“圣上驾崩了。”
“胡说！”
看到下朝回来的爷爷，颜青迎上去，一开口就是圣上驾崩了五个字。颜环山吓坏了。几乎是条件反射般的脱口而出：“别胡说，小孩子家家的，这事也能胡说？”
“爷爷，是真的。”
“真的？我才下朝回来，都没听说，你在家里倒能听说了？”
颜青叹了口气。
“爷爷，信不信由您。再过个一时半刻的，宫里就会有人来宣旨。”
“准又是你二叔教你的。那个什么窥天机的邪术！”
“爷爷，激流勇退。圣上是被人下了毒，来不及立遗召。七位皇子，势如七星高照。国中分争将不是一日。”
看着十三岁的孙子，颜环山满目惊喜。就是他在官场上混了多半辈子的人，也说不出这话。颜家兴旺有靠。如今年近花甲，耳聪目明的时候早已过去。新君当朝，无论是谁，都不会启用自己，加上当今，厚待有加，就算启用也是闲职，掩人耳目罢了。不如就此告老还乡，还可勉强怡养天年。
“颜青啊，这事不能乱说。没有宫里的消息，乱说是欺君。何况你说的是当今万岁驾崩。退一万步，就算是真的，你这么说，咱家大小七百余口的命全在你这一句话上。”
“爷爷，我只和您说。”
“看我这大孙子，哎，隔墙有耳朵。你以为没人知道？你说出来时，就天知、地知、你知，我知。如果再被别人听到，府内的心腹倒也不算什么，怕就怕是府内别人派来的心腹。正愁找不到你爷爷的错。”
“爷爷，左右您要告老了，何必这样担心。卢府的惨事，只是万岁下手晚些，倒成全了卢老一世英名。若真是待到万岁动手，有冤也难昭雪。爷爷，我二叔说，只要遍观天下事，淡泊之心一日胜似一日，在朝处处惊心，步步陷井，不如采篱东南。”
“颜青啊，人各有志，你小小年纪，还没出来做些事，就这样想隐居，我颜家世代为民，请命，你，……哎！还没为中土做事啊！”
“世事循环往复，如果颜家一个不存，就是想为中土做事，也是枉然。”
“会这么狠？”
“爷爷，打蛇不死会怎样？”
“想不到你的见识比我还高些。是这个道理，如若打蛇不死，蛇是会报复的。如果斩草不除根，你说的有理，我明日上朝就辞。”
“爷爷可能来不及了，事到临头，您居中也可。”
“你才十几岁，颜家将来有靠啊。”
“爷爷，当今万岁只是想让继位的皇子坐得稳一些，顺势而行，无祸。中土建国一百多年，现在却也正是盛至及衰之时。”
“你越发的胡说了，有些话不能说，上意更是只能体会，不可言传。你虽聪慧，毕竟年小啊！”
爷孙俩，意犹未尽，还想继续说一会话。外面家人来报：“老爷，丰公公来宣旨。”颜青一笑：“爷爷，此旨不能接。”
一家人跪倒一片，丰公公认真的宣读圣旨。
“老爷，你这是怎么了？”一声惊呼，打断了丰公公。正想发威，一见颜环山脸色发青，气息不均，身体抽动。颜府只这一棵大树，在场的全都慌了神，还是颜青机灵，向着公公深深一揖，“有劳丰公公，如实回复圣命，颜氏愧对君命，宽容则个。”皇帝也不能差派饿兵，何况重病之人。丰公公摇头退去。
颜环山，病发突然，竟从此称病不朝。
第二天，天刚亮，国都大街小巷，就帖满了告示。
百姓们，街谈巷议。一时间茶余饭后，都在议论告示上的事。
“摆擂台，七位皇子决雌雄。胜者立于国之储君。万岁病了？这么着急立储。”
“我想应该是近来扶余小儿欺我中土，万岁要亲征。给他们点颜色看看。”
“不象，可能是皇子长成，圣上有意让他们切磋。互相取长补短。”
