这时，宝龙船的船楼里走出一位略微高瘦的中年男子来，只见其身姿挺拔，缓缓踱步走到船首，然后双手负在背后，昂首挺胸耸立着。那中年男子本来就站在高处，但却还是仰面打量着华鸣洲和小叶子，一副居高临下俯瞰众生不可一世的气派，其须臾方抱拳道：“哎呀，原来是华副会长，幸会幸会！鄙人湖龙帮帮主冷庆龙，刚才都怪我手下的人有眼不识泰山，多有得罪，请多包涵。还请俩位上来一叙，如何？”
华鸣洲抱拳回道：“呵呵，原来是湖龙帮的冷帮主，难怪有这么大的排场，这阵势够吓人的！”他使了个眼色，和小叶子脚下一蹬，衣袂飘飘，轻松自如地落在了宝龙船的船舷上。冷庆龙见状，不由心中一凛：“果然有两下子，怪不得如此狂妄！”但脸上仍神情自若。
双方又互相客套了一番，当华鸣洲向冷庆龙介绍小叶子时，冷庆龙不由多看了小叶子一眼：“听说叶少年剑法不凡，在泰山武林大会上大放异彩！”小叶子微微一笑，并不谦虚，默然以对。冷庆龙便请华鸣洲和小叶子到船楼的客厅里叙谈。
喝过茶后，冷庆龙尽说些往年的江湖轶闻，不但未提起湖龙帮与盐帮的矛盾，就连十多日前的泰山武林大会，也不再论及，华鸣洲自然也乐得不开这些话头。
小叶子坐着一言不发，华鸣洲心中也不耐烦，任由冷庆龙一个人侃侃而谈，口中哼哼哈哈地漫应着，眼角偷偷打量冷庆龙。只见其面容清矍削瘦，略有皱纹，留着顺溜的山羊须，脸色祥和，言语轻悦。不过，细看之下，其眉秀而起旋峰，眼波长而睛赤黄，鼻梁高挺而准头内勾，口角严整唇齿内收，法令深长如沟，其脸色虽祥和，但难掩阴鸷之色，言语虽轻悦，偏略带豺狼之声。华鸣洲阅人无数，见冷庆龙生得如此，不由心道：“得此异相，恐非良善之辈，其虽不一定为大恶人，但恐难免为实现自己的个人目的而心狠手辣、不择手段！”
冷庆龙似乎注意到了华鸣洲和小叶子一副心不在焉的样子，便话锋一转，关心问起了广义会的近况。华鸣洲便问一句答一句，却也无它话。冷庆龙转而又说道：“如今江湖风平浪静，虽听说出了个天乐宫，但那又如何，除了武林盟和各大名门正派，其他帮派还不是各自过自己的？江湖历来打打杀杀难免，但如果只是为鸡毛蒜皮的小事，那多不值呀，其实个个无非是想扩大自己的势力，吞并别人的地盘，才以致于水火不容！”
华鸣洲只“嗯”了一声，不予以评价，心中暗付道：“俗话说人为财死、鸟为食亡！朝廷上的奸臣贪官，以及江湖上邪恶组织及个人等，虽然有时也会为个人恩怨争个你死我活，但最核心的斗争无非是权力和财富，只有权力和财富的诱惑才可以让他们绞尽脑汁，各种手段无所不尽其极，满口仁义，躬行礼节，无非表面文章而已！但冷庆龙这么说，不知道是什么意思，这话倒像是在说他自己？直到现在，他仍只字未提前几日陈英超等人到盐帮总舵送信之事，可见其城府之深！”
冷庆龙接着道：“除了各大名门正派，根深蒂固，无惧风雨飘摇，其他小帮派想要在江湖上立足，就不断发展壮大自己的实力。但单凭一两个或几个人武功较好人还是不行的，更不用说行侠仗义了，最多做个流侠而已，单单落个好名声，又有什么益处，终究难成大业？”说着，顿了一下又道，“如今湖龙帮在众兄弟的努力下，正如日中天……”
