楚恒向李恪索要张小七当助手，其实有他自己的盘算。他心如明镜，此次查案查的可是太子！要换做以往，就算是天塌下来，自己也不敢接这等差事啊，这下可好，岑文本上嘴皮一碰下嘴皮，就把自己豁出去了。
现在，自己就是这马前卒，真是到了你死我活的关头，搞不好就被丢卒保车了，“哼，我可不想当炮灰，我把你蜀王的兄弟跟我拴在一起，出了事，你蜀王肯定要救你的兄弟，捎带手，我也能跟着上岸！”
楚恒擦着额头上的冷汗，心里七上八下，生怕李恪会拒绝，直到张小七满口答应，他这才算是吃了颗定心丸。
程怀亮担心张小七愣头愣脑，会误事，也自告奋勇要去帮忙，“殿下，多个人多份力量，我也随楚大人和小七兄一起前往吧！”
“恩！那你们多加小心，遇到线索及时禀告我和岑大人，我们再一起定夺！”
三人领命。
临别时，李恪又千叮咛万嘱咐，“大哥，多多保重，记住师伯的临走前的嘱托，凡事量力而行！”
张小七应诺。
三人匆匆离了蜀王府，返回京兆尹衙门。
程怀亮就问：“楚大人，下面我们该怎么查，你可有了计较？”
“咳！”楚恒咳嗦了一声，“啊，程公子，不必这么着急嘛，查案是个细活儿，得慢慢来，不是一朝一夕就能办妥的，今天很晚了，两位兄弟也累了，就在我府上好好歇息吧，明日我在栖凤楼设宴，好好款待二位兄弟！”
张小七倒是很爽快，“恩公既然说了，小七自当遵从，只是会不会太破费？”
“诶，小七兄弟以后千万不要再叫恩公了，你乃是蜀王的磕头大哥，身份尊贵，楚恒怎么担得起，听我的，以后都是兄弟，就叫我老楚就行了！”
“恩公，这如何使得，小七无非就是一无名小卒，怎敢僭越！”
程怀亮见两人一唱一和，丝毫不提破案之事，自己也不好多说，只得强忍着心中的焦躁，暂且答应。
次日，升堂问案，楚恒煞有介事地审讯了一遍老鸨和窑姐，连唬带诈，也没问出什么来，知道两人并不知情，只得作罢。
待到晌午一过，三人换上便装，信步来到栖凤楼。
饭局之上，楚恒当着国公府少爷和蜀王把兄弟的面，自是使出了浑身解数，可劲地巴结逢迎，大献殷勤。
程怀亮闷闷不乐，“楚大人，殿下和岑大人都在等咱们的消息，咱们却在这里优哉游哉地吃喝玩乐，如此，何时才能把案子查清啊！”
楚恒心说话：“这他娘的就是送死的差事，急什么！”可表面上，他还得陪着笑脸，“程公子此言差矣啊，这暗查讲究的就是不动声色，暗中查访，咱们看似在这里吃喝，其实也是在查案嘛！”
“哦？楚大人此话怎讲？”
“这酒肆乃是五行八作汇聚之所，什么样的人都有，只要我们仔细观察，没准就可以探得一些重要的情报出来。”
“那楚大人可有收获？”
“当然！”楚恒神秘兮兮地笑着，悄声道：“看到旁边桌上的男女没有？你猜他们在干什么？”
程怀亮扭头看了看，“一对夫妻在吃饭，有什么可看的？”
“非也！依我看，这是一对露水夫妻！”
“你说什么！”
“哎呀，有什么大惊小怪的，你看那妇人穿绸裹缎，浓妆艳抹，脸上的脂粉渣都掉一地了，看年纪怎么也要四十往上了，可她对面的小伙却只有二十上下，粗布衣裳，油头粉面的，在这种地方，勾勾搭搭，表情暧昧，一看就是一对狗男女。”
说话间，一个家仆慌慌张张跑上楼来，在那女的耳边说了几句话，女的大惊失色，急忙朝男的一挥手，那男的当即惶恐无地，跟头把式跑下楼去。
不一会儿，一个富商模样的人腆着肚子走上来，女的立刻装出若无其事的样子迎上去，又是一脸的柔情蜜意搀着那富商谈笑着离开了。
“怎么样！我说的没错吧！”楚恒洋洋得意。
“可这又跟我们的案子有什么关系？”
“诶，程公子不要这么心急嘛，以楚某看来，这万事万物都有着千丝万缕的联系，关键看你怎么理解，把握这其中的奥妙。”楚恒忽悠得唾沫横飞，“你们再看那边桌子的一群人。”
三人又看过去，另一张桌子旁围坐着几个谈诗论赋的书生。
其中一个手拿着一把折扇，打着节拍，摇头晃脑，吟道：“呢！呢！呢！曲颈向天歌，白毛儿浮绿水儿，红掌拨，清，波！”
众人齐道：“好诗！好诗啊！”
另一个用手点指着桌上的酒菜，“恩，阁下既然吟咏了这只烧鹅，在下不才，愿献上一首咏鳖！”
说着，他闭上眼睛，一脸陶醉的神情，吟道：“爹！爹！爹！赛过灶王爷，硬壳长绿毛，一步一趔趄！”
“妙！甚妙！兄台这首诗大气磅礴，立意深远，比这龟壳还硬啊！”
这时，不知从哪冒出来一个衣衫褴褛的跛脚老道，凑上前来，“哎呀，不想醉春院刚刚关张，这位公子便对那里面的龟公思念不已呀，还作诗缅怀，口必称爹，实在叫人感动啊，想那小梅在牢中若得知公子这般用情，该是多么欣慰啊！”
