翟让字子谦，东郡韦城（今河南韦城）人，曾在东都充任法曹（负责邮政通讯与驿站管理一类小官），因妻子与上司通奸，被他捉奸在床。一怒之下，他当场拔出腰刀，一刀一个，杀了那对奸夫淫 妇，事发后被官府逮捕，关押在死囚牢里等候处决。
狱官黄君汉是个血性汉子，一生敬重铁骨英雄，最看不惯贪官污吏横行霸道，对翟让的遭遇十分同情，认定他是个真汉子，竟不顾个人安危，趁夜深人静时，精心制造了一个越狱假象，偷偷将他放走。
翟让虽然暂时脱离了危险，却成了被官府严加通缉的要犯，逃亡在外，一天到晚东躲西藏，经历了不少凶险，吃尽各种苦头，却怎么也摆脱不了官府追捕。
人一旦被迫上绝路，为了求得一线生机，或者说能多活几天就尽量争取多活几天，还有什么事不敢做？什么事做不出来？不必说身处乱世，正是一个造就英雄的年代！翟让在无路可走的处境下，不甘心坐以待毙，毅然召集一伙灾民，接连抢劫了当地几家富户，就近占领瓦岗寨，当上了山大王。
翟让生性耿直，武功还算过得去，惜乎胸无大志。占据瓦岗小小山寨后，靠打家劫舍维持生计，每天多少有些收获，能确保寨中众兄弟大酒大肉，快快乐乐过日子，已十分满足，从来没有想过要效仿其他各路义军一样四出攻城略地，轰轰烈烈干出一番事业，闯出一番天地来。
有了这一致命弱点，翟让的兵势发展十分缓慢，压根儿应付不了官军大举进攻。有一回，隋军名将张须陀突然率军来剿。因双方兵力悬殊，翟让事先缺乏应有的防御措施，险险乎被杀得全军覆灭。他本人几经拼死血战，才侥幸突出重围，保住一命。从此以后，他一度萎靡不振，再也没有胆量与官军正面较量。后来，徐世勣上山入伙，山上的一切才不断有所改变。
徐世勣字懋公，生于大隋开皇十四（公元五九五）年，曹州离狐（今山东东明县）人，家境异常富裕，常年库存米粮多达数千石。他的父亲徐盖是一位古道热肠、刚正不阿的硬汉子，经常拿出许多钱粮接济本村与附近四周贫苦百姓，却从不过问被接济者是否与之沾亲带故，平日交情如何，但绝不巴结官府权贵，这样一来，就无形中惹出不少麻烦。
远在徐世勣童年时，父亲因地方官一再无故上门勒索，咽不下那口气，却无可奈何，不得已举家远离故乡，远迁东郡卫南县（今河南滑县）定居。有了这一搬迁，徐世勣即顺理成章成了翟让的同乡。
徐世勣家道殷富，日子过得宽松，原本从来没有打算过什么时候会上山落草，或者说连想也没往那方面想过。可是，命运偏爱捉弄人，你不想走的路，它总会绕上一个或几个弯子，最终非逼你走上那条路不可——徐世勣十七岁时，偶尔与一乡村地痞发生纠纷，因忍受不了对方的一再胡搅蛮缠，怒而失手，一刀杀了那家伙，从而惹下大祸。为逃避官司，他被迫投奔瓦岗寨。
当时，徐世勣虽然年纪轻，经历浅，考虑问题不够全面，却生性聪明过人，且自幼习练枪棒，饱读兵书，堪称文武兼备，人称茂公，方圆数十里无不口口相传，将他视为难得的奇才。
翟、徐两家相距不足五十里，对于徐世勣的大名，翟让早有耳闻，如今他主动前来入伙，不由心头大喜——在这以前，寨中全是一伙蛮汉子，凡事随意而行，全无章法可循！徐世勣的到来，无疑是值得隆重庆幸的一件大喜事。他得报后，没有丝毫迟疑，亲自迎出山门，见面后未加任何寒暄，就迫不及待地提出要拜徐为军师。
徐世勣慌忙推辞说，小弟不小心犯下命案，但恨存身无所，不得已冒昧前来投靠，承蒙大哥大度收容，业已感戴莫名！至于军师大位，小弟年浅才疏，岂敢当此重任！还望大哥及早收回成命，另选贤能！
