八点半左右，领导讲话、宣布比赛开始、鸣放鞭炮等程序结束后，大赛正式开始了。
杀鸭子这一环节，确切地说应包括点火、烧水、杀鸭、脱毛、开膛等细节。评委不会去看你过程的，只是从点火烧水到白条鸭摆上案板来卡时间。
这一轮郑利堂和他媳妇27分钟就行云流水般地完成了所有动作，当色质白亮，肉质滑润，毛孔干净的鸭身呈现给评委们的时候，郑利堂那得意的、对同行有点不屑的表情，虽让人感觉不怎么舒服，但那确实是真功夫，不服也不行。当最后一家，金湾古镇的王祖承呈家庭呈上裸鸭时，已经比郑利堂家庭整整晚了十五分钟。
按照程序，下一步是抓料。由每个参赛家庭派一人到食堂里面抓拣配料。可就在沈振龙准备宣布抓大料开始时，就听有人在那棵老槐树底下大声嚷道，“有人用鹅充当鸭子这成绩能算不？”，本来已经准备折回食堂内的评委们不得不停住了脚步。
事情很快查清，是去年大赛冠军得主邵松林家庭的鸭子换成了鹅。如果是老鹅的话，即使成了白条，评委们是可以直接从鹅的肉瘤看出来的，而邵松林家用来充当鸭子的鹅是仔鹅，头上的肉瘤还没有长出来，如此一说，评委们没有分辨出鸭子和鹅也就在情理之中了。
按照祖上传下来的规矩和赛事规定，邵松林家庭即刻起就得中止比赛。然而，评委们在邵松林家的隔断内就鹅和鸭子进行鉴定后，却出人意料地宣布比赛继续进行，邵松林家庭并没有退出比赛。
沈振龙是这样宣布的，“经评委会主任秦保国提议，评委会协商决定，邵松林家庭可以继续参加比赛，至于用鹅充当鸭子之事，等赛事结束后再议”。
看得出大多数人对这个做法是表示赞同的，那几个嘴里叫着表示不服的，听说是人家秦保国提出来的建议，也只有闭嘴的份了，这到不仅是秦保国是大饭店的行政大厨，更主要的是人家弟弟是大名顶顶的县长秦卫国。
二十种配料已经整齐地放在评委席前面的条桌上。说是条桌，实质是原食堂的案板桌子上面铺上了一层红布。这红布也是从镇政府借来的，要不是县长今天出席这个仪式，估计领导们是不会许口将这公社仅有的一块公社会议室专用红布借出来的。
所有配料都装在家织布袋子里，而这家织布又是经过特殊处理的，具体来说，就是这家织布正反面都刷了一层桐油，这样的布结实、防潮，更主要的是不透气，装在里面的配料的香味不易散发掉，其功效与现在的塑料袋差不多，只是比起塑料袋来更加环保。长方形的袋子袋口用针缝起一道边，边里面穿上细麻绳，麻绳一收，口就自然收拢起来，用劲一扎上，这口就一点气味跑不出来了。
第一环节的第一名先开始抓料，这也是祖上传下来的规矩。只见郑利堂快步走向条桌的东头，条桌是东西走向排开的。
“郑利堂，按照你们家庭上报的大料配方有八种，请从二十种配料中选出你需要的八种”，“虽然，你知道抓配料的要求，我还是想强调一遍，一是只许用手摸或鼻子闻，绝对不可以用眼睛看，二是一次抓足你这次需要的配料，绝对不允许抓第二次”。沈振龙既是向郑利堂交代，也是告诉所有的参赛家庭。
出于配方的保密性，各家又允许自带一个空料袋用来装配料。郑利堂前三味配料抓的还是比较顺当的，到第四味时，评委和围观的群众都感觉到他有点拿捏不准了。
放置大料的公社食堂厨子戴有朋知道，郑利堂肯定是肉蔻和香果这两味配料之间难为住了。原本这两味配料从大小上是可以有所区分的，基本上是香果大肉蔻小这样的顺序。这次戴有朋为了增加这一环节的难度，特意将这两味配料的大小挑选的几乎一般大小。
这肉蔻和香果这两味配料外形极其相似，褐色、壳硬、外表光滑是它两的共性。用这两味配料时，原则上是要将其砸碎的，砸的时候最好用一层布将其包住，要不然也会因为它们的壳硬而四处飞溅。
既然外形上无法辨认，只有从气味上来加以区分了。应该说郑利堂的反应还算快的，左右两个袋子一摸，他就知道这次筹备组中有高人了，因为他两个手摸到配料几乎是一模一样。两个袋子里装同样的配料，这样的低级错误，筹备组铁定是不会犯的。
郑利堂知道，真正考验自己的时候到了，只见他闭上双眼将二十味道配料的模样一一在脑子里象翻照片一样，一张张地翻着。
用武林中的一句话来说就是，“既然胆敢报名参赛，绝对都是一等一的高手”，郑利堂很快就锁定住香果和肉蔻这两样，大家感觉他拿捏不准的原因就是看见他闭眼深思的那一片刻。
转瞬的停顿后，只见他两手分别插入两口料袋中，从料袋外层的形状变化可以知道他的手在配料上正用劲地搓磨着，大约一分钟的光景，他是先抽出了右手，丝毫不敢停顿地放在自己的鼻前，并深深地吸了一口气。在气息往外呼出的同时，他又迅速抽出了左手，这次他没有深呼吸，而是将左手捂住鼻子急促而短暂地往鼻子吸着气，好象生怕那气味很快跑掉一样。
从严格意义上讲，这两味配料都有一股香甜的味道，只是香果某种程度上比肉蔻的香甜来的更浓烈一些，且肉蔻的那香甜中又略带些辛辣。很显然这个郑利堂是掌握住了这两者的区别之处的。
在对两者有了一个基本的确认后，他再次将右手插入右边的布袋里面。这次他的手没有在里面搓磨，而是用手紧紧地握住袋子里面的配料，从他的表情可以看出，他几乎使出了浑身的力气，内行一看就知道，他在逼汗，不错就是用力握紧拳头，使自己的掌心出汗，当配料沾着手心的汗的时候，那包藏在硬壳内的香味立即会迸发出来。
