西口古渡原名“水西门渡口”，位于河曲县城水西门和内长城之外，黄河东岸之上，河面宽约三里，沿岸巨石垒彻，顺和而下百余米长，河曲城自古三面环水跨长城控黄河。
彼岸右是内蒙古准格尔旗大口渡，左是陕西省府谷县之大汕渡，当为出河套之进口。西口古渡本名水西门渡口，历史上可追溯至汉。据旧志载，汉桓帝时有大贾资金行至此死，津长埋之。其子寻父至此，津长悉以金还之，帝闻之曰，君子也，遂名“君子津”。隋唐一直沿用。宋庆历间曾设榷场，直接与契丹、辽、夏进行通商贸易活动，为时所重，极为繁华。金大定间东胜州在此设宣差，总管鹰坊打捕渡河船只河道等事务。元明清以来，经济贸易更为频繁，西接宁夏陇右，北通阴山草地。清圣祖康熙特允鄂尔多斯之请，以故河保营得与蒙古交易，又淮河民垦蒙古地。其时水旱码头，丝绸之路，商贾辐辏，渡河船只云集，五方杂处，兵民繁错，万家烟火于斯盛焉。
渡口有禹王庙（俗称河神庙），创建于清乾隆十六年（1751）。位于西口古渡之中段，坐东面河，平面布局为长方形。主体建筑正殿及抱厅，附属建筑戏台，其结构形制相仿，斗拱为五铺作双下昂。
据道光十三年（1833）禹王庙重修碑记云：“河邑自建其庙宇，斯土居民饮撰久蒙其泽，黄河之水自东北而下，狂澜之发而无泛滥之忧，成胜境矣。”每年农历三月十八日为祭祀日，七月十五日为古庙会日。当晚夜幕中会首棹船于河中，投放三百六十五盏河灯于水中（也称河灯会），以求神禹一年之保佑。古会期间，禹王庙张灯结彩，香客成千上万，盛况空前。蒙陕毗邻边民一衣带水摆船而来。山门外戏楼锣鼓喧天声遏三省。凭栏临风，右挹塞外鄂尔多斯大漠之风，左盼陕北大汕之古渡，迢迢千里丝绸路，不禁发思古之幽情，缅想汉桓帝时之君子津。“江山依旧在，几度夕阳红”。惟栏外白云悠悠，黄水滔滔，逐鹿台巍然在望。
号称雄关古塞。西口古渡和禹王庙墨彩纷呈，与蒙陕隔河相望，素以鸡鸣三省而闻名遐迩，吸引来中外游人，成为塞北一大人文自然景观。
新中国诞生后，晋、蒙、陕边地交通发展很快，从60年代起，河曲人走河套到宁夏不复徒步。然而沿河西边墙（指明长城）跋涉二千里丝绸之路的日子，毕竟成为历史，留给我们以无尽的遐想。
“西口古渡”的命名与历史上“走西口”事件有很大的渊源。明崇祯十七年（1644年），清兵在明朝将领吴三桂的带领下大举进入山海关内，击败李自成，攻占京师，标志着清朝正式建立。清初，统治者为隔绝蒙、汉交往，防止他们联合反清，在长城沿线的内蒙古、山西、陕西交界地区设置了“禁留地”。直到康熙三十六年（1697年），鄂尔多斯王贝勒阿松勒布奏请开放封禁地，愿与汉人同种同垦，缓和矛盾纠纷，康熙俱如所请。自此就有了“走西口”一说，无数山西人、陕西人、河北人背井离乡，打通了中原腹地与蒙古草原的经济文化通道，带动了北部地区的繁荣和发展。
