刘备一时间不知道如何是好，子虚这个人神出鬼没，自从诸葛亮来了之后他就很少露面，更不用说是说话了。可是他身份敏感，并不是自己的下属，而是以一种皇帝使者的身份在自己的身边。所以刘备也不能约束他。只要知道他不是害自己就好了，毕竟每当大事件发生他都会给自己提点。只是今天刘备已经得到孔明的嘱咐，却没想到和子虚的意见截然相反。
“子虚先生，刘表乃是我同宗，他有子嗣在世。家业自当由其子继承，备只管照扶帮助即可，怎可夺人州地。”刘备没有说孔明的事，他想知道子虚是怎么想的？
子虚呵呵冷笑，“皇叔是听了孔明的话吧，皇叔可知道孔明其妻是何人？”刘备没想到子虚一句话点破了自己，孔明的妻子他还是知道的，就是蔡瑁的亲侄女。不过孔明身在荆州想要出人头地自然要和政治圈的人有所接触。子虚看出刘备的心思，“孔明在荆州多年，蔡瑁怎么会不知卧龙之名。他有心投曹，所以才会以侄女嫁给了当初白丁之身的孔明。为的就是提曹操拉拢人才，作为进献之礼。”
“蔡瑁要降曹？”刘备这下吃惊不小，蔡瑁的姐姐可是刘表的老婆，日后他的外甥刘琮继承了刘表之位，荆州实际就落入蔡氏之手。他又何必拱手让人？
“蔡瑁可不是傻子，曹操早晚会南下荆州。到时凭他蔡氏根本就抵挡不住，与其到时候身死族灭，还不如提前投诚换一个富贵荣华，皇叔还不知道吧，那徐庶的老母就是蔡瑁暗中送到许昌的。”
刘备一听傻了，自己好不容易得个谋士，原来是蔡瑁给自己搅和了。若是蔡瑁真有心投曹，只怕刘表一死，荆州就转而姓曹了。“那备此去要劝景升兄立长子刘琦为嗣。”
谁知子虚听了这话哈哈大笑起来，“皇叔何必如此自欺欺人，我也看到了那刘琦，他那副样子还不知道他与刘景升哪个先死。还指望他守住荆州。到时曹操大军压境，皇叔就算再从刘琦手里接过荆州也来不及抵挡曹操。荆州不得，孔明给皇叔做的三分天下之图就成了一张画饼。欲成大事者，当断则断。”
刘备被子虚说的冷汗直冒，心里早就忘了，孔明的嘱咐必定有他的原因。只怪孔明没有展现出自己的本事，刘备多疑，对他自然也是将信将疑，现在被子虚这么一说，心中以为是孔明太年轻没有看清楚形势。子虚说的不错，要成大事有时候需要的是决断。刘备谢过子虚继续策马往荆州而去。
见到刘表，刘表果然让他一起商议江夏失守之事，“今江夏失守，黄祖遇害，故请贤弟前来共议报复之策。”刘备看看身边的刘表文武，随后道，“黄祖性格残暴。不懂用人，故招来如此大祸。兄如今若兴兵伐吴。曹操趁隙南下又当如何？”刘表点点头，“贤弟所言极是，吾如今年老多病，不能理事，还请贤弟留在荆州助我理事。到我死后，贤弟可为荆州之主。”刘表此话一出，在场的蔡瑁等人眼睛死死的盯着刘备，刘备心中早就知道蔡瑁二心，根本不把他当一回事，只是这种事不能轻易答应，免得好像自己就是冲着这个来的一样。刘备急忙起身拜倒，“兄何出此言，兄有二位子嗣，怎能让备一个外人当此重任。”刘表摇摇头，“大儿平庸，小儿软弱，非一方诸侯之才。还请。”刘表还没说完，刘备打断他的话，“兄长莫要多言，备骑马而来，路途疲惫。还请准许先行告退。”刘表见刘备如此，也不好多说。让他先下去了，刘备在荆州文武杀人的目光中退出离开。
第二天，刘琦上言要往江夏驻守，刘表再次请刘备前来共同商议此事。刘备自然是向着刘琦说话，“江夏重地，所以驻守的人一定要信赖的过，正好可以让贤侄前去，东南之事，兄父子抵挡。西北之事，备愿为兄长尽力。”刘表认为有理，于是让刘琦引兵三千前往江夏镇守。安排完刘琦。刘表又对刘备道，“近日听闻曹操在玄武池训练水军，南下之意昭然若揭，两子愚钝，恐难敌其锋芒。还请贤弟领荆州之事，以报我一家老小。”刘备连道不敢，“兄长若是再如此，备只好辞去了。”刘表见刘备言语果断，也不再强求，“还请贤弟多留荆州数日，好为兄处理一些紧要事务。”刘备答应下来告辞而去。
