对于秦韵来说，青城是第二故乡，可对她这具身子来说，青城却实实在在是第一故乡。
回首往事，当年在云家的一切，恍如一梦。
张氏和云萝以及刘氏、云起都死在那里，云梦死在京城，云天翔至今下落不明。
因为云天翔对她来说实在是个无足轻重的人物，所以这么多年来，她从来不曾留意过与他有关的一切。
而云天翔其人，便如同一粒粟米丢进了大海里，杳然无踪。
秦韵回房之后想起在青城的一切，有些难以成眠。
那里是她和南宫彻的初遇之地，当初相遇，她可从没想过两人会有这样的缘分，那时候她还极力避免两人有过多的交集呢……
想到南宫彻，一阵温柔缱绻的情绪包围了她，不由自主起身，把床边暗格里的檀木匣子拿了出来，里面折得整整齐齐的都是南宫彻离开之后传回来的讯息，她一边抱怨南宫彻不肯多写几个字，一边却把那些简短的字条烂记于心，把它们平平展展码好，按照日期拍好。
夸张点说，她闭着眼睛都能准确抽出任意一日的来信。
轻轻抚摸着匣子里满满的字条，秦韵微微闭上眼眸，唇边不自觉淌出甜蜜的笑容。
虽然两地相隔，牵肠挂肚，可是这种牵挂着人，也被别人牵挂的感觉，真是幸福。
可是一想到秦厚的处境，她唇角的笑容辩友凝住。
秦厚如今也不过才十三岁，还是个孩子，却经历了这么多磨难！
她的神色转为黯然，说到底，这些灾难都是自己带给他的……
当初若不是自己贪心，悄悄处理了袁士昭和胡氏不介入他们的生活，说不定，如今他们祖孙还在乡下过着波澜不惊的生活。
过两年他们兄妹开始议亲，然后秦厚下场考试，袁舜华出落成动人的大姑娘。
再过两年兄妹俩各自成亲，有了自己的小家，时隔不久又会有了各自的孩子。
袁郑氏做了曾祖母和曾外祖母，一定在睡梦中都能笑醒。
可如今，还没能看到孙儿孙女成年，老人家已经长眠于冰冷的地下……
一滴泪顺着秦韵的眼角滑落，很快坠入乌黑的鬓发，消失不见。
接下来的日子，秦韵和往日一样，姿态平静而娴雅，每日除了正常处理事务外，还有余暇和袁舜华讨论裁衣缝纫的心得。
鹿鸣山庄看起来没有丝毫波澜。
春光渐浓，转眼已经接近夏日了。
绿衣已经把自己总结出来的见解跟秦韵一一细说了，秦韵和若雪仔细推敲之后，觉得十分可行，便由若雪所掌握的秘密传输渠道，把命令颁发下去。
这之前，秦韵先给南宫彻写了一封长信，详细说明了自己的担忧，和三国的蠢蠢欲动，南宫彻立刻回复，让她全权处理此事。
而鹤长生也终于姗姗而来。
在听完若雪的简单介绍之后，这位医痴大感兴趣，立刻便要动身。
秦韵看了看他消瘦的身子，虽然心里也很急，但还是说：“我们准备还不是十分充足，老先生先忍耐几日。”
鹤长生无法，只得在鹿鸣山庄住了三天，这三天里也是不住口的催促着。
三天后，秦韵悄悄辞别了绿衣，和若雪一起离开了鹿鸣山庄。
没有惊动一粒尘埃。
从鹿鸣山庄到青城即便快马加鞭也需要半个多月的光景，但秦韵不会武功，虽然经过空间的锤炼，又修习了特殊的练气法门，虽然体质比一般的千金小姐要好得多，但是经历这样的长途跋涉还是会很累。
其次，鹤长生毕竟上了年纪，一直以来有没有得到很好的休息，所以，赶路的时候很快便露出了疲态。
为了照顾这两个人，行程便变慢了，好在一路风平浪静，二十三天之后，一行十五人才到了青城辖下的一个小小村镇。
经过简单商议之后，一行人在村子里暂时停了下来，化整为零，先后进了村子，以不同的身份，投宿到不同的人家。
