苏定方执意要杀张小七，众人苦劝不住，都是一筹莫展。正犯难间，真正的“贵人”出现了！
随着那畏畏缩缩又略带肉麻的声音传来，大家都是一愣，抬头看去，却只看到一个侍卫一动不动地站在那里。
程咬金就问：“你有什么内情？快快道来！”
侍卫无辜地摇着头，急忙施礼，“国公爷，方才小的没说话呀！”
“哎？不是你又是谁，难道见鬼了不成？”
“国，国公爷，是下官！”
众人又循声低头一看，只见楚恒颤颤巍巍地从那侍卫的身后钻了出来，猫着腰，一溜小跑来到众人眼皮底下，跪伏在地，“下官京兆尹楚恒拜见蜀王殿下，拜见大帅，拜见鲁国公，拜见苏将军！”
这楚恒虽然官职卑微，却是个沉稳老道，八面玲珑之人。张小七杀了王旅帅，被苏定方问罪处斩之时，他就躲在士兵身后，探头探脑地观望，没敢露面。当时场面极为混乱，也没人注意到他。
后来程咬金拉着李靖前来求情，蜀王李恪也亲自为张小七作保，整个过程，他都看在了眼里，心下一盘算，王旅帅一死，太子这条线，自己恐怕搭不上了。但是这张小七的背景竟然这么深厚，一个王爷，一个大帅和一个国公爷都来相救，自己若此时救下了他，岂不是大功一件！
机不可失，失不再来呀！当下一琢磨，心中便有了主意。直到苏定方拒绝了李恪的请求，要下令处斩的时候，他知道立功的时机到了，这才一声轻呼，满脸媚态地跪在了众人面前。
程咬金一拍脑门，“楚恒？听说过，诶，你不在衙门上当职，跑到军中来作甚？到底有什么内情？一定要如实讲来！”说罢，眼神凌厉地盯着他，那意思，“说的好还则罢了，说差了，我让你小子吃不了兜着走！”
楚恒唯唯诺诺，连连称是，“回禀殿下，各位大人，下官此来本是要调查一宗命案，这命案的凶手便是被张小七杀死的王旅帅，他设计陷害张小七后，又在树林里奸杀了一名女子，在现场留下了他随身携带的匕首。
下官向他询问，他却拒不承认，还将所有罪责都推到张小七身上。
所赖天网恢恢，疏而不漏。很快，下官就找到了他诱骗张小七的书信。证据确凿，此贼竟还百般抵赖，妄图用一尊翡翠观音贿赂下官。
下官岂是贪赃枉法之徒？当场喝斥了他，哪知此贼狗急跳墙，要杀下官灭口。多亏了张小七这位义士，危急关头，挺身而出，救了下官。两人搏斗中，张小七一时失手，杀死了此贼。
下官认为此贼作恶多端，死有余辜。张小七为救下官，失手杀人，虽然触犯了军法，但也情有可原。
如若苏将军定要斩张小七，下官愿替他一死，报答恩公的救命之恩！”一通慷慨陈词后，楚恒声泪俱下，大有大义凛然，为朋友两肋插刀的架势。
“你说的可是实情？”苏定方表情严肃，其实心中暗自欣喜，他并不想杀张小七，只是碍于军法，不得已罢了。
“下官句句属实，还望将军明察！”说着，楚恒把书信，带血的匕首和那尊翡翠观音一件一件拿了出来。
一个侍卫走过来，把这些证物拿给众人轮流过目。
程咬金咧开大嘴，哈哈大笑，“楚恒，你小子蛮机灵的嘛！好好干，将来前途无量啊！”
李靖洞若观火，看着情绪激昂的楚恒，轻轻笑了笑，没有做声。
苏定方检查了一遍手中的证物，点了点头，“那张小七若是为了保护楚大人，迫不得已失手杀人，却也不算违反军法。现在人证物证俱在，既如此，便放了他吧！”
李恪闻言，长舒了一口气，“如此，小王多谢苏将军了！”又转过来朝李靖和程咬金一抱拳，“承蒙元帅和鲁国公前来求情，小王也替张小七在此谢过了！小王还有要事在身，不便久留，就先告辞了！”
程咬金急忙叫道：“殿下，你不打算跟张小七见一面吗？”
“不必了！”李恪一摆手，头也不回，出了大帐，回府换了装束，又投并州军而去。
李靖咳嗦了一声，“既然事情已了，本帅也回营去了，明日誓师出征，苏将军为前部正印先锋官，还要早做准备才是！”
苏定方拱手行礼，“大帅放心，末将自当谨遵大帅号令！”
李靖点头，正要离开。
“等等，元帅！”程咬金紧走两步，追了上去，“老程我也正要回府，不如你我搭个伴一起走吧！”
楚恒见状，也屁颠屁颠地跑过来送行，“下官恭送元帅，恭送国公爷！”
程咬金笑眯眯地看了看他，“行啊！你小子挺会说话，将来升官发财指日可待呀！”
楚恒赶紧表决心，“下官以后定当以国公爷为榜样，尽心竭力为朝廷办事，为国公爷效命，鞍前马后，赴汤蹈火，在所不辞！”
程咬金乐了，得意洋洋地一挥手，“好，好！那本国公以后就看你的表现了！”说罢，拍了拍他的肩膀，转回身和李靖扬长而去。
楚恒这下总算是靠上了一棵大树，心中欢喜，回过来也向苏定方告退，“下官还要回府衙结案，不敢在此打扰苏将军，下官告辞！”
苏定方允诺，楚恒也带着衙役们离去了。
当下众人各自散去，程咬金来到辕门外，叫来翟珊，把事情的经过交待一番，翟珊千恩万谢。
