景龙元年的清明，宫廷中诸人都在一股莫名其妙的悲凉情绪中度过。祭典亡故的亲人也就罢了，主要是韦皇后没由来得情绪极端不好，动辄发火责罚宫人。不但服侍她的宫人提心吊胆，就连宫妃和命妇们，也都低调谨慎，生怕触了皇后的眉头。
“这么大一笔钱，竟然就被他几场豪赌，全给输光了？”韦皇后怒气冲冲地在殿中来回踱步。上洛王和王妃跪在下方，大气不敢出。
“废物！混账！看看阿兄你养了个什么孽种出来！”
上洛王被妹子骂得老脸一阵青一阵白，却也不敢反驳，只哀叹道：“是我教导不严，皇后息怒。大郎这孩子就是个冤孽呀，就是投胎来咱们家讨债的！”
“他还不快滚回长安，还呆在外面作甚？”韦皇后怒道，“我说呢，之前他和崔景钰起了龌龊，我还当是崔景钰闲事管得太多。现在才知道，崔景钰说他结交了江湖人士，根本不是诬告。亏我还这么信任敬郎。因他抱怨，才把崔景钰先召了回来。结果倒给了他方便，做了一回散财童子！”
上洛王夫妇苦不堪言，只得不住谢罪。
“这钱还追得回来吗？”韦皇后问。
崔景钰在旁边静默半晌，此刻方上前答道：“臣在事发后立刻派人去调查了一番，觉得此事难办。世子身挟巨款，招摇过市，行事又比较……这自然会引起江湖上一些人的注意。我后来审问了世子身边的人，说世子受人糊弄，带人上了船，还开了箱子给他们看。这才让那些人起了贼心，哄骗世子去豪赌。”
韦皇后恶狠狠地瞪了上洛王夫妇一眼，“看你们养出来的儿子，真是蠢笨得猪都不如！”
崔景钰道：“臣也略知江湖上那些赌庄的门道。他们暗地里组织极大，繁杂如蛛网。那些巨额钱财一被他们弄到，就立刻打散，分到各处，就犹如溪流汇入江海，实在再难寻踪迹。纵然找寻到几个前头的贼人，可钱怕也追不回来了。况且，若是大肆追查此事，走漏了风声，对皇后和大王的名声……怕到时候圣人问起，也不知如何答的好。”
韦皇后捂着心口跌坐在榻上，喘息道：“废物！韦敬这个废物！我当初就不该听他的话，将你调回来的……”
安乐劝慰道：“虽然说是巨款，可是比之咱们的家业，也不算很多。这笔钱丢了，阿娘再去其他地方弄回来就是。为这个事，气坏了身子不值得。”
“我是气他如此不争气！”韦皇后道，“阿兄，他若回来了，也不用来见我。让他在家里好生闭门思过！”
上洛王夫妇有苦说不出，狼狈而去。
崔景钰不动声色地朝安乐使了个眼色。安乐会意，对韦皇后道：“阿娘，女儿觉得这笔钱，丢得实在蹊跷。钰郎回来前，本已将事情安排得万无一失了，怎么阿敬还会犯这么大错？”
“你是说……”
“女儿是担心，莫非不是舅父偷偷将这笔钱私吞了吧？”
韦后愣住，“这……你舅父也不至于是这等目光短浅之人。这笔钱虽然大，却也不是什么倾国的财富。为了这点钱得罪我，我看他还不敢。”
“女儿却是听说，舅父近来可缺钱了呢。”安乐嗤笑，“舅父和阿敬都好赌，欠了不少巨额赌债。家里几个女孩年纪都又大了，需要嫁妆。我听说阿敬的娘子的嫁妆，都被舅母占去了大半，弄得是世子夫人的娘家好不抱怨。”
韦皇后的亲生兄弟早年全都死了，韦温只是个族兄，原本和韦皇后并不亲近。今上复位以后，韦皇后给亡故的父亲求请，追封了上洛王。为了有人继承爵位，传承韦家这一房的香火，才从族中寻了韦温来。
兄妹两个原本就不亲近，自然说不上多信任对方。韦家本也不是名门望族，家中有诸多陋习，常被京中世家取笑。韦皇后对娘家更是恨铁不成钢。
安乐公主随口说说，却让韦皇后对上洛王一家更加置疑了几分。
“钰郎如何看？”韦皇后问。
崔景钰慢条斯理道：“若要查清楚，就得去查上洛王的私账。这就乃是韦家的家事，臣不好插手了。”
“这事弄到如今，段家虽然自取灭亡，我们韦家竟然也没落得半点好！”韦皇后揉着额角，“唉，没一件事省心。若是大郎还在，若是大家肯废了太子，立你为皇太女……”
“阿娘，”安乐道，“去年咱们正经上书请了一回，耶耶本已心动，魏元忠那老头两三句话就打消他的念头。”