经过简单了解，这个村子以及附近的村镇暂时还没有人感染难以治愈的疾病。
秦韵松了一口气，隐隐觉得自己之前的担心都是多余的。
若雪却已经放下心来：“我就说嘛，现在人哪里有那么高超的手段！我们一路上几乎人不离鞍，这回可好好好歇歇。”
鹤长生早已经疲惫不堪，在一个装作他儿子的暗卫的服侍下早早睡了。
秦韵也烫了脚准备歇下，忽然心头一跳，觉得似乎有什么不好的事情发生了，忙对若雪道：“虽然快到了，我觉得还是不能大意。当初你们在青城也留了可靠的人吧？是不是有那种不到关键时刻便不能动用的人脉？我们毕竟初来乍到，很多情况还不是很清楚，尤其这个村子，距离青河还很远，即便是青河流域出了事，一时半会儿也不会波及到这里，所以我以为还是持慎重态度的好。”
“那好吧，”若雪知道此事不可轻怠，一边打着哈欠，一边吩咐手下去做事，“这种疲于奔命的状态什么时候才是个头儿啊！”
不管怎么心急，秦韵也决定在村子里休整三日再出发，否则到了青城大家也已经是疲军，倘万一遇到突发事件，只怕不能发挥出全盛时期的实力。
尤其是鹤长生，睡到第二日日上三竿还是满脸疲态，若不调养好了，只怕精神不济，便不能察觉到一些关键的细枝末节。
第二天下午，便得到了青城城里传回来的消息，城里果真在十天前便开始有大批的人感染特殊的病症，像极了瘟疫，往往一个人得病，全家都会被传染，起先是发热，然后全身起红疹，红疹蔓延到全身，便演变成水泡，水泡一旦破裂，便是丧命之时。
到送信人出发之时，青城城里已经有十几户人家满门丧命。
死人的那些人家左邻右舍全部迁走，可是因为曾经与患病的人做过邻居，所以受到其他人的排斥，竟然找不到安家落户之地。
为此，多发生口角，乃至械斗，这个原因造成的死亡人数已经激增至一百人。
官府征集了城里所有的名医，和仵作一起验看死者尸体，想要找出死亡原因，却人人束手无策。
只好把死者全部远抬深埋。
因不知这瘟疫到底是从城外传进来的，还是从城里爆发的，所以官府把城门戒了严，只许进不许出。
如今青城之中已经是人心惶惶。
若雪听完禀报，皱紧了眉。
秦韵却微微笑道：“看来青城知府倒还识大体。”
若雪问道：“何以见得？”
秦韵分析道：“不管这疫病的源头在哪里，但目前也只有青城发生疫情，若是不严格控制人口流动，说不定疫情便会蔓延到周边城镇，到时候死亡的人恐怕会达到我们所不能接受的数字。最起码这位知府的目光没有局限于一地。”
来报信的人大为佩服：“是，知府大人虽然还没有查出来疫病的源头和病因，但已经制定了几套方案预防，各城区的水井里也已经投放了解毒的药物。还把过去各地爆发瘟疫的资料都翻了出来，把那些治疗瘟疫的药方汇总起来，拼凑了一张稍微能够抑制一点病情的方子。
“知府大人每日十二个时辰，几乎有八个时辰都在府衙外面奔波，有好几次甚至差点被感染了疫病……”
报信的人显然对知府的这种行为十分敬佩，说到后来眼中竟隐隐含了泪花。
若雪点了点头：“嗯，这样的父母官才是公仆。”
秦韵却捕捉到他话里隐含的信息：“你的意思是城里的疫情得到了一定程度的控制？”
报信人摇了摇头：“这倒没有，知府大人研究出来的药方只是能延长病人几日的寿命。如今大人派了许多大夫守着病人，根据他们述说的病情和感受研制新的药方。至于疗效如何，还有待时间检验。”
秦韵看了若雪一眼：“你有没有法子，在不惊动城门守卫的情况下带我们顺利进城？”
