绣梅无语，有关这件事她确实无言以对。
“所以为了护住我的清白，我就只能先下手为强了。”叶清溪眯着眼睛笑起来，很像一只狐狸。
绣梅一愣，转而露出诧异的神色来：“姑娘难道是……早有打算？”
“也说不上吧，总之这件事我自有分寸，我又不傻，怎么会真的拿自己的清誉开玩笑？”叶清溪转了转眼珠，笑嘻嘻地道，“正好我这里还有一件事要你帮忙呢。”
“小姐只管吩咐，奴婢定当尽力而为。”绣梅暗暗感慨九小姐果然是胆大之人，而且还十分聪慧，倒是自己之前的想法实在有些太过表面了，想来九小姐也不可能真的拿自己的清誉开玩笑。
叶清溪满意地点点头，笑得贼兮兮的：“这件事不难，你只需将我即将约见大表哥这件事透露出去，包括时间和地点。”
“奴婢知道了。”绣梅虽然仍心有不解，不过心里倒是放下心来，无论自己究竟是为谁办事，绣梅私心地都不太希望看到九小姐与侯家大少爷走到一起。
“恩，记得抱怨一下，最好是把你方才露出的那种神色摆出来，知道了吗？”叶清溪委以大任般摆了摆绣梅的肩膀。
绣梅顿觉尴尬，看来自己方才真是表现得太过明白了：“那奴婢先下去了。”
“去吧去吧，记得尽快将消息透露出去。”虽然只有两天的时间，不过应该足够了吧？
其实根本不需要两天的时间，在当日晚些时候，侯氏便得到了这个消息。
“九丫头要见忠儿，还要送他东西，你说她到底是什么打算？”侯氏神色不明地倚在床上，消化着自己才听到的消息。
李妈妈仔细地想了想，谨慎地道：“奴婢突然想起先前绣兰带来的那个消息，也不知与这件事是否有关联。”
“你是说九丫头让她帮忙打络子的事？”侯氏微微挑眉。
李妈妈点头，见侯氏面上没有不悦，这才继续道：“绣兰先前说，九小姐先问了她会不会打络子，后就把绣菊叫了进去，想必说的也是这件事。而且绣兰还说，绣菊已经开始偷偷摸摸地忙活起来了，虽然都是挑着她不在的时候，以至于她弄不清绣菊究竟在做什么，但想来不是什么好事。”
侯氏闻言神色数变，最后露出一抹惊疑：“你说九丫头是不是已经知道我的打算了？”
李妈妈略一思量，便明白了太太口中的“打算”，指的是太太欲将九小姐许配给侯家大少爷这件事，李妈妈再联想起先前种种，不禁也怀疑起来：“奴婢记得之前侯家大少爷也曾去找过九小姐，却是直接被赶了出来，这才隔了几日，九小姐怎么会转变得如此之快？”
“会不会是她知晓自己在府里寸步难行，所以才想委身忠儿？哼，那个贱丫头，要不是因为她那个一样轻贱的生母留下来的那些东西，我才不会把她配给忠儿呢！”在侯氏眼中，侯朔忠可是比叶清溪要顺眼得多，叶清溪想要配上自家侄子，也只有加上那些东西，不，就算加上那些东西她也不配！
李妈妈在内心里是有些不赞同侯氏这种想法的，不过她可不会傻乎乎地说出来：“太太说的是，只是奴婢觉得事情并没有这么简单，或许……九小姐是想借机避开侯家大少爷？”
“哼，忠儿能看上她，是她的福气，她难道还敢嫌弃忠儿不成？”侯氏眸中闪过一丝轻蔑和冷冽。
李妈妈忙道：“侯家大少爷自然是一千一万个好，可就算他再好，那也要有人慧眼识珠不是？奴婢觉得九小姐可不一定有这样的眼力。”
听到李妈妈这样说，侯氏的神色才缓和了些。
“奴婢是想，这事情没有这么巧合的道理，今日七小姐挂在腰上的络子怎么就突然掉了？又怎么会恰好就被三姨娘捡到了？太太难道不觉得奇怪吗？”李妈妈见状，忙再接再厉、又毕恭毕敬地分析，“之后九小姐又直接询问屋中下人，想要一根和七小姐掉下的那根一模一样的络子，依奴婢看，那根络子可没什么特殊的地方，按理说九小姐不该如此看重才对。再接着，九小姐便约见了侯家大少爷，这其中……或许真有什么关联不成？”
跟着一个多疑的主子就是麻烦，李妈妈一面要尽量地表现出自己的聪明能干，另一方面又不能让太太觉得忌惮。不过她毕竟是跟着侯氏许多年了，有些分寸也很是拿捏得准，只是偶尔心中还是会觉得疲惫。
闻言，侯氏果然皱起眉头，且眉头还越皱越深：“难不成九丫头是想借七丫头来摆脱忠儿不成？”
