东乡族自治县地处黄土高原丘陵地带，位于甘肃省中部西南面，临夏回族自治州东北部，东隔洮河与定西市临洮县毗邻；南与广河、和政县接壤；西以大夏河与临夏市、临夏县为界；北有刘家峡水库与永靖相望。东乡县是全国唯一的以东乡族为主体的少数民族自治县，也是甘肃三个特有少数民族之一东乡族的发祥地和主要聚居区。
东乡族是以世居临夏地区东乡县而得名的甘肃特有的三个少数民族之一，总人口约4万人。东乡族的族源主体是元代来自中亚地区的撒尔塔人，在历史上是一个族教密不可分的民族。伊斯兰教在东乡族的形成中起了决定性的作用，并对东乡的历史发展、经济文化和社会生活一直产生着重大影响。东乡族人民世世代代都是虔诚的***。其基本信仰、宗教功课、宗教礼仪等方面与回族几乎完全一致。
东乡族人民世居交通闭塞、贫瘠落后的山区，自元以来深受历代反动统治阶级的残酷压迫和剥削，生存环境的恶劣历练着东乡族人民吃苦耐劳、正直朴实、敢作敢为、聪明机智的民族性格。东乡族群众的生活虽不富裕，但却特别热情好客。对远道来的客人，一般都要倾其所有热情招待。客人进门，马上请到炕上敬茶敬饭，主人则在一边殷勤招呼，自己不吃不喝以示尊敬。待客的食品多为油果、手抓羊肉与炖鸡。鸡按部位分为13块，鸡尾最贵重。只有长辈或最尊贵的客人才能吃鸡尾。东乡族的好客，甚至达到了自己家里无米下锅，也要烧一碗开水双手端给客人的地步，其淳朴挚诚，着实令人感动。