又过了几日，刘备接到急报，说是刘表病重，于床榻之上请刘备前去说话，刘备急忙忙来到刘表府中，只见刘表此时躺在床上，眼神涣散，气若游丝。刘备一个箭步来到床前，刘表见刘备来了强打起精神坐起身来，刚坐稳就咳个不停，身边的蔡夫人急忙上前给他抚胸顺气，好一阵，刘表才开口道，“请贤弟来，不为别事，只因兄病已危笃，朝夕难保；万望贤弟可怜汉家城池为重，受取荆州牌印，兄死亦瞑目矣。”刘备一听，急忙拜倒，“兄长还请不要为难小弟。”刘表不依不饶，“贤弟身为皇叔，莫非要看这荆州百姓遭曹贼兵凶所害？”刘备犹豫一刻，“即如此，还请让小弟暂回新野于麾下商议。”刘表一听刘备松口了，连声说好，“贤弟且先回去，愚兄静待贤弟佳音。”
刘备本来是想刘表第三次求自己的时候就接受了，可是他正要答应时突然想起了第一天时蔡瑁等人的眼神，一下子就有点怂了。在加上今天旁边有蔡夫人在，自己不敢直说接下。但是让他再拒绝他又不甘心，看刘表的这个样子，这次要是拒绝了只怕没有第四次了。他心里想着自己没有办法，可是自己麾下的谋士一定会知道怎么帮自己顺利的接下荆州。这样趁着曹操还没有南下，自己还有时间稳定荆州内部。
不过刘备万万没有想到的是，他刚一走，刘表就从床上缓缓的站了起来。望着他的背影脸上的表情复杂无比。
刘备快马回到新野把这个事给麾下文武一说，孔明一下子急了。“亮前番已经和主公说了，刘景升若托付荆州之事，主公万万不可答应，今日怎么忘了？”
刘备没有说子虚告诉他的，只是尴尬的笑了笑，“景升兄盛情难却，再者为荆州百姓着想，备实在不忍推辞。”
身边的张飞也搭腔道，“我大哥乃是当今皇叔，当个荆州牧有什么不可的，这是刘表让给大哥的，又不是大哥找他要的，又有何不可？”
关羽虽然没有说话但是却在一旁捋着美髯，态度显然和张飞一样。孔明见他们这般模样苦笑数声，“主公呀，刘景升虽然是个平庸之辈，但是他当年白衣入荆，平衡荆州势力多年。多少的险象环生才得到这一份家业，如今他有两子，怎么甘心拱手将家业让予他人？”
“这个，”刘备也心虚，“兄乃是为了荆州百姓着想。”
“蔡氏横行荆州，黄祖盘剥百姓，刘景升若是真的爱民如子，此二者为何不除？主公还不懂吗？襄阳遇刺之时，为何刘琦会提前知道告知主公？只因为刘表欲借主公之力助大儿刘琦与蔡氏抗衡，如此不至于蔡氏一家独大。主公且想想，自从襄阳之后，是不是每每有事都是刘琦前来？这是刘表故意让他与主公亲近。但是主公终究只是他给大儿找的助力，不能让主公喧宾夺主了。他知自己死期将至不假，但是他根本就没有想过将荆州交于外人之手，主公试想，若他真心要让荆州于主公，为何不屏退左右，密传主公授印。反而当着外人直面明言让荆州之事，这不是置主公于风口浪尖之上？”
孔明的话说完，在场的人都傻了，所有人都以为刘表是个平庸之辈，却都忘了他是以白衣之身拿下荆州牧之位的人物，如此的人怎么会轻易将大好的基业让于他人。这一切都是刘表的试探。而刘备最终没有顶的住诱惑暴露了出来。
刘备急得哗哗冒汗，“既如此，备日后又当如何，还请先生救我。”
孔明摇摇头，自己既然决定辅助刘备自然也要考虑替他弥补他的失误，孔明道，“亮早就料到刘表会在自己身死之前，做下安排，防止荆州落入他人之手。所以临行前叮嘱主公，奈何人算不如天算，事已至此，主公可以吩咐下去，叫将士们早作准备。如不出亮所料，不多时当有军令从荆州传来，让主公率军攻打樊城。”
刘备也顾不得多想，照着孔明的吩咐下去安排出征事宜，果然不到三天的时间，蔡瑁带着五千人马和刘表的军令前来。刘表有令，为了防止曹操南下，命蔡瑁为主，刘备为副，立刻发兵攻打樊城。
