原来蒯良为刘表献的克制曹操之计就是封曹操为魏王，并撤销了曹操汉朝贼子的名声，让曹操明年阳春三月亲往荆州城外受封台接受封赏。这一招看似是为曹操正名，实际却是给曹操上了一道枷锁，你如果不受封赏那就是有意篡汉，虽然曹操此时一家独大，但也不能失了名声，就算是真有心篡夺大宝也要是刘氏禅让。若果你接受了封赏，那么日后调令你也要接受，不可能受封不受调。同时的，等曹操来了，蒯良也已经想好了办法对付。
献帝的诏书自然也传到了许都，献帝诏书言明，群臣表奏，颂魏公曹操功德，极天际地，伊、周莫及，宜进爵为王。于是献帝特下此诏，册立曹操为魏王。早年间曹操确实有心进位魏王，可是自从被萧一点拨之后，他就不在意这种虚名了，他在意的反而是刘表如此作为到底是什么企图，莫非是要巴结自己？
“诸位以为刘表此举到底为何？”
“无他，”萧一瘪瘪嘴，“这蒯良也玩不出新花样，上次诱我入荆州还没有让他上当上够，还想吃回亏。”
“他不会也想对踏顿一样对我吧？”曹操有点被毒箭射怕了。
“这个主公倒是可以放心，除非他不想要他的荆州了，否则量他也不敢伤主公半根毫毛。”
“即如此，那我可以接诏？”曹操弱弱的问道，眼睛瞥向萧一。萧一见曹操如此，一摊手道，“你看我干嘛，你是主公，自己做主就是啦。”
“逸山不拦我？”曹操有点惊奇，毕竟萧一向来是不希望曹操为这些虚名所累的人。
“当初一阻拦你不是因为一反感孟德进位，而是不希望你只是一味追求那些所谓功业反而被人利用，须知利令智昏。不过今非昔比，如今孟德一家独大已是事实，不如大大方方接下这魏王之位。也好随了麾下众位文武的心意。”
曹操一听大喜，随后按照常规上书三辞王命，献帝自然也是三次发诏封王，流程走过之后曹操才接受了魏王爵位。冕十二旒，乘金根车，驾六马，用天子车服銮仪，出入时警戒清道，禁止行人，于邺郡盖魏王宫。答应了明年三月前往荆州受封谢恩。
却说曹操正在那三辞王命的同时，刘备正在荆州城外督造受封台，忽报大公子刘琦前来相见，刘备急忙去见刘琦，刘琦见到刘备马上跪地哭了起来，“继母不能相容，小侄命在旦夕，还望叔父怜见救我。”刘备为难，襄阳追杀的一幕他还清楚的记得，实在是不敢他这滩浑水。“此乃是贤侄家事，备身为外人实在不好多言。”刘琦见刘备不多言，只管跪在地上哭泣。刘备心中不忍，看了看身边，子虚不会帮刘琦的，那么只有徐庶了。刘备去搀刘琦，在他耳边低语道，“来日我叫徐庶前去贤侄府上，贤侄可如此这般，他必有妙计助贤侄避此大祸。”
徐庶没想到自己被刘备给卖了，没过几日受了刘备的嘱托前往刘琦府上问事。刚到刘琦府上，刘琦早在门口迎接，引徐庶至后堂，一盏茶罢，刘琦开口“琦不见容于继母，求先生一言相救。”徐庶摆手，“庶乃是皇叔下属，怎可言说刘府骨肉之事，倘若有泄露，只怕于我主公不利。”说罢，起身要走。刘琦见徐庶没有直接拒绝，知道他一定有主意，急忙拦住徐庶，“先生即来，怎可怠慢，还请先生饮过酒后再回。”于是请徐庶入密室饮酒，酒过三巡，刘琦又道，“继母不见容，还请先生救我一命。”徐庶再拒，“此事非徐庶无能，实在不敢。世间哪有为人谋划骨肉，手足相残者。”说话间已经起身，正要告辞，刘琦一把跪在了徐庶面前将宝剑架在了自己的脖子上。“此时琦已经屏退了左右，你我说话唯有天知地知你知我知，出得此门去，先生大可不认，但请先生看在当初襄阳之事，救琦一命，不然琦迟早难保一命，不若今日就死在先生面前。”徐庶大惊，“公子万不可如此，此时只有你我，公子若死，徐庶百口莫辩。”刘琦跪地不起，“先生还请赐教。”徐庶一个文人也拉不动刘琦，只好叹了一口气道，“公子可知无用之用方为大用，昔庄子见一棵千年大树独活，全因其成船则沉,成椅则蛀。公子可学之。”
“先生是叫我无用其身以避继母之妒，如此只怕会让父亲失望于我。”