华鸣洲突然不知趣插话道：“虽说弱肉强食，但如今天下太平，江湖上有武林盟主持公道，又有少林武当等各大名门正派维护正义。冷帮主高论，恐怕失之偏颇！”其实他已知道冷庆龙接下去要说什么了。
冷庆龙打量了华鸣洲一眼，心中不由疑惑道：“林因明得知广义会的人在盐帮做客并对何九运出手相助、阻碍了我的计划后，紧急来信说，对于广义会的人应极力拉拢，以利诱之为主，威逼为辅，不知他是怎么想的？只是事后派人寻找王飞虎等人的踪迹，几日未果，今天却刚巧碰上了华鸣洲和小叶子，不过，他们倒更像是主动送上门来似的！”于是他又道：“若论江湖道义，那就远着去了。我们当然不能做邪恶帮派，但也不必学少林武当，动不动就以维护江湖正义的名门正派自居，反为虚名所累，我们当下还是带领兄弟们奔个红红火火日子，才是最实在的！”
华鸣洲听了，知道与冷庆龙多说无益，便冷笑道：“不违反江湖道义最好，但怕是有人说一套做一套！”冷庆龙脸色阴沉，双眼直瞪着华鸣洲，华鸣洲也平静地看着他。俩人对视了须臾，冷庆龙突然一扫脸上的乌云，哈哈笑道：“那是，那是！我们且莫说别人的事，今日有幸相会，鄙人有一想法，正不知当提否？”华鸣洲也笑道：“冷帮主过虑了，何不一吐为快？”冷庆龙道：“好！那我就直说了，冷某人想请广义会及俩位加入湖龙帮，如何？”
华鸣洲心中暗付：“若是不答应冷庆龙的请求，他必会一步步开出利好的条件进行利诱，不然再威逼，实在不行就连前几日的旧账一起算。因此，与其盘磨下去，最后还是会不欢而散，既然这样，倒不如直接激怒他一下，反正久留此处多费口舌无用。”于是他道：“多谢冷帮主抬爱，不过冷帮主费心了，广义会无论如何是不可能加入湖龙帮的。广义会以江湖大义为己任，唯武林盟主刘代天的马头是瞻！”
冷庆龙听了，不由大声喝道：“放肆，你们广义会不过是一个新成立的小小帮派而已！我冷某人诚心邀你们加入湖龙帮，如此看重你们，没想到你们倒好，到了我湖龙帮的地盘上，竟如此狂妄自大，不将我冷某人放在眼里，还拿武林盟主来压我！”
华鸣洲只冷哼了一声，不再言语，竟侧过头去看着窗外，似乎在说：“就是不将你及湖龙帮放在眼里！”双方沉默了一会儿，冷庆龙拂袖冷笑道：“好…好……也罢，既然如此，俩位就不必再留在冷某人的船上了，怕是会脏了你们的鞋。来人，送客！”说罢，便起身背对着华鸣洲和小叶子。
华鸣洲抱拳道了声：“打扰了，再会！”便和小叶子回到渔船上，然后慢慢划开，宝龙船也率领着大篷船掉头返航。
……
华鸣洲站在船头，看着双方的船只拉开一段较远的距离后，对小叶子笑道：“小心了，湖龙帮可能要动手了！”小叶子也笑道：“刚才冷庆龙说‘送客’时，言语间暗藏着杀气，其已不安好心了！”
小叶子话音刚落，渔船突然剧烈地晃动了一下，紧接着又连晃了几下，但他和华鸣洲仍稳稳地站在船上，他们抄起篙竿，一个在船头一个在船尾，往水里猛戳几下，刹时渔船四周的湖面都在冒着红色的血水。
过了一会儿，没有了动静，华鸣洲和小叶子又听到船舱底下有声响，走进船舱仔细一听，船底似有刀斧之声，他们便猛地拉开船底的木栓，用篙竿往船底猛戳几下，然后再堵上。原来，他们事先在船底凿了几个圆洞，再用木栓塞紧，需要时可拉开木栓，专门用来对付躲在水里凿船的人。
