话说池大鬓等五个贼首，一齐分头下山，迎敌官兵。先说池大鬓一马飞到山前，但见周湘帆立马横枪，率领着所部官兵，在山前叫骂。池大鬓一见大怒，便飞舞点钢叉，如旋风般向周湘帆刺来。周湘帆赶着将枪接住，喝道：“来者可是贼首池大鬓么？”池大鬓也喝道：“既知咱爷爷大名，何故前来送死？”周湘帆怒道：“好大胆的逆贼！今日天兵到此，尔就该俯首受缚，本将军或可免尔等一死。尔不知悔罪，反敢前来抗敌，只是自讨其死了。”池大鬓也大怒道：“尔这狗官无须多言，快报名来，咱爷爷叉下不杀无名之卒。”周湘帆喝道：“逆贼听了，若问本将军姓名，乃王元帅麾下随营指挥使周湘帆是也。”话犹未定，池大鬓举起点钢叉，已当顶刺下。周湘帆赶即招架，觉得颇为沉重，果然利害。周湘帆使劲将叉掀在一旁，也就还了一枪。池大鬓将叉望下一磕，周湘帆见他来势凶猛，这一磕下来，枪杆子虽不折断，也就要抛落下去，当下赶紧将枪收回。池大鬓一枪磕了个空，因他用力过猛，险些从马上倾跌下来。此时不觉大怒，随即又是一叉，望周湘帆刺来。周湘帆也不迎敌，便将马一拍，望刺斜里而走，池大鬓一叉又刺了个空。周湘帆见池大鬓一叉又落个空，急急将马兜回，就在池大鬓右肋下刺进一枪。他大鬓并未防备，见枪已刺进，说声“不好”，赶将手中叉望枪杆上一隔，拨在一旁。周湘帆怕他回叉来刺，必然勇猛，又把马一拍，直跳到池大鬓的左边，顺手又是一枪。池大鬓急切不好转身招架，也只得将马一夹，望前跑了十数步，让过周湘帆的那一枪。于是彼此一来一往，约战了有十数个回合。周湘帆见池大鬓杀得兴起，竟有死战之意，心中暗道：“这死贼囚果然勇悍非常，只可智取，不能力敌。莫若且败下去，再回明元帅，明日以计擒之。”主意想定，便虚刺一枪，拨马便走。池大鬓那里肯舍，急急追来。周湘帆跑下有四五里远，却好罗季芳、狄洪道、徐庆、李武等五个人也一齐诈败下来，便合在一处，回营缴令。
池大鬓见周湘帆已跑得甚远，追赶不及，也就回山。到了大寨，胡大渊、任大海、郝大江、卜大武四人也得胜而回，聚合一处，大喜说道：“我道奉旨的官兵有什么三头六臂、万夫不当的本领，也不过是一伙小卒，他也要前来征剿咱等。今日且饶了这一些犬羊的性命，明日若再前来，定然杀他个片甲不回。”于是五个贼头即命摆酒庆贺，大家欢呼畅饮，这且不表。
再说认洪道等五人回至大营，缴令已毕，便将接战情形说了一遍，大家因道：“池大鬓等果然有勇无谋，只可智取，不能力胜，王远谋之言一些不差。末将等拟于明日再去索战，还是诈败，爽性将这伙悍贼的心志骄足，然后改设奇计，便可一鼓而擒了。”王守仁道：“诸位将军之言，正合本帅之意。且回本帐歇息，明日再行出战便了。”狄洪道答应着，当即退出大帐，各回本帐去了。
到了次日，王守仁即命狄洪道攻打前山，罗季芳、徐庆攻打盘谷，周湘帆、李武攻打夹谷。三路兵出了营门，直奔大庚山而去。不一会皆至山下，守山喽兵飞报进泰。池大鬓仍令胡大渊、任大海去盘谷迎敌，郝大江、卜大武去夹谷迎敌，自己仍迎敌前山兵马。
