秦巷、菱塘、金湾三古镇今年参赛的十二户人家的名单已经上报到设在秦巷古镇原公社大食堂内的赛事筹务处。作为一项搞了几十年的民间比赛项目，无论是政政府还是各镇的乡绅、美食爱好者都是相当重视。这次秦巷古镇由副镇长沈振龙亲自担任赛事筹备组的主任并从乡财政专门拨款20元作为对大赛获胜者的奖励。当然了，既然是一项民间赛事，筹备组也象征性地收取各参赛家庭报名费用3块钱，这些费用主要用于赛场的布置、比赛所用配料的购买和评委的费用。
吴州地处长江北岸，自身所产配料极少，这主要是与当地的自然气候有关。中国卤料的发源地在四川省，大部份卤菜配料都产自那里。当然了，有着上千年历史的中国卤菜文化也在其进化发展的过程中，对各地的配料又进行了尝试、筛选和总结，一些地方的配料也因其更优于四川的调味性能，而在市场上占得一席之地。象是广西梧州的八角、内蒙古的小茴香、广东的丁香和台湾的肉豆蔻等都是在后来的实践中逐步被发现并赢得卤味界的认同的。吴州当地盐水鸭布满街市乡村，味道也是各不相同，这主要就是因为各家用的卤菜配料各不相同，如果抽出那么几家配料进行同类项的合并，肯定各家都有那么一两种是合并不到一块去的。
为了这次大赛沈振龙专门安排镇食房厨子戴有朋采购了集各家所需的共计二十种常用配料。这二十种配料分别是八角、桂皮、花椒、甘菘、小茴香、白蔻、肉蔻、砂仁、香叶、丁香、沙姜、香茅草、草果、山奈、陈皮、白芷、良姜、紫蔻、香果和栀子。从事餐饮行业的人都知道，这二十种配料中，既包含了咱们常挂在口边的“五香”，又包括了现在耳熟能详的“十三香”中的所有配料。作为一个称职的卤菜高手，不仅要对这些配料熟记在心，更主要的是要对这些配料在日常生活及卤菜卤制中的作用有全面的了解，这样才能在使用过程中做到得心应手、拿捏自如，多一点少一点、多一味少一味将产生什么样的变化都是有文章可做的。
按照吴州卤味界的不成文又约定成俗的规定，所有配料的采购是绝对不允许在村镇集市上采购的，必须在镇级以上中药房购买，谁家想省个钱，偷个工减个料什么的，那是肯定不允许的。再说了，仅就盐水板鸭而言每家的味道基本是固定的，差异只是咸淡上面有轻重罢了，你要是换个配料什么的，真正的食家一沾嘴就能够知其味、辨其料的，你如果经常地变换配料，人家肯定是不买你帐，转而到别家买的。作为盐水板鸭必不可少的材料葱、姜、砂糖和白酒，这四样是由各参赛家庭来配备的。另外参赛家庭还得自备锅灶、柴火和盆、碗等用具。当然了，最重要的食材活鸭两只也是必须自备的。
老天还算有眼，农历六月十八这天，迷糊了半个多月的天空有些泛白，光线穿透云雾的那种白，亮的不彻底、光的不明朗，雨倒是切切实实、真真正正地停了，虽然瓦屋的淌水槽里还时不时地往屋檐下滴上那么几滴雨水。这天啊，就象人刚睡醒眼半睁，这雨滴啊，就象小孩刚哭完眼角尚挂着泪花儿。
十二个锅灶整齐地排放在原公社大食堂南走廊上，锅灶之间用芦席做成了隔断，这芦席看上去有一段历史了，质地发黄转黑且锃亮，细细看去油光的席面上还是有星星点点的霉斑，这应当是梅雨的功劳。芦席是用麻绳吊在屋檐下的横梁上的，十三张芦席将十二口锅灶两两完全隔开，就是说相邻的参赛家庭是看不到彼此的。每个参赛家庭只允许俩人参赛，你是夫妻、兄弟、父子、姐妹这个是没人问的，但必须是一家人。
晴朗的日子里，大赛的评委席基本都是放在走廊外的宽敞场地上的，今年的雨水着实烦人，虽然今天天有放晴的趋势，但不是那么明朗，为保险起见沈振龙还是将评委席放在了大食堂的里面，虽然光线差了些，但用不着担心那个雨下不下的问题了。大赛的会标应当放在什么位置，沈振龙也是费了心思的。往年评委席在外面搭设的时候，基本都是搭在食堂大门右前方的那棵老槐树下的。据说这棵老槐树有二百多年的历史了，吴州三镇盐水板鸭大赛第一次比赛就是在这棵树下设的评委席，如今几十年过去了，老槐树在见证大赛的起落繁简的同时，树干越发粗壮挺拔、枝叶更加茂盛。无论多热的天气，只要你走近老槐树，拥抱你的永远是荫凉和清爽。这公社食堂虽然距离居民们的住处有那么一段路，但午后的人们还都喜欢搬个板凳、铺个席什么的在老槐树底下纳个凉。评委席如果能放在老槐树底下是再好不过的了，怎奈天不由人，沈振龙思来想去还是决定放在屋内。按照一代代传下来的套路规矩，评委必须由奇数构成，原则上是各镇派两人，主办方可以增加一人或三人。
这次沈振龙特地从省城请来了江南春大酒店的行政总厨秦保国来家乡担任大赛的评委，既为赛事增光添彩，更主要的是这个秦保国是吴州市临江县县长秦卫国的亲大哥，这样一举多得的事，镇党委书记和镇长都是深深地表示赞同的，沈振龙铁定要办得漂漂亮亮的了。既然评委席放在了食堂内部，这个会标理应是高高地挂在评委席的后上方的，再牵强一点起码放在参赛家庭他们一溜排开的锅灶的上方，而沈振龙却出人意料地将会标仍旧挂在了那棵老槐树的下面。如此看来，评委席、比赛点、会标处就分布在了三处，这在吴州三镇盐水板鸭大赛的历史上还是首次。尽管这样的做法有违常规，但还是在天气不佳这一最好借口的掩护下显得那样合情合理、理所当然。
