女史已在掖庭里过了半辈子，见多了不驯服的宫婢。她也懒得多费口舌，当即过去拎起卫佳音的领子，厚实粗糙的大掌犹如蒲扇一般，啪啪啪地扇了她四、五个耳光，打得卫佳音娇嫩粉白的面孔霎时胀得通红，整个人都懵了。
女史将她掼在地上，吐了一口唾沫，“小贱奴少在老娘这里摆谱，当自己是个什么东西？若不想活了，回去解了腰带自己吊死，少在我这里哭天抢地！”
旁边其他洗衣妇人看着热闹，嘻嘻哈哈地大笑起来，还有妇人高声道：“小娘子不想做苦力，便丢去宫外伎坊弹琴卖艺，给郎君们暖床。”
卫佳音又羞又惧，脸色发紫，俯身嚎啕大哭起来。
女史哪里会惜香怜玉，一脚将她踢翻在了泥水里，道：“少在这里哭丧，赶快做活！”
旁边几个女孩见了卫佳音的下场，早吓得面无人色，再顾不得嫌弃衣服脏臭，赶紧劳作起来。卫佳音却是依旧没回过神，坐在泥水里呜呜哭泣。
女史懒得和她纠缠，撇了她走了。一个女孩看不下，过去拉她，却被她推开。
“别管她了。”丹菲漠然道，“都到这处境了，她还想不明白，能怪谁？”
此话没错。人在什么样的境地，就该做什么样的事。能屈能伸之人才活得长久，看得到希望。
卫佳音听到了丹菲的话，抬头狠狠瞪了她一眼。
丹菲不以为然一笑，“你脑子真是傻了，当初在女学里耀武扬威就罢了，如今进了掖庭，还不看清现实。韦家早弃了你。我看你就是死了，也不过一卷草席丢乱坟岗的命。”
“你才是做枉死鬼的命！”卫佳音狠狠抹了一把脸，爬了起来，“你等着瞧。我和你，到底哪个最先离开这里！”
“拭目以待。”丹菲淡然一笑。
丹菲做事本就麻利，洗衣服的速度也比旁人快。她先一口气把大半衣服洗完，接着放慢了速度，慢吞吞地搓洗剩下的几件。等到敲钟收工，女史来收衣服时，她刚刚把最后一件衣服洗完。
“完成任务的人去吃饭。”女史冷漠地吩咐着，“没洗完的人，扣饭食一顿。”
人群里霎时响起哀叫声。
“嚷嚷什么？”女史喝道，“我话还未说完。宫规赏罚分明。活未做完的，全都要罚！少洗了几件衣服，就抽几鞭！”
“什么！”那些没做完活的宫婢们纷纷惊呼。
女史冷笑，“你们当如何？若不罚你们，让那些勤奋做活的宫人如何想？”
说罢一挥手，几个膀大腰圆的宫婢一拥而上，将那几个女孩抓了过来，卷起袖子露出胳膊。女史亲自行刑，竹条抽在肉上啪啪作响。女孩子们自打出生就吃过这等哭，一个二个哭爹喊娘，好不凄惨。
卫佳音也没洗完衣服，本满是鞭痕的胳膊伤上加伤，被打得流下血来。卫佳音实在吃不住这疼，哭着拼命挣扎。宫婢一时没抓住，被她挣脱。她朝丹菲这边直直奔了过来。
女孩们都大吃一惊，下意识退让开来。卫佳音扑到丹菲面前，就往她身后躲。眼看女史挥舞着竹条追过来，丹菲替她挡着也不是，不挡也不是，左右为难。
幸好两个宫婢从后面包抄过来，将卫佳音抓住，又拽了回去。
卫佳音被拖走前，哀求地望向丹菲。
丹菲心一软，又随即一硬，别过了头。
为奴者必然要吃这个苦。尤其掖庭之中，规矩森严，行差踏错就会要了性命。若是不能早早看清现实，适应这里的生存，那等待她们的，只有死亡。
卫佳音被两个宫婢按在地上。女史勃然大怒，劈头盖脸地抽了二三十下才住手，唾道：“拿乔张致的小贱人，再跑就直接敲断了你的腿，丢去做官妓！”
卫佳音瑟缩着哭泣不止。旁的女孩也怕被她连累，不敢去安慰她。
众人吃了教训，直到回了住宿的院子，都还胆战心惊。其他宫婢见她们这样便知道挨了教训，或是同情问一声，或是冷嘲一笑，并不见怪。
待到宫人送了夕食来，卫佳音她们几个没做完活的，果真没分。
卫佳音有累又饿，浑身疼痛，泪眼蒙蒙地望着丹菲啃饼喝汤。
丹菲吃完了一个饼子，拿着剩下的那个，朝卫佳音望去。
卫佳音双眼发亮。
丹菲漠然别过脸，继续大口吃了起来。
卫佳音气得脸色发紫，“你……你在看我笑话吧？”
“你自己不闹笑话，我想看也看不了。”丹菲喝了一口汤，“再说，我早就说你如今的遭遇，就是你出卖段宁江的下场。挨几鞭子就受不了了？你可知道她是怎么死的？我见到她的时候，她体无完肤，肩膀上、背上，都有尺长的刀伤，深可见骨！”
卫佳音脸色发青，“我……她……”
“所以，你省省吧。”丹菲把最后一块饼子塞进嘴里，冷笑着指着卫佳音，“从今日起，段宁江所受的每一份伤痛，都会报应在你身上！”
