“大姐姐这话是什么意思？”叶清溪已经隐隐猜到叶清念要说什么了。
叶清念坐在叶清溪身边，柔声道：“九妹妹要知晓，女人这一生，最要紧的便是佳人。若是嫁了良人，自然是举案齐眉，可若是嫁错了人……那便是一生凄苦了。”
“大姐姐说的极是。”不知为何，叶清溪的脑海中莫名地浮现出楚洛渊那张俊冷邪魅的脸庞来。
叶清念见叶清溪的神色也缓和了下来，便继续道：“我说句不中听的话，你的身份本就有些尴尬，再加上侯氏那样的性子，只怕有些事便要不如意了。”
“那大姐姐觉得让我去给白家大少爷冲喜，便算是如意了吗？”叶清溪微微一笑，眸光却是冷的。
叶清念确实是这样想的，只是被叶清溪这样瞧着，她却说不出那样的话来：“九妹妹误会我了，我只是想让你多为自己做些打算罢了。”
“那便多谢大姐姐了，大姐姐放心，我定然不会将昨晚之事说道出去，若是没有旁的事，我便先回房了。”叶清溪不想与叶清念多言，站起身告辞。
这次叶清念没有叫住叶清溪，只是在她出去后，收起了面上的笑意，眼中闪过一丝阴沉。
今日乃是乞巧节，女儿家们自然是欢喜的，就连叶清棠都很有兴致，只是叶清溪却不想凑这个热闹了。
“九妹妹，你真不同我们一起过去吗？”叶清棠有些担心地看着叶清溪。
叶清溪微笑着摇了摇头：“我有些累了，就不过去了。”
“九妹妹，你是不是因为昨晚之事在不高兴呢？”叶清棠犹豫了一下，开口问道。
叶清溪眨了眨眼睛，叶清棠说的应该是诗画大会的事儿：“昨晚我虽然没有拔得头筹，可也得了一件衣裳，虽说那衣裳没有穿在我身上，但我也没有不高兴的道理啊？”
“只是如此一来，六妹妹她们对你只怕会愈发地……”叶清棠叹了口气，没将话说完。
“会愈发地不喜？”叶清溪把话接过来。
叶清棠点了点头，她自幼生活在府中，说是仰人鼻息也不为过，故而她想到的更多的便是这方面的事。
“三姐姐又忘了我说过的话了，母亲和六姐姐她们不喜我们，可不是因为我们除了风头，而是因为我们的身份，”叶清溪有些无奈地叹了口气，叶清棠俨然是将妥协和忍让当成了习惯，“三姐姐，无论我昨晚有没有出风头，母亲和六姐姐她们都不会喜欢我，若真要说有什么区别的话，那大概也只是厌恶的程度有所不同罢了。”
叶清棠不说话了。
“三姐姐，其他姐妹想必已经等着了，你快过去吧。”叶清溪也不多说，毕竟有些事是要叶清棠自己想明白才行，不然她说太多都没有用。
叶清棠叹了口气，又叮嘱了几句，便离开了。
因没了白家人，便也没人再来纠缠叶清溪，叶清溪安安稳稳地在房中待了一个上午，又简答那用了午膳，便与叶家姐妹一道告辞离去。
路上，叶清溪如上次那般与叶清棠共乘一架马车，马车行至一半，猛然间停了下来。
幸而马车行驶的速度本就不甚快，否则叶清溪非得直接撞到车窗上去不可。
“九妹妹，你没事吧？”叶清棠也是晃了一下才重新坐稳。
叶清溪摇了摇头，伸手推开车窗往外看去，不知看到了什么，叶清溪的神色竟然一愣，接着条件反射般收回了手，那只手还紧紧攥着。
“九妹妹，你怎么了？”叶清棠瞧出她的不对劲儿，不禁开口询问。
叶清溪舒缓了下神色，笑着摇了摇头：“没什么，只是突然想到我现在也算得上是官家小姐，怎么能随便推开车窗。”
“原是这般，九妹妹方才那神色着实吓了我一跳。”叶清棠松了口气，她虽觉得自己与叶清溪也算亲近，却从未见过她方才那种神色，尤其是那双平静无波的眸子，在对上的那一瞬，叶清棠竟觉得有些敬畏和恐惧。
马车停了片刻，便重新行驶起来，之后的路程很是平坦，很快便到了叶家。
众人先去了侯氏那里请安，侯氏随口说了几句关怀的话，便叫众人先回去歇着了。
待花厅只剩下侯氏与叶清灵两人，叶清灵便忍不住开口抱怨道：“娘，你都不知道叶清溪那个贱人昨晚都做了什么，她竟然不顾我在场，在众人面前出尽了风头！还有叶清彤也是，为了勾搭上郡主，她竟然越过我去做主，真是气死我了！”