水面突然跳出一个人来，手持明晃晃的匕首，赤裸着上身，在半空中叫道：“有本事到水里一会！”说着，一个翻身又潜入水里，形同鱼跃。小叶子见状，从船头一跃而起，在半空中头下脚上，手持长剑，如鲣鸟般俯冲入水。那人刚要往水里深处游去，谁知小叶子的剑从上一贯而下，差点刺到他的后背，他急忙一翻身，迎战小叶子。
水里突然又出现两条人影，手持匕首向小叶子袭来，小叶子见状，并不与他们缠斗，而是在水里游走，以图各个击破。匕首本是水里近战第一顺手的利器，但小叶子扬长避短，靠变换身形调整方向，手中的长剑只做回抽与刺出的动作，防止贴身缠斗，况且他在水里游速极快，身法灵活，丝毫不亚于常年在水中打滚的人。那三人本想仗着自己深谙水性，激华鸣洲和小叶子到水里一斗，但不承想才几回合，便被小叶子一一刺中，葬身于水底。
确定了水里再无活人，小叶子才回到船上，却见华鸣洲守在船头警戒。原来，湖龙帮的船并未全部离去，仍有四艘大篷船停在不远处的雾团里，对着渔船呈弧形排开，而宝龙船和另外四艘大篷船已不见踪影。
突然，大篷船上亮起了火光，接着一支支火箭便密密麻麻地射了过来！华鸣洲和小叶子想保住渔船，只好用刀剑拨掉飞来火箭，这条渔船可是老渔翁的根基，任其付之一炬，就算已经足了银子，想必他也会心疼不已。
华鸣洲和小叶子挡了一阵子，火箭还没有停下来的意思，看来大篷船上备用的箭矢不少。华鸣洲便独自一个人在船头挡着，让小叶子踏着木板滑水而行，绕一大圈，去偷袭对方的大篷船。
小叶子刚绕到一艘大篷船背后，正想跃上船去，抬头却见船篷上突然浓烟滚滚，火光大炽，似乎是着火了，紧接着，两条人影跃下船来，正是赵青心和陈莹俩。原来，她们藏在芦苇洲中，见湖龙帮人多势众，火箭连绵不断，华鸣洲和小叶子腾不出手来，她们便踏着木板滑水而来偷袭大篷船。赵青心示意小叶子去偷袭另一艘大篷船，于是他们三人又分别滑到另两艘大篷船背后，上去放火。
本来，四艘大篷船上的人本也只顾着向渔船射火箭，疏于防守，但同伴的船接二连三地着火，很快所有人便都意识到自己的船队遭偷袭了。因此，第四艘大篷船的人便提高了警惕，不一会儿就发现了在水面上滑行的赵青心、小叶子和陈莹三人。
第四艘大篷船射来的箭矢甚紧甚强，赵青心等人只好离它远点，在周围悠转，另作打算。他们正想着是否进行强攻，却见华鸣洲也踏着木板滑水而来。原来，华鸣洲见大篷船接二连三地着火，其上面的人再也顾不上向渔船射火箭了，因此他估计小叶子已得手，便也弃船滑水而来。
华鸣洲看了一下形势，见那三艘着火的大篷船火势并不大，估计很快会被扑灭，于是他手一挥，喊道：“先攻上第三艘大篷船再说！”
赵青心和小叶子、陈莹虽不知华鸣洲的意图，但听他这么说，知道他心中必已是有了计算，便都随他扑向第三艘大篷船。第三艘大篷船上所有的人正忙于救火，见华鸣洲等人跳上船来，只好留下一部分人救火，其他人来对付华鸣洲等人。