很快，无罪释放的军令到了，两个人跟着传令兵返回了苏定方的大帐。
张小七本来已准备坦然赴死，可突然被赦免，心里多少有些忐忑不安。他来到苏定方面前，跪倒行礼，“属下叩谢将军不杀之恩，只是小七已犯军法，却为何……”
“你不要说了！”苏定方打断道：“本将军现已查明这王旅帅犯下命案，错不在你！你未犯军法，不必谢我，起来吧！”
张小七一脸茫然，站起来还想要问，翟珊在一边使劲扯了他一把，那意思，“你傻呀！还问什么！”
张小七傻乎乎地挠挠头，看着翟珊，不知何故，一时愣在了那里。
这时的苏定方，脸色和缓了许多，他本就是个面冷心热的汉子，张小七的事情桩桩件件摆在那里，英雄相惜，他心里早已有了几分钦佩。
“张小七，你既已无罪，本将军自然要为你三年前被抢功的冤屈平反昭雪，来呀，速将闷头和拐子六那两个畜生给我抓到这里来！”
士兵们得令，气势汹汹出帐而去。片刻之后，他们就匆匆赶回来，“禀将军，闷头和拐子六现已不在军中，据与他们同帐的兄弟讲，他俩今早就离开了，不知去向！”
苏定方大怒，一拳砸在案几上，“此二贼竟然如此奸猾，是我一时疏忽了！你们速去通知附近官府，将此二贼画影图形，悬赏缉拿！”
士兵们又领命而去。
接着，苏定方轻叹了一声，对张小七道：“当年军粮堡一战，你战功卓著，本将军本想升你做个果毅都尉，可现在官职并无空缺，只好先委屈你暂时顶替王旅帅的位置，待日后你战场建功，我再一并论功行赏！”
张小七施礼道：“多谢将军，您能替魏火长他们平反冤屈，属下已是感激万分！过往的军功，属下不愿领受，旅帅的位置还是请将军另择他人吧！”
“这是何故？”
“不瞒将军，属下此前曾与他人有过赌约，要在军中从头做起，以军功的大小与他分个输赢。属下只求堂堂正正地取胜，不愿用之前的功劳投机取巧。”
翟珊闻言，气得粉面通红，狠狠地瞪了张小七两眼。
苏定方沉吟片刻，“唉，好吧，既然你有如此决心，本将军就成全你。你就与程怀亮和你兄弟翟山一样，在我帐下当个士卒吧！”
“属下遵命！”
浓雾总算散去，张小七出得帐外，放眼望去，军营里刀枪凛凛，马鸣萧萧，士兵们队列齐整，步履匆匆。出征在即，到处是一片繁忙景象。
前路叵测，凶险非常，张小七看着跟在自己身边的翟珊，凝望着她盈盈的笑脸，不免动容，此时纵有千言万语，又如何能表达他的心境？只得伸出粗壮的大手，紧紧地握在了她娇嫩的手臂上。
次日卯时，军营中鼓号齐鸣，李靖元帅召齐三军众将，饮了血酒，祭了军旗，大军开拔。张小七等人跟随苏定方所部作为前路先锋，一路逢山开道，遇水搭桥，开赴定襄前线。
数日后，李靖大军来到定襄城以南的马邑驻扎，与盘踞在定襄城内的突厥主力形成南北对峙。而按照原定部署，苏定方所部则统兵三千进占定襄城外的恶阳岭。
彼时，定襄城内，突厥军的中军大营中，颉利靠在虎皮高脚椅上，一边摆弄着手中的弯刀，一边若有所思地听着下面众头领拍着胸脯，赌誓发愿的请战声。各路哨骑探马往来穿梭，不断报告着唐军的动向。
沉默了许久，颉利放下弯刀，朝众首领摆了摆手，“你们都不要再说了，今时不同往日，既不是抢女人，也不是抢财宝，这是战争！
这唐军十余万人倾巢而出，全都是身经百战的精锐，带兵将领也全是能征惯战之辈，看来李世民这小崽子这次是铁了心要跟我玩命啊。
一直以来，我们都是以奔袭骚扰为主，还没有如此大规模地与他们正面交战过。胜负未定，你们都不许轻忽大意！”
“大汗此言差矣！”一个瘦小枯干，汉人装扮的谋士从一旁站了起来，一抱拳，“大汗，微臣以为，眼下李世民倾举国之兵而来，虽是声势浩大，但对我军而言又何尝不是机遇？若我军能在这定襄城下将唐军主力一举击溃，然后再以雷霆之势挥师南下，兵锋所指，谁还能与您相抗？到时大汗得到的就不只是关中千里沃野，恐怕这大唐疆土将尽归大汗所有了，此等不世之功，大汗千万不可错过啊！”
颉利扭头一看，进谏的正是自己的军师，神算鬼谋张道玄！再看此人长得身材矮小，一副皮包骨，佝偻着后背，大脑门锃明瓦亮，后脑上稀稀落落蜷曲着些许白发，小眼睛，尖下颌，下巴上留着一小撮整齐的山羊胡，手拿一把羽扇，看年纪应有六十出头了。
颉利眼睛一亮，“哦？军师可有妙计？”
张道玄不紧不慢地说道：“大汗，依微臣看，此次战役的关键就是这恶阳岭！”说着，他一指桌上的地形图，“您看，此处与定襄城近在咫尺，且山势险峻，易守难攻。若唐军占据此处，就可与正面的主力形成掎角之势，令我军腹背受敌。我料李靖必会派遣精锐部队抢占此处。”
颉利频频点头，“军师可有应对之策？”
张道玄呵呵一笑，捻着山羊胡，“大汗尽管放心，微臣早已在这恶阳岭上布下了天罗地网，待唐军一到，定叫他们死无葬身之地！”
