下午，一名内侍匆匆引着一人，穿过楚王宫花园，向一处凉亭快步行去。
跟在内侍身后的是孔吉，此时他手拿百谏书，心中焦虑不安，父亲和百官在上午前往楚王宫，被拒宫外，这是东楚建国以来从未有过的事情，虽然下午自己便收到了项庄西征的认命，但是孔吉却不得不劝谏项庄，一切要以稳定朝局为主，一旦西征，朝政又要荒废，人心不稳，东楚岌岌可危。
但是孔吉此时却无法见到项庄，除了中午开会的那几个将领，现在整个朝廷能够见到项庄的，恐怕只有妹妹孔秀芸了。
因此，孔吉在整理好百谏书之后，匆匆入宫，恰好孔秀芸今日在后花园赏花，孔吉在得到允许后，随内侍来到花园，此时穿过青石小路，孔吉看到了亭子里正在喝茶的孔秀芸，他赶忙上前行一礼：“见过侧妃娘娘。”
“哥哥何必如此？”孔秀芸见孔吉如此多礼，略感惊讶，孔吉也笑着回一句：“这里是王宫，比不得家里。”
孔秀芸不再勉强孔吉，她笑着点点头：“哥哥这么急着找我，有何要事？”
“你可听说，朝廷又要打仗了吗？”孔吉一脸的急迫，孔秀芸似乎看出了什么，她微微摇头道：“我没听说。”
“我和父亲一致认为，如果西征，东楚的朝政一定会动荡的，所以我们希望你能把这个百谏书交给大王，劝阻他出兵关中。”孔吉说着，把百谏书双手呈上，孔秀芸却没有急于接过去，她看了看孔吉手中的竹简，叹道：“妇人不干政，这个道理，哥哥不懂吗？”
“情况紧急，也顾不得那么多了，妹妹，这件事只有你能做到了。”孔吉叹一声，又道：“这也是父亲的意思，你别有顾虑。”
“那……好吧，我去试一试。”孔秀芸起身，微微点头。”
……
下午，离开偏殿之后，项庄命赢亮挑选五十名体格壮硕的亲卫身穿便装，与自己匆匆离开东楚王宫，向城北而去。
只一刻钟的时间，这支穿着华丽的队伍来到了曹府门前，项庄刚刚下马，已有一名亲卫匆匆走上台阶，向一旁看守大门的家丁说道：“我家主人有事要见曹大人，请速速通报。”
“你们是谁？”门房没有去通报，他看了看下面穿着华丽的项庄，以为这个人一定是个有钱的商人，来找曹无咎办事的，便没有把他放在心上，到是那名亲卫见此人如此无礼，不由大怒，挥起手中的马鞭罩着门房抽去：“瞎了你的狗眼，这是……”
还没等亲卫说完，赢亮已开口呵斥道：“六子，不得无礼。”
六子后面的话被打断，他赶忙回身给赢亮行一礼，如果刚刚自己说出项庄的身份，恐怕就要惹祸了，既然项庄没有穿蟒袍，坐马车，说明他不想别人知道他来北城了，而自己……
越想越害怕，六子灰溜溜退了下来，赢亮只狠狠瞪了一眼六子，便亲自走上去和门房说道：“我的下人不受管教，有失礼的地方，还请你原谅。”
赢亮的低姿态，让刚刚被抽打的门房有了台阶下，门房也被六子的野蛮吓了一跳，此时不敢在刁难这伙人，只得拱手道：“若不留下姓名，我不好禀告啊。”
“你把这个交给你家大人即可。”赢亮从怀中拿出项庄的玉佩交给门房，随后转身离去，门房看着手中的玉佩，只轻叹一声，自骂晦气，随后匆匆向府衙内而去。
一盏茶的时间，曹无咎亲自走出大门，迎接项庄，一旁，是曹凤，曹凤也是一脸惊讶，她没有想到，上午刚刚和项庄分手，下午他就来曹府了，这让曹凤觉得，项庄还是蛮重视曹家的。
“大王怎么亲自来了。”曹无咎大笑着走出大门，直奔项庄而去，快到近前，慌忙给项庄行一礼：“老臣见过大王。”
项庄此时已翻身下马，双手托起曹无咎，笑道：“莫要声张，本王来北城的事不要和任何人说。”
曹无咎会意的点点头，指着自己的府衙道：“大王里面请。”
在曹无咎和曹凤的陪同下，项庄来到了曹府客堂，一名丫鬟送来茶水，退下去了，项庄给一旁的赢亮递个眼色，赢亮会意，走出客堂，把门关上后，带着亲卫严加把守，而屋内，项庄端着茶杯轻抿一口，随即看着曹无咎，苦笑道：“似乎，百官对我西征有很大意见啊。”
曹无咎也是满肚子的疑问想要问项庄，此时项庄主动提起此事，曹无咎只得轻叹道：“是啊，今天百官都去楚王宫，被赢将军拦在殿外了，大家怨言都很大啊。”
