九州北部，宁州与北疆接壤线的南侧，莫若山脉与鹰翔山脉呈东西拱卫之势，将寒冷高原夹在中间，三者几乎占据了宁州三分之一的区域。
因为宁州临近东海，雨水充沛，山林中资源丰富，人口密度并不低，即便是刚刚经历了一次兽族的大举入侵，也依然有为数不少的人选择了留守。
不过这种情况在近来发生了变化，因为兽族的第二次进攻终于来了，比第一次更加出人意料的是，兽族这次的选择更加难以理解，更加令人摸不着头脑。
第一次的进攻，虽然最后证明是兽族玩了个阴谋诡计，不过从结果来看似乎不怎么成功，并没有占到多大的便宜，还不如以往那样直接大举进攻来的效果好。
这一次兽族变本加厉，连成群的妖兽都很难看到，顶多是十几只几十只的样子，很多时候都是单独行动，甚至连骚扰都称不上，别说是魂师出手了，光是边防军队就轻松截杀了大半。
不过兽族根本不在意这点儿损失，依旧乐此不疲的玩儿着这种把戏，生生将一场战争整成了儿戏。
人族并没有因此怠慢，不过重点并不在入侵的兽族上，而是后方的动静，生怕对方再来个突然袭击，但是九州与北疆的接壤线太长，北疆地形又极为复杂，想要全面监视十分的困难。
于是联军总部最终做出了针锋相对的决定，大量的人族魂师越过边界线进入北疆，双方犬牙交错，互相渗透，在边界线两侧几十公里的范围内，形成了一条狭长的地带，这条地带内，没有大的人族城市和聚居点，也没有大的兽族族群，只有零星的居住者，和大量的敌我散兵游勇。
尽管有了上一次损失上百名人族年轻天才的教训，这次的命令依然得到了极好的贯彻执行，因为危险也孕育着机遇，怕死的人有，不怕死的也很多，而且这一次进入的魂师明显更多，甚至有边防军越过了边界，兽族没办法像上次一样一举灭杀，一旦有异动，有足够的机会可以将消息传回联军总部。
然后这一场来回穿插的敌我混战，就一直持续了数月之久，人族自然是乐见其成，一面巩固着北方的防线，一面有序的调动着南方的资源和人力，当然最大的好处是一个接着一个的人才，在这种短兵相接的历练中磨砺而出，展露锋芒。
兽族似乎也无意改变现状，边界线以北，北疆大地上除了那一条狭长的地带，竟是出奇的平静。
这是一种从未出现过的景象，因为这种接触战根本不能让任何一方伤筋动骨，连伤及皮毛都算不上，所以尽管边界线很容易越过，却很少有一方主动过去进行漫无目的的骚扰，若动，就必定是谋定而后动的大规模作战。
可是连大规模作战都没有能让其离开祖居大山半步的那些人们，在这种骚扰持续了几个月后，却陆续的开始频繁进出大山，有的甚至在山外的镇子和村上定居了。
原因无他，所谓天下熙熙皆为利来天下攘攘皆为利往，一切现象背后都可以找到利益的趋势，通俗点儿说，他们以前不离大山为的是生存，如今离开大山为的同样是生存，或者说为了活的更好一些。
因为随着这种接触战的进行，死的妖兽是越来越多，普通野兽都可以卖钱，妖兽自然只能更值钱，甚至可以换魂石，所以在战场上就出现了许许多多的商队。
商人是精明的，这里的战场虽然不算太凶险，可也是有生命危险的，而且来都来了，自然要将利益最大化，所以除了妖兽外，北方的一些特产灵药、矿材之类的，也成了他们的收购重点，当然他们也从南方和中部带来了那里的特产。
如果是大商队，一般都有魂师家族或者门派背景，安全问题自然有保证，一般的小商队就要另外聘请魂师护卫，实在请不起魂师的，就想办法请一些江湖人士或者退下来的军队人员，这些人一般手里都有简便的魂器，遇到单个的低级妖兽，可以凭借人数优势和魂器围杀。
战场上还有一些专门的狩猎队伍，人员构成十分复杂，有魂师带队的，有江湖人士，有退伍的士兵，甚至有纯普通人组成的队伍，一些商队会选择与狩猎队伍结伴而行，商队高价收购狩猎队伍的战利品，狩猎队伍则负责保护商队的安全，可谓各取所需。
