季离被养父领着朝南走。
他正穿着一身长裙，长发披散束在脑后，活脱脱的女孩打扮。
“你就……就帮爹这一次。”
“……好。”
“等会儿记得，一定不要说话。”
“好。”
养父嗜赌，债台高筑，债主日夜上门催收，实在没了办法。
所以，他领着养子，把他打扮成了俏美女娃，打算卖去花街青楼。
傍晚时分的烟花柳巷，正是繁华之时。
养父在前边走，季离在后边跟着，从打进了这条街，他便听话的没再开口。
“到了！”
养父热切的抬头瞧着牌匾。
青仙楼。
青仙楼里正热闹，戏台上莺歌燕舞，厅内也是座无虚席。
养父叫季离侯在门旁，自己则往大厅里好一阵东瞅西瞄。
直到见了一姿容艳丽的凤钗罗裙女子。
“凤娘！”养父踮起脚，抬手招呼着。
“您来了。”
这位凤娘想来与养父算是熟识，听他唤起，便淡笑着走来。
“见过凤娘。”养父赶忙躬身，笑容谄媚。
“您客气。”
“这便是我上回跟您提的……养女，才刚过十五。”
养父说完，回身指了指季离，许是心里有鬼，又用身子挡着凤娘视线。
凤娘便抬眼朝他身后看，仅几许打量，却是惊了眼。
隔户杨柳弱袅袅，恰似十五女儿腰。
这女娃纤腰紧束盈盈一握，偏却骨象直阔，身高，也嫌高了些。
不过倒生的娇俏标致，一眼就瞧得出是美人胚子。
如此，身高与骨象的些许瑕疵，也便算不得缺欠。
“清瘦了些。”
凤娘话虽如此说，实则是看了个满眼。
“凤娘，近年家中清苦，饮食许是差了，养养身子就能好，不妨事的。”
“五十两。”
凤娘不愿多说，直入正题。
她打心眼儿里，瞧不上这种人，自然不想与他多费口舌。
“凤娘，您看，能否再加些……”
养父言语间面露难色。
但其实这个价钱，已是远超了他心中期许。
“就五十两。”凤娘冷起了脸。
“五十，便五十！”
养父一咬牙，一跺脚，瞧着是痛心疾首，实则心里早就乐开了花。
五十两银，赌场再拼一把，就够翻本儿了！
凤娘听完，从袖里掏出一袋银两，又掂了掂，才递给了养父。
而养父见了银子，实在是难掩激动，禁不住的眉欢眼笑。
“凤娘，那我先走了？”
“嗯。”凤娘轻点头。
养父怀里已经揣着银子，自是不愿多留，扭头就走。
只是出门前，他瞧了季离一眼，不知是愧疚还是仅做做样子，伸出手来，拍了拍季离的肩。
季离眼神清亮看着养父，心里只想着。
这便是最后一次。
从今往后，两不相欠。
“你名叫什么？”
凤娘送走养父，三两步便行至季离身前，张口问起。
可季离，不能回答。
本就是男儿身，只要张嘴，如何能不露馅？
养父还没走远。
虽然他从季离幼时起便嗜赌成性，终日不见踪影，但怎说也算有养育之恩。
如今，只要叫他能把这五十两顺利揣走，从此便是山高水远，再无瓜葛。
“心中有怨？”
凤娘瞧着季离眼神，却只觉清澈，丝毫看不出怨天尤人。
季离自然还是不敢言语。
“跟我走。”凤娘说罢，在头前领路，也不担心季离不跟。
于是二人一路穿过戏台旁门，到了后院，又进了柴房。
刚一进屋，关好柴房门，凤娘就轻声说道：“跪着吧。”
季离心中是不愿的。
但他也不想多生事端，只想着养父离去要走水路，便得出城，再坐船。
也就是说，最少还要忍过一两个时辰。
无奈，便在柴堆边跪下。
“最后问一次，你叫什么名字？”说话间，凤娘手中不知何时，多了一条短鞭。
谁知等了三息，没听到回应。
啪！
一鞭。
凤娘收手，看向季离。
却见他肩上受了鞭子，仅微微蹙着眉，眼神依旧明澈。
啪！
两鞭。