翟让心直口快，不由双眼一瞪，粗着嗓门说，看贤弟这话说的！愚兄手下的人，全是一伙山野村夫，胸无点墨！贤弟文武兼备，此位不坐，天下还有何人敢坐！万望贤弟不得推辞，助愚兄一臂之力，以振山寨雄风！
可是……徐世勣还是迟迟疑疑不敢答应。也难怪，他一个十多岁的毛头后生，如果一来就一人之下，万人之上，占据如此显要的位置，寨中那许多长期追随翟让的老兄弟能服气？
翟让的嗓门更粗了，说着话甚至作势要下跪，贤弟如此一再推三阻四，难道非得让愚兄跪下来求你不成？
大哥这么说，小弟倒是有些却之不恭了，那就姑且勉力为之吧！翟让的态度如此诚恳，坚决，徐世勣不便再推，才勉强答应。不过，虽然一入伙就获得重用，他并没有因此洋洋得意，自以为是。他想得更多的是，人家既然如此看重你，就得有所作为，使山寨有所起色，才无愧于 “军师”这个称号。
因对寨中的一切还很陌生，徐世勣上山之初，绝少提出自己的看法，更不必说对部下指手划脚，动不动指挥人家该干什么不该干什么。经过一段时日观察，他自信对一切已大致有所了解，才最终认定，翟让此前的所做所为的确存在太多局限，要让寨中的一切有所改观，理应于此入手，尽快开创一番新局面。
这一天，一伙小喽罗又劫得两名过路小客商，兴高采烈地将劫得的财物运入山寨。徐世勣历来看不惯这种江湖小盗式的扰民勾当，于是就势劝告翟让说，俗话说得好，野兔不吃窝边草，大哥要想一振山寨雄风，千万不能一味热衷于这方面的小打小闹勾当！
依贤弟之见，该用何法方可使山寨尽快发达兴盛，尽管直说就是！翟让一怔，当即反问。既然当了强盗，他一时间真想不出除此以外，还该做点什么？
徐世勣平静地说，骚扰山下过往客商，甚至打家劫舍，抢夺四周穷苦百姓的区区救命钱粮过日子，肯定不可能有多大作为，而广大民众势必将我兄弟视同无恶不作的虎豹豺狼，实在是得不偿失的做法！要想永远立于不败之地，务必与地方百姓鱼水交融，扶危济困，视他们为亲人，以其利而利之，以其福而福之，方可根深叶茂，长盛不衰！
翟让还是不以为意，再度反问，贤弟所言固然在理，但是，那样一来，山寨将靠什么来维持生计？
徐世勣断然回答，梁都、荥阳等地离此不远，均属繁华之地，富商大贾云集，其中为富不仁者多有！大哥尽可不时发兵前往夺取，既可确保寨中钱粮源源不断，还可以拿出一部分赈济灾民，从而获得广大百姓真心拥戴！这样的好事，何乐而不为之？
有道理！愚兄以往竟从来没往这方面考虑过，真是愚不可及！翟让一个劲捶打后脑勺。从此以后，他一切依从徐世勣的建议，一改过去的做法，收获果然一天比一天丰厚，很多时候，还可拿出大量粮食、布匹等物救济附近及沿途一线灾民，从而名声大振，被官府视为心腹大患，曾多度发兵前来征剿。
对付官军，徐世勣更是毫不含糊。每回大敌当前，他总能充分发挥自己的军事天才，针对官军来势强弱，领军主帅性格特征，武功与智商高低，从容确定相应对策，出奇制胜，以少胜多，屡败官军。官军吃过太多苦头，以后每当提到瓦岗寨，提起徐世勣，大多吓得脸色发白，再也不敢自讨苦吃，轻易来犯了。
相反，附近百姓因不断得到山寨接济，且多次耳闻目睹瓦岗军大败官军的一个又一个奇迹，对瓦岗军越发有了一家人一般的亲近感。甚至，有的人家不幸遭遇意想不到的灾祸，总会头一个想着入寨求助，一旦发现官军踪迹，也会及时前来报讯，使山寨事先有所准备。更有不少人主动上门请求入伙。瓦岗军因此日见兴旺，截止到李密上山时止，寨中已拥有将近两万人马。
