两家本是世交，是以二人是自小一起长大的情分。儿时的宋如玉也可称得上是粉雕玉琢，同裴谦一处玩时也总被赞为金童玉女，不过后来不知什么原因，越长越歪，渐渐也就没人再提。不过裴谦却很记着二人间的情谊，近些年依旧把宋如玉当做妹妹般照顾，实乃谦谦君子。
至于这些，倒不是向几个小丫头问的，而是开门的那瞬间，小丑感受到了她想要开启新生活的斗志，就把这个世界的信息提供给她了。
“玉儿妹妹安好，前些日子得了妹妹受伤的消息，本想前来探望，母亲却说妹妹此时更需静思，是以思来想去，三日正好，今日便来叨扰了。”裴谦见如玉似是瘦了一些，不过气色并不算差，算是放下些心，又指指石桌上的几个油纸包，“这是方从百味斋买的几样点心，均是妹妹爱吃的，其余带来的药材补品都使唤小厮送去库房了。”
裴谦几句话中处处透着细心与关切，如玉生出些感动来，前世自己几乎没什么朋友，虽然明知他只是对自己从小玩到大的“宋如玉”好，可她还是忍不住酸了酸鼻子。
“多谢礼之哥哥，是我莽撞，让你们担心了。”
见如玉眼眶有些发红，裴谦以为是惹她想起了伤心事，忙宽慰道：“玉儿妹妹莫要忧虑，人没事便好，日后定有其他好男儿知晓妹妹的好处，太子萧以貌取人，不值妹妹托付芳心。”
绛月给二人送了些糕点茶水来，裴谦同如玉说了许久话，讲了些近日趣事给她听，见她笑着吃栗子糕，知她心情好了些才告辞，“今日本是告假出来的，既知妹妹无恙便好，改日再来拜访。”
送走裴谦后，如玉呆呆地将手里的栗子糕吃了干净，几个丫头在旁边立着，见秋风有些泛凉了，流香才过来扶起她，“小姐，外头有些冷了，咱们进去吧。”
如玉点点头，随着进了屋去。流香扶着如玉坐下，往炉子里添了两块细炭，取了炉子上坐着的茶水给她斟了一杯暖身，这才支开了屋内其余的丫鬟，只让晴眉与绛月在门口守着。
如玉捧着杯子小口啜，身上暖了些便问：“是要同我说什么吗？”
流香点点头，犹疑片刻还是开了口，“小姐，依奴婢瞧，裴公子待您很是贴心温和，又与您是多年交情，为何……”
如玉一哽，似乎不知该说什么，顿了一顿，还是决计用流香能听懂的方式讲解什么叫自由恋爱，便放下杯子，左手拿起果盘里的一串葡萄，右手拿起一只白梨，语重心长道：“礼之哥哥待我确实贴心温和，可你细想想，他待谁人不是谦和有礼？流香，我且再问你，若你刚从管事那领了月钱，想买些葡萄来吃，可小贩说今日梨子便宜，你是买葡萄还是梨子？”
流香咬唇，认真想了想，还是回答，“葡萄吧……毕竟起初便是想买葡萄的。”
“正是这个理，”如玉点点头，“葡萄酸甜，梨子清脆，各有各的好，可我钟意的若是葡萄，纵使梨子便宜，或是不要钱，我也不想要，何况梨子对我无情，我对梨子无意，纵使真有什么情谊，也是青梅竹马的情谊罢了……日后这种话，可不许再提了。”
流香似乎被说服了，点了点头，如玉小姐很满意，把白胖的梨塞进了她的嘴里。
同一时间，小丑的声音在脑中响起，“恭喜宿主完成S 级任务：见裴谦，获得奖励：经验值 500，体重-5，皮肤 2，身材 2，智慧 3，翻身币 100，等级变化，4级。”
如玉默默计算着，这几天做的任务减的体重值大概是10，对比身上的变化，估计这数值的单位并不是“斤”，而是要彻底清零才能瘦下来。想到这里，如玉把刚拽下来的一颗圆滚滚的葡萄放下了，流香嚼着梨，问道：“小姐怎么不吃了，可是葡萄太酸？”