上官婉儿亦道：“太子无过，群臣拥护，大家自然不会无缘无故废他。”
“那就给个缘故好了！”安乐狡黠一笑。
韦皇后朝崔景钰看去，“钰郎觉得如何？”
崔景钰浅笑道：“太子身上有诸多毛病，却从来未犯过大过错，又有朝臣拥护。要废他，可不能只是动口舌功夫，必得有所实际行动才是。只是若要行污蔑栽赃之事，一是容易露馅，二是难免被史官记上一笔，于公主名声有碍。皇后不如先持续向太子施压，且看看他的反应。如今还是先将上洛王的事处理妥当，别留后患才是。”
韦皇后长叹，“我亲父兄若还在世，那里用的着他们父子？”
圣上儿子少，临淄郡王李隆基却是女儿少。他儿子已有两个，好不容易盼着爱妾生了个小女儿，简直爱如眼珠子一般。
小孩子身体孱弱，好不容易养到周岁实在不容易。于是郡王府给举办了一个隆重的生日宴，又捐钱放粮，广做善事，想给孩子积攒点福气。
李隆基本是长安王孙公子里的佼佼者，他自己又游交甚广，生日宴这日，上门来祝贺的宾客络绎不绝。就连太平公主和上官婉儿，亦亲自过来了。
“听说上洛王的世子闯了什么祸，累得皇后好一番气恼，是不是？”太平道。
上官婉儿笑道：“年轻人受不住诱惑，出门办事的时候丢了一大笔钱。皇后已罚了他了。怎么，这事都传遍了？”
“他们本也没刻意瞒着。再说皇后那性子，能藏得住什么秘密？”太平一脸鄙夷，“四哥当初的原配赵氏，倒是个极贤惠温善的，却是太娇弱，给母亲拘禁一下，竟然就被拘死了……听说今日太子又犯了个什么错，被大家好一番训斥？”
上官婉儿尴尬地笑，“是有个粮税的事未办妥。”
太平斜睨她一眼，道：“你我一同在宫中长大，几十年下来，也如姊妹无两般了。皇后想废太子，立安乐为皇太女，众人皆知。你是服侍过武皇后的，你自己扪心自问，安乐又哪点敢和武皇后相提并论。凭她，也配？”
上官婉儿叹道：“你又何必说这些？你也该体谅我一下。我当初侍奉武皇后，身居高位，立了多少敌手。武皇后薨后，我若是不投了大家，又怎么存身得住？”
“罢了。”太平道，“你的处境，我能理解。况且一旦尝过权力的滋味，又怎么能轻易忘掉。你自己放不下，也不想放下。只是你也不想想，万一你们废不掉太子。他日他登基了，会如何报复？韦皇后是他嫡母，他不能如何。你却只能任由他捏圆捶扁了。”
“且走一步，算一步吧。”上官婉儿淡然笑着，“那不是宜国公主？她何时和郡王妃这般亲昵了？”
不远处，李碧苒正和临淄郡王妃在缓步走了过来。两人并肩而行，微笑着交谈，看着似乎交情十分亲厚。
太平冷笑一声：“两个女人，一个慈面蛇心，一个忠厚蠢笨。阿瞒这女人缘，也真是令人头疼。”
“阿瞒正是年少风流的时候，他这王妃又贤惠得过了。”上官婉儿笑道，“到底年长男人几岁，对着美貌少女，底气有些不足呢。”
“她是原配发妻，王氏贵女，又是则天皇后亲自指婚的，还缺什么底气？是她自己没出息罢了。”太平嗤笑。
隔着荷花池，李碧苒和郡王妃给两位长辈行礼。
太平不冷不热地点了点头，继续朝前走。上官婉儿倒是回了一个温和的笑。
郡王妃收回视线，对李碧苒道：“阿苒今日怎么没有和郭郎一道来？我还没见过这准驸马，却是听了不少传言。听说此人容貌不逊于崔景钰？”
李碧苒笑道：“这也传得太夸张了。他不过是寻常英俊罢了。我选夫婿，也不是看模样。他有一种特别让人喜欢的温柔儒雅的风度，最难得的是，他对我就像普通女人一般，不因我是公主而谄媚温顺。”
郡王妃点头道：“咱们这样的人，最渴求不可得的，便是寻个知心人，做一对俗世夫妻。阿苒是苦尽甘来呀。你能幸福美满，我同你四哥也就放心了。”
李碧苒被冷不丁刺了一下，这下再看郡王妃，又觉得她笑里藏刀，不怀好意了。
相王早年被则天皇后废黜，父子们都被幽禁在宫中。李隆基一贯最得则天皇后疼爱，则天皇后不忍小孙子孤苦，就给他指了王氏女为妃。