“奴婢也知道猜测罢了，毕竟这些事连在一起实在是太过巧合了。”见侯氏有了推断，李妈妈忙退居二线，露出忠憨的笑容来。
侯氏一想到那个贱人生的蹄子竟然敢嫌弃自己的侄子，心中便升起一股无名之火来，口气也变得狠绝起来：“她敢！”
“太太息怒，九小姐毕竟是个没见过世面的，她哪里知道侯家大少爷的好呐！倒是太太若是真为此而动了气，那才是太不值了，”李妈妈贴心地说着安慰的话语，并利索地帮侯氏倒了杯温水，递过去，“况且九小姐可也逃不出太太的手掌心儿，太太大可不必为此动怒啊。”
侯氏喝了口水，又喘了几口气，这才稍微好受了些：“那你说现在该怎么办？”
“太太手里不是正攥着那法子嘛，哪里还需要奴婢开口？”见侯氏不再喝水，李妈妈又贴心地把杯子接过来。
侯氏皱着眉想了片刻，突然眼睛一亮：“你是说那张帕子？”
“太太果然聪慧过人，奴婢佩服。”李妈妈笑得真诚无比。
侯氏的眼睛也越来越亮：“那丫头可真是笨，自以为多么了不起，其实不过是顺了我的意，如此一来，倒是省去我不少事了！”
李妈妈笑得憨厚：“太太明鉴。”
被侯氏和李妈妈两人这么奋力“夸奖”的叶清溪，很配合地打了好几个喷嚏。
“姑娘，虽说夏日炎热，可这晚上的风也是凉的，姑娘还是批件外衣吧。”谷夏担心地看了叶清溪一眼。
叶清溪揉了揉鼻子，对此毫不在意：“我好着呢，说不准是谁念叨我了呢。”
谷夏无奈，却只能由着叶清溪着单衣坐在窗前。
“哎呀，时候真是不早了，看来我们也该休息了。”先前叶清溪一直在研究棋谱，此时才发现时候已经很晚了。
谷夏放下手中的经书，站起来：“那我服侍姑娘歇下吧。”
叶清溪却不让谷夏动手，只是似笑非笑地看着谷夏：“你今日倒是积极，怎么想起来要‘服侍’我呢？”
话语中，叶清溪刻意将“服侍”二字咬得极重。
谷夏脸色便有些尴尬，想了一想，才鼓起勇气垂眸道：“我现在是做下人的，自然该做这些事。”
“你真的觉得自己是来做下人的？”叶清溪一眨不眨地盯着谷夏看。
谷夏愈发窘迫起来，她只是觉得自己能做的太少了，所以想多做一些事。
叶清溪先前已经沐浴过了，此时只需再洗把脸即可，她一面打湿布巾再拧干，一面道：“我前次和你说的那件事，你开始去做了吧？”
谷夏知道叶清溪说的是前次提过的与叶家下人打好交道的事，便道：“二门处守门的婆子有三人，分别是李婆子、田婆子、周婆子。李婆子看起来性格爽利，其实有些小心眼儿；田婆子外表和善，对谁都带着笑，可越是这样，才越让人觉得虚假；至于周婆子，她总是一副不太爱说话的样子，似乎性子有些沉闷。若说佛法，三人大概都信一些，但我送给她们的护身符，只有周婆子随身带着。”
“东西带不带在身边，其实并不那么重要。”听了谷夏的话，叶清溪也在思量。
谷夏点了点头，表示赞同：“姑娘说的是，不过周婆子虽然不多说话，可是态度却明显要好许多，至少和其他与她打交道的人相比，周婆子对我的态度已是很不错的了。”
“那就先看着吧，毕竟在利益没有冲突的前提下，没有人会傻乎乎地来得罪你，”人心总是十分复杂，叶清溪早有体会，“厨房那边呢？你是不是和做饭的厨子关系不错？”
“姑娘怎么知晓？”谷夏面露诧异。
叶清溪挑着眉笑了：“我虽然是名义上的叶家九小姐，可毕竟自幼养在外室，回来时有表现得怯懦无比，你以为那些下人真会把我当一回事儿？况且我先前分明就是被侯氏禁足了，那些见风使舵的人又怎么会看不清这么明确的风向标？可这几日厨房送来的膳食，竟然比最开始还要精致丰盛些，你说这不是很奇怪吗？”
“姑娘真是聪慧过人。”谷夏有些不好意思地笑了。
叶清溪收起笑意，正色道：“所以你完全不必觉得自己做得少，你现在所做的这些，就非常好，也很重要。”
谷夏一愣，心中一暖，可转念便又沮丧起来：“可是除了这几人，并没有其他的下人主动和我打交道。”
“我们才回来几日？我们又要在叶家待上多久？”叶清溪嗔怪地看向谷夏，眼里满满的都是不赞同，“谷夏，你不能太过心急了，任何事都不是一朝一夕能促成的。”
