却说张小七五人被围困在石头镇，危急时刻，一个蒙面人突然出现，杀掉了守将王方，将他们带出城来。
到了没人的地方，这蒙面人撕下面罩，露出了真容，五人乍一见，都大为意外，此人非是旁人，正是苏定方！
可这还不算什么，当苏定方开口说皇上命他传旨，令张小七去于阗即位称王时，五人都懵了，一个个呆若木鸡，脑筋都转不过弯来了。
张小七更是不敢相信自己的耳朵，“将军，你说什么？皇上命我称王？我没听错吧？”
“千真万确。”苏定方摆摆手，“你们不要急，容我把事情的来龙去脉跟你们慢慢道来！”
“好！将军请讲！”
“那日，我与谯国公、阿史那将军、契苾将军一同返京面圣，在见驾时，我们就把你们在西域的遭遇都如实跟皇上奏明了，还把你们找到的龙纹玉戒也一并呈给皇上，我们本以为皇上必会感念你们的忠诚，立刻赦免你们，可没承想，他居然丝毫没动声色，只随口说了三个字，知道了。
我当时大惑不解，便想替你们说几句话，问问他可否放你们回来。
可皇上只说，此事他已知晓，容后再议。
我们也不知道皇上葫芦里卖的是什么药，也不便多言了，只得交旨，悻悻而回。
后来，我和阿史那将军、契苾将军前往高昌的安西都护府履职，半路上，我接到了皇上的密旨，皇上令我立即改道前往于阗，向小七你传旨，命你称王。
圣意难测，我只得遵旨照办。
说来也巧，今夜，我途经这石头镇，正好发现你们跟王方会面，要回京陈情，于是，我便假扮成唐兵，混在军中，暗中观察。
事情果然不出我所料，王方居心叵测，欲加害你们，我便出手杀了他，将你们救了出来。”
张小七担忧道：“将军，那王方毕竟也是一城的守将，您就这样杀了他，是不是有些不妥？要是皇上因此怪罪下来，您该怎么办哪？”
苏定方乐了，“小七，我记得你一向是快意恩仇，什么时候也懂得瞻前顾后了？我亲眼所见，这王方在你们的茶中下毒，密谋陷害你们。此贼人面兽心，若留在军中，早晚也是个祸害，不如早点除去，再说，我身负密旨，不能轻易露面，若不如此，也无法让你们安然脱身哪！此事我日后自会向皇上禀明，你们就不要担心了。”
“哦，如此也好。”张小七喃喃道，“听将军所言，我是越发糊涂了，你说，皇上到底想干什么呀？他是否信任我们呢？”
“小七兄，你尽管把心放在肚子里吧！”程怀亮在一旁笑道，“皇上要是信不过你，又怎会放心让你称王啊？我觉得恐怕他已对咱们的情况了如指掌了！”
“正是如此，我也是这般猜测的，皇上一向高瞻远瞩，前些日，我面圣时，看到他正在查阅西域舆图，可能不日就会对西域用兵了，此番他让你称王只怕是别有一番深意呀！”
“没错，小七兄，这应该是一招投石问路啊！圣意多半是想借你称王之事，搅起西域这潭水，一旦这潭水一乱，潜伏在水下的大鱼小虾就都会露出头来了，皇上就可以轻易摸清他们的底细和动向，为以后进兵做好准备！”
“哦！”张小七还是似懂非懂，扭头又看看其他人欣欣然的神情，便也点头道，“好吧，既然这是皇上的旨意，那我遵旨便是了，只是如此一来，不知何时才能回唐啊？”
“大哥，你怎么还没明白，父皇他给你下旨，让你称王，本身就说明他根本就没有把咱们当成叛逆，相反，他无比相信咱们的忠心哪！咱们只需遵照他旨意办事就行了，至于咱们何时回唐，父皇他必定已有安排了！”
“啊，你这么说，我这心里就有底了嘛！”张小七这才转忧为喜。
苏定方接着嘱咐道：“对了，皇上令小七称王的旨意，你们切不可对外透露半句，还有，你们回去后尽快定好称王的日期，着人去安西都护府报与我知，我会带人参加你们的庆典。”
程怀亮纳闷道：“我们称王自立，在外人看来，本已是背叛了朝廷，可将军你却要参加我们的庆典，这于理不通啊！”
“没关系，我们的目的就是要他们想不明白，措手不及，而且这也是我们摸清西域各国情况的绝好机会，你们就不必多虑了。”苏定方说完，朝众人一抱拳，“旨意我都已传达完了，你们尽快赶回去着手准备吧，我也得赶回安西都护府了。”
“好吧，将军一路珍重！”
“告辞！”苏定方转身离去。
五人回奔播仙镇，一路上，大家谈笑风生，长久以来，笼罩在他们心里的阴云终于散去了。
程怀亮就说：“真没想到，咱们此行竟会有这样的收获，太意外了，我不是在做梦吧？”
李恪得意道：“说到底，还不是父皇英明？看来咱们之前的顾虑都是杞人忧天哪！”