季离还是皱眉看她，一声不吭，便是连痛呼，都没听到。
“受不住，就说话。”
凤娘不是头一回执鞭。
许多新进雏稚，仅受上一鞭，就登时哭天喊地，再捱不住。
但性子如此执拗的，她还真是头一回见。
啪！
三鞭。
凤娘眼中，季离仍是默默受着，跪的稳当，更不曾躲闪。
于是，凤娘执鞭，绕到了季离身后。
无论往后是清倌人还是红倌人，前身留疤，总是不好。
啪！
这第四鞭，便抽在了背上。
…………
又过了一炷香，凤娘才拉开柴房门。
“你……就跪着吧。”
冲房里说完这句，她便跨出门口，反手又关好了门。
从凤娘的神色，多少能瞧出些惊诧来。
只因她共计执鞭三十六下，那雏稚却是始终咬牙忍着，楞没开一次口。
如此再打下去，实在是怕打坏了身子，只好想着先让她跪一夜，明日再说。
而她却不知道，柴房内，捱了三十六鞭的季离，其实一点儿也不疼。
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大乾，天都。
天都盛景，如世人所愿。
八月，初晨的三十六长街，还弥散着淡淡的雾。
新阳还没升起，街上小贩的吆喝编的有趣，听着都挺顺耳，许多铺子还没启板，车水马龙已是接连进出城门。
乾人素来尚武，而就这十几年间，也不知是哪道南风吹得盛，将南方的风雅文墨与骚情书意泼满了天都。
故而天都的红楼是连起一家又一家，直到整条街都被莺燕占据，因此便得名花街。
放眼整条街，满满当当数十所红楼，却是只有一家独大，名声最响。
青仙楼，便是这享誉世间的风雅地。
整条花街，要数青仙楼开门最早，却也还没到时辰。
一楼大厅的数十张圆桌圆凳都还未摆正，戏台上的幕帘也半掩着，几名小厮紧忙乎着打扫，却只敢低着头干活儿，谁也不敢抬头望。
只因二楼这一整圈儿的二十四间房，每一间，门口都站着一位仙女儿一般的姑娘。
这便是青仙楼的二十四神女。
而这二十四位神女，其中有十二位的门口挂着红色木牌，十二位的门口则悬着蓝色木牌。
木牌上，写着她们的名字。
蓝色木牌，代表着清倌人，只谈艺，不问风尘。
红色木牌，则代表了红倌人，立于烟柳，身艺双绝。
她们此时都等在各自的房门口，稍稍垂首，目光瞧着鞋面。
登，登，登。
楼梯上传来声响，一位端庄秀丽的盛装女子，正缓踏在台阶上，步伐轻盈，步履均匀。
不过女子的年纪却有些让人看不准。
虽说她肌肤胜雪，却绝不是桃李年华，春黛之下的双目似有一泓清水，顾盼之际自有一番清雅高华的气质。
这女子，便是青仙楼一龙一凤中的聋娘。
青仙楼一龙一凤，曾艳冠天都群芳，在当年引得无尽英杰为之倾倒，豪掷千金只为博美人一笑。
而如今的聋娘与凤娘，已是这青仙楼之主。
她别号聋娘，自然是因为双耳有疾，聋聩不可聆听。
传闻当年她遇上一薄情儿郎，隐瞒家中已有妻儿，和她假意私定终生，骗得不少银钱，待到东窗事发，却想着事了拂衣去。
谁知聋娘偏偏性子偏执又敢爱敢恨，一路打听，追到了薄情郎的家中。
据传，她被情郎的妻子与姨妹掌掴了一个时辰。
她没有还手，一直盯着自己的情郎，只想听一个答案。
走的时候，却是双耳渗血，再也听不到想听的话。
聋娘已行至二楼，并向左走了六步，脚步站定。
她停在一间房前，房门上悬着一红色木牌，上书，温婉儿。
“抬头。”聋娘开口，面如腊月寒霜，声音却似溪流潺潺，独具风韵。
门口站着的温婉儿闻言便轻抬起头，却不敢与她对视，视线仅敢停在聋娘的裙摆处，姿态毕恭毕敬。