卫佳音浑身一震，瘫坐在榻上。
至此以后，她们这些新宫婢，都是上午学习规矩，下午便去做活。有时去洗衣，有时御膳房洗菜，都是些繁杂苦活。不论是学规矩还是干活，规矩都极严。
光是站姿，她们就学了三日，然后学行走。
女孩子们端着各式各样的器皿行走，不论脚下踩着什么，都必须走得四平八稳，绝对不可将器皿中的水泼溅出来，更别说将器物打翻掉落。
“宫中器皿，非金即玉，或是玛瑙水晶，随便磕了个缺，就是砍了你们也陪不起。你们也别怪我苛刻。这等童子功练不好，将来得罪了贵人，那才有你们罪受。”
而后练习坐姿，正坐一坐便是半个时辰，必须含胸挺背，低头顺目，身子不得摇晃。这姿势极累人，每次训练完，人人双腿都好似被砍了似的毫无知觉。而起身时若是东倒西歪，同样也要被女史抽一顿鞭子。
“脚再麻，再难受，也得给我忍着。不准皱眉，不准叹气，更不准捶腿揉膝！”
就连睡觉，也有一番规矩。若是伺候贵人，在殿中值夜，宫婢的睡姿就极有讲究。或是守着熏笼趺坐一夜，或是能睡外面榻上，却是不准翻身，不准打鼾和呓语，以免惊扰了贵人。
只是，能上殿值夜的，都是尚寝的宫婢和贴身伺候的高品女官。这群女孩将来分去那个局还不定，对此要求也并不高。
一连大半个月的严厉调教，女孩子们脱胎换骨。
卫佳音等几个官家女郎被收拾了一番，少了骄娇二气，跟着众人一起老实做活，身手也日渐利索起来。那些穷苦出身的女孩受了一番教化，谈吐气质也比之前好了许多，有了端庄娴雅的模样。
这些日子里，丹菲和卫佳音相安无事，连话也极少说。
丹菲因为人机灵，同淑娘和红珍关系日渐亲厚。淑娘她们接纳了她，改而指派另外一个新来的宫婢云英做杂活。丹菲倒没跟着一起使唤那宫婢，还时常帮一下忙。
丹菲平日里老实做工，不拔尖也不落尾，在宫婢中又安静低调，于是存在感十分薄弱，时常被人忽视。萍娘时常过来探望丹菲，见她适应得很好，也没有受人欺负，遂放下心来。
天气渐渐回暖，李花、梨花开始抽出花苞。
即便掖庭底层这样的院落里，也种着三两株花树。轮休时，宫婢们三两结伴，在树下做点针线活，聊着从别处听来的闲话。
“尚宫局里传来的消息，说是陛下和皇后要给寡居的宜国公主选驸马呢。”一位女史道。
听到宜国公主的名字，丹菲耳尖动了动。
“说起宜国公主，听说她在突厥那里过得日子可苦了。突厥可汗残暴冷酷，经常责打她。她给突厥可汗生了儿子，可是可汗不喜欢，就任由小王子病死了。这做母亲的，眼睁睁看着自己的孩子病死，心都该碎了。”
“如今好了。她还了朝，圣上废了她和突厥可汗的婚事，要给她另外择驸马呢。这也算苦尽甘来吧。”
年长的女史笑道：“你们也是咸吃萝卜淡操心。自己日日劳作，还不知何时能出宫，操心那些贵人的日子过得好不好？人家再差，也是金枝玉叶的公主好么？”
众人苦笑，不提。
过了三日，圣上和皇后在清思殿设了排场，用来选驸马。无数名来自全国各地的世家郎君进入了大明宫，展示自己的容貌和才艺，供皇后和公主们挑选。
宫婢们这段时间全都关注着这一盛事。即便深处掖庭底层，丹菲每日也都能听到各个有关选驸马的消息。
今日哪个郎君容貌惊艳全场，哪个郎君诗作让圣上赞不绝口。明日又是哪个郎君马术高超，哪个郎君气质儒雅温柔，引得公主留着多说了几句话。
卫佳音有一次从宫婢口中听到了一个郎君的名字，背着人哭了一阵。
丹菲恰好路过，正考虑要不要问一下的时候，卫佳音自己先开了口。
“那个徐家的七郎，原本……原本亲口说要娶我的！我耶耶本说，等风声过去了，他就给我们两个议亲。”
丹菲冷漠嘲道：“这样说来，我倒要恭喜他没有娶到一个毒妇了。”
“你——”卫佳音脸色青一阵白一阵，狠狠道，“我可差点忘了，你喜欢的那个男人如今上战场了，有没有命活着回来还不知道呢！”
丹菲脸色一变，“你敢再咒他一句，我就撕了你的嘴！你知道我可不光是会吓唬人。”
卫佳音逼急了，气冲冲反驳：“你得意什么？崔景钰还不是把你丢在掖庭就不管了？”
丹菲漠然道：“我是贱命一条，可崔家几十条人命，条条都比我贵重呢。崔景钰可冒不起这个险。你好生打理自己，少替我操这个心了。”
卫佳音吵不过她，气呼呼地走了。