在莫若山脉外围的一座小镇外，就有这么一支由商队和狩猎队组成的队伍正在赶路，看方向是朝着莫若山脉深处进发。
没钱聘请魂师只能和狩猎队伍结伴而行，这支商队的确不大，同样的道理，这支狩猎队伍的实力也很有限，但他们却在往更加危险的区域前进，这也是没办法的事情，大商队几乎垄断了整个市场的价格，小商队根本无力竞争，只能冒险进入深山，甚至是越过边境线，寻找那些被大商队遗漏的商机。
这支商队就来自宁州，是一个世代经商的小家族，据说祖上曾经出过魂师，但已无从考证，总之现在是没落了，想要趁着这次难得的机遇发一次战争财，看看能否翻身，所以表现的比其他商队要大胆一些，比如愿意冒险进山甚至是做好了越过边境线的准备，比如敢和一支路上相遇并不知底细的狩猎队伍合作。
这是很危险的事情，尤其是进入人烟稀少的深山后，狩猎队伍万一居心不良来个杀人越货，商队就会立刻变成待宰的羔羊，这并非稀奇事儿，当然如此黑心的狩猎队伍还是少数，而且必须确保做的干干净净，否则就会成为公敌。
夏青阳就在这支商队之中，是商队的一名伙夫，他原本打算加入一支狩猎队伍，后来觉得猎杀妖兽这种事儿似乎一个人就可以做，既然是要游历，增加见识和感悟，自然是做平时不常做少接触的事儿为好，所以他选择了商队。
选择加入这支商队也纯属巧合，他这段时间一直在一个小镇子上的饭馆里当厨子，商队因为是临时决定要进入深山，便在经过这个小镇时聘请了几个伙夫，夏青阳就顺水推舟入了伙。
商队人数不多，男女老少都算上不过四十几人，狩猎队伍的人就更少了，只有二十人。
“钱队长，小姐说选个地方安营吧，差不多到了晚饭时分了。”一个丫鬟跑到队伍最前方，对一个骑在马上的中年汉子说道。
中年汉子名叫钱木勇，是狩猎队伍的队长，之前在边防军里干过，手里有一杆长矛，据说是魂器，夏青阳瞧见过，是一件初级精英魂器，在他眼里自然不算什么，可在普通人眼里却是如仙兵神器一般。
实际上不是魂师拿到魂器也发挥不出作用，但这种长矛就和魂箭一样，是专门为军队打造的，不用魂力催发，上面附有破甲魂阵，可以轻易刺穿精英妖兽的皮肉。
钱木勇带着几个原先在边防军中结识的兄弟，有聚拢了一批江湖人士组建了这支狩猎队伍，因为没有魂师，实力只能算一般，按说是不该轻易到深山中去的，而且这支商队给出的条件也不算优厚，但他们却痛快的答应了。
夏青阳一度以为这支狩猎队伍是有什么不良企图，但一路行来，虽然尚未进入深山，却也不乏动手的机会，他却并没有看出这伙人有动手的意思，便也不去理会了，其实为了赚钱冒险进山的小商队和这种实力不济的狩猎队伍也不在少数。
钱木勇看了看天色，皱着眉头道：“是不是早了点儿，趁天黑前还能再赶一段路。”
丫鬟犹豫了一下，估计是有些畏惧钱木勇，终是没有开口，转身往队伍中唯一的一辆马车上跑去，然后就没再回来。
钱木勇也不在意，又过了一个时辰，这才打出手势示意队伍停了下来，附近有一座小湖，视野也比较开阔，比较适合安营扎寨。
先前有过经验，一切都进行的有条不紊，照例首先升起一堆篝火，商队的女眷和老人都在马车上，位于营寨中间，然后是商队的其他成员和马匹，狩猎队的人在最外围，还有人轮流到更远的地方警戒。
布置好营地之后，再安排专门的人分批将马匹牵到湖边饮水喂食草料，夏青阳则和其他的伙夫一起架起锅灶，准备做饭。
“我说青阳啊，你以前是做什么的？可不像是个厨子，你看这双手，比女人的还嫩，再看看这皮肤，看着比水月楼的姑娘都水灵，你该不会是哪家的闺女男扮女装来的吧？”老贾是另一名伙夫，几乎每次做饭都要对着夏青阳的手感叹一番。
夏青阳这次出来是游历，不是有什么特殊目的，没必要彻底遮掩身份，所以只是稍稍易了容，名字都没改，只是把姓氏隐去了。
“你个老贾，除了水月楼就没见过别的女人？张口闭口的水月楼。”夏青阳笑骂了一句，正要将手中的木棒塞到铁锅底下，身子忽的往旁边一歪，躲过了一记偷袭。