温婉儿瞧着面容虽不如聋娘那般有棱角，属于是憨厚圆钝的长相，却自有一股恰到好处的温和甜美。
她也是苦命人，当是深谙烟花巷的生存之道。
聋娘在这里，就是天，可以定她们的命。
面前的聋娘仍在细细端量着，从温婉儿的眉眼唇色，到脖颈身段。
“今日无事，起牌。”
聋娘说完，继续朝前走。
温婉儿盈盈一拜，转身裙摆轻旋，回房后，将房门半开。
起牌，便是代表她今日身体无恙，可开门迎客。
而她将房门半开，是青仙楼红倌人的规矩，意味着挑客，非熟识不接。
聋娘向前又走十二步，再次站定。
房门上挂着的木牌，同样是红牌，上书，南玲珑。
而门口佳人虽低着头，却已是明艳不可方物。
“抬头。”
聋娘微蹙着眉，面对着南玲珑。
南玲珑抬起头，却直视聋娘的眼，轻抿朱唇。
她生的很动人。
不算倾国倾城，但仅凭一双桃花眼，就足够摄人心魄。
初阳恰好此时刚升起，她本就白皙娇嫩，更是被映照的璀璨生光，身后似有烟霞轻笼。
若她能再笑笑，必是百媚丛生。
可她心中有气。
虽说畏怯，也仍敢盯着聋娘看。
三日前，她便想将积攒的珠宝玉器与银票散银尽数交给自己的情郎，让他再凑凑数目，俱换成银票，为她赎身。
谁成想聋娘得知后，不仅将她锁在后院，还派了青仙楼护卫将她的心上人儿打了一通。
这三日，自然是失了联络。
所以，她心中有气。
聋娘很清楚南玲珑作何想法。
既然清楚，她自是不会让南玲珑行差踏错，误了一生。
“今日有恙，落牌。”
虽身体无恙，但是满面怨天尤人。
落牌，便是摘下木牌，今日告休。
聋娘说完，转身要走。
“我想去找他。”
南玲珑伸手虚拦住，对着聋娘说着，语态哀婉，话语恳切却坚定。
她说的很慢，每个字唇形也很标准，不为别的，只为方便聋娘读唇。
“不行。”
聋娘不想多说。
她觉得南玲珑和当年的自己很像，所以总得拦一拦。
拦得住，她就不必再说，而拦不住，说再多也是无用。
南玲珑咬着唇，秀色楚楚可怜，想再说些话，却不知还能说什么。
轻声叹着，回身取下写着自己名字的红色木牌。
房门紧闭。
聋娘继续朝前，每十二步，一间房。
半个时辰，二十四间房，聋娘便已巡满一圈。
今日，十二位红倌人落了三牌，十二位清倌人只落一牌。
早事毕，自然是到了启板的时辰。
聋娘此时站在二楼楼台之上，俯瞰着一楼一位正仰头看着自己的女子，青仙楼凤娘。
凤娘面貌与聋娘可以说是截然相反。
她艳丽无匹的脸蛋儿上，一双凤眼媚意天成，正嫣然巧笑，端的是凤眼半弯藏琥珀，朱唇一颗点樱桃。
“启板？”
凤娘天生妖媚，声却似莺鸣般清脆。
聋娘走下楼梯，点点头，虽听不见，但她看得清。
在这青仙楼，没人敢在她面前说话不清不楚，让她看不真切。
凤娘也不行。
“姐姐，今日南胜使臣好像进城。”
凤娘挥手，自有小厮去门口张罗开门，而她挽着聋娘走到一旁，字字清晰，闲谈杂常。
“南胜使臣总要待些日子，你记着让师师告休，侯上几日。”聋娘思索片刻，挑了一位最擅琴道的清倌人。
都说这位新来的南胜使臣喜好弦音，与之前那些明里道貌岸然，却终日流连花街的使臣有所不同。
“对了，姐姐，昨日新来的雏稚，性子好生执拗！”
凤娘这才想起，昨夜她掏出五十两白银，买下了芳龄不过十五的娇俏美人坯子。
“跪了多久？”聋娘听闻新进莺花，眉眼才舒了些。
“足一夜。”
“执鞭了？”
“三十六鞭，我亲自执的，不闪不避，不哭不喊。”
“三十六……”聋娘读清唇语，略微惊诧，“我去看看。”
