陈琰出生在麻山一个偏远的山村，村里人大多这辈子都没走出过大山。包括他的父母也都过着面朝黄土背朝天的生活。同村的孩子们从小被父母灌输的思想读几年书认识些字，不至于去集市上卖一年收成的时候被骗也就是了。因而像他这样能考上大学走出大山的几十年来也没几个。只是拿着邮递员翻山越岭送来的录取通知书父母确犯了难。母亲常年身体不好需要吃药，这是生他的时候落下的病。所以在每家都有好几个孩子的村子，像他这样的独生子女也算走了计划生育的时髦吧。可是母亲常年吃药，即使家里有几亩薄地，饶是这样家里还是入不敷出的时候多。
这边一家人正在发愁学费，村里人已经得知了陈琰考上大学的消息，大家诧异山窝里竟然飞出金凤凰，七嘴八舌的说他老陈家一个外来户，没想到孩子这么有出息。其实陈琰家不是祖辈住在这个村里的，20年前父母带着尚在襁褓中的他来到这个山沟里的小村庄，说是父母不同意私奔出来只为找个安身之所，幸而村里人大多仁厚，商议之后便让他们在村里落脚了，村边上有处长满荒草的破烂房子，原是个没儿没女的老光棍住的，他去世之后也就空着没人住，没人打理两三年时间房子已经破败不堪，但对于陈琰父母来说，能有个落脚的地方已经知足了，用了几天时间便把原先杂草丛生的房子收拾的能住人了。只是住处虽有了，但是一家人也要吃饭啊，经过村里人允许陈父零零碎碎开垦出几亩贫瘠的荒地，每天天不亮就出门侍弄土地，黑的看不清路了才到家，即便这样一年的辛苦劳作，收成也赶不上人家肥沃土地的一半。自家收成差父亲农忙时总是早早地把活干完了，然后去帮村里地多的人家干活，父亲本是感念村里人收留便也不图什么回报，因此陈家虽然是外来户，但是和村里人相处的都还不错。
陈琰怔怔的看着录取通知书，虽然只是一个普通的本科，但在教育资源落后的贫困山区，天知道他付出了多少努力才考上的，可是家里的条件，即使几百块也难拿出来，屋里的母亲小声的啜泣着，学费对于他家来说简直就是天文数字。这时突然出现一阵急促的敲门声，说是大门其实就是几块木板钉起来的，中间的缝隙大的都能看到来人是谁。一时间母亲也顾不上哭了，原来是村子里的乡亲们知道他家孩子考上大学，赶着来祝贺。又看到陈琰和父母的表情，村长先开口说到，娃考上大学是喜事是不是钱不凑手，乡亲们也都是为这事来的，咱村几十户人家一户凑点，不能叫孩子考上了不去上学。说着大家便都从兜里掏出来带的钱，父母和陈琰感动的泪流满面，尤其是陈琰暗暗发誓，一定要好好读完大学，报答乡亲们的恩情。一个月后陈琰背着父母打好的包裹和干粮，带着乡亲们的期望，坐上了承载着他大学梦想的绿皮火车。
