听到栾奕询问海军训练情况，太史慈拍着胸脯道：“教主放心，一切顺利。在此之前，我们虽然缺乏海船，但是在我们集思广益之下采用了一些其他替代方法进行了操练。现在一万两千官兵已经克服了晕船的不适，各个都是在海上如履平地的好手。”
“那就好！十二艘宝船我全都拨给你，除此之外另加渡海楼船十五艘。我给你半年时间带着士卒去适应宝船。”栾奕再次提醒，“记住你只有半年时间。”
听出栾奕话里有话，太史慈眼睛一亮，“教主是不是有仗要打？”
“暂时保密，到时候等命令吧！”栾奕虽没明说，但言语之间等于是给了太史慈明确答案。
太史慈也无需问打谁，或者更直接的说，他知道半年后的战略目标是谁——大汉海岸线狭长，但真正的管控者只有两人……除了栾奕，剩下的只有江东孙策。
正如太史慈猜测的那样，不久之后有有一场大战要打。
栾奕之所以选择在这个时候开战，原因很多，一方面经过几年的休养生息，朝廷和教会积攒下了一定的财力，足够支持一场大规模的战争；另一方面，群雄割据局面使得社会长期处于动荡状态，大大阻碍了大汉圣元纪年民族资本主义的发展。栾奕深感时不我待，亟需扭转混乱的局势。第三个方面，也是最重要的方面。栾奕从郭嘉处得到可靠消息，益州别驾张松日前入住秣陵驿站，并于次日密会孙策。
历史上，张松献图的故事可谓家喻户晓。刘备正是得了张松所献的蜀中地图，才与法正张松理应内核夺取了偌大个益州。
现在，栾奕完全有理由相信，张松与孙策密会，很有可能就是商谈攻打蜀中刘璋一事。
昔日，如果刘焉在世，尚可凭借他出色的能力和个人魅力抵御住孙策入侵。现在刘焉已逝，他的儿子刘璋乃是无能之辈，怕不是孙策的对手。
一旦他败给孙策，孙策就等于控制了整个江南，对教会而言是个巨大的威胁。
所以，栾奕当机立断，绝对不能给孙策吞并益州的机会，必须把他的妄想扼杀在摇篮之中。
于是，圣母教这架有无数个元素共同构建而成的战争机器，在经历了两年的维修和保养之后又高速的运作起来。
军装、旗帜、被服、帐篷订单如雪片一样飞进教区几个最大的布商手中。各地的打铁铺同样在为教会效劳，承担着刀枪剑柄、箭身、马蹄铁、马鞍制作等外包工程。
塞外胡人贩来的马匹无需进城，直接拉进马厩当场钉马铁，当场配鞍交给当地军方配比。
一切战前准备均在紧张有序进行。
出乎太史慈意料的是，栾奕这次欲战的战略目标竟不是江东孙策，而是汉中的刘璋。汉中远在蜀地，属于内陆地区，海军根本没有出战的机会。
心中疑惑，太史慈遂写书信询问栾奕半年之后，他们如何参战。
栾奕飞鸽传书只回了四个字，“稍安勿躁。”
接下来的一个月的时间里，教会的强大舆论攻势对张鲁展开口诛笔伐。
作为教主，栾奕率先行动，在圣元十六年八月的《圣光报》上发表亲笔社论，痛斥张鲁及其父张修创五斗米教乃是愚弄百姓，是受恶魔指使对人类的荼毒。
此外，栾奕还通过报纸向各地信徒指明。多年来，张鲁一直借地方势力公然阻碍圣教在汉中、益州一带传教，致使圣母的福音无法在益州广为流传，益州的百姓不能进入神的殿，聆听神的福音，得到永恒的祝福。这等恶性，身为光明的化身，圣教决不能坐视不理，必将用圣洁的光明劈除张鲁恶徒，将益州重新夺回圣母治下。
社论一出，教区大街小巷、城郭村寨教堂里的神父在周末的礼拜上纷纷发表演讲，向地方教民痛斥张鲁罪行；各大教堂外的黑板上同时写出了无数的标语。
“圣母神圣的光辉，必将照耀益州大地！”
“不杀张鲁，誓不罢休。”云云。
当然，还有些另类的，“圣战在即，匹夫有责。捐款捐物，来者不拒！”
一时间教区各地百姓愤怒了，到处都是咒骂张鲁无德无义，恶灵附体的声音。
没几日，驻守汉中的张鲁便得到栾奕亲自领军，率领二十五万大军在长安城外集结的消息。在进行过短暂的誓师，用三种牲畜祭祀过圣母之后，大军一路西向，汉中而来。
