蓬莱镇并不繁华，镇里的归鸿酒楼却在江南一带远近闻名。
客人多是冲着蓬莱名酿垂虹，和酒楼老板操的一手好琴而来。只不过老板的琴是不轻易弹的。
这日从清晨起就下起了淅淅沥沥的小雨，楼里的客人格外少。
从开着的窗户可以看见楼外荷塘，荷塘内花开得尽了，瓣儿落去，独留下一根根饱满的莲蓬，和翠绿的叶子一起，笼在薄如蝉翼的白雾里。
当窗而坐的是一个黑衣青年。
他面前放着一壶垂虹，一个碧玉海棠杯，并几碟清淡的下酒菜。
青年引着壶自斟自酌，眉头紧锁，不知想着什么。
邻桌相对坐着两人，其中一个是书生打扮，石青长衫，方巾齐整，羽扇轻摇，谈笑中颇有一份饱学之士的儒雅淡逸。另一个人却是个长发老者，鸡皮鹤发，满脸尽是怪异表情，似笑非笑，似悲非悲。
“如今听雨僧庐下，鬓已星星也……”那老者仰脖干了一杯酒，叹道“最无情的，莫过于这世间的悲欢离合了。想昭王爷一世英名，庙堂之高，江湖之远，无不威名远拨，不想竟然一病仙去了。真真是人世无常……”
老者还未说完，忽然感到劲风袭来，胸口蓦地一紧，还未看清，那力道便凭空消失了，只见一只手停在胸口，显然硬生生刹住了。
只见窗边那个黑衣青年不知什么时候过来的，此刻正悄无声息站在桌畔，只手横空，随时都要将他擒于掌中的样子……
老者吓了一跳，心想自己和对面的白星居士内力修为都不低，连这个人什么时候靠近的都不知道，何况刚才看他还好端端坐在窗边，身法当真是快得吓人，现下要穴又受他所制，似是随时都可以要了自己的性命，他不禁心中一寒，只看着那青年，说不出话。
白星居士却不慌乱，笑着用羽扇将他的拳头挡了挡，招呼道：“壮士好身法，何不收了身上的杀气，坐下来一叙”
青年神色软了软，却丝毫没有要将老者放过的意思，电一般的目光死死盯着他，森然问道：“你刚才说什么，谁仙去了？”
老者虽然被吓得浑身发软，被他这么一欺却不愿在气势上太负于他，挺了挺胸膛，道：“昭王爷仙去了，你这样寻晦气，难不成是王爷的仇家？”
听到“仇家”两个字，黑衣青年似是触及到什么痛处，眉头一皱，缓缓将手收开，退了两步。
书生见他脸上尽是悲痛之色，心下明了，朗然一笑道：“身既死兮神似灵，子魂魄兮为鬼雄，王爷自有王爷的功德造化，此去方是大安了。也免人苦苦逼扰。壮士节哀。”此时那老者脸色一变，狠狠朝桌面上拍了一掌喝道：“提起那人，王爷在朝堂上是什么样子我严鹫不知道，但在江湖上，他是个英雄好汉，铁铮铮的汉子！却偏偏命犯小人。那小子到现在还对王爷苦苦相逼……呸！可惜老子武功低微，修为过浅，否则就算拼一身剐，也敢把这皇帝老儿拉下马！”书生四下环顾一周，见青年还是呆呆站在桌侧，心下纳罕，压低声音对他说道：“王爷三天以前在蓬莱以东二十里处白云谷苍泉山庄寿终正寝，明日午时向天下英雄托孤举行摘月大会，壮士不妨一去。”
青年向他投过来感激的目光，点了点头，转身回到窗边。
他离开之后，那叫严鹫的老头愤愤低骂道：“这浑小子害老子喝酒噎喉，你个白虎煞星贼书生还告诉他？！”
书生已经习惯了他的脾气，仍是笑着拂袖拱手施礼：“小生在此处给大英雄赔罪了，抱歉则个。”说着执过桌上的壶亲手给老者斟了一杯酒，望酒叹道“听说这个归鸿楼的竹青垂虹堪称极品，一壶销尽万古愁，去它浮云千百事，岂不美哉。可惜你我二人盘缠不够，否则非得沽一壶尝尝才不负这风霜浪荡的半生！可惜可惜……”
老者听他连叫可惜，正要说什么，又听见窗边那青年一拍桌子站起来，呼喝道：“小二，添酒！”
“客官是要竹青，醉桃，还是梅箫的？”小二忙过来问道。
黑衣青年迟疑了一下，道：“来一壶竹青的。”
“好嘞！一壶竹青垂虹！”小二目光有些怪异地看了他一眼吆喝着取酒去了。
怎料小二刚走，另一边一面屏风之后传来一句冷淡而清晰的：“这位客官既然点了竹青垂虹，老朽少不得要为你弹一曲了。”