湖龙帮在自己的地盘上作威作福自大惯了，所以此次出巡，冷庆龙除了带几名武功高手在宝龙船上护卫外，其他大篷船上并未派武功高手坐镇。况且他们长年在水里打滚，自恃水性了得，就算武功不济，但到了湖里，便谁也可不必放在眼里，他们认为，武功高的不一定水性好，水性好的武功不一定高，有所长必有所短，这是常理，但他们哪里想到会遇上华鸣洲等人，不仅武功好，居然还会踏着木板在水面上滑行的功夫。加之此时第三艘大篷船的人正忙于救火，疏于防卫，也不承想会再度被偷袭。因此，华鸣洲等人一下子便趁乱跳了上去。
第四艘大篷船见离自己最近的第三艘大篷船又受到华鸣洲等人的偷袭，而另外两艘大篷船正各自忙着救火，无暇兼顾，便把自己靠了过去，想助第三艘大篷船一臂之力。谁知这一举动正中了华鸣洲的下怀，他本想先攻下第三艘大篷船作为平台，再对付第四艘大篷船，这样至少可以改变在地利上的失势，没想到第四艘大篷船自己靠了过来，正好一并拿下。
华鸣洲用传音入密对赵青心、小叶子和陈莹说道：“不要急着攻下这艘船，等第四艘大篷船靠近了，再一并拿下。”赵青心等人听了，便放缓了攻势，只守住船尾，作僵持不进之状。
见第四艘大篷船已近在咫尺，华鸣洲大喊一声：“是时候了！”便和赵青心等人，突然发力，一鼓作气拿下了第三艘大篷船。第四艘大篷船见状，虽情知不妙，但已来不及逃走了，很快也被华鸣洲等人攻下，而另外两艘大篷船见状，哪里还敢前来救援，巴不得躲远点。
华鸣洲见虽然轻易地攻下了两艘大篷船，但船上湖龙帮的人除了受伤逃不了的，和一些投降不敢逃的，其余的大多数人都跳进水里，纷纷向两艘大篷船游去了，再作追击已无多大意义。于是，他便到船舱里的灶台上找了几瓶酱醋等，倒成一盆，又找了支帚把来，命湖龙帮的人升起船帆，然后他拿着蘸满酱汁的帚把，一个旱地拔葱冲天而上，在身形下落的过程中，用帚把当笔，行云流水，一气呵成，在船帆上写下了“恶龙帮”三个大字。
华鸣洲等人把湖龙帮的俘虏教训了一番，便自行而去。
……
华鸣洲、赵青心、小叶子和陈莹等弃船登岸后，又回到了盱眙，大摇大摆地到闹市中逛了一番，等林水福领着盐帮的兄弟来找人时，他们却又消失得无影无踪。原来，他们又暗中潜到山阳，找王飞虎和李泰李达兄弟会合去了。
华鸣洲等人之所以先在盱眙露脸，其不仅是要引起盐帮的注意，更重要的是要引起湖龙帮的注意，盱眙虽是盐帮总舵所在地，但湖龙帮肯定早已在这里安插了暗桩，他们这么一露脸，冷庆龙就会以为他们又回到盐帮中去了，就不会为了寻找他们暂时放过盐帮。
华鸣洲之所以这么做，其根本目的：一是不想让盐帮坐收渔翁之利，虽然湖龙帮作恶多端，他们去招惹湖龙帮并不是为了盐帮，但这毕竟对盐帮是有利之举，不能让盐帮就这么闲着坐收渔翁之利，况且以他们几个人力量还不足以对抗湖龙帮；二是以湖龙帮现有的势力，目前还无法一口吞下盐帮，但盐帮如果总是一味求和，不奋起反抗，就会有被慢慢蚕食掉的危险，他要趁现在逼何九运早下决心；三是盐帮如今虽不再贩卖私盐了，但它只顾于自己的营生，缺少名门正派的侠义之气，因此才会放任湖龙帮这等黑恶势力在身侧慢慢发展壮大，现在是逼它选边站的时候了。
华鸣洲等人与王飞虎、李泰李达兄弟会合后，华鸣洲估计湖龙帮很快就会大闹盱眙，和盐帮斗起来，于是他便把自己的计划向众人说了，想听听众人的意见，但众人都只是拍手叫好或点头说妙，并无其他看法。