如玉哭唧唧地咬着手帕，语气悲愤，“万丈高楼平地起，辉煌只能靠自己！”
……
沈府，琼英阁。
屋内烛火高燃，站着五六个一样装扮的婢子，均是恭敬垂首，瞧着便知被教养妈妈训练得极好。
软榻上两个妙龄少女隔桌并坐，均是美人胚子，一个正垂首专注写着什么，另一个则皱眉思考，像是有些不耐烦。二人眉眼间约摸有五六分相似，是对富贵姐妹花。
写字的那个眉目温和，唤作沈霜华，让人很愿与之亲近，虽年纪不大，却自是一派端庄大方。另一个眼神灵动，唤作沈霜容，气质明媚爽朗，正闲不住地晃荡自己的一双脚。
“姐姐，还有多久？这等事叫旁个去做不就成了，何苦我们熬着？”霜容歪歪扭扭地靠在桌旁，掩唇打了个哈欠，见姐姐瞧了她一眼，坐姿这才端庄了些。
霜华摇了摇头，在小笺上工整地写下最后一字，才缓缓道：“不是你前些日子无聊，说园中秋色浓，要请几个平日往来的闺阁姐妹赏花顽么？既然要请，诚意足些。”
霜容撅撅嘴，却没反驳，她看着甜羹中一颗胖乎乎的红枣，似乎想起了谁，眼神便亮了亮，“姐姐，你可给宋家的那个写了请柬？”
霜华微微蹙眉，排的上名的姓宋人家还有谁？她自然知道说得是宋如玉，因此才更加不解，“你不是向来不喜欢她么，这回怎么想请她来？”
霜容答：“光赏花喝茶也不够有趣，前些日子他们家不是向太子求娶却被拒了么？听说宋如玉想不开，竟然寻死了，虽没死成，却也真是好笑……现如今京中有头有脸的哪个不在瞧他们家的笑话？”
“寻死？”霜华微微吃惊，她只知宋如玉一向懦弱，被人欺负了也不知反驳，如今却做出这样的事，实在让人叹息，“真是痴，何苦呢。罢了，我再给宋家写封请柬罢，若人多一齐热闹，保不齐她便能开心些……容儿，你可不准再欺负她了。”
见自己姐姐谈论自己讨厌的人时语气如此关切，霜容皱起鼻子，似乎很不赞成，轻哼一声道：“姐姐倒是好性子，谁不知太子殿下属意的是你？这分明是大家心照不宣的，偏偏她没那个眼力价，竟还想高攀了去，真是不知好歹……”
霜华忙呵斥一声，面上却隐约有些泛红：“不许胡说，女儿家家的，说这些也不害臊？”
“嘻嘻，不说便不说，姐姐别恼呀。”霜容见给宋如玉的请柬也写好了，便向姐姐告辞，回了自己的院子歇下了。
今日陪夜的是大丫鬟碧珠，见二小姐回去了，碧珠便将其余几个丫头都撵了出去，一面给霜华整理床铺一面问道：“小姐，二小姐说的也有些在理的，您当真不生气么？”
霜华望着桌上那一摞请柬，面上似乎有些淡淡的惆怅，“说来也是个可怜人，一片痴心错付，哪里有什么过错呢？我知太子心意便够了，又何苦为难其他人？”
碧珠笑着伺候霜华上了床，又往她脚下塞了个热热的汤婆子，打趣道：“小姐菩萨心肠，怪不得太子钟情。”
想到心上人，霜华却没笑，反倒是叹了口气，“可父亲终究是个从二品官，不如宋家权势大，只怕皇后娘娘会更属意宋家。”
“宋家小姐那般不堪，皇后娘娘也舍得？”碧珠暗暗吃惊，取了安神茶给霜华喝下去。
“什么不堪？不准胡说，大都督的女儿也是你可嘲笑的？”见碧珠行礼告罪，霜华才展开拧起的眉头，继续道：“虽说他是太子，可天家心思千变万化，也不知日后会否生出变故。若是得了宋家支持，太子之位才算十拿九稳，等到了万人之上的那天，想再娶多少喜欢的又有何难？”
“这么说来，此次皇后娘娘事先并不知情，所以太子殿下才会直接拒绝？”
霜华不置可否，只默默躺下，碧珠知她是有些乏了，是以打住话头，将帘子放下，又去熄了蜡烛，这才守在床边休息起来。