闻知此讯，张鲁吓得魂飞魄散。他一面安排张任帅大军死守阳平关，一面遣使向刘璋、孙策求救。
事实证明，刘璋就是个鼠目寸光之人。听说栾奕要攻打汉中，第二天就把剑阁、锦关几个重要关卡关闭了，自北向南而来的人一概不予通行，连张鲁的使节也不许通行。
无奈之下，张鲁的使者求不到援军只好独守汉中。
一个半月之后，圣元十六年九月中，圣母教大军浩浩荡荡在阳平关外安营扎寨，旌旗招展战鼓隆隆，好一派浓浓杀意。看营寨规模，此役栾奕参战人马不止二十五万，至少四十万至多。
此外，阳平关上的张任离着老远就看到教会大寨中央那面象征栾奕的神圣女娲天旗。
“栾子奇真的来了！”张任用手心反复摩擦着女墙上的纹理，借此平复自己紧张的心情。
第二日一早，教会大营有所动静。只不过营里的官兵并没有全部出动，只是杀出接近万人，在他们身后则是在七千多名民夫和三千多头骡马拖拽下露出峥嵘样貌的霹雳车。
“将军！要出城毁了它们吗？”张任的军师阎圃哆哆嗦嗦问。
张任答曰：“栾子奇诡计多端，只怕这些霹雳车皆是诱饵，目的便是把我们引出关去，将我们围剿在关外。”
“张将军所言有理。可不出城如何应对？”
“传我将令，所有官兵退到城下，寻掩体规避。事后再做计较。”张任一声令下阳平关五万余守卒全部退下城关，躲到了预先挖好的藏兵洞里。
张任一行刚刚躲好，大地随后颤抖起来，爆炸声此起彼伏。吓的一众汉中兵抱着脑袋瑟瑟发抖，眼睛的余光中洞顶的土灰落个不停，似是在下一秒中便会坍塌似的。
有士卒受不了惊吓，嗷嗷惊叫着便往洞外跑。被张任一把提溜了回来，“别出去。出去死的更惨。”
士卒这才憋着又蹲回原位，眼眶里全是泪水。
爆炸持续了大半个上午，不多不少整整两个时辰。具体投掷了多少手瓜，没有人清楚，但是当劫后余生的汉中卒们从藏兵洞里出来时，赫然发现巍峨的阳平关竟然少了一节，那模样就像某个巨人用超大的斧子横扫而出，在关口上消去一个截面。
张任登时脸色惨白，照这样下去仗还怎么打？
值得庆幸的时，一直到当天深夜，关外的兵马并未对关卡发动总攻。夜色阑珊之下，庞大的军营里篝火纵横，时不时还能传出饮酒作乐，唱歌说笑的动静。
阎圃腆着脸问张任，“要不要夜袭敌营。”
“不可！”张任连连摇头，“郭嘉人称鬼才，诡计多端，不可能如此轻易中计，定然有所防备。你难道忘了，昔日韩遂就是夜袭栾奕大营中了埋伏，不但赔了上万人马，女婿阎柔也死于非命。”
阎圃一听这话打个激灵，兴奋而来，悻悻而归。
第二日，天气晴朗，教会大军一大早就练起了军操，军号声响个不停。
张任紧张兮兮，眼睛一眨不眨的盯着敌营的一举一动，生怕对方什么时候忽然闯出寨门对关卡发动攻击。可是看了约莫半天教会的兵马一点攻城的意思都没有，只是自顾自的忙活着自己的事。午饭过后，更有兵丁玩起了分组蹴鞠。
这愈发让张任认为栾奕这是要将他诱出城郭。
五日之后，依据圣母教的说法又是一个礼拜一。一大清早，阳平关外的教会大军又把霹雳车祭了出来。
张任不敢硬抗，再次让士卒躲入藏兵洞。阳平关又被削去一节！
礼拜二夜，教会兵马于傍晚举行聚会，饮酒作乐唱歌不在话下。
礼拜三上午，教会大军演武军操，下午蹴鞠比赛。
……如此往复，却始终没有攻城。
张任不由为之纳闷，“来了却不攻城。栾子奇到底想干什么？“他随即将此事报知张鲁，而张鲁却在看到阳平关一节节变矮之后，吓出一身冷汗。
正在这个时候，刚从秣陵回来的张松向张任提议向江东孙策求援。恳请孙策从江东趁栾奕来攻汉中之际，发兵襄樊，借围魏救赵之计解除汉中之危。
张鲁闻讯大喜，“由此，汉中可保无忧。”他立刻撰写手书，着张松即刻出使江东，向孙策陈明利害，赶快出兵以解燃眉之际。
张松风风火火立刻行动。只是可气的是，刘璋闭上了益州通路，害得他他只能披星戴月，日夜兼程绕到赶路。
及至秣陵时，已是一月之后，值得庆幸的是，直到这个时候栾奕还没有拿下阳平。