“是呀是呀！先前我想跟归义城的逆党们套套近乎，你们死活都不同意，这回好了，咱们称王了，也算是顺了他们的意，我正好可以顺水推舟，好好跟他们做做戏！”
“诶，闹了半天，你还在打这个主意呢？我可警告你，别做得太过火，那些逆党也不傻，你别假戏真做，再没法收场了。”
“小七兄，你放心吧，我会掌握分寸的，苏将军参加咱们的庆典，也必定会使他们感到危机，从而更加卖力地拉拢咱们，到时我就给他们来一个忽冷忽热、若即若离，让他们抓心挠肝，欲罢不能啊！”
“呵呵！”阿史那云抿嘴一笑，“原来程公子竟也这么猥琐，说了半天，敢情这心里正思春呢，那宇文霞可不是好惹的，你可别偷鸡不成蚀把米呀！”
“公主别把话说得这么直白嘛！我虽然非常想接近宇文小姐，但也是想为大家做事嘛！假如能顺便把她拉到咱们这边来，又何尝不是一件好事啊？”
张小七说得更直接，“你喜欢归喜欢，可别什么招都用，最好把你的阴阳合欢散给我收起来！”
程怀亮登时涨红了脸，争辩道：“小七兄，你想到哪儿去了？以前我都是闹着玩而已，这次我对宇文小姐是真心实意的，又怎会轻薄她？”
“好了，说正经的！”翟珊言道，“还有一件事我必须提醒你们，咱们回去后，万万不可把苏将军给咱们传旨之事说出去，若走漏了一点风声，咱们可就前功尽弃了。”
张小七不屑道：“娘子，何必小题大做嘛！都是自家兄弟，肝胆相照，跟他们说了也没什么大不了的！”
“相公，你就是太过轻信于人，别忘了，咱们之中可还有归义城的奸细呢！”
“是啊！”阿史那云也道，“人心隔肚皮，做事两不知，大哥你还是要多加小心才是呀！”
“好了，我听你们的还不成吗？”张小七随口应付道。
次日晌午，五人总算又返回了播仙镇。
楚恒、侯五、陶公义、朱老大、吴老三此时都在房中议事，骤然见到张小七五人，都惊诧万分。
楚恒忙站起身，迎上前来，探问道：“殿下、小七贤弟，你们怎么这么快就回来了？事情进展得如何？石头镇守将可让你们回唐陈情啊？”
“啊？啊！”张小七先是一愣，用眼角余光瞟了瞟翟珊和阿史那云，支支吾吾道：“啊，事情是这样的，那个，昨晚我们赶到石头镇，本想请求守将王方放我们回唐，可这家伙煞是阴险，表面上满口答应，背地里却想害我们，我一怒之下，就把他杀了，趁势反出石头镇，跑了回来。”
“哎呦！”楚恒一听，脸色发白了，“贤弟，这么说，你不是把事情搞砸了吗？以后咱们还如何回唐啊？”
张小七大大咧咧地一摆手，“还回什么唐？这鸟气我都受够了，我打算顺应天意，在于阗自立为王了！”
“什么？”房中众人全都瞪大了眼睛，难以置信。
楚恒使劲抹了两把额头上渗出的白毛汗，“贤、贤弟，你说得不是真的吧？别跟我开玩笑好吗？”
“当然是真的，这种事我怎么能开玩笑嘛！你若不信，就再问问殿下！”
李恪也把胸脯一挺，煞有介事道：“大哥说的没错，我们杀了守将，闹了官府，已经没法回头了，我们已商量过了，与其再这样窝囊下去，不如一不做，二不休，就在西域扎根，咱们自立门户，一起过逍遥快活的日子！”
“我的个亲娘啊！”楚恒魂不附体，身子一歪，瘫坐在椅子上，傻眼了。
房中众人迟愣了片刻，侯五率先表态：“帮主，既然你已做了决定，没说的，咱们马帮愿与你生死与共、同舟共济，我拥护帮主即位称王。”
朱老大也说：“是啊！我们这些从怀远出来的兄弟们都是铁了心要追随大人的，只要大人一句话，我们做什么都行。”
“对、对！红、红日升扶桑，将、将军挽弓长，神、神犼飞天日，世、世出大漠王！要、要我说，塞、塞翁失马，焉、焉知非福啊，举、举旗造反也未必就、就是坏事，兴、兴许咱们一造反，反、反倒引起了皇上的注意，派、派人把咱们招、招安了呢，这、这个计策就叫做曲线回唐啊！”
朱老大责怪道：“闭嘴，你的话怎么这么多！”
“唉，没、没办法，我、我还是有点想回去，若、若是能到长安见、见见皇上，我、我就算死，也、也闭眼了！”
陶公义也叹了口气，“唉，事已至此，咱们唯有同进退，才会有一线生机呀！将来的事就留给将来再说吧，大人你是我们的主心骨，你的决定，我们服从便是！”
“好！此事就这么定了！咱们都准备一下，即日动身，前往于阗，选好黄道吉日，筹备各项事宜，我要登基称王！”
