在一间宽阔的木屋内，尤抱着一个尚在襁褓的婴儿。那是一个男婴，正“哇哇”的哭着。
“值得吗？”他的妻子姬玉问道。
“值得！”尤点点头。
过了一会，他又说道：“只是这一路颠簸，要辛苦你了。”
九角，这个被称为蛮族的部落，以凶狠和残暴闻名。尤能成为这蛮族的首领，靠的是强悍和勇气，以及比其他人更强大的力量。
他带着于夷九个氏族的勇士，收编了畎夷、方夷、黄夷、白夷、赤夷等八个部落，合称九角。
这群长着牛角的人原本生活在南方蛮夷之地，因为受到洪灾，举族北迁，来到这姜水附近。
他们原以为这是一片荒地，可是有一群人拿着武器前来，说这片土地是属于他们的。
当然，九角勇士不费吹灰之力就赶跑了他们。
这个小部落隶属于炎火部落，他们把事情上报给了部落联盟首领炎火。
于是大军前来。
“我以先祖遗留的开山大斧发誓，首领肯定会带我们跟他们干一场大的。”九角勇士们摩拳擦掌。
在他们觉得一场大仗不可避免时，尤竟然选择归顺炎火部落，条件是他们可以在这土地上安家，并且得到谷种。代价就是九角各个部落的首领以及家眷前往炎火部落腹地，作为质押；在发生战争时，九角族将作为炎火部落的军队出战。
大部分人都想不到，按尤强悍的个性，会为了这两袋小小的稻谷，将首领们的生命安全交到炎火部落手上。
可是事实就摆在这里，首领们和家眷已经收拾好物品和食物，将在谷种到达的第二天出发，前往炎火部落。
“我们狩猎取得的食物不够了。”尤是这样跟其他首领说的。
当然，有一些部族首领并不服气，他们觉得有力量可以抢夺食物，用来补充部族的生存所需，不需要低下身段去供炎火差遣。
看到尤凶恨的眼神，他们不敢作声。
这个蛮族，他们以血脉作为部族的连接，以姓氏划分，构成部族的脉络。他们遵从勇气和力量。
勇者将获得荣誉，有力量者将得到尊重。
阿晓提着火鼠笼子，跟在陆木后面。大酋长离开后，他们走进村子。
从村落远处街道上，一个十四、五岁的少女急匆匆走了过来。
她一头乌黑的秀发，头上两个小小的角，灵动的双眼，圆圆的脸蛋透着少女的清秀可人。
“哥，你们回来啦！”少女的声音透着急切和如释重负的欣喜。
“菱角，这是我从炎火部落给你带回来的礼物。”陆木从阿晓手中拿过笼子，说道。
他努力掩藏悲伤，装出平淡的语气。
“好可爱。”少女接过笼子，看着笼子里的小动物。
“......父亲呢？”她抬起头，四下张望。
“他......”
“他怎么了？”语气变得急促起来。
“父亲，他，死了。”陆木眼神暗淡，小声说道。
装着火鼠的笼子掉落在地，那小动物吱的叫了一声，冒出火焰。
菱角身体微微发抖，眼神木然。
良久，泪水从眼角流出。
“菱角......”陆木不知道怎么安慰妹妹。
“哇~”菱角扑到哥哥怀里，放声大哭。
他们往巷子里一间木屋走去，那是他们的家。
阿晓提起地上的笼子，跟在后面。
在木屋内，菱角坐在墙角的小凳上，啜泣着。
“阿晓，你就暂时先住在这里吧。”陆木说。
这间房子不大，用粗麻席子隔成了两间卧室。陆木指着其中一间卧室，对阿晓说：“我大部分时间会在军营里，你就睡我的床。”
虽然和妹妹同住一屋，有些不方便，可是暂时也没有别的办法安置这个异乡人。
两个四、五岁的小孩从门口探出头，问道：“姐姐，菱角姐姐怎么啦？”
他们是部落的孤儿。父母或者得病、或者在狩猎中被大兽吃掉，失去双亲的小孩会被安置在部族同姓氏的亲人家中。菱角家也领养了两个小孩，他们住在隔壁阿婆家，菱角在照顾他们的起居。
她去部落里拿来肉食，给这两个孤儿做饭、洗澡，还要到山上采桑纺织。
虽然母亲早亡，但有父兄的庇护，菱角每天忙碌的工作，内心却感到安心。她会哼着采桑曲，开开心心的忙碌着。
现在，父亲不在了，只有哥哥一个人可以依靠。万一哥哥......她只能祈求祖先保佑，保佑一家人平平安安。
阿晓在一旁看着，从菱角的眼泪中感觉到一种悲伤。
这就是失去亲人的情绪吗？和我失去阿夏时那种感觉一样吧......
第二天，部族的人在先祖留下的开山大斧前祭祀，然后，一名老女巫用陶罐端着水，用菝草沾着水洒在出行的首领们身上，口中叫道：“愿祖先的神灵保佑你们，平安归来......”
尤他们将迷谷枝放入腰间，跨上马，在送行民众注视的目光下，往炎火部落而去。
** **
陆木家。
隔壁老阿婆从门口说：“族里要分肉了，菱角啊，你还不去啊。”
两个小孩说：“菱角姐姐，我饿了。”
陆木和阿晓在这里陪了菱角一天，他们看着这个女孩抹干眼泪，开始工作。
她要照顾这两名孤儿。
“阿晓，你陪她一起去吧。”陆木怕妹妹情绪不稳定。
“好。”
在村子中心的空地上，壮汉们把一头头野兽剥皮，切下一块块肉来，分配给各家各户。
九角大酋长尤规定，狩猎得来的食物，由每家按人口分享。在物资缺乏的原始时代，这是一种原始公有制。
菱角分到了五份肉，用咸草系着，阿晓帮忙提在手里。
“你叫什么？”菱角问道。
“阿晓，我叫阿晓，这名字还是你父亲起的呢。”阿晓说完，觉得自己好像说错话了。
果然，菱角微微一怔，眼泪水又在眼眶打转。
她看了一下阿晓，说：“你身上臭死了，衣服也那么脏。你去河塘里洗个澡吧，我把我哥哥的衣服给你，你这身衣服等一下拿给我，我帮你洗干净。”
阿晓低头看了一眼，自己的衣服沾满血渍，身上全是尸山中那些不知名药水混合着尸体的味道。
“嗯，是很臭。”阿晓说。