若雪咧嘴一笑：“这个还不简单？只要你亮出自己的身份，只怕知府大人会亲自出迎呢！”
秦韵摇了摇头：“你又来了！你忘了我们这次是秘密前来的了？能不打草惊蛇还是不打草惊蛇的好。”
若雪哈哈大笑：“开个玩笑嘛，你也当真？放心，我若雪办事，你还不放心？所以这两日你就安安心心养好精神，说不定以后劳心劳力的事情还有很多呢。”
秦韵点头：“好，这件事可就全靠你了。”她又起身去看了看鹤长生。
鹤长生在院子里打了一套五禽戏，虽然还是满身疲倦，但精神已经好了很多，见秦韵一来，便笑道：“我这把老骨头，看来是不成了，这才赶了几天路便被颠散了架。真是不服老不行啊！换成十几年前，别说赶二十几天路，便是一个月两个月，也是不皱一下眉头！”
秦韵笑着恭维了他几句，道：“您看我们随身带的药物够不够，我总觉得城里的药很可能会不全。”
鹤长生摆了摆手：“这个你就放心吧，城里有一家药铺是我名下的产业……”
秦韵微微皱眉：“我怎么不知道？”
鹤长生嘿嘿一笑：“这是南王那小家伙悄悄送给我的，根本就没跟你提过，而且自从归了我那一日起便不做生药铺了，改成卖药丸，所以你当然不知道了。”
秦韵仔细想了半晌，终于记了起来：“我知道了，是不是在北关夫子街珍珠巷？原来的字号是程记生药铺！”
鹤长生瞪大了眼睛：“你还真知道？”
秦韵微笑道：“我在青城生活了好几年，不敢说对青城了如指掌，但也是知之甚多。何况后来我把青城的生意都收了过来，怎可能不做到细致入微？但既然那铺子是南宫送给您的，我便没有插手管过。”
鹤长生闷闷不乐：“那小子竟然把这件事告诉你了？”
“没有，”秦韵笑道，“是我猜的，能在我眼皮底下不受我控制的铺子，肯定是南宫控制着的。”
鹤长生便道：“既然你知道就最好了，我那里有很多药材，便是世所罕有的药材也不缺，”他嘿嘿一笑，“你当初给我的几样珍稀药材我都有保留。”
提到那些药材，秦韵神色微微一黯，那不过是空间里普普通通的蚕沙，和药草，若是空间在手，这点小小的疫病根本就不用放在心上。
鹤长生见她突然沉默不语，脸上的笑容也不自然了，还以为她是在为瘟疫的事情发愁，便安慰道：“你放心好了，老夫什么样的病症没见过？再加上还有那么多好药在手，这个疫病我还真不放在心上。”
秦韵勉强一笑：“有您出马，我自然是放心的。”口里虽然这么说，其实秦韵还是不放心的，在没有见到病人之前，那个大夫不是信心满满？
世界之大无奇不有，虽然鹤长生乃是不世出的医学高手，可这世上未必就没有他治不好的病。
如今说什么都是虚妄，一切都要等到进城之后才能定论。
回到自己的住处，秦韵便和若雪商议：“我们还是兵分两路的好，一路护送着鹤老先生进城，找到知府大人，接洽好了之后去给病人治病，一路由我带着去验看一下是不是青河被人动了手脚，然后再去查看一下城里的井水。”
这个建议很合理，若雪没有反对的理由。
所以鹤长生还留在村子里歇息，秦韵已经和若雪带着两个人一起赶到青河边。
望着眼前滔滔的河水，秦韵不由自主想起自己刚刚重生的那段时日。
就在青城外青河边，她初遇南宫彻。
那时，张氏身边的婆子周氏母子想要拿毒蛇让自己“意外身亡”，还是南宫彻凭空出现救了自己。
大概那就是缘起之时……
若雪见她目光迷蒙，唇边还带着一丝飘忽的笑意，不由伸肘拐了拐她，问道：“想什么呢？这么出神！”
秦韵淡淡一笑，缓步朝河边走去。