那书生一愣，“你他娘的是谁？你怎么知道小梅？”
“我当然知道了，小梅托我给您带个话，上次的脂粉钱还差五十两银子，请公子下次务必一次结清！”
书生一听就急了，也顾不上颜面了，将折扇照着老道的脑袋就砸了过去，“老杂毛！不要脸的腌臜畜生，我打死你！”冲上去动手了。
再看那些书生原形毕露，一个个好似泼皮无赖，“我去你娘的狗臭屁，竟敢扫小爷们的雅兴，不想活了！”一拥而上，一顿拳打脚踢。
“怎么回事，怎么回事？”酒楼里的食客纷纷起来看热闹，店小二急的原地直蹦高，“各位公子爷，高抬贵手，高抬贵手！”干瞪眼，也插不上手。
张小七看不下去了，大叫一声：“住手！”跳过去，噼里啪啦将几人打倒在地，“老子就看不惯光天化日欺凌弱小！一群斯文败类，真他娘的丢人！滚！”
几个书生被打得鼻青脸肿，这下真是秀才遇见兵，有理讲不清，打碎的门牙往肚里咽，“你，你，你粗鲁！”说着，连滚带爬，逃离现场。
张小七坐回原位，跟楚恒和程怀亮接着吃酒。
那跛脚老道站起身，拍拍身上的尘土，走过来，嬉皮笑脸道：“嘿嘿，多谢恩公啦！”
张小七从怀里掏出几两银子，“道长不必如此，这是我的一点心意，拿去置办件道袍吧。”
“诶！贫道素来对银子不感兴趣！”那老道一把推开，转而目不转睛地盯上了一桌酒肉，“哦！好好！这些都是贫道的菜！”顺手抓过来一把椅子，坐下来不由分说，滋溜一口酒，吧嗒一口菜，甩开腮帮子就开造了。
楚恒一见，不干了，“哎！你干什么，谁让你上来吃的！”
那道士咕噜一声，咽下一口东西，“啊！”哈出一股臭气，“大家都是同道中人，不要客气嘛！”
“谁跟你是同道中人！”楚恒怒道。
“怎么不是同道中人嘛，你看看，你我都对这男盗女娼之事颇有研究，改日我们一定要在一起好好切磋切磋才是啊！”
“你敢偷听我们讲话！”
“不要说得这么难听嘛，老弟，你可以偷窥别人，别人也能观察你嘛！”
楚恒暗骂：“臭乞丐，老子花了这么多钱，全他娘的孝敬你了！”登时他就要发作。
张小七在一边拉住他，摇摇头，那意思“都是穷苦人，别难为他。”
楚恒没办法，强忍着怒火，不做声了。
老道吧唧吧唧吃了两口，停下来，“诶？你们都吃啊，别客气！”
程怀亮道：“我说，你观察了我们半天，你知道我们是什么人吗？”
“这个简单至极，你是个贵公子，你呢是个小官，这位兄弟可了不得，一身的好武艺，前途无量啊！”老道点着三人，挨个说了一遍。
三人全都惊诧万分，“这，这你怎么知道的？”
“小事一桩，何必这么大惊小怪的！不仅如此，我还知道你姓程，你姓楚，你嘛！”老道装模作样地掐指算了算，“你姓张，还有，你们最近正在查一件大案，是也不是？”
“你连这个都知道！”张小七脱口而出。
楚恒和程怀亮也大眼瞪小眼，都傻了，“你到底是何许人？”
“这你们别管！总之，我可以助你们破案，来抵这顿饭钱，你们看如何？”
程怀亮撇着嘴，“别说大话，你知道我们这案子查的是谁吗？”
老道咯咯一笑，“没有三把神沙，怎敢倒反西岐！”说罢，开始用手在怀里不停地搓，片刻后，拿出了一把泥球。
楚恒拂袖而起，“臭老道，你！你这成何体统！”
“别急嘛！既然大家都是俗人，又何必在意这些俗物？你们要查的人只可意会，不可言传，说出来可是要掉脑袋的！”
老道边说边拿开碗筷，将泥球一粒一粒地摆在桌子上，“好了，你们看看，这是个什么字？”
三人凑上去一看，泥球拼出了两个字，太子！
张小七双目圆瞪，“你究竟是谁！”
“嘿嘿，我是谁不重要，重要的是我能帮你们破案！”老道将泥球拂去，“怎么样？把那书信拿出来，让贫道看看吧！”
楚恒抱着肩膀，哼了一声，“臭道士，别在这故弄玄虚了，这里的全都是明人，别他娘的跟我们说暗话，说！你是什么来历？实话实说，还则罢了，要是还想诓点我们，将你抓入大牢，大刑伺候！”
“哈哈哈哈！”老道哑然失笑，靠在椅背上，双目如炬。
三人都冷冷地看着他，等着他的答复，那老道嘎巴两下嘴，似乎要说话，趁着三人不备，冷不防从椅子上一跃而起，单手一探，隔着衣服一把抓住了楚恒怀中的书信，“咔嚓！”一声，连信带衣服一撕而下！
整个动作快如闪电，谁也没料到这老道还有这么一手！等他们反应过来，已经晚了，那跛脚老道的身影眨眼间就在楼梯处消失不见！
“不好！”张小七飞身追了出去，可那老道早就踪迹全无，他在外面转了一大圈，徒劳无功，只得悻悻而归。
这下，猝不及防，楚恒还直愣愣地呆立在原地，没回过味来。
一边的程怀亮急得一跺脚，“诶！咱们的案子还没办，先把最重要的证物给弄丢了，这该如何是好？”
