沈良现在已经是兵部兵库司的郎中了，可种师道还是觉得叫他沈总监比较顺口，韩似是见识过神火弓的威力的，那天在秦州试演过一次，听说沈良和自己一起，心中一阵高兴。
神卫军的各路斥候迅速集结，向西北军各路出发。韩似和沈良准备好之后也向神卫军左军的现在驻地庆州、洛交一带而去。
在西北诸军之中，最苦的可能就是吕惠卿的厢军队伍，自攻克铁山关之后，一路高歌到达兰州城下。吕惠卿看着高大的兰州城，想着不过几天就会回到大宋的手中，那种兴奋劲可就别提，心中是直冒泡，自己可是西北光复之战的首功啊。
铁山关一战，西夏的一万守军全军覆没，铁山总兵李喜平当场给宋军主将吕惠卿斩下首级。更有甚者，西夏军抛下武器投降之后，吕惠卿把他们和铁山关的其它西夏人带到兰州城下时下令一个不留，全部处死，八千名西夏牧民和四千名西夏降兵，血流成河。杀得西夏的兰州守军是个个心惊胆战。
吕惠卿久在西北，当然知道大宋与西夏的战争是一场国力之战和人口之战，西夏是游牧民族，强盛时期人口曾达到一百六十多万，现在与大宋对峙多年，大约还有一百到一百二十多万，他们的兵源已经很难补充。
吕惠卿想起皇上最后留下自己和种师道说的一些话，不错，战争的实质是为朝政服务的，“种将军和吕将军现在明白了吧，其实战争不单是为朝政服务，也是一种服务的手段，它是有掠夺性的，是对敌国人口、经济、政治资源的强制性掠夺。朕之所以对你们说，因为你们是将军中的将军，只有你们才能明白，要是把这一番话放到朝堂上去，那一帮文人儒生们一定会说是强盗逻辑。”皇上的这一番话言犹在耳，吕惠卿更从皇上的话中理出自己的见解：要留下一个毫无还手之力的西夏其实很简单，宋夏的熙、河之战无论是完胜还是小胜，在陕西二路他们已经没有能力和我们对抗了，只需有三天两日对他们的人口、经济、政治资源进行强制性掠夺即可，对西夏城堡攻而不占，以掳掠为主，他们一边建设我们一边破坏，让西夏人的物资和金钱源源不断地流入我们的大宋，以此拖垮他们，更可方便我们用来对付北方的敌国大辽。
吕惠卿知道朝中一定会有人对自己这次杀俘说三道四，说什么“杀俘不祥”，吕惠卿早听过千百遍了，皇上也曾告诉自己：“不错，吕将军此后只需考虑如何能更好地消耗西夏的实力，更好地增强大宋的国库即可，至于你用什么手段，只要不损国格，朕在私下支持你，不过你可要为朕承担这些骂名了。可别告诉别人是朕要你这么做的，这可是你自己的想法。”
想到这里时，吕惠卿笑了，皇上此说是明显告诉吕惠卿，在西北一战中让自己按照以上的策略实施，那就是对西夏的人口、经济、政治资源进行强制性掠夺。
人是生产力中最活跃的因素，是物质财富与精神财富的创造者。特别在封建时代，生产基础是分散化、封闭性的个体劳动。人口的多寡，对某一地区的经济发展起着相当大的影响。对以畜牧业为主要类型的西夏，畜牧业人口的多少，更显得十分重要。
西夏偏霸西北一隅，地分左右两厢，辖境处是东尽黄河，西界玉门，南接萧关，北控大漠，地方万余里。域内虽不乏良田沃野，但绝大部分地区却是沙碛泽卤的不毛之地，自然环境相对恶劣，人口基础素称薄弱。以其右厢河西地区为例，所属甘、凉、肃、瓜、沙五州户籍人口总共也只有三四万户，近20万人，即便加上七万的地方驻军以及寄附凉州之吐浑、契苾等部族众人口总数尚不足30万。而自安史之乱爆发后，吐蕃乘唐朝边备空虚之机，相继以武力攻占河西、陇右诸州。在其征服过程中，采取了重地轻人的政策，所至多“焚聚落”、“杀老孺”，当地百姓锋镝残生之余，大多徙往内地，河西人口因此呈现锐减之势。至西夏立国之时，当地已是一派萧条景象。整个西夏总人口至今不过是一百二十万左右，所筹之兵最多不过四十万而已。
然而，自太平兴国七年李继迁举兵反宋，双方鏖战交兵二十余年。其间，域内烽烟频举，杀戮亦多，社会生产遭到极大破坏，而出于遏制对方、弱其实力的战略考虑，宋夏围绕人口的争夺也异常激烈。如，雍熙二年，北宋仅一次就招抚银夏麟诸州党项125族，合16189户，其中不少都被迁入北宋控制区内。至淳化五年，北宋又先迁银、绥二州之民于河东石州，复废毁夏州，“迁其民于绥、银等州”。在此影响下，当地人口数量再次陷入衰退之中。如，夏州于宋初尚有民21305户，然至淳化四年四月时，其与银州两地所管蕃汉户口总共也仅有8000余。人口耗减之巨可见一斑。景德三年，宋夏虽议和息武，双方“有耕无战”达三十年之久，但同期西夏为实现“西取秦界之群蕃，北掠回鹘之健马，长驱南牧”的战略目标，又转而不断用兵于河西吐蕃、回鹘等族以及青海吐蕃唃厮啰政权，直至景佑三年战事方告结束。其间西夏兵连祸结，胜少而败多，人员物资损失极为严重，因此其人口状况并未因与北宋停战而获得根本性的好转。
对于两国之间的人口战吕惠卿心中很清楚，不过以前朝中均是文官主政，他们一昧是追求仁政，他们没有在战场中经历过生死攸关的境况，不知道对敌人的仁慈就是对自己的残忍。
吕惠卿可不同，他是西夏人眼光中的天杀星，是宋军中的战争疯子，一切以战局出发，以胜利为目的，别说是杀俘和屠平民，就是让他自杀以换取胜利他都会干。