王氏比李隆基要年长四岁，当时已是个小少女了。两人做了小夫妻，王氏便如阿姊一般照顾李隆基。待到李隆基长大后与她圆房，再到则天皇后宾天后李隆基开府，两人感情都一直十分深厚。
只可惜王氏早年落过胎后，伤了身子，只得张罗纳妾。李隆基性格热情浪漫，王妃端庄拘束，美妾的娇憨妩媚明显更讨他喜欢。这些年来，临淄郡王府里的姬妾接连生了两个儿子，李隆基有了后。也幸得王妃持家有道，将后院里的小打小闹控制得很好，看着也是和睦的一大家子。
李碧苒却是唯一的变数。
李隆基遇见李碧苒的时候，圣上刚被召回长安，重新立为太子。李碧苒作为韦后娘家的庶出女，又不是绝色，若不是碰巧撞见了脱衣拧汗的李隆基，吓得俏脸通红的模样实在娇柔可爱，怕是一辈子都不会有机会惹李隆基多看一眼。
韦温家后院一团乱，姬妾撕斗，兄弟离心。李碧苒生母早逝，常被姐妹们欺负得可怜兮兮的。李隆基见惯了娇纵的贵女，乍一见楚楚可怜的露水白莲，心神荡漾，情不自禁。然后为了她大闹胡闹，惹得满长安的人都来看笑话。
李碧苒是相信李隆基对她有过真情的。只是真情却敌不过光阴。再会后，李隆基对她虽然依旧怜爱，可显然心已经不在了。长安城里美貌的舞女和多情的歌姬吸引去了少年郡王的爱意。王妃近乎宠溺地纵容他，他想要什么女人得不到，自然不会总惦记着这个已成为自己堂妹的女子。
李碧苒五味杂陈，再看郡王妃那没心机的笑，愈发觉得烦躁。她深吸了一口气，才将情绪平复下来，道：“妹子倒是有一事，想托嫂嫂帮个忙。”
“何事？”郡王妃问。
郡王妃道：“我那准驸马郭郎膝下还抚养着一个外甥女刘氏。她是沙鸣人士，家破人亡后过来投奔的。这孩子有一个结义的姊妹段氏，因父亲犯事，被连累没入了掖庭。我同皇后提过，可皇后说三哥早就同他打过招呼，说想讨要这段氏。我就想求嫂嫂一个恩典，届时放这段氏走吧。”
郡王妃也不是头一次从别人的口中听说李隆基的风流事，可脸色还是僵了僵。
“此事我怎么没有听三郎提过？”
“此女还是崔景钰的表妹。三哥怕是也不好意思将挚友之妹为妾吧。”
郡王妃叹气，道：“我会去看看。若是真的，待将来这段氏真的进了郡王府，我自会放她走。横竖这院子里，也不缺她一个。”
说到最后，话语里还是流露出心疼与无奈。天下没有不妒的妻子，只有掩饰得好的“贤惠”女人。
李碧苒欠身告辞，转过去的脸上，露出了逐意的浅笑。
是夜，李隆基早喝得酩酊大醉，歇在了爱妾房里。郡王妃沐浴过后，看着镜子里已显得有些沧桑的面孔，向乳母谈起了此事。
这个乳母耳目灵敏，知道的消息极多，当即便道：“是有这么一个小娘子，是崔家四郎崔景钰的嫡亲表妹段氏，前阵子才被送入掖庭。”
郡王妃皱眉，“这段氏前阵子被没入掖庭的事，我也听说过。崔家都不管她，将她丢了出来。郡王却同她纠缠不休，是什么意思？”
乳母道：“郡王曾去大理寺里提过她，凑巧救了她一命。王妃您想想。郡王何等尊贵的身份，何必屈尊降贵去狱中接人？老奴也觉得此事蹊跷。只是宜国公主这么一说，倒像是在有意惹您不高兴似的。”
郡王妃尖尖的指甲抓破了轻薄的团扇，冷笑道：“我还以为她做了公主，长进了。如今看来，还是当年那个有意绕道去撞男人的狐媚子。到底是婢生女，母血太卑贱，自个儿也自重不起来。她这是对郡王还有情呢，见不得我们夫妻好。我们夫妻成仇，她又有什么好处？”
“王妃息怒。”乳母道，“既知如此，就不能着了她的道。为了这么个扶风捉影的事同郡王不合，不值当。”
郡王妃丢了团扇，“这段氏如今在哪个宫做事？”
“段氏才刚入宫，应当还在掖庭里做杂役。”
郡王妃道：“她是崔景钰的表妹，我才不会傻到去寻她的麻烦，得罪了崔景钰。倒是这李碧苒，才真是十足讨厌！幸好当初她没进门，不然如今府里还不知给她折腾成什么样呢。郡王也是，风流便风流，怎么会喜欢这等心机深沉的女子？”
“那王妃打算按兵不动？”
“若有机会，我倒想见见这段氏是什么人。”郡王妃道，“能让李碧苒视为敌手的，应当不是普通女子吧。”