下得山来，池大鬓一见来将，见非昨日那个姓周的，又换了一个，当下喝道：“来者快通下名来，好使咱爷爷取尔的狗命。”狄洪道便喝道：“逆贼听了，本将军乃狄洪道是也。尔亦通下名来，本将军刀下不斩无名草寇。”池大鬓喝道：“尔问爷爷名姓，可认得本山大王池大鬓么？昨日被本大王杀败一个，今日又换一个，终久是无名小卒，不是咱爷爷马前数合之将。尔快放马过来送死！”狄洪道大怒，举刀飞马，直奔池大鬓一刀砍来。池大鬓急用手中点钢叉相迎。二人一来一往，约战了八九个回合，狄洪道故意卖个破绽，虚砍一刀，拨马就走。池大鬓哈哈大笑道：“如此无能之辈，也要前来进剿，岂不可笑！咱爷爷不追尔了，尔可回去，叫你家有本领的前来会我。”狄洪道虽然听说，实在心中气忿，却抱定了“小不忍，则乱大谋”的话，只当不曾听见，先自败回大营。
周湘帆与李武攻打西山夹谷，与郝大江、卜大武战不数合，也是诈败而走。罗季芳、徐庆攻打东山盘谷，与胡大渊、任大海接战，也是如此。四人诈败回营，缴令已毕。
次日，王守仁又命罗季芳攻打前山，狄洪道、李武攻打夹谷，周湘帆、徐庆攻打盘谷，还是只败不胜。战不数合。败走回营。话休烦絮，一连三日，皆是如此。却好地大鬓等五人正中其计了。
且说池大鬓等战了三日，见一日换一个，皆是本领平常之辈，于是大家议道：“照这样的官兵，不必说这几个人，就便来有两万，也不足为惧。但是实在讨厌，每日前来攻山，却又不能取胜。明日不来则已，如果再来，必得将这起无名小卒擒捉过来，早早送他归阴，免得每日前来烦絮。”因此池大鬓等便将狄洪道等人毫不放在心上，以为总是无能之辈，他那里知道是用的诱敌之计。这且不表。
且说王守仁见诈败了三日，当即派了细作，前往探听池大鬓等情形。细作回报：“大庚众贼团官兵连败三日，以为皆是没有本领，贼众便毫不防备。现在寨中杀牛宰马，大吹大擂，大摆筵宴，饮酒取乐。”王守仁听说，大喜道：“果如此，破贼必矣。”
到了次日，又密令细作前往探听，回报仍如前言。王守仁愈加喜悦，道：“此天助我成功也。”因命狄洪道道：“将军可带精锐三千，各藏火种，由山后羊肠谷而进。进入山谷，即命小军分头去各处放火，无论树林寨栅，皆放起火来。复由山内杀出，里外夹击。今夜四更拔队，五更驰抵谷口，天明进谷，辰牌时分各处放火，不得有误。”狄洪道得令退出。
又命周湘帆道：“将军可带精锐二千，以一千各藏火种，一千为护军。五更拔队，天明驰抵东山盘谷挑战，务要将贼目诱出，远离谷口，便命各藏火种之一千精锐，于盘谷四面放火。贼日见谷内火起，必然惊恐，无心恋战，赶回谷内救火。那时可急急杀之，不得有误。”周湘帆得令而去。
又命徐庆：“也带二千精锐，以一半各藏火种，一半为护军，前往进攻西山夹谷。也是五更拔队，天明驰抵，务要诱出贼目，远离谷口，然后于夹谷四面各处放火，再于此时急急反击贼众，不得有误。”徐庆得令退下。
又命罗季芳、李武道：“二位将军可各带精锐二千，分为两队，也是五更拔队，天明驰抵，务要与池大鬓轮流交战。譬如罗将军战十合，急急退下；李将军便去接战，约战十合，罗将军再去相换。如此轮战较为省力，又可使池大鬓久战不歇，究竟不免吃力。若果池大鬓拚命力战，二位将军万万不可与他死敌，仍宜诈诱为是。但听山内及东、西两谷有人来报火起，池大鬓必然惊恐，赶紧回山救火，将军等那时可再合全力反击之，乘其无备，逆贼可擒矣。”罗季芳、李武得令退下，各会预备。
王守仁也就退回后帐，独自想道：“若再得一枝兵为往来接应，则更万无一失了。”正自暗想，忽见探马进帐禀道：“启元帅，探得徐将军已克复头寨，大队离此不远了。”王守仁见报大喜。欲知**皋何时可到，且听下回分解。