听刘琦这话，徐庶发现自己想错了，刘琦哪里是为了活命，其实是为了夺嫡。保命其次，争位为主。徐庶想了一下，这个头自己不能出，于私，自己终究是外人，两兄弟怎么打，最后原因都会归咎于自己这个外人调拨。所谓清官难断家务事就是因为这事实在说不清。于公，刘表的儿子最好打的头破血流，这样自己的主公刘备才有机会抢夺荆州。所以徐庶摇头道，“大公子且听此言保全自身，韬光养晦随机而动。”
刘琦一听，以为徐庶是告诉他，要蛰伏起来，等待时机。于是，感谢万分亲自送徐庶出府。第二日，刘琦就开始纳妾，更是流连风流之地，与朋友架鹰牵狗，吟诗作赋。刘表一见他如此放浪形骸，心中不喜。招他入府教训，谁知他居然宿醉不醒，时过正午才来到父亲府上。问时，刘封哭诉，父亲爱弟，吾自知不如小弟大才。干脆乘此时及时行乐才是正理。刘表被他这话气的半死，当场一顿家法将他打了出去。刘表生气，但是在后面偷听的蔡氏却是高兴非常。
徐庶回到刘备处，对刘备道，“主公好计谋呀，倒是让庶做了个出头鸟。”刘备不好意思，“实在是刘琦可怜，备心有不忍，还请元直赎罪。”徐庶笑笑，“主公不用如此，庶只是开个玩笑，不过主公为何不请那位前去？”刘备为难道，“备知此事只能元直出面才能解决。”徐庶脸上没表现出来，但是心中有点失望，刘备好歹是皇叔之尊，做事却是如此顾头顾尾，实在是少了人主的风范。不过自己既然选了他为主，那就当替他谋划，不能像那子虚一般。
有话则长，无话则短。时间转眼来到了建安十年的三月，曹操带着三千虎豹骑护卫车驾，萧一，荀彧，黄忠，赵云，张辽，许褚等一众猛将随行。人马往荆州开去。早有刘协带文武出城十里相迎，曹操下马谢恩。刘协亲自扶起曹操，一齐入城安歇。只等三天后正式受封。
三天后，曹操一早焚香沐浴乘御赐车驾前往城外受封台。此台高足有三丈三尺，成金字塔型，顶上成四方平台摆在坐席仪仗。曹操带着三千虎豹骑来到台下，见台下二百里遍插旌旗呀，分正东正西正南正北东南东北西南西北，中央戊己土，旗分十色，青黄赤伯褐黑红紫绿蓝。盔甲鲜明、刀枪跃眼。台阶两侧站定两排士兵。明晃晃刀枪耀眼，光灿灿锤叉斧棒。盔甲鲜明旌旗蔽日，强弓硬弩寒光满目。再往上看台上绮罗伞扇金瓜钺斧执掌权衡龙居辇。正当中，一把销金红罗伞，两旁边儿八八六十四面龙凤旌旗，好生气派。
刘协此时正站在伞下迎接曹操。曹操下马在台下恭敬的等候着，刘协让内侍传话，“宣曹操上台受封。”曹操正要上台阶，身边萧一一把拉住他，原来萧一看的清楚，此时台上站的不单只有献帝刘协，他身边还站着刘表和蒯良等人。按道理，此时台上应该只有刘协在台上，等曹操上台后，其余众人才能随后上台观礼。如今刘表居然在上面等着曹操，这就成了刘协和刘表一起封曹操为魏王了，与礼不合。
台上刘协见曹操没有上台，于是就又示意内侍喊了一声，台下的曹操众人依然不动，这下可就急坏了刘协了。本来刘表说要封曹操魏王刘协就不同意，封就封了，可是刘表却又不按规矩来，现在好啦，曹操到了却不上来，自己这边理亏也不好说什么。喊道第三声的时候，台下的萧一大喊一声，“请荆州牧刘景升下台迎接魏王。”刘协一听此话，知道萧一这是拿住了自己这方的失礼之处，刘协自己根本做不了主，只好把目光望向刘表，刘表此时正在闭目养神。蒯良轻咳一声，刘表睁开双眼，“曹公乃是远道贵客，我作为当地长官，不可慢待了贵客，陛下，且容臣下台迎迓曹公。”
看到刘表走下台来，荀彧轻声对曹操道，“主公当小心，这刘表只怕是来者不善。”曹操还没答话，旁边的萧一开口了，“文若且放心，和我耍流氓，他这是班门弄斧自取其辱。”两人说话间，刘表已经来到了台下，对曹操道，“曹公远来，表怠慢了，还请曹公莫要见怪。”曹操也是笑脸相迎，“景升兄多虑了，你我携手同行。”说话间，两人手牵手踏上台阶。