“你且将话说清楚，昨晚究竟发生了什么事？”侯氏拍了拍叶清灵的手，柔声问道。
叶清灵哼了一声，添油加醋地诗画大会的事儿给说了：“我真是想不通，为什么郡主那样高高在上的人，竟然会拿正眼看叶清溪。”
“我记得上次你们去莲花小筑的时候，叶清溪便见过郡主？”侯氏微微眯起眼睛，看来之前她真是小瞧了叶清溪，没想到这么短的时间里，她便引起了郡主的注意。
叶清灵愣了一下，反应过来后，顿时愈发气愤：“没想到那个贱人竟然这般不安分，那么早便勾搭上了郡主，实在是可气！”
“你先别气，叶清溪引起郡主注意，于我们也未必是坏事，”侯氏见叶清灵如此沉不住气，忙安抚道，“你且想想，叶清溪不过是个养在外室的庶女，又怎能与你这个嫡女相比？到时候她若真与郡主有接触，又怎能越过你去？”
听了这话，叶清灵的火气才小了些：“娘，你的意思，是让我利用叶清溪与郡主多接触？”
“清灵，你要知晓，与郡主这等人多接触，对你是只有好处、没有坏处的，若是你真能与郡主交好，说不定还能帮叶家走得更好、更远，”侯氏点了点头，因怕叶清灵想不到太长远，便又补充道，“你虽是女子，是要嫁人的，可纵然你嫁了人，也要有娘家做依仗，才能过的更好，你该明白这个道理才是。”
叶清灵没听明白这个道理，她只听到了“嫁人”二字，面上不禁流露出一丝害羞来：“娘，你怎么说这些？”
害羞之后，又忍不住问道：“娘，李家长公子现在究竟回京没有？按理说，若是他已经回来了，李家不是该为此庆祝一番的吗？”
“还让我别说，你这又是说的什么话？”看着女儿娇羞的模样，侯氏真的越看越满意。
叶清灵娇嗔地瞪了侯氏一眼：“娘又笑话我。”
“你安心等着便是，我之前已经问过你爹了，说是李家长公子已经回京三日了，李家之所以还没有动静，是等着宫里的封赏呢。”提起李端晟，侯氏也是笑得合不拢嘴，若是能与李家结亲，对叶清灵、对叶家都是绝对的好事。
“宫里的封赏？李家长公子竟历下如此大的功劳吗？”叶清灵惊喜地瞪大了眼睛，仿佛要受封赏的人是她一般。
侯氏笑着点头，只是她也不清楚李端晟究竟是立了什么功劳，故而只能含糊道：“该是不小的功劳吧，况且他年纪还轻，日后立功的机会多着呢。”
于是这对母女俩之间的话题就这样被转移开了。
而在另一边的沁竹苑，叶清溪一进屋，便让将谷雨和谷夏叫到了里屋，并将门关上了。
“姑娘，您去原家的时间里，院子里并没有发生什么事。”谷夏以为叶清溪是想了解府上的情况，忙开了口。
叶清溪点点头，叫两人坐下后，才摊开掌心，只见她的手心正放着一个小纸团。
“姑娘，这可是方才半路上，有人从车窗外递给您的？”为了方便服侍，谷雨之前与叶清溪在同一架马车上，故而才会有所发觉。
叶清溪神色严肃地点了点头：“正是那个时候的事，不过我接到纸条后，也留意了一下车外，却没有发现什么异样。”
一面说着，叶清溪伸手将纸团打开了，等看清楚上面的字，叶清溪突然笑了。
“姑娘，纸条上写的是什么？”谷雨问道。
叶清溪直接把纸条交给了谷雨，勾唇道：“也许我们很快就能知道侯氏接我回府的真正原因了。”
“这……这上面写的是真的吗？”看了字条，谷雨却显得有些怀疑，“若事实果真如这人所言，那三年前他们为何不去钰清庵找您？”
叶清溪也不知道纸条上的字究竟是真是假，但倘若这一切都是真的，倒不难解释侯氏为何突然急着接她回府，以及她非要把自己推给侯朔忠：“不论如何，既然这人费尽心思约我相见，我总不能让他白费心思吧？”
“可这若是侯氏的圈套呢？”谷雨仍有些担心。
叶清溪歪了歪头，笑着回了一句：“你是怕我到了地方，却撞见侯朔忠？”
“侯氏的心思，不能不防，她之前既然能做出那等事来，说不定此时便能做出这等事来。”谷雨对侯氏也是很瞧不起的。
叶清溪忍不住笑得更灿烂了：“你说得对，侯氏这种事，确实会不择手段达成目的，不过你也要知道，任何手段，在绝对的强大面前，都只是个笑话。”