“不知道了吧，这是皇帝有意让八方臣服，显显儿子们的本事。”
“这比试不公平啊，七位皇子，学艺时间不同，教的老师水平也不同。”
“看你们，不往大处着想，咱中土的皇帝，一生只许有一后，不得纳妃，失后则皇位不保。我看是皇后身体有恙。”
众说纷纭，越传越悬。各种版本不段的花样翻新。卢府灭门惨事，也被这一新闻替代。
皇长子府。
“家有长子，国有忠臣。传位应该就是您的。万岁一定是知道殿下，学冠古今，有意让众人见识一下，心服口服，才摆下此擂。您一定要全力以赴，不负重托！”卫夫子身前身后的在皇长子边上转，苦口婆心的一遍遍重复着自己的论点。
“卫师傅，过誉了。请回吧。”
皇长子姚继成今年三十六岁正值盛年，娶妻将门虎女，章佳华，生育两女一男，长女姚如涯，次女姚如清，长子姚如兰。中土并不限制皇子皇孙结交大臣，姚继成爱书如命，府内藏书楼，很多的珍本，孤本。人称他学冠古今，倒也不全是拍马屁。只是一心读书，难免有些呆，不谙世事。他的长子，倒是不同，虽说才十五岁，与皇七子同岁，行事为人却极具王气。听到摆擂一事，这位皇长子，有些纳闷，卫夫子在他身边一直打转，来来回回的说那几句话，他早就烦了，一句请回，总算让这位授业恩师告辞。姚继成，快步走到姚如兰的小院。如兰正在练字。听到脚步声，停了笔，见是父亲，忙过来行礼。
“如兰啊，擂台一事，你怎么看？”
“事蹊跷，父亲慎重。”
“怎么讲？”
“若言是真，应先有恩旨到府，若言是假，能帖得满城也是功夫。”
“真？假？”
“只怕是皇爷爷出事了，旨意权臣代拟。”
“此事干系甚大。”
“父亲，皇位可得，管他真假？”
“如兰，我虽是长子，但不能父宠，与储君之位无缘。”
“此擂台若赢，直达帝位。”
“怎么说？”
“万岁不能颁旨，必是死地。权臣代拟此旨，是无叛逆之心。父亲国有长君是福。”
“哎，我是真无心啊。”
“父亲，争储，就是争国本，不由人。”
“如兰，若我有此日，必当众传位于你，你尊我为太上皇，如何？”
“父亲若愿置身世外，如兰决不是窥皇位的人。”
……
皇次子府。
皇次子姚继明三十一岁，娶妻韩氏，也是仕家大族，生有两子，长子姚如冰，次子姚如贤。他此时正得意的吩咐着：“机会，哈哈。快速召乐土四剑、春亭刀笔吏、天下智算师来中京。只说比试，没说不能请帮手。治国，在于用人，不在自己的修为有多高，能有多少本事。”
“是。”
皇三子府。
皇三子姚继庸，二十六岁，娶妻张氏，却是个小家碧玉。未曾生育。
这里一切如常，看不出什么动静。
皇四子府。
皇四子姚继才，二十三岁，娶妻吴伊水。生子姚如民刚刚周岁。
此时府内人头攒动，进出的人络绎不绝。
皇五子府。
皇五子姚继德，十九岁，尚未娶妻。他如今满心的疑惑却只放在了心理，正和他的老师田薇有一句没一句的说着话。
“老师，最有取胜可能的就是大哥，三哥。我心只在诗词笔记上。父皇总不会让兄弟七人一起吟诗写海外见闻吧。您看，能不能禀告他老人家，弃权不比，无论谁胜出，都一定拥护。”
“哈哈，五皇子心系海外，与世无争。怕只怕，由不得你不争啊！”
皇六子府。
皇六子姚继中十七岁，正是少年气盛。此刻歌正浓，舞正欢，长醉客忘归。
皇七子府。
七子姚继贤十五岁。此时窗前影成双，红袖正添香。