没有雏稚能挨过凤娘的三十六鞭，还能跪上一夜。
于是凤娘挽着聋娘，转过身朝戏台旁的侧门走去。
掀开门帘，行过门廊，便是青仙楼后院。
季离在柴房里，仍跪坐着。
在他身边，一位身穿怪异黑色道袍的男子，正斜倚着柴堆酣睡。
男子名叫王有志，是青仙楼的护卫，年纪虽说刚过而立，瞅着总像是更大些。
本来凤娘命他守着季离，没成想不过半夜，他就打起了鼾。
别看王有志身穿道袍，那却是他自己花银子找女工缝的。
而且道袍皆白，何时见过黑色？
季离是男儿身，却被养父卖到这青仙楼中，端的是无比荒唐。
可他真没什么好抱怨，只因他本就活不长久。
从小他就生得俊秀非常，尤其体态羸弱又身形纤瘦，可偏偏朱唇圆润，反而更显得面上无血色的白。
邻里都说，季离男生女貌，是帝王之相。
他却知道，自己活不过十六。
幼时养父家境本来还算殷实，带着他也寻了好些名医高人，却都是这一句答复。
活不过十六。
他今年刚好十五，满打满算，还有一年可活。
此时，正当初阳升起，屋内渐暖，已是早饭时辰。
可季离现在不饿，还有点吃撑。
皆因半夜时分，有一位好心的小婢女端着一整盆热腾腾的菜，偷偷送来给他。
她说这是乱炖，她最拿手。
但是当季离用一长一短的筷子，划拉出盆里的半截鱼尾和没几块肉的鸡骨后，心里想着，应该也不算太拿得出手。
小婢女今年十四，虽说名叫陈圆圆，人却生得一点也不丰满，甚至比季离瞧着还要单薄瘦小些。
季离吃的很香，陈圆圆就在一旁双手托着腮看他，嘴里时不时还念叨着，姐姐怎么生的这么好看。
陈圆圆年纪不过将笄。
单看模样，十四估摸着都还未够，发育可能也稍晚些，身形都还没长开，却已是肤如凝脂，眉目含春。
本来，都说女大十八变，一切尚是乾坤未定。
只是陈圆圆的左脸上，偏生有胎记。
有了这块胎记，也就等于是定下了她的命。
她的胎记其实不算重，却从左边额头，一直弥散到嘴角。
眼窝处，最浓。
季离的视线从没有停留在陈圆圆的胎记上过，片刻都没有。
这让陈圆圆很是欣喜，庆幸自己选对了朋友。
在季离捧着盆吃饭的当口，其实柴堆旁的王有志还没睡着。
他装睡已经有一会儿了，却担心这个新进的苦命女娃被吓到，一直忍着不敢翻身。
手臂酸麻的他，只希望季离能吃得快些。
等了好一会儿，细嚼慢咽的季离可算是吃光一盆乱炖，陈圆圆也心满意足的收拾妥当，端着盆出门去。
本来按季离的微末饭量，无论如何都吃不完这满满一盆的鱼肉，但是实在是架不住陈圆圆的期盼眼光。
所以，他吃撑了。
而手臂已无知觉的王有志，刚想眯眼瞧瞧这女娃是不是又跪着，可不要死心眼。
谁知，却看到季离从怀里掏出一本破烂书籍来。
季离被凤娘执了三十六鞭，却一丁点儿也不疼，自然是不哭不喊，不闪不避。
之所以不痛，是因为他虽说纤瘦羸弱，但皮肉却是极坚韧，好似金刚不坏，寻常刀剑难伤。
而这都归功于他手里捧着的这本无名破书。
虽说整本书看上去像被水泡过后又被火烧过，卖相实在是有些惨不忍睹。
但，却很有用。
他养父说过，这是他生父留给他唯一的东西，从小就督促他勤练着。
所以季离每每发病痛苦或是咳血迷茫之际，就会照着书上的动作，一遍一遍的练。
虽说病没有好罢，但是却也稳定下来。
本来，他发病的次数从五六岁便渐渐增多，咳起血来也久咳不停。
到今日，每日咳血两次，每月发病一次。
比之前总要好上许多，但却并不会活的更久。
季离，还有一年可活。