华鸣洲最后说道：“盐帮的势力达浙苏皖鲁豫五省，而且根基深厚、富可敌国，但湖龙帮仍想吞并掉它，可见湖龙帮的野心之大，而盐帮受侵犯后，竟只是忍气吞声，可见湖龙帮势力之强。因此，得罪了湖龙帮，今后我们得处处小心了……”
华鸣洲还想说下去，王飞虎接口道：“自从泰山玉皇顶上那夜开始，我们说过的话决不反悔，自是有福共享，有难同当。况且男子汉大丈夫，岂能一有危险就畏首畏尾，因此，只要是侠义之事，我们就一帮到底，要干就干痛快的！”
李泰李达兄弟和小叶子在一旁跟着叫好，陈莹站起来说道：“我和赵姐姐可不是男子汉大丈夫，但我们也会一帮到底。”众人听了，哄然大笑。华鸣洲却有点鼻头酸酸的，他和王飞虎等人一见如故，又很快便亲如兄弟姐妹，他自己心中更是爱恋着赵青心，但江湖险恶，他真心希望他们每一个人，今后都能平安地渡过每一个险关。人与人之间的感情，有时就是这么奇妙，有些人一见即相知，有些人交往了几年乃至几十年，仍只是普通朋友，甚至还两面三刀。
华鸣洲突然想到了一件事，说道：“自从泰山下来以后，我们身后有不同的两伙人在暗中断断续续地跟着，到了汶上通宝赌坊那件事后，就变成只有一伙人了。后来我们在洛水码头甩开了那一伙人，但我们在盱眙现身后，那一伙人隐约又出现了。”小叶子道：“那两伙人都是专门跟踪监视的高手，这种人不是普通帮派所能训练出来的，因此说明他们背后都有一个严密且庞大的组织，按说各大名门正派是不会这么做的，那会是谁呢？会是天乐宫吗？如果有一伙是天乐宫的人，那另一伙人背后组织又是谁呢？谁会这么快就有兴趣监视我们呢？”华鸣洲道：“算了，还是别猜了，无凭无据妄加猜测反而容易误导自己，我们就当谁都有可能，包括各大名门正派也是。这事当时我们就讨论过了，我现在重新提起，只不过是想提醒大家多留一个心眼。”
其实，对于那两伙盯梢的人，华鸣洲等人都猜对了其中一伙是天乐宫的人，但他们想不到的是，另一伙人竟会是林因明派出来的，即使他们想到了或许与武林盟有关，也绝对想不到会是林因明假公济私的行为。
至于本来有两伙人，为什么后来又变成只有一伙人了呢？原来，在汶上通宝赌坊那件事后，林立至得知自己的父亲和天乐宫都在盯梢广义会的人，于是他就利用自己在天乐宫担任天鹰护法的身份与地位，命令天乐宫的那伙人停止行动，改由他另行安排，免得两伙人马不巧撞在一起。而天乐宫那伙盯梢的人的上峰，本来就不大将广义会放在眼里，虽听说它旗下的人在武林大会上出了不少风头，但他还是觉得不必拿它与各大武林名门正派相提并论，只是刚巧在泰山脚下遇见了华鸣洲等人，就顺便派人跟了下来，既然是天鹰护法主动接手此事，他当然乐意拱手相让。
小叶子道：“刚才华大哥这么一说，我认为我们日后只能暗中行事了，要是再被跟踪上了，就主动出击，先解决掉盯梢我们的那伙人再说。否则，万一要是派人盯梢我们的神秘组织和湖龙帮联手起来，可就够我们受的！”陈莹笑道：“就你和华大哥感情好，爱替他瞎操心！华大哥刚带着我们在盱眙露脸，现在又跑到湖龙帮的老巢附近来了，他这‘引蛇出洞’、‘声东击西’再并个‘围魏救赵’三计合一，就他这脑子转的，湖龙帮帮主冷庆龙就算再老谋深算，也玩不过他的大智慧！”小叶子道：“这么说，以后要是他暗中把我们卖了，我们还应该挺乐意的，否则就对不起他的这份智慧了。”众人听后都笑了，陈莹呸道：“他敢？”说着侧身靠着赵青心。