青年扯出一抹苦笑，涩声道：“刚好我正想听琴，你就弹一首《酒狂》罢！”
不一会儿，美酒呈上桌来。屏风后琴声缥缈，恍若鸿影，吟揉绰注间的音纯正清亮，正是那曲再熟悉不过的《酒狂》。青年一面灌着酒，听这曲子心里悲伤更胜，旧曲仍在，抚琴人如今却魂归九天，从此再无相见之期！
蓬莱的垂虹酒色香味俱美，入口甘香，回味清冽。酒劲却不小，其中又以竹青垂虹酒劲最烈。普通人能喝得了一壶，已是酒量极佳了！这青年人连连喝了三壶，竟才堪堪半醉。
怎料第四壶一上桌，青年还未倒酒，便察觉到丹田内气息空空，浑身发软，待要运气已经来不及，眼前一黑，晕了过去。
抚琴人左手上划，右手一拨，弹出了一个低音，便止住了，任那一声回荡在悄无声息的归鸿楼里。
这方才还热闹非常的归鸿楼转眼间竟然已经空无一人！
似乎远远的地方有人缓缓击节而歌，唱道是：“身世酒杯中，万事皆空。古来三五个英雄。雨打风吹何处是，汉殿秦宫？梦入少年丛，歌舞匆匆。老僧夜半误鸣撞。惊起西窗眠不得，卷地西风。”
那声音像是方才那个书生的，又断乎不是他。
青年悠悠醒转的时候已是黄昏，只见整个谪仙楼竟然空空荡荡，半个客人也没有。方才还穿梭不停的小二此刻也不知何处去了。
楼四面的窗户大敞着，风吹着细雨灌将进来，凉飕飕的甚是诡异。他倒也不慌张，只是暗中握紧了剑柄，目光倏地定在对面的罥烟水墨屏风上，朗声道：“前辈的醉骨香真是熏得人手软脚软，好不厉害。晚辈托它的福，睡了一场好觉。”
停了一会，抚琴人竟开口问道：“天色还早，你这年轻人为何独自在楼上醉酒？”声音十分苍老，显是个年事已高的老者。
青年眼里闪过悲痛之色，叹道：“我刚听到一位亦父亦兄的好友去世的消息，一时心中苦闷，忍不住就喝多了……”
“好没意思的小子。”那抚琴之人哈哈大笑道“你也不赞一赞我的美酒垂虹？只知道借酒浇愁，当真是白白浪费我归鸿楼的仙酿。蠢材……蠢材！”
黑衣青年听他这般数落，讪讪道：“前辈教训得是……垂虹酒也是好的……”
然而未等他说完，抚琴人就开口打断，说道：“好小子，你也不必事后再奉承我，你可知我归鸿楼里竹青垂虹最是难得。一壶便值千金，你连喝了三壶，三千两银子，快快结帐走人罢，休要再糟践我的美酒了！”
黑衣青年听到这天价以后先是诧异，继而皱着眉头道：“你的酒玉髓做的么？怎么这么贵？”
“小子，你喝了我的美酒还想赖账不是！“屏风后的声音一时间高了一调：“你仔细看看水牌，不识字么？”
黑衣青年怎么也不相信一壶酒卖出这个价，四周顾看，只见二楼一壁上挂了一副对帘，左边是“莫笑百年醉”右边是“一壶千古事”，横批“竹青垂虹”。这对帘虽然不工整，但是那句“一壶千古事”倒还有些意思，他目光在此处停了停，忽看到中间挂的一排木制水牌，最显眼处果然写着，“竹青垂虹一壶一千两”。
青年一看之下顿时理屈词穷，沉默许久，从胸口取出一个钱袋，放到桌上，道：“我现在带的盘缠只有这些了，剩下的改天必定亲自奉上。”
抚琴人从鼻子里哧了一声，冷笑道：“我道是哪个侠士这么财大气粗拿我的好酒当水喝，却原来是个尽知道佘酒喝的毛头小子，你叫什么名字？”
青年想到自己理亏在先，也只得由着他骂，听他问自己名字便答道：“晚辈楚子兰。”
抚琴人听到他的名字沉吟了一会，口中兀自念了几遍，自语道：“这名字怎地好生熟悉……莫非是镇西大将军楚子兰？”忽地摇摇头道：“不对不对，怕只是同名同姓罢了，你这小子从头到脚，除了佘酒喝有点霸道，实在没有半点将军样子。”
青年被他说得面红耳赤，此刻又拿不出酒钱，确实佘了酒喝，一时找不到反驳之词，只得缄口不言。
抚琴人冷哼道：“老朽气不过你辱没好名好姓，来来来，你要打赢了这把老骨头，我就免了你的酒钱。”