见曹无咎如此说，项庄笑着摆摆手：“我先不管别人怎么看这件事，我想听听曹大人的看法。”
“我……”曹无咎犹豫片刻，拱手道：“我也很纠结，我希望大王能够好好考虑考虑，出兵关中，这可不是小事，况且战线跨越如此之长，又要借助临江国的土地，如果共敖有异心，大王可曾想过，我们的退路就会断绝，即使共敖对大王忠心耿耿，大王也该考虑东楚国此时的国力啊。”
说到这，曹无咎也拿起茶杯喝一口，喝茶的时候曹无咎悄悄觑一眼项庄的表情，见他没有动怒，便继续说道：“我还觉得，我们可旁观关中的战局，无论哪一方胜，我们都可以渔翁得利，后发制人，远比我们此时出兵救援关中要好很多，况且，章邯，司马欣和董毅未必会希望大王也进兵关中，如果他们防备大王，大王要接受一个现实，就是与关中的各大势力一战的可能。”
曹无咎一口气把自己的想法统统说出，这让项庄略感惊讶，他猜到曹无咎不会支持西征，但是项庄没想到，曹无咎对关中局势分析的如此透彻，此时项庄略作思索，叹道：“西征的事，我是不会改变的。”
见项庄如此坚决，曹无咎只得轻叹一声，看着项庄道：“大王不打算再考虑考虑吗？”
“呵呵，西征之事，是我考虑很久的决定了，之所以没有和任何人透露，是我也不确定刘邦北上的具体时间，而这次，刘邦既然已经北上，那么我们的机会就来了。”项庄说完，曹无咎不解的叹道：“机会？”
“是的，这是一次机会，是我消灭刘邦的一次大好机会，难道曹大人你不这样认为吗？”
曹无咎依然无奈的摇摇头：“还是请大王明示吧。”
“呵呵，刘邦麾下兵马已过二十多万，如果他在蜀中募兵，此时兵力应该不低于二十五万，试想如今天下，能与刘邦匹敌的，恐怕只有项羽了，而项羽终非刘邦的对手，一旦西楚败亡，难道仅凭东楚一己之力，便可抵挡刘邦数十万大军吗？答案很肯定，我们斗不过刘邦，与其坐等大战开始，不如主动出击，在刘邦未杀出关中之前，彻底击溃他，甚至消灭他，如果刘邦在关中受挫，大伤元气，我便可让临江国出兵走巫山，直抵巴郡，而我则率联军从关中直抵汉中，刘邦必败。”项庄笑着说道。
“可大王考虑过吗，关中的章邯，司马欣和董毅绝非庸碌之辈，他们会和大王联合吗？”曹无咎依然不解，项庄却坚毅无比的笑道：“会的，事关三国的存亡利益，他们不会自毁同盟的。”
说完，项庄目光炯炯的凝视曹无咎，一字一顿道：“所以，我需要一个人，掌控会稽全部兵权，替我稳定朝局，而这个人只有你。”
……
提拔曹无咎不仅仅是项庄想要稳定朝局的一种手段，而这其中，也有项庄提高曹家的寓意，很多人从这其中嗅到了政治气味，曹家的崛起，预示着曹凤不久之后，有可能也会嫁入王宫。
当然，曹凤入宫是必然的，而曹无咎的崛起，却可以大大牵制孔鲋，孔家此时在江东的势力太大了，威望也很高，一家独大未必会是好事，但是孔吉收受贿赂，毫无忌惮却已是现实，孔吉也许以为项庄不知道，但他却不知道，华宇早就掌握了这些事情，并且告诉了项庄，只是东楚国想要发展壮大，还离不开孔家。
与曹无咎的交谈长达三个时辰，在曹府吃了顿晚饭，项庄在众人的簇拥下返回了楚王宫。
一天的劳累，项庄已筋疲力尽，但是还有很多事情等待项庄处理，尤其十天后大军就要西进，他必须在这之前，把一些重要的政务批复下去。
此时楚王宫后殿的书房内灯火通明，几名内侍陪站在大殿两侧，一摞摞竹简堆积如山，项庄很认真的逐一查阅。
不久，殿外响起了轻盈的脚步声，孔秀芸带着两名侍女走入大殿，其中一名侍女手里端着参汤，而另一名，则手捧百谏书，三人直奔项庄而去。
项庄似乎也听到了脚步声，他放下手中的竹简，拿起茶杯刚要喝茶，却发现茶已经凉了，他刚要喊人，却是孔秀芸柔美的声音传来：“大王，茶凉了，还是先喝点参烫歇歇吧。”
项庄扭头看向孔秀芸，心中暖暖的，他笑着点点头，这时，孔秀芸已来到御案前，帮他收拾杂乱的东西，腾出一片地方后，孔秀芸双手接过侍女手中的参汤放在桌案上，看着项庄道：“参汤热，大王别烫着。”