华鸣洲沉吟了半晌，说道：“今后我们还是要忽明忽暗、忽东忽西行踪不定为好。既不能完全甩开负责盯梢我们的那伙人，也不能让他们随时掌握我们的行踪，我们要变被动为主动。”王飞虎道：“明白了，华兄是想今后必要时，可以通过他们主动暴露自己的行踪。”华鸣洲道：“也不知道今后那伙人的上峰会不会把我们的行踪告诉冷庆龙，但冷庆龙是肯定会派人四处搜寻我们，反正都一个样！”
华鸣洲又道：“最初我是以查清天乐宫的底细为首要目标的，但泰山武林大会后，我渐渐改变了主意。既然武林盟早已掌握了天乐宫的一些情况，并且在武林大会上公开声称要剿灭天乐宫，这件事我可先做个旁观者，且看双方下一步的动静再说。至于林中豹、韦宝儿、王自丰这些人，我们可等日后有机会再会会他们。后来我又想跟大家在江湖上走一遭，多认识些人，多经历些事，再作打算，但没想到今天我们在这里和湖龙帮杠上了。我是不愿做个游侠，痛快地杀几个人放几把火了，然后就拍拍屁股走人，也不管后事如何，我想要杠就杠到底，你们觉得如何？”
小叶子道：“打住！韦宝儿只要不离开汶上，日后要再会会他很容易，至于林中豹还能不能再碰上，只能看机缘了。但王自丰背后是什么组织，这一点你应该早就知道吧，你直到现在还没告诉我们呢！”华鸣洲笑道：“你不也是现在才问吗？现在不妨告诉你们，王自丰是天乐宫的人，我本来打算等查清楚些再告诉你们，但后来觉得既然不急着去查天乐宫的底细，就想等日后再说。”
陈莹叹道：“我倒是想，日后有机会一定要见识一下桃红姐的风姿！”李达在一旁叹道：“衙门里的捕头抓贼抓惯了，看谁都像坏人，都爱这么捕风捉影、刨根问底，对别人又神神秘秘的，日后我们还是防着他点为好！”众人听了，又是一阵哄笑。
陈莹见华鸣洲虽也笑得很开怀，但脸上还是有一点尴尬之色，就故作严肃，学着华鸣洲的口气指着李达道：“李二哥这么说，肯定是做了什么见不得了的事，或是藏了什么宝贝，我这可就盯上你了！”除了小叶子不怎么笑，其他人都笑翻了，赵青心强忍着对陈莹说道：“看你跟你华大哥学的！”
小叶子又对华鸣洲道：“你说说，林中豹会不会恰巧就是那‘豹使’呢？他们行事诡异神秘，会不会是天乐宫的人？”华鸣洲道：“这也只是猜测，完全没半点依据，白费心思也没用，等下次有机会拿住他再问清楚。不过，你这疑问却提得好！如果林中豹就是豹使，那么那夜你追踪林中豹，替他拦下你的那一蒙面人应该是他同伙或上司，再加上王自丰，这三人倒是串在同一条线上了。”
小叶子见华鸣洲这么说，也就不再问了。其实，对于华鸣洲来说，刑部里另有其他兄弟也受命暗中参与了调查天乐宫及《无名红掌书》一事，并向他提供了一些线索，但有些事实缺少依据，还不能完全确定事实的真相，也只是“也许、可能”等，因此他暂时不愿多说，加上他的任务本身是秘密的，能不多说自然就不多说。
聊着聊着，不知不觉天色渐暗，华鸣洲便说道：“大家还是先吃晚饭吧，吃完休息一下。盱眙那边说不定晚上就会有动静了，我先去联络几位愿意帮忙的捕快兄弟，看看有什么新的消息再说。”
