对德莱文来说，这是一段痛苦而漫长的海上漂流。
虽然说从诺克萨斯到艾欧尼亚，和从艾欧尼亚到诺克萨斯，其实用的是一样的时间，可是离开时大军出征意气风发，回来的时候却只剩下他一个人。
几百士兵，再加上队长锐雯，在诺克萨斯全军覆没，只有德莱文坐在船头，一天天似雕像般凝望着海面，船上的海员送来饭菜他就吃两口，可更多的时候还是面无表情。
他直到现在还是没办法接受这件事情。
那场惨烈的战役，从单方面的屠杀到战局的逆转，只不过因为一个人的加入而已，恍惚感觉自己在做梦，前一天还在说说笑笑的战友，转眼之间已经成了尸体，这一切，让德莱文痛苦不堪。
当然，他是不会想到诺克萨斯的东征为艾欧尼亚带来多大的苦难的，当局者迷，旁观者清，这可以说的上是历史的必然。
一路漂泊，船从艾欧尼亚回到瓦罗兰大陆，再走陆路一路回到诺克萨斯，因为没有大军班师回朝的消息，诺克萨斯方面也大概明白了事情的情况，本来准备的庆功宴呗悄无声息的取消，张贴在墙头代表庆祝意味的彩绸也被偷偷卸下。
“看这个架势，先锋部队的首战是败了。”达克威尔将军坐在会议室里，深深的吸了一口手中的雪茄烟。
“艾欧尼亚奇人异事众多，先锋部队遇到麻烦，也可以算是意料之中的事情。”乐芙兰叹了口气，“只是这样一来，恐怕我们大部队进攻的时候，就不能像本来想的那样轻松写意了。”
“乐芙兰。”达克威尔将军凝视着眼前的女人，最近一段时间她看起来意气风发，气色比前段时间又好了些，“先头部队失败，而我们继续大军出征，胜算有多少？”
“艾欧尼亚的人再多，也不过是个岛屿而已。诺克萨斯的兵力强盛，火炮足以把岛屿击沉，完全不需要畏惧。”乐芙兰悠悠道，“另外，大将军，我们有‘那边’的帮助，不会有问题的。”
“‘那边’……”达克威尔喃喃的念叨了一遍这两个字，眉头皱的更紧，仿佛这件事情也让他很烦恼似的。
“将军。”乐芙兰浅笑道，“没有永远的伙伴，只有永远的利益，‘那边’的立场虽然与我们不同，在这件事情上，我们却有着相同的目的，只要我们能够确信这件事，那么这次合作就不会有问题。”
达克威尔沉吟着，看了一眼身边的斯维因：“你怎么看？”
策士统领阴骘的脸上一如既往的看不出任何表情，只有肩头的乌鸦“呱呱”叫了两声，乌鸦的叫声过后是一片尴尬的沉默，过了半晌，斯维因终于开口道：“对诺克萨斯来说，这次合作是值得的。”
达克威尔点了点头，斯维因自从进入诺克萨斯高层以来，率军出征从未失败过，有了他这样的肯定，自己也觉得放心了很多。
坐在圆桌另一头的“诺克萨斯之手”德莱厄斯，却似乎和斯维因不是同样的想法。
“‘那边’所代表的力量太过邪恶，并不是我们所能理解和驾驭的。”说着，德莱厄斯深深看了一眼乐芙兰，这个曾经代表‘黑色玫瑰’力量的女人和他之间的关系一向不睦，只是还没有像杜?克卡奥那样和她撕破脸皮而已，但是她应该也知道，“黑色玫瑰”被清洗，有很大程度上是因为德莱厄斯的一力促成。
他只是不喜欢乐芙兰的反常，她过长的生命，神秘的生活方式，还有她的主张，所有这一切都让他感到不可信任，甚至于危害到诺克萨斯城邦的安全。
“就算‘那边’能够帮助我们赢得这场胜利，所有战斗的参与者都会知道，诺克萨斯是借助了黑暗魔法的力量才能纵横瓦罗兰大陆，这对诺克萨斯而言绝对不是一件好事。”德莱厄斯严肃的说道，“何况，战争学院对黑暗魔法的容忍度几乎为零，我们利用黑暗魔法参战，毫无疑问，是在向战争学院公开挑衅。”
乐芙兰轻轻勾起嘴角，德莱厄斯就像一条大鱼，她随随便便布下诱饵他就会上钩，乐芙兰欣赏这个大个子的蛮力，但是他的智商……恩，不敢苟同。
“德莱厄斯，不是每个人都像你那样直率。”乐芙兰的唇角挂着那抹略带嘲讽的微笑，“我们不会让‘那边’公然参战的，甚至‘那边’的参与都不会和我们直接相关，他们会与祖安联系，而祖安作为我们的盟友，我们不必为他们的行为直接负责。”
“不管怎么说，这样会让诺克萨斯被打上‘阴险毒辣’的标签。”德莱厄斯沉着脸。
“胜者为王。”斯维因淡淡开口，乌鸦在他的头顶飞旋，展开的羽翼为他的脸投射下一片阴影，“暗影岛能让诺克萨斯取得胜利，没有人有胆量去问胜利者的来处。”
德莱厄斯冷哼了一声，没有再说话。
为了更强大的诺克萨斯，为了胜利，大家的目标都是一样的。
可不知道为什么，似乎与其他人的看法越来越不一致了，德莱厄斯心中的诺克萨斯，是通过铁腕统治和严明军纪屹立在瓦罗兰大陆之巅的城邦，而最近的一系列指令，无论是偷袭艾欧尼亚，还是暗杀元素之灵，在他看来都有些不合常理。
乐芙兰托腮轻笑，她看得出德莱厄斯的逐渐失势，这是她最愿意看到的事情，杜?克卡奥是她失去“黑色玫瑰”这块荫庇的直接原因，诺克萨斯之手所代表的“清洗派”力量却是背后推手。
她一个也不会放过。
至于斯维因，至今都不知道他究竟在想什么，这个人对于权力和金钱似乎都毫无兴趣，废了一条腿，也从来没见他对美色产生过特殊的欲念，乐芙兰试图拉拢他，却发现这个人就像一块冷硬的石头，不管谁去都只会碰壁。
好在，乐芙兰与斯维因此时此刻达成了一种默契般的共识。
他想要胜利。
她会为诺克萨斯带来胜利。
正在乐芙兰想到这一层的时候，会议室外忽然传来敲门声。
“进来。”达克威尔将军道。
门被推开，是个诚惶诚恐的传令员，他先是行了个大礼，然后小心翼翼的说道：“报告将军，先锋军部队已经归来。”
“好。”达克威尔露出一个微笑，“无论胜败，战士总是诺克萨斯的骄傲，传令，今晚我要设宴犒劳将士们！”
“可是，将军……”传令员的脸上显出越发谨慎小心的神色。
“怎么？”达克威尔眉头皱起。
“先锋军部队幸存者……只有一人。”传令员说出这句话之后，“扑通”一声跪在了地上。