楚子兰忙道：“前辈休要开玩笑，我喝了你的酒没钱付已经是无理在先了，打赢了你岂不就变成拦路剪径的抢匪了。”
“好小子，没打就知道能赢，也太狂了些。”抚琴人慢慢从屏风后转过来，只见他白发白须，风骨清矍，眼里精光四射，神态巍巍然却又清狂无比。楚子兰心下一凛，这老者气息缓逸沉稳，内力深不可测，一看就知道是一个不好对付的角色，他不由自主地握住了腰上的剑柄：“敢问前辈是……那一派的？”他许久没有行走江湖，半天才对着老者说出这一句话来，直把老者气得吹胡子瞪眼，怒道：“什么那一派这一派的，你个小子休要把老夫和那些三教九流白派黑派一锅煮了！”楚子兰见他发怒，便知道自己说错话了，脸红了红，道：“那……该怎么称呼前辈？”
老者冷着脸道：“叫前辈就是，我听着受用。”楚子兰点了点头，又问：“打赢了你就不用付酒钱了，可是当真？”老者道：“好哇，你小子到底还是要落草了！”说着不知从何处拿出一把明晃晃的大刀，扔给他。
楚子兰心想反正不和他打这老头八成一不会放过自己，正想允诺，忽记起自己为了行走江湖方便只带了轻剑，而自己的剑招都是懒洋洋像剪羽毛一样，所谓不险不奇，就凭那堆花哨剑法哪里斗得过这奇怪至极的老头。正犹豫间，忽见一把大刀扔过来，下意识伸手去接，一挥之下只觉这刀锋寒柄密，破空有声，竟然十分顺手，施展自己家的独门绝技应该不是问题，当下拿疑问的目光看着那自掘坟墓的老头。
只见他冷冷白了楚子兰一眼道：“你要拿不出看家本事来还和你斗什么？你既然叫我一声前辈，老夫便你三招，快快出招，休得累我难等。”
楚子兰见他行事光明磊落，心下早已生了几分敬佩之情，微微一笑道：“如此，晚辈讨教了。”便将刀别在腰间，上前去拿他的肩井穴，手所及处，只觉滑不留手，竟生生抓了个空，又掌翻转，又往下拿，快如闪电，同时左脚一横，绊住他的右腿，没想到还未触及到他的衣衫，疾风一裹，老者身体竟如毫无形体一般，之在近旁却怎么也拿不到手，右掌扑了一个空，不等收回右掌，左掌又出，聚了几分力向老者的胸口击去，怎料刚刚递出手，便被一阵内劲弹开，将他震得倒退了几步。这三招挨个递出，原是极为厉害的近身擒龙法，却丝毫奈何不得眼前这个身法内力无不臻于化境的老头，楚子兰心中的敬佩之心更甚。
此时只听那老者破口骂道道：“好个不知天高地厚的小子，我让你三招正是让你用你家的刀法，你偏偏不用，瞧不起老朽还是怎地？”
楚子兰学他的语气反驳道：“你既然叫了我一声小子，我怎能欺负老人家，忒不上道了点。”老者听他说言，忍不住哈哈大笑道：“好、好小子。罢了罢了，不打了，老朽惹不起你家刀法，蛮力太大，撞坏了楼里的酒壶酒杯可了不得。你走罢，三千两银子我需要时自会找你便是。”楚子兰没有料到这么容易就可以摆债脱身，顿了顿，有些疑惑地道：“真要放我走？”说着他回身指指楼下的大门，又回过头来，笑笑道“出了这个门，山高水远，你找不到我别赖我欠债不还。”
老头眼里精光一亮，巍巍道：“多谢操心，如此你还是躲好些，让老朽找到了再还不起酒债，老朽便要让你当个天下第一落魄将军才罢。”说着大笑出声回过身，一面朝屏风后面走一面说道：“苍泉山庄，池景成，摘月大会，你要是赶不及可就糟之极也，哈哈哈……”
老头笑声忽止，身影隐在了屏风后面。
楚子兰听他这几句话，胸口如被重锤击了一下，忽想到现在不是急着隐瞒身份的时候，忙道“前辈既然识出晚辈，想必对昭王一事也有所耳闻，还有劳前辈告之苍泉山庄摘月大会所为何事？
许久许久，屏风都没有传来任何声音，楚子兰狐疑心起，慢慢靠近，问道：“前辈？”
他在屏风前站了一会，终于忍不住绕过去，却只看见屏风背后置着一张紫檀琴台，琴台上静静躺着一张桐木落霞琴，铜鼎里燃着淡淡的沉香，唯烟雾缭绕。
哪里有半个人影！
